Ngày lễ chỉ là một dấu hiệu tượng trưng mang tính ước lệ, còn sự chuyển đổi của tự nhiên là một quá trình dần dần. Không thể nào vừa mới tháng Chạp còn băng tuyết ngập trời, mà ngay lập tức tháng Giêng đã tràn ngập cảnh sắc mùa xuân tươi đẹp. Chẳng qua, theo phân chia tiết khí, mùa xuân năm Chính Thủy thứ tám quả thực đã cận kề.

Ngoài thành Giang Lăng, Vương Lăng đã nhận được tin tức, Thượng thư Hữu Bộc Xạ Lý Phong cùng Thị trung Hứa Doãn đã cấu kết trong ngoài, mưu đồ thích sát Vệ tướng quân Tần Trọng Minh ngay trên triều đình, hòng phát động binh biến!

Mặc dù sự việc chưa thành công, những kẻ liên quan đều đã bị Đình Úy bắt giữ để hỏi tội. Thế nhưng, việc này lại phủ lên trong lòng Vương Lăng một tầng bóng ma.

Một bên, Vương Công Uyên xem hết thư, cảm khái một câu: "Thật làm khó Trọng Minh."

Vương Lăng liếc nhìn hắn một cái, không nói gì. Ý của Công Uyên, đại khái là nói đến trận Đông Quan, cuộc chiến công thành Giang Lăng không thành công, làm liên lụy đến Tần Lượng.

Lời Công Uyên nói dường như không sai. Tiền tuyến liên tiếp thất bại, đặc biệt là tại Đông Quan, Vương Phi Kiêu chịu tổn thất nặng nề, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến cục diện trong nước. Giờ khắc này, không biết có bao nhiêu người muốn chất vấn phụ chính giả nắm giữ đại quyền quân chính, và cũng không biết có bao nhiêu kẻ đang lăm le hành động!

Lý Phong và Hứa Doãn chẳng qua là một vài kẻ biểu hiện kiêu ngạo và hung hãn nhất trong số đó. Bọn chúng không thành công, nhưng sự việc cũng không vì thế mà được giải quyết. Trên đời này, đa số người vẫn mang đầy bực tức và bất mãn, nhưng chỉ vì nhất thời chưa thể tập hợp thực lực, hoặc không dám mạo hiểm, nên chưa lộ ra mặt nước mà thôi.

Vương Lăng bước ra ngoài trướng, ngẩng đầu quan sát cảnh vật xa xăm.

Thời điểm tháng Chạp năm ngoái, Giang Lăng cũng có tuyết rơi; tuyết đọng đã tan gần hết, lúc này trên không trung đang lất phất mưa nhỏ. Trong màn mưa mịt mờ, thành Giang Lăng hoang tàn, đổ nát, như một phế tích, vẫn sừng sững trong tầm mắt.

Mưa nhỏ dường như chậm rãi dập tắt những đống lửa lác đác trong thành, rồi lại dựa vào làn sương mù còn sót lại, phiêu đãng trên không trung. Tựa như lòng Vương Lăng, đã bị những lưỡi đao cùn chậm rãi cứa vào làm tổn thương trong một thời gian dài. Từng sợi sương mù đó bay lên không trung, hòa quyện cùng làn mưa nhỏ dày đặc như sương, nhất thời khiến người ta khó mà phân biệt.

Vương Lăng cuối cùng không nhịn được, phun ra một ngụm khí t��c bực dọc trong lòng: "Thật không biết liêm sỉ, đúng là đồ rùa đen. Chỉ vì một mực kéo dài thời gian, không ngờ lại để tên tiểu tử kia thành danh!"

Chu Nhiên kia tuy cũng là lão tướng, nhưng tuổi tác quả thực nhỏ hơn Vương Lăng, Vương Lăng gọi một tiếng "thụ tử" cũng không sai.

Đúng lúc này, Tôn Lễ, người đang bố trí phòng vệ ở phía nam, cưỡi ngựa đến, tìm thấy doanh trại của Vương Lăng. Thấy Vương Lăng đang ở bên ngoài đại trướng, Tôn Lễ liền xuống ngựa đi bộ tới.

Mấy người cùng nhau quan sát một lúc thành đổ nát trong mưa, Tôn Lễ cuối cùng mở miệng khuyên: "Đại tướng quân, chúng ta không bằng rút binh."

Vương Lăng không bày tỏ ý kiến, cũng không lập tức cự tuyệt. Giờ phút này, trong lòng hắn trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vẫn còn đang tự mình tiêu hóa.

Kỳ thực, hơn một tháng trước, Vương Lăng đã nhận ra rằng lần tiến đánh Giang Lăng này, giống như lấy miệng cắn phải cục đá cứng. Nhưng lần xuất chinh này khí thế rất thịnh, hao phí cũng rất lớn, hắn không muốn bỏ dở giữa chừng.

Sau đó lại đồng ý cho Vương Phi Kiêu, Hồ Chất và những người khác xin chiến ở tuyến đông. Lúc ấy Vương Lăng có quá nhiều cân nhắc mới, nhưng bây giờ hồi tưởng lại, hắn cũng muốn đền bù thất bại từ phương hướng khác, tâm tính như vậy vẫn ảnh hưởng đến quyết sách.

Kết quả lại thua thảm hại hơn! Hiện tại đã đứng trước tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, dù thế nào cũng không thể không rút lui trong hổ thẹn.

Công Uyên cũng lên tiếng: "Xem ra, thành Giang Lăng trong thời gian ngắn không thể hạ được, chúng ta dây dưa mãi dường như cũng chẳng có lợi lộc gì. Chẳng mấy chốc, thủy triều mùa xuân dâng cao, thời tiết dần trở nên nóng ẩm, mạng lưới sông ngòi khắp nơi thông thuyền, đối với chúng ta càng thêm bất lợi. Phụ thân nên sớm đưa ra quyết sách."

Vương Lăng cuối cùng thở dài một tiếng, gật đầu nói: "Triệu tập chư tướng, an bài rút quân đi." Hắn nhìn lại từng cỗ máy ném đá phía sau công sự, rồi nói: "Những vật này quá nặng, đốt hết rồi đi."

Thành Giang Lăng quân phòng thủ cũng không hề dễ dàng, thành trì đã bị hủy hoại hơn phân nửa, Chu Nhiên chắc chắn không thể vui vẻ nổi.

Thế nhưng, Gia Cát Khác và những người khác ở Nhu Tu Ổ tuyến đông, ngược lại cả ngày cao hứng bừng bừng, quả đúng là "một người làm quan cả họ được nhờ".

Phía bên này không xảy ra chiến tranh tiêu hao giằng co. Ban đầu là giằng co rất lâu, nhưng khi thật sự khai chiến, trận chiến quan trọng nhất cũng chỉ diễn ra một ngày một đêm, những cuộc tranh đấu sau đó chỉ là những trận truy đuổi quy mô nhỏ.

Gia Cát Khác dâng thư lên Kiến Nghiệp, cho rằng quân Ngụy tinh nhuệ ở tuyến đông đã tổn thất nặng nề, phải lui về Thọ Xuân, quân Ngô nên thừa thắng xông lên, tăng cường binh mã tiến đánh thành Hợp Phì mới.

Tôn Quyền không trả lời trực tiếp, chỉ hạ lệnh Gia Cát Khác và những người khác, ở Nhu Tu Ổ kiến tạo đủ loại khí giới công thành, sau đó lại phái Thị trung Tôn Tuấn đến thị sát.

Các đại thần trong triều đối với chủ trương của Gia Cát Khác, hầu như tất cả đều phản đối! Chỉ có thái độ của Tôn Quyền là không rõ ràng. Thành Hợp Phì, quả thực là một nỗi lo trong lòng Ngô hoàng Tôn Quyền, bao nhiêu năm qua hắn vẫn luôn mong muốn Hợp Phì, đã chịu không ít lần thất bại, nhưng vẫn không thể toại nguyện.

Ngoại Đô đốc Mã Mậu từng vì Tôn Tuấn bày mưu tính kế, giúp Tôn Tuấn giải quyết một vài phiền toái một cách hiệu quả, bây giờ rất được Tôn Tuấn coi trọng. Lần tuần tra này, Mã Mậu cũng ở bên cạnh Tôn Tuấn.

Tôn Tuấn đi dạo một vòng gần Nhu Tu Ổ, tham gia tiệc thịt rừng mà Gia Cát Khác đã chuẩn bị cho họ. Chư tướng hào hứng rất cao, đủ loại hồi tưởng và kể lại chuyện chiến dịch Đông Quan, tiếng cười tiếng huyên náo không ngớt bên tai.

Đinh Phụng nói trên tiệc rượu rằng, chiến dịch này vô cùng mỹ mãn. Tiếc nuối duy nhất là chủ tướng Tào Ngụy không phải Tần Lượng, tiếc rằng đã bỏ lỡ cơ hội đánh bại danh tướng Tào Ngụy. Đinh Phụng cho rằng một đại chiến quan trọng như vậy, đáng lẽ nên là Tần Lượng thống lĩnh binh mã.

So với chư tướng lập đại công, khách nhân Tôn Tuấn cũng có phần gượng gạo mà vui cười.

Ngoài ra, Mã Mậu cũng rầu rĩ không vui. Lòng hắn vẫn hướng về nước Ngụy, giờ đây nhìn thấy quân Ngụy tử thương nhiều như vậy, nước Ngụy đại bại, trong lòng hắn đương nhiên cảm thấy khó chịu.

Mấy người quan sát tình hình tiền tuyến một hồi, ngày hôm sau liền rời Nhu Tu Ổ đi về phía nam, di chuyển bằng đường bộ, phải chờ đến bên bờ Trường Giang rồi mới đi thuyền vượt sông.

Tôn Tuấn và đoàn người mang theo một đám tùy tùng tướng sĩ, vừa đến gần Phổ Tử Sơn, liền đụng phải một đôi nam nữ trên đường lớn, cả hai đều là thứ dân. Đôi nam nữ qua đường nhìn thấy đội kỵ mã, sớm đã tránh ra ngoài đường cái.

Thuộc cấp tiến lên tra hỏi một phen, không lâu sau liền đến bẩm báo: "Hai người là huynh muội, đều là dân thường ở gần thành Thạch Đầu, đều là người nước Ngô. Bọn họ có quan phủ văn thư cho phép đi lại, hán tử kia nói hắn muốn đi núi Bồ Chi tìm muội phu."

Tôn Tuấn tâm tình không tốt, lập tức nói: "Ta thấy bọn chúng e rằng là gian tế cải trang!"

Thuộc cấp lộ vẻ mờ mịt. Mã Mậu ở bên cạnh nghe thấy hai chữ "gian tế" có chút mẫn cảm, sau đó lại dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn về phía Tôn Tuấn.

Nhìn đâu ra là gian tế? Bản thân Mã Mậu chính là gian tế, vậy mà Mã Mậu lại cảm thấy hai người qua đường bình thường kia dường như không có vấn đề gì, cho dù thật là gian tế, chỉ hỏi mấy câu như vậy cũng không thể nào phán đoán được.

Mã Mậu thầm nghĩ: "Ta thấy ngươi đúng là rảnh rỗi sinh sự!"

Tôn Tuấn nhìn quanh bốn phía, phát hiện cách đó không xa có mấy gian nhà tranh rách nát, liền tiện thể nói: "Dẫn hai tên gian tế kia đi, ta sẽ tự mình thẩm vấn."

Thuộc cấp ôm quyền nói: "Vâng."

Không lâu sau, mấy người liền đi vào bên trong căn nhà rách, đôi nam nữ kia cũng bị áp giải vào.

Tôn Tuấn tìm một tảng đá, ngồi ở vị trí trên cao, liếc mắt nhìn kỹ đôi người qua đường một lượt, nhưng lại không mở miệng tra hỏi. Cả hai đều cẩn thận từng li từng tí xoay người cúi chào.

Lúc này, Tôn Tuấn cuối cùng mở miệng hỏi: "Các ngươi là huynh muội?"

Hán tử gật đầu nói: "Đúng vậy."

Tôn Tuấn suy nghĩ một chút, chỉ vào hán tử nói: "Ngươi đi, cởi y phục của nàng ra."

Hán tử biến sắc, kinh ngạc nói: "Tiểu nhân há có thể làm chuyện cầm thú như vậy?"

Tôn Tuấn không rõ nguyên do bỗng nhiên nổi giận, "Soạt" một tiếng kim loại ma sát, hắn đưa tay rút chuôi Hoàn Thủ đao bên hông ra một đoạn. Hán tử vội v��ng xin khoan dung.

Mã Mậu nhíu mày nhìn vẻ mặt giận dữ của Tôn Tuấn, thầm nghĩ, có phải Tôn Tuấn cùng đường cô ruột thịt của mình có chuyện gì ám muội không, nên khi nghe thấy "chuyện cầm thú" liền cho rằng hán tử kia đang mắng hắn?

Nhưng Mã Mậu nghĩ, làm như vậy thật vô lý! Nếu hán tử kia thật sự làm nhục người phụ nữ bên cạnh, vậy thì có thể nói hai người không phải huynh muội, là nói dối lừa gạt quan viên, từ đó bị nhận định là gian tế; ngược lại, nếu bọn họ chống lại mệnh lệnh của Tôn Tuấn, cũng có thể bị Tôn Tuấn nổi giận mà giết chết.

Thuộc cấp bên cạnh Tôn Tuấn cũng chỉ đứng xem náo nhiệt, lớn tiếng hùa theo quát mắng hai người.

Mã Mậu thật sự không chịu nổi, liền tiến lên thấp giọng nói với Tôn Tuấn: "Tiểu nhân có lời muốn nói."

Mã Mậu vất vả lắm mới leo lên được một vị quan thuộc tôn thất nước Ngô, hắn không muốn đắc tội Tôn Tuấn, chỉ có thể dùng cách này, hy vọng có thể giúp đỡ đôi nam nữ vô tội đang gặp hoạn nạn này.

Tôn Tuấn nghe xong, từ trên tảng đá đứng dậy, vẫn không quên liếc nhìn đôi nam nữ kia với vẻ mặt đầy sát khí.

Mã Mậu lấy cớ cắt ngang "thẩm vấn" của Tôn Tuấn, sau khi ra ngoài, suy nghĩ một lát, liền mở miệng nói: "Đại tướng quân (Gia Cát Khác) vừa lập đại công ở chiến dịch Đông Quan. Cho dù bệ hạ có ý tiến đánh tân thành (Hợp Phì), cũng không thể nào lại để Đại tướng quân làm chủ tướng. Khi Tướng quân về triều tấu bẩm, hãy cân nhắc đến tâm tư của bệ hạ."

Cũng không phải ai cũng có thể cân nhắc chu toàn, có thể đoán được tâm ý của bệ hạ.

Ví dụ như minh hữu của Tôn Tuấn, đồng thời cũng là tình địch của hắn, Toàn Tông, đã từng ra sức tiến cử con trai của Chu Du, kết quả lại gặp phải rủi ro ở chỗ Ngô Hoàng Tôn Quyền. Tôn Quyền ngay trước mặt Toàn Tông, mắng con trai Chu Du là nhân phẩm bại hoại. Chu Du từng lập công lao hiển hách cho Tôn Quyền, đặc biệt là trong trận Xích Bích, nhưng Tôn Quyền luôn vô cùng kiêng kỵ Chu Du, dù cho Chu Du đã mất từ lâu. Toàn Tông không để ý đến tâm tư của Tôn Quyền, đương nhiên dễ dàng bị quở mắng.

Tôn Tuấn bước đi thong thả mấy bước, gật đầu nói: "Khanh nói có lý."

Hai người đàm luận vài câu, Mã Mậu liền thừa cơ khuyên: "Chúng ta nên mau chóng về Kiến Nghiệp thôi."

Nhưng Tôn Tuấn vẫn không quên "gian tế" trong phòng, vẫn quay trở lại bên trong. Tiếp đó, bên trong liền truyền ra tiếng cười, âm thanh vui sướng của Tôn Tuấn và đoàn người, còn thoải mái hơn cả khi dự tiệc ở chỗ Gia Cát Khác.

Tôn Tuấn và Gia Cát Khác không có ân oán cá nhân gì, chẳng qua giữa Thái tử và Lỗ vương, lập trường của hai người khác biệt. Bởi vậy, Tôn Tuấn tuy bề ngoài vẫn giữ mối quan hệ tốt với Gia Cát Khác, nhưng thực tế lại vô cùng không muốn thấy Gia Cát Khác phát triển thuận lợi, thậm chí còn mong muốn Gia Cát Khác gặp xui xẻo.

Một lát sau, giọng Tôn Tuấn liền cất lên: "Quả nhiên là gian tế lừa gạt chúng ta, giết!"

Mã Mậu nghe đến đó, lập tức hai tay nắm chặt thành quyền, hắn ngửa đầu thở dài một hơi, tiếp đó một ý nghĩ mãnh liệt chợt lóe lên: Hắn rất muốn trở về nước Ngụy.

Lúc này Mã Mậu cuối cùng không thể nhịn được nữa, cất bước đi vào nhà tranh, trực tiếp khuyên nhủ: "Tướng quân, thôi đi. Chúng ta cũng đâu phải người của Giáo Sự phủ, không cần phải để ý đến những chuyện này."

Tôn Tuấn sửng sốt một chút, ánh mắt quan sát trên mặt Mã Mậu.

Mã Mậu trước nay vẫn luôn lấy lòng Tôn Tuấn, hiện tại xem ra đã có sự ngăn cách. Nguyên nhân rất đơn giản, nếu Mã Mậu biểu lộ thái độ khinh thường những hành động của Tôn Tuấn, vậy Tôn Tuấn ngược lại cũng sẽ sinh lòng phản cảm với Mã Mậu.

Chẳng qua Tôn Tuấn cân nhắc một lát, vẫn gật đầu nói: "Mã tướng quân đã mở miệng, không thể không nể mặt, chúng ta đi thôi!"

Phiên bản dịch tinh xảo này được biên soạn độc quyền cho truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.