Nếu là mùa đông, tất cả sông ngòi ở U Châu đều đóng băng, kỵ binh có thể tự do tung hoành trên những bình nguyên hiểm yếu không thể phòng thủ. Giờ đã gần cuối xuân, cũng có điểm tốt: quân lương có thể vận chuyển qua đường thủy, tốc độ hành quân của đại quân cũng nhanh hơn.

Quân của Vô Khâu Kiệm chia làm nhiều đường, tuần tự tiến về phía nam. Đường trung lộ do chính ông tự mình thống lĩnh, xuất phát từ Kế huyện (Bắc Kinh), thẳng tiến theo hướng chính nam.

Sau khi khởi binh thành công, Vô Khâu Kiệm tiến quân rất nhanh, tránh mọi trì hoãn không cần thiết, đã thẳng tiến xuống phía nam! Hịch văn cũng được phát ra sau khi rời thành.

Hầu hết các địa phương ở U Châu đều hoang vắng, đặc biệt là các quận Xương Lê, Lạc Lãng thuộc Liêu Đông. Sau cuộc thảm sát của Tư Mã Ý, dân số ở đây rất ít, nhưng sản vật phong phú. Nếu quân đội phân tán khắp Liêu Đông, chắc chắn sẽ không thiếu ăn, chỉ cần mò cá thôi cũng không đến nỗi đói, chỉ là hơi lạnh. Nhưng U Châu là vùng biên cương, tỉ lệ binh lính so với dân thường ở đây bất thường. Nếu đại quân tập trung lại rồi bị vây khốn ở U Châu, chắc chắn sẽ không thể nuôi sống nổi.

Chỉ có lập tức tiến lên mới có thể ổn định quân tâm sĩ khí.

Đội quân của Vô Khâu Kiệm hành quân gần như thẳng tắp trên bình nguyên, lúc này đã đến lưu vực Cô thủy, phía trước chính là huyện Cao Dương thuộc quận Hà Gian, Ký Châu.

Ông quan sát tòa thành lâu ẩn hiện đằng xa, đã phái một tiểu đội tiến đến chiêu hàng.

Các quận huyện phía U Châu vốn do Thứ sử U Châu quản lý, phần lớn quận trưởng đều là người do Vô Khâu Kiệm sắp xếp; dù là quan viên triều đình phái đến, cũng chỉ nghe theo mệnh lệnh của cấp trên, mà họ lại không có binh lính, nên không ai muốn cứng đầu chống lại Thứ sử U Châu. Chỉ khi tiến vào Ký Châu, các thành trì dọc đường mới cần chiêu hàng.

Vô Khâu Kiệm thu ánh mắt nhìn xa, quay đầu nhìn về phía Khấu Lâu Đôn, người Ô Hoàn bên cạnh.

Ông không khỏi nhắc nhở: “Các thành trì, quận huyện đầu hàng tuyệt đối không được lạm sát, đặc biệt là các quan lại, sĩ tộc, gia đình quyền thế, tuyệt đối không được động đến! Nếu không, tất cả các thành phía sau đều sẽ không hàng, đánh từng thành một sẽ tốn không biết bao nhiêu binh lực và thời gian. Chỉ những nơi cố chấp chống cự không đầu hàng mới có thể xả binh đồ thành, ít nhất cũng có lý do, đồng thời cũng để cảnh cáo kẻ khác noi theo.”

Khấu Lâu Đôn đặt tay lên ngực, cúi mình trên lưng ngựa nói: “Thần tuân lệnh Tả tướng quân.”

Vô Khâu Kiệm, vẫn không yên lòng, nói thêm một câu: “Nếu làm xằng làm bậy ảnh hưởng đến đại cục, ta không thể thắng, các ngươi cũng sẽ chẳng có lợi ích gì.”

Câu nói này của Vô Khâu Kiệm tuy không lớn tiếng, nhưng trong mắt ông lóe lên một tia lãnh ý. Khấu Lâu Đôn thấy vậy, thần sắc cũng nghiêm túc hơn hẳn.

Khấu Lâu Đôn đã theo Vô Khâu Kiệm đánh qua không ít trận chiến, thời gian ở bên nhau cũng không ngắn, hắn vẫn hiểu Vô Khâu Kiệm.

Vị đại tướng người Hán này hoàn toàn khác với người Tiên Ti bình thường, sẽ không chút động lòng mà la hét đòi giết chóc, hay nói lời hung ác với vẻ mặt nghiêm nghị. Ngược lại, Vô Khâu Kiệm thường đối xử tốt với mọi người, ân oán rõ ràng, rất trọng nghĩa khí.

Trước đây, bên Cao Câu Ly có một người tên là Bá Ương, nhiều lần khuyên Quốc vương Cao Câu Ly đừng nên trêu chọc nước Ngụy. Quốc vương Cao Câu Ly lại không nghe, thường xuyên ở biên giới gây hấn, tập kích quấy rối quân Ngụy, kết quả dẫn đến cuộc chiến diệt quốc. Quân Ngụy mang theo một đám người Hồ đánh vào quốc đô, bắt rồi giết thê thiếp, con gái của Quốc vương, sau đó trắng trợn đồ thành, giết chóc đến máu chảy thành sông. Vô Khâu Kiệm nghe nói về việc Bá Ương, đã đặc biệt bảo vệ gia quyến của ông ta.

Thông thường, đối với những kiêu binh hãn tướng thiếu lễ nghi, Vô Khâu Kiệm cũng ân uy song hành, có lòng độ lượng bao dung, rất nhiều người chỉ phục mình Vô Khâu Kiệm.

Nhưng nếu có người cho rằng Vô Khâu Kiệm là một người phúc hậu thì hoàn toàn sai lầm! Người này khi trở mặt thì lục thân không nhận, mà còn khiến người ta không kịp trở tay, đột ngột thay đổi thái độ.

Khấu Lâu Đôn rõ ràng điểm này, cho nên không dám coi thường lời nhắc nhở của Vô Khâu Kiệm.

Đúng lúc này, trên đường lớn có hai kỵ sĩ phóng về phía này. Tuy nhiên, người đến không phải từ hướng thành Cao Dương huyện.

Đệ đệ của Vô Khâu Kiệm là Vô Khâu Tú nhanh chóng nhận ra người, “Đây là tùy tùng của Vô Khâu Thành, sao không thấy con ta đâu?”

Người đến tìm được Vô Khâu Kiệm, xuống ngựa bẩm báo: “Quận trưởng Thường Sơn Chân Nghiễm đã giết sứ giả! Đem đầu lâu đưa về phía nam.”

Vô Khâu Tú nghe đến đó, sắc mặt lập tức trắng bệch, rồi từ trắng chuyển đỏ, hắn nghiến chặt răng, cơ bắp trên quai hàm cũng nổi lên cuồn cuộn, trong mắt dần lóe lên lệ quang.

Chúng tướng xôn xao, có người lớn tiếng mắng, có người khuyên Vô Khâu Tú bớt đau buồn.

Tú giọng dị thường nói: “Chân Nghiễm chẳng phải tổ phụ của Hoàng hậu sao? Hắn sao có thể đối xử Vô Khâu Thành như vậy!”

Vô Khâu Kiệm thuộc hàng đại tướng bảo hoàng, điểm này không chỉ là chiêu bài, rất nhiều người đều tin vào tấm lòng của ông. Cho nên, việc này quả thật khiến người ta vô cùng bất ngờ.

Một người bên cạnh nói: “Có kẻ vì tự vệ mà việc gì cũng dám làm, có lẽ Chân Nghiễm cho rằng Lạc Dương có phần thắng lớn hơn.”

Vô Khâu Kiệm, người vốn im lặng, lập tức mở miệng nói: “Lúc này tình thế Lạc Dương bất lợi, quân của Tần Lượng nghịch thế rõ ràng. Tình hình này người mù cũng thấy được, Chân Nghiễm chẳng qua không biết binh thôi.”

Tú vừa thương xót vừa phẫn nộ, ôm quyền nói: “Kính mời huynh trưởng phát binh, tiến đến diệt quận Thường Sơn! Ngu đệ nguyện làm tiền đạo.”

Ngay lập tức, mấy vị tướng lĩnh phụ họa. Đặc biệt là Khấu Lâu Đôn, hắn chưa chắc quan tâm đến người nhà họ Vô Khâu bị giết, nhưng thấy mọi người lòng đầy căm phẫn, biết rằng đánh hạ quận Thường Sơn chắc chắn sẽ có thể thả binh hoan ca. Bởi vậy, Khấu Lâu Đôn cũng theo đó xin chiến.

Tuy nhiên, không lâu sau, cấp dưới thấy Vô Khâu Kiệm không biểu lộ thái độ, cũng dần bình tĩnh lại. Không thể vì tức giận mà khởi binh, đoàn người dốc hết binh lính U Châu không phải để báo thù, mà là để chiến thắng!

Tú lấy bản đồ ra nói: “Quân ta chỉ cần vượt qua Cô thủy, từ bờ nam Cô thủy tiến công về phía tây, là có thể binh lâm dưới thành Chân Định. Trước diệt Chân Nghiễm, Điền Dự, rồi đánh tan Tần Lượng!”

Vô Khâu Kiệm đối với địa hình Hà Bắc đã nằm lòng, nhưng vẫn thoáng nhìn tấm bản đồ trong tay Tú.

Phía bắc quận Thường Sơn có mấy nhánh sông. Sông Hô Đà, Tư thủy, Cô thủy, Hằng thủy… Tuy nhiên, những dòng sông này ở phía nam quận Hà Gian đều hội tụ vào Cô thủy, rồi chảy về hướng bắc.

Trên bản đồ nhìn qua, tựa như một ngón tay đặt ngang, hướng về phía đông.

Cho nên lời nhị đệ nói cũng đúng, đại quân đi quận Thường Sơn tự nhiên không cần vượt qua nhiều con sông. Chỉ cần xuôi nam dọc theo Cô thủy, sau đó từ bờ đông Cô thủy hành quân về phía tây, là có thể thẳng đến Chân Định thuộc quận Thường Sơn!

Thoạt nhìn không sai. Nhưng Vô Khâu Kiệm rất nhanh phát hiện vấn đề, nơi quận Thường Sơn lúc này, tình thế hơi giống một cái túi.

Phía tây là Thái Hành, phía bắc có nhiều nhánh sông gây khó khăn cho việc thông hành, phía nam có thể có quân địch. Nếu quân của Tần Lượng từ hướng tây nam quận An Bình kéo đến, có thể tạo thành một thế công hình vòng cung.

Lúc đó, khu vực hoạt động của quân Cần Vương U Châu sẽ bị hạn chế rất nhiều, mà thuyền quân lương từ Cô thủy đến cũng sẽ bị lộ dưới sự tấn công của quân địch. Nếu đến lúc đó hai quân lâm vào cục diện giằng co, sẽ vô cùng bất lợi cho Vô Khâu Kiệm!

Mấu chốt là sau khi quân U Châu đi về phía tây, đường trung lộ và phía đông sẽ không thể kiểm soát hiệu quả, mà đó lại là những khu vực dân cư đông đúc và giàu có. Chỉ cần quân U Châu không thể tốc chiến tốc thắng, thì nguồn lương thảo và nhân lực tiện lợi sẽ không thể được bổ sung.

Vô Khâu Kiệm cuối cùng mở miệng nói: “Mục tiêu của chúng ta lúc này chỉ có một, đánh bại quân của Tần Lượng.”

Ông nhìn về phía người đệ đệ đang không kiềm chế được nỗi lòng mà nói: “Chỉ cần chiến thắng cuộc cần vương, hoặc chỉ cần đánh lui quân của Tần Lượng, nắm trong tay Ký Châu, lúc đó muốn báo thù chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?”

Vô Khâu Tú hỏi: “Ý huynh trưởng là, không nên tiến đánh Chân Định?”

Vô Khâu Kiệm gật đầu nói: “Quân tử báo thù mười năm không muộn, chúng ta cũng không cần mười năm, giữ hắn lại thêm một hai tháng nữa thì có làm sao?”

Người đệ đệ cuối cùng dùng sức vuốt cằm nói: “Ngu đệ xin tuân theo sự sắp xếp của huynh trưởng.”

Vô Khâu Kiệm đưa tay vỗ nhẹ lên lưng đệ đệ, nhìn sang hai bên nói: “Không đi quận Thường Sơn, chúng ta phải đi trước Ký Châu châu trị, quận An Bình. Quân ta muốn trước tiên diệt trừ quân đội từ Lạc Dương đến! Đây mới là mấu chốt hiện nay, những chuyện khác đều không quan trọng.”

Tâm trạng phẫn uất và kích động của các tướng lĩnh dần dần yên tĩnh lại.

Quận Hà Gian thuộc Ký Châu, nằm ngay biên giới giữa hai châu U và Ký. Từ Kế huyện (Bắc Kinh) xuôi nam, phía trước chính là quận Hà Gian. Lúc này, Vô Khâu Kiệm và đoàn người đã ở huyện Cao Dương, tức là đã tiến vào địa phận quận Hà Gian. Tuy nhiên, Lạc thành, quận trị của Hà Gian, nằm ở vị trí phía nam, vẫn còn ở phía trước.

Phía nam quận Hà Gian, về phía tây nam là quận An Bình, phía đông nam là quận Bột Hải. Một nơi là châu trị, một nơi là một trong những địa phương có khẩu phần lương thực nhiều nhất Ký Châu.

Trước khi quyết chiến, Vô Khâu Kiệm muốn chiếm lấy nhất chính là hai địa phương này. Ngoài việc thu được vật tư và đinh khẩu, vị trí của khu vực này cũng vô cùng tốt!

Thuyền của Vô Khâu Kiệm có thể thông qua Bình Lỗ cừ xuôi nam, tiến vào hệ thống sông ngòi thông suốt bốn phương, vận chuyển lương thảo, khí giới hạng nặng, binh khí áo giáp đều vô cùng tiện lợi. Đi con đường thủy này, tương đối cũng an toàn hơn, không dễ bị quân địch tập kích quấy rối.

Vô Khâu Kiệm trầm ngâm một lát, lại nói: “Trong lúc này, hai nước Ngô Thục đang kìm chân một lượng lớn nhân mã, chủ lực Trung Quân Lạc Dương do Vương Lăng chỉ huy, tiến đánh Giang Lăng mấy tháng không công, giờ vẫn còn ở xa Kinh Châu. Vương Lăng, Tần Lượng và những kẻ khác đã không còn được triều đình ưa chuộng, đến mức các đại thần trong triều đều muốn diệt trừ gian thần. Bọn họ vẫn phải để lại nhân mã thân tín ở Lạc Dương để phòng bị.

Do đó, Tần Lượng có thể điều động Trung Quân Lạc Dương, thêm quân Điền Dự từ Tịnh Châu, tổng cộng đại khái cũng không đến năm vạn người, ít hơn quân ta. Huống hồ quân ta đã chinh chiến lâu năm ở biên quan, đều là tinh binh sa trường. Quân số đông lại thiện chiến, làm gì có lý lẽ nào không thắng? Thời cơ hiện tại rất tốt, nên nắm chặt thời gian, buộc quân Tần Lượng quyết chiến, không được lãng phí thời gian ở những nơi khác. Trước diệt quân phản loạn, sau đó hạ Nghiệp thành!”

Rất nhiều gia quyến tướng sĩ quân Ngụy đang ở gần Nghiệp thành. So với việc báo thù cho con trai của Vô Khâu Tú, mọi người càng quan tâm đến gia quyến của mình hơn. Vô Khâu Kiệm vừa nhắc đến Nghiệp thành, tất cả mọi người từ sự phẫn nộ vừa rồi đã chuyển dời sự chú ý.

Các tướng sĩ lập tức sĩ khí đại chấn, nhao nhao hò hét nói: “Diệt quân phản loạn, hạ Nghiệp thành!”

Chỉ có Vô Khâu Tú vẫn còn chìm trong bi phẫn, dù sao cũng là con ruột hắn bị giết. Chẳng qua Vô Khâu Tú là người nhà họ Vô Khâu, đương nhiên phải đặt đại cục gia tộc lên hàng đầu, cũng không phản đối quyết sách của huynh trưởng.

Vô Khâu Kiệm lại nói với Khấu Lâu Đôn: “Miền nam Ký Châu, các vùng Duyện Châu mới là nơi giàu có nhất Đại Ngụy, lại lâu dài không có chiến họa. Chỉ cần đánh bại Tần Lượng, chiếm cứ toàn bộ Ký Châu, tiền tài, mỹ nhân còn có thể thiếu sao?”

Khấu Lâu Đôn và những người khác đều tâm phục khẩu phục.

Đúng lúc này, người đi chiêu hàng phía trước trở về, bẩm báo thành huyện Cao Dương đã mở cửa thành, cung nghênh quân Cần Vương!

Huyện Cao Dương thuộc quản hạt Ký Châu, nhưng Thứ sử U Châu cũng là quan viên của nước Ngụy. Thành huyện không có binh lính, dựa vào lực lượng của bản huyện không thể giữ được thành. Chống cự chỉ có thể làm trì hoãn quân U Châu, có lợi cho Tần Lượng, nhưng đối với các quan viên ở đó thì không có chút lợi ích nào, bởi vì thành phá nhất định sẽ bị giết!

Vô Khâu Kiệm nghe xong mừng rỡ, phất tay nói: “Tiến vào Cao Dương!”

Mọi người một trận reo hò, vây quanh đại kỳ Trung Quân, quy mô tiến về phía nam. Từ khi khởi binh đến giờ, trừ nỗi lo lắng về quận Thường Sơn, mọi việc đều tiến triển vô cùng thuận lợi.

Những tinh hoa của câu chữ này, chỉ có thể được trọn vẹn cảm thụ tại *truyen.free*.