Đặng Ngải đội một chiếc mũ rơm, cưỡi trên lưng ngựa. Mọi người không để ý, căn bản không biết rằng, hắn chính là chủ tướng của đội quân vài ngàn người này.

Mặt trời đứng bóng, ánh nắng chan hòa ấm áp phủ lên thân mọi người. Các tướng sĩ đều mang vẻ không yên lòng, rất nhiều người rũ cụp đầu, như thể trái cây bị phơi héo.

Tinh thần của tướng sĩ quân Ký Châu không tốt, phỏng chừng trong lòng đều rất bất mãn, cảm thấy Đặng Ngải đang đùa giỡn người một cách vô cớ!

Cách đây không lâu, đoàn người phong trần mệt mỏi từ trị sở quận An Bình, xuất phát đến Nam Bì thuộc quận Bột Hải, cách đó hai, ba trăm dặm; giờ đây lại từ Nam Bì đi ngược về, đường xa như vậy, mang theo nhiều đồ đạc như thế, cứ đi đi về về như dạo chơi. Toàn quân đều không biết Đặng Ngải muốn làm gì. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, Đặng Ngải nắm giữ chiếu lệnh cùng quân lệnh của Vệ tướng quân, binh quyền trong tay hắn, chư tướng không thể không tuân theo.

Đặng Ngải tỏ ra có chút trầm mặc, nếu không cần thiết, hắn lười giải thích với người khác. Dù sao bản thân hắn nói chuyện đã tốn sức, người khác nghe cũng mệt.

Thỉnh thoảng, Đặng Ngải lại đưa tay vạch nhẹ chiếc mũ rơm trên đầu, cảnh giác quan sát về phía bắc.

Phía bắc chính là Chương Thủy, nhưng quân Đặng Ngải không hành quân gần Chương Thủy. Trên con đường thủy đó, thỉnh thoảng có đội tàu quân nhu của quân địch đi qua từ Bình Lỗ Cừ. Đặng Ngải không muốn tùy tiện để quân địch phát hiện tung tích của mình.

Ba ngày trước, khi xuất phát từ Nam Bì, hắn từng thực hiện một động thái gây nghi hoặc cho quân địch: trước hết phái người đến nơi giao nhau của sông, nơi có doanh trại quân phản loạn, để hạ chiến thư, tạo ra vẻ muốn tấn công doanh trại đó. Sau đó, hắn lại bỏ Nam Bì, xuất quân rời đi vào lúc rạng sáng, khi trời còn chưa sáng hẳn.

Gần Nam Bì có Thanh Hà, Chương Thủy, Bình Lỗ Cừ. Trên bản đồ, hệ thống sông ngòi tựa như một chữ "Nhân" nghiêng (theo chiều kim đồng hồ).

Ở giữa nơi giao nhau chính là doanh trại quân phản loạn, nhằm đề phòng Đặng Ngải tập kích đường vận lương ở Bình Lỗ Cừ. Thành Nam Bì thì nằm ở phía dưới bên phải của chữ "Nhân", dựa vào Thanh Hà, cách cửa sông giao nhau không xa.

Quân Đặng Ngải trước tiên vượt qua Thanh Hà, đến phía dưới ở giữa của hệ thống sông hình chữ "Nhân". Đi tiếp về phía tây chính là Chương Thủy, tựa như phần dưới bên trái của chữ "Nhân".

Nhưng Đặng Ngải chưa từng vượt Chương Thủy, mà lại đang ở vùng đông nam Chương Thủy, chạy về phía tây. Trước đó, khi quân Đặng Ngải từ trị sở Ký Châu là An Bình đến, cũng đi theo tuyến đường này, chỉ khác là ngược hướng.

Ban đầu Đặng Ngải đến thành Nam Bì, một là để đề phòng quân phản loạn thần tốc tiến quân từ phía đông, hai là muốn tập kích đường vận lương của phản quân. Nhưng Vô Khâu Kiệm không đến tấn công Nam Bì, mà lại đi dọc theo bờ bắc Chương Thủy, hướng về phía quận Cự Lộc.

Hơn nữa, Vô Khâu Kiệm còn xây một doanh trại tại vị trí then chốt, chuyên để đề phòng Đặng Ngải gây chuyện.

Thế là Đặng Ngải ở Nam Bì chẳng mò được gì, bên này xem ra cũng chẳng làm được việc gì, vậy thì đành phải chuyển sang nơi khác mà làm thôi!

Vừa lúc mấy ngày trước, Đặng Ngải có một số phán đoán của riêng mình. Hướng tiến quân của chủ lực phản quân, cùng tình hình các lộ quân triều đình tập trung về phía quận Cự Lộc, khiến Đặng Ngải cảm thấy đại chiến có thể sẽ diễn ra ở khu vực đông bắc quận Cự Lộc.

Thế là Đặng Ngải quả quyết tiến về phía tây, muốn xem liệu có cơ hội nào, tạo cho Vô Khâu Kiệm một bất ngờ lớn. Chẳng hạn như, đột nhiên có một cánh quân, vào thời điểm thích hợp, bất ngờ xuất hiện phía sau đại trận phản quân, vậy thì sẽ có trò hay để xem!

Toàn quân một đường hành quân về phía tây, đã rời khỏi thành Nam Bì hơn một trăm dặm. Lúc này đang ở trên bình nguyên giáp ranh giữa Thanh Hà và Chương Thủy, thuộc địa bàn quận Hà Gian (ba quận Hà Gian, An Bình, Bột Hải, theo thứ tự tạo thành vị trí bắc tây đông tương tự chữ "Phẩm"). Càng đi về phía trước nữa, chính là địa giới quận An Bình.

Đúng lúc này, từ trong ruộng lúa mạch phía nam đường cái, một đội kỵ binh phi nhanh đến từ hướng ngược lại, giẫm nát một mảng hoa màu trên đồng lúa mạch. Trong số đó có người hẳn là tướng lĩnh của quân Ký Châu. Đặng Ngải nhìn qua thấy mơ hồ có chút quen mặt, hẳn là người đã từng gặp mặt. Chẳng qua Đặng Ngải đến Hà Bắc làm "Hành Thứ sử Ký Châu sự" chưa được bao lâu, trong quân còn chưa nhận biết đầy đủ mọi người, gọi không ra tên.

Đặng Ngải kéo dây cương tiến vào một bên đường cái, ghìm ngựa dừng lại.

Vị võ tướng quen mặt tiến lên bái kiến, chỉ vào người bên cạnh nói: "Bẩm sứ quân, đây là người do Vệ tướng quân phái đến đưa tin."

Người đưa tin nhìn đông nhìn tây, nhìn một lát hàng dài bộ binh và kỵ binh trên đường lớn, nói một tiếng: "Không ngờ lại gặp được Đặng tướng quân ở đây." Dứt lời, y lấy thư ra, hai tay dâng lên.

Đặng Ngải đã phát hiện một thói quen của Tần Trọng Minh, đó là thích dùng giấy để viết thư, chứ không phải thẻ tre.

Xem thư xong, Đặng Ngải lập tức sửng sốt. Hắn không ngờ nhanh đến vậy, đại chiến đã phân định thắng bại rồi ư?!

Tần Trọng Minh không hạ đạt quân lệnh trong thư, chỉ là phái người thông báo tình hình. Đặng Ngải đọc từ đầu đến cuối, không tìm thấy ngày tháng. Có lẽ vì Tần Trọng Minh trên chiến trường phải suy nghĩ quá nhiều việc, cũng có lúc sơ suất chi tiết.

Đặng Ngải liền hỏi: "Đại, đại chiến là chuyện khi nào?"

Người đưa tin nói: "Hôm kia ạ. Tiểu nhân ph���ng mệnh xuất phát vào rạng sáng hôm qua, trước đó đã vượt qua Chương Thủy."

Đặng Ngải gật đầu không nói thêm gì, hắn cất lá thư, phong bì vào trong ngực, sau đó quay đầu nhìn quanh, lại ngẩng đầu liếc nhìn hướng mặt trời.

Thật là đúng dịp! Bạch Mã Cừ chính là ở phía tây bắc đây. Đặng Ngải chỉ cần nghĩ cách vượt qua Chương Thủy, nhiều nhất mất một ngày là có thể đến Bạch Mã Cừ!

Nếu Vô Khâu Kiệm muốn dẫn binh rút lui, lộ tuyến tốt nhất đương nhiên là vượt qua Bạch Mã Cừ; trên Bạch Mã Cừ nhất định có cầu nổi, bởi vì khi Vô Khâu Kiệm tiến đến chiến trường, chính là đi con đường đó. Nếu đến lúc lui binh, phản quân chỉ cần qua Bạch Mã Cừ, là có thể dọc theo bờ đông Cô Thủy, trực tiếp tiến về phía bắc, hướng U Châu.

Đặng Ngải hầu như không chút do dự, lập tức hạ lệnh: "Phái người đi bắc, phía bắc Chương Thủy, cầu nổi. Chúng ta không về phía tây... đi, thay đổi phương hướng, đi bờ bắc Chương Thủy."

Vừa lúc có tướng lĩnh Doanh quân nhu ở bên cạnh, vị tướng lĩnh cũng không hỏi nhiều, lập tức vái ch��o rồi nói: "Tuân mệnh!"

Chiến trường quận Cự Lộc nằm giữa sông Hô Đà và Chương Thủy, sông Hô Đà lại thông ra Cô Thủy. Còn Bạch Mã Cừ chính là đoạn sông nối liền Hô Đà và Chương Thủy.

Quân Vô Khâu Kiệm muốn rút lui, nếu trước hết vượt Bạch Mã Cừ về phía đông, thì có thể vòng qua phía đông Cô Thủy. Bằng không, chỉ có thể chọn vượt sông Hô Đà về phía bắc. Mặt nước sông Hô Đà vốn đã rộng hơn nhiều, chưa kể qua sông Hô Đà xong, rất nhanh lại phải vượt Cô Thủy. Thêm vào việc không có sẵn cầu nổi, tất sẽ bị quan quân đuổi kịp tấn công!

Đặng Ngải tính toán thời gian, Vô Khâu Kiệm sớm nhất cũng phải tối hôm kia mới rời khỏi chiến trường, để đuổi đến bờ tây Bạch Mã Cừ, ít nhất cần ba đến bốn ngày. Vô Khâu Kiệm còn phải chặn đánh để trì hoãn sự truy kích của quan quân, biết đâu lại cần thời gian dài hơn.

Trong khi đó, quân Đặng Ngải lần này đi Bạch Mã Cừ, khoảng cách gần hơn rất nhiều, thời gian đủ để đến trước quân Vô Khâu Kiệm!

Thế là quân Đặng Ngải điều chỉnh hướng hành quân, ngay trong ngày ��ó đã chạy đến bờ nam Chương Thủy.

Tiếp đó, tạp binh bắt đầu dựng cầu nổi trên Chương Thủy. May mắn là trong Doanh quân nhu có mang theo một ít thuyền, lại thêm các vùng quanh bờ nam Chương Thủy và huyện Võ Ấp, còn nghe theo điều lệnh của Thứ sử Ký Châu, có thể tìm được một ít thuyền nhỏ gần đó.

Khi Đặng Ngải dẫn quân đến, ban đầu cũng định tìm nơi vượt Chương Thủy, vì chiến trường ở bờ bắc, nên trước đó đã chuẩn bị một số thuyền nhỏ và khí giới vượt sông. Giờ đây, việc này coi như "chó ngáp phải ruồi", vừa vặn có đất dụng võ.

Nhưng đoàn người nhất thời không tìm thấy quá nhiều thuyền, chỉ có thể miễn cưỡng xây xong một cây cầu. Thế là các doanh vượt sông trong đêm.

Các tướng sĩ vượt sông trước, ngay lập tức đào hào lập trại bên bờ bên kia, tại chỗ chờ đợi nhân mã theo sau lần lượt qua sông. Cầu nổi chật hẹp khiến việc thông hành không nhanh, nhiều người sợ giẫm lật những chiếc thuyền nhỏ bên dưới, mấy ngàn bộ binh và kỵ binh mất rất lâu.

Lúc này, Đặng Ngải cũng không còn bận tâm che giấu tung tích nữa, gióng trống khua chiêng hành quân. Đội quân này của bọn họ, sớm muộn gì cũng sẽ bị thám báo quân địch phát hiện.

Ngày hôm sau, Đặng Ngải không bận tâm đến sự mệt mỏi của tướng sĩ, hạ lệnh tiếp tục xuất phát về hướng Bạch Mã Cừ. Đám người hôm qua đã đi một ngày đường, đêm lại vượt sông, một số tướng sĩ ngủ không ngon nên tinh thần không tốt.

Lúc này, Đặng Ng��i cuối cùng cũng giải thích tình hình cho các tướng lĩnh, sau đó trước mặt mọi người hỏi: "Lập công... đang ở trước mắt, các ngươi có muốn quân công không?"

Các tướng lĩnh đều tỏ vẻ bái phục, tinh thần phấn chấn, đốc thúc bộ hạ tiếp tục hành quân!

Dù sao cơ hội lập công của mọi người không nhiều. Cho dù xuất binh, phần lớn thời gian cũng chỉ đi đường, hạ trại, làm một số việc vặt; dù có cơ hội đối đầu, cũng có thể bại trận. Cơ hội khó có được, hãy cắn răng kiên trì một chút.

Sáng sớm, thám báo dọc theo Bạch Mã Cừ dò xét, quả nhiên phát hiện trên kênh đào, phản quân đã dựng mấy cây cầu nổi rộng rãi! Hơn nữa còn có quân đội đóng giữ, khoảng vài trăm người.

Đặng Ngải lập tức dẫn binh chạy đến vị trí cầu nổi, chuẩn bị trực tiếp đánh tan quân phòng thủ, chiếm lấy cầu nổi!

Vào xế chiều, quân Đặng Ngải đến gần doanh trại quân địch, từ xa nhìn lại, đã có thể thấy cờ xí của phản quân. Thế là các doanh bắt đầu chỉnh đốn nhân mã, chuẩn bị tấn công.

Không ngờ, đột nhiên có tướng lĩnh đến vái chào, bẩm báo nói: "Tướng quân, bờ bên kia dường như có gì đó không ổn."

Đặng Ngải nghe xong, quay đầu nhìn về phía tây, không phát hiện tình hình gì khác lạ. Vị tướng lĩnh kia nhảy xuống ngựa, vùi một vật giống như trống da vào trong đất, áp tai lên nghe, rồi nói tiếp: "Dường như có kỵ binh, rất nhiều kỵ binh!"

Không lâu sau, trên đường chân trời quả nhiên mơ hồ xuất hiện một vệt đen! Đúng là có kỵ binh xuất hiện, hơn nữa có thể thấy rõ, số lượng cực kỳ đông đảo!

Trong lòng Đặng Ngải "lộp bộp" một tiếng, thầm nghĩ: Cái này mẹ kiếp, kỵ binh ở đâu ra thế này?!

Khi phản quân rút lui, còn phải tùy thời chuẩn bị chiến đấu. Kỵ binh sao có thể bỏ mặc bộ binh, tự mình chạy trước hơn hai trăm dặm chứ?

Nhưng mặc kệ Đặng Ngải có tin hay không, dù sao mắt thấy tai nghe mới là thật. Kỵ binh đúng là đã chạy đến đây trước! Đặng Ngải quan sát doanh trại của địch quân ở bờ sông từ xa. Mặc dù số lượng binh lính phản quân đóng giữ không nhiều, nhưng họ đã sửa sang công sự, có chỗ phòng bị. Quân Đặng Ngải muốn đánh hạ doanh trại này không phải vấn đề lớn, nhưng cần thời gian. Trong tình huống này, hành động đó đã không kịp rồi.

Mấy cây cầu nổi kia là đường lui do phản quân dự trữ, xây dựng vô cùng rộng rãi. Kỵ binh muốn xông qua sẽ rất nhanh. Lúc này, quân Đặng Ngải đừng nói là có thể chiếm giữ đầu cầu trước hay không, ngay cả việc chạy thoát cũng đã rất khó rồi! Chẳng lẽ đây gọi là "ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo" sao?

Bởi vì phần lớn quân Ký Châu là bộ binh. Trong số đó, kỵ binh muốn chạy thoát không khó, nhưng phần lớn bộ binh còn lại thì sao?

"Xong rồi, xong rồi!" Vị tướng lĩnh bên cạnh không giữ được trong lòng, trực tiếp kêu toáng lên: "Tướng sĩ của chúng ta mệt mỏi, binh lực không nhiều, lại không thể chạy nhanh bằng kỵ binh, lần này chết chắc rồi!"

Đặng Ngải nhíu mày liếc nhìn vị tướng lĩnh, nghiêm khắc quát dừng lại và nói: "Im ngay! Không, không được làm... lung lay quân tâm! Hạ lệnh... các doanh, dựa vào sông lập doanh, lập tức bày trận chống địch bốn phía. Nhanh chóng đào... hố bẫy ngựa!"

Các tướng lĩnh ôm quyền nói: "Tuân lệnh!"

Mỗi con chữ nơi đây đều là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.