Quyển một Chương 38: Thái Tuế năm Tân Dậu

Đêm qua mưa lớn, đến rạng sáng thì tạnh hẳn, gió lớn cũng lặng đi, nhưng mặt đất vẫn còn ẩm ướt vô cùng. Khi sáng sớm, sương mù liền bao phủ mặt đất, ánh sáng mờ ảo trên không trung vừa mới ló dạng, khung cảnh trông thật âm u, ảm đạm.

Con người ta vốn dĩ s��� cảm thấy sợ hãi trước những điều chưa biết, bởi vậy trong cảnh vật mịt mờ, tâm trạng ai nấy đều trở nên bất an, e sợ.

Tại bờ bắc Tổ Hồ, gần cửa sông Thi Thủy (phía nam sông Phì Thủy), các tướng sĩ doanh trại phía nam Hợp Phì sáng sớm đã cảm thấy lòng dạ thấp thỏm, bởi lẽ mọi người đều biết rõ, đại quân Ngô Binh đã từ đại giang tiến vào sông Nhữ Tu, rồi đến Tổ Hồ.

Xung quanh nơi đây, về phía bắc có Hợp Phì thành cũ, nay đã là một vùng phế tích; phía đông nam có huyện thành Cư Sào. Thế nhưng do vùng đông nam này là chiến trường trọng yếu nhất của Hoài Nam, nên huyện thành Cư Sào cũng bị hoang phế. Tường thành đắp bằng đất ở đó đã hư hỏng quá nửa, những bức tường đổ nát bên trong trông chẳng khác nào một tòa thành ma, không thể dùng để phòng thủ, cũng chẳng thể dùng để ở. Hiện tại, khu vực phụ cận này chỉ còn lại một quân trại nhỏ với binh lính chẳng đáng là bao.

Quan lớn nhất ở đây là một Bách nhân tướng họ Trần. Sáng sớm thức dậy, câu đầu tiên Trần Bách nhân tướng hỏi là: “Đã nhận được quân lệnh của Chinh Đông phủ tướng quân chưa?”

Những người xung quanh đều lắc đầu.

Trần Bách nhân tướng không nói thêm lời nào, rút Hoàn Thủ Đao rồi bước ra khỏi cửa trại. Hắn ngủ không cởi giáp, nên hành động rất nhanh nhẹn. Mấy người cùng ra khỏi quân trại, đi bộ chưa được mấy bước đã đến cửa nước. Phía sau là sông Thi Thủy, mặt nước bao phủ sương mù. Phía trước là Tổ Hồ mênh mông, trong sương mù căn bản không nhìn thấy bờ hồ, trông chẳng khác nào biển cả. Nếu nhìn kỹ mặt nước, có thể thấy làn khói trắng tựa như sợi liễu, theo gió nhẹ nhàng lay động, vô tự mà nhanh chóng trôi nổi, hệt như đang nhảy điệu vũ quỷ mị.

Trong màn sương ảm đạm, tiếng hò reo vang vọng, cùng với tiếng cột buồm bằng gỗ “cót két” rợn người. Tất cả mọi người trên bờ đều mở to mắt, kinh ngạc nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, đến cả một hơi thở mạnh cũng không dám.

Chẳng biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên giữa màn sương mịt mờ u tối, một bóng đen khổng lồ bất ngờ xuất hiện! Khi cuối cùng trông rõ bóng hình ấy, nó chẳng khác nào một quái vật kinh khủng không rõ tên xuất hiện trong sương mù. Bên cạnh có người bất chợt run rẩy vai, Trần tướng quân cũng hít vào một hơi khí lạnh.

Rất nhanh sau đó, những chiến thuyền lầu lớn dần dần ẩn hiện, chậm rãi di chuyển ra. Những lầu các hai tầng, ba tầng, trông chẳng khác nào một tòa đại trạch, phía trên còn có kiến trúc mái nhà kiểu đỉnh núi được đóng bằng gỗ, hệt như một căn nhà thông thường. Thêm vào màn sương mù dày đặc trên mặt nước, tạo nên một cảnh tượng mờ ảo, lung linh, khiến những căn nhà trên thuyền ấy trông giống hệt một điện quỷ.

Đúng là điện quỷ. Khi cúng tế thần linh và múa, người ta thường đốt cỏ cây, tạo ra sương khói mịt mờ, khiến điện quỷ lúc nào cũng ẩn hiện trong làn sương ấy.

Lúc này, một bộ hạ mở miệng nói: “Trần tướng quân, rút lui thôi. Bọn chúng ta chỉ có bấy nhiêu người này, nếu không đi, thi thể e rằng sẽ phải bỏ lại hết tại đây.”

“Rút lui!” Trần Bách nhân tướng cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Tự ý rời vị trí mà không có quân lệnh, nếu có bị xử phạt thì nhiều nhất cũng chỉ phạt một mình hắn, dù sao vẫn tốt hơn việc toàn bộ huynh đệ phải vùi thây tại chốn quỷ quái này.

Trở về doanh trại, Trần Bách nhân tướng lập tức lấy ra một tiểu kỳ, ra lệnh bộ hạ cưỡi ngựa nhanh chóng đến Thọ Xuân thành tấu báo quân tình. Hắn không quên buộc thêm một cọng lông chim lên tiểu kỳ. Cờ gắn lông chim chính là cấp báo.

…… Trong mấy ngày tiếp theo, đủ loại quân báo không ngừng truyền về Thọ Xuân thành.

Ngô Binh đã tiến vào Tổ Hồ. Lục Tinh thành bị vây hãm. Lục Tinh thành đang chịu quy mô tiến công, đốc quân địch nhân là Gia Cát nọ. Ngô Binh đã tiến vào Thi Thủy.

Lại qua vài ngày nữa, tin tức vẫn tiếp tục không ngừng.

Ngô Binh tiến vào Phì Thủy. Ngô Binh vào Thược Pha. Thành sao ở bờ tây Thược Pha báo nguy. Thành sao thất thủ, thủ tướng tự thiêu mình mà chết. Bách tính trong ngoài thành sao bị cướp bóc, nhà cửa bị đốt cháy, lửa lớn ngày đêm không ngừng. Ngô Binh tại thành sao bắt đầu đào đắp đê điều Thược Pha. Ngô Binh từ bờ bắc Thược Pha quy mô đổ bộ, chư lộ quân ước chừng có năm vạn người.

M��i khi Tần Lượng nghe được một tin tức, hắn lại dùng bút đỏ vẽ một đường trên tấm bản đồ vải. Mặc dù tin tức hỗn loạn, nhưng thông qua những đường cong huyết hồng, có thể rõ ràng nhìn thấy con đường hành quân của Ngô Binh, tất cả đều được vẽ dọc theo đường thủy.

Một đường chủ tuyến, một đường chi nhánh. Đường chủ tuyến màu đỏ trực chỉ Thọ Xuân. Đường chi nhánh chạy dọc Tổ Hồ, phía tây Nhữ Tu Thủy, sau đó có một đoạn đường bộ hư tuyến thẳng tới Lục Tinh thành. Một đoạn khác từ giữa sông Phì Thủy kéo xuống phía tây, hư tuyến đến Lục Tinh thành.

Có bản đồ rõ ràng, có thể thấy Lục Tinh thành không phải mục tiêu chính, bởi vì dù có đánh hạ thì cũng chỉ có thể giáng đòn vào thực lực Hoài Nam của Ngụy quốc, chứ không thể chiếm giữ. Trừ phi chiếm được Thọ Xuân, Ngô Binh mới có thể ở lại Lục Tinh thành lâu dài.

Toàn bộ đoạn đường này mới là chiến lược chủ lực của Ngô Binh tại Hoài Nam lần này.

Tần Lượng đặt tấm bản đồ lụa lên kỷ án ở vị trí thượng tọa trong tiền sảnh phủ Thứ sử, dùng một nghiên mực sứ hình tròn ba chân để đè lại. Hễ có tin tức mới, hắn lại đến đây thêm một nét bút. Ý đồ của hắn rất rõ ràng, chính là muốn Tôn Lễ nhìn thấy.

Thế nhưng mấy ngày gần đây Tần Lượng lại rất ít nói chuyện, hắn như một người bị hại, chỉ muốn vẽ xong bức tranh này.

Những tân pháp chiến thuật vượt xa thời đại này, Tôn Lễ cùng những người khác chưa từng thấy qua, Tần Lượng có thể đứng ra chủ trì sắp xếp. Nhưng đến giai đoạn sau này, một đại tướng có kinh nghiệm chiến tranh như Tôn Lễ nhất định sẽ biết cách đối mặt với tình thế, nói không chừng còn nhìn nhận chuẩn xác hơn, giàu kinh nghiệm hơn. Chẳng cần Tần Lượng phải nói thêm điều gì.

Thế là, khi các quan chức khác góp lời, thậm chí ngẫu nhiên tranh cãi, Tần Lượng lại tỏ ra rất kín đáo, không khiến ai chú ý. Chỉ khi Tôn Lễ hỏi điều gì, hắn mới đưa ra kiến giải của mình.

Có một Trị Trung xử lý quan, từng cười nhạo Tần Lượng vào mùa thu năm ngoái, không chỉ một lần châm chọc khiêu khích Tần Lượng ngay tại tiền sảnh, nói Tần Lượng suy đo��n lung tung, ý tứ chính là: Nhìn xem, Ngô Binh đã tới rồi sao?

Lúc này, vị quan kia lại đang giả vờ lơ đễnh mà nói: “Năm nay là năm Tân Dậu, can chi không tốt, hung tướng gần kề Canh Tý. Tháng Giêng Hoài Nam tuyết lớn, chim thú gần như chết sạch. Đầu hạ mưa to, nước sông dâng vọt, khắp nơi lũ lụt.”

Tần Lượng thầm nghĩ: Ta đúng là không đoán được, mùa thu năm ngoái lại không có mưa lớn, mà năm nay mới sớm đầu mùa đã xảy ra hồng thủy tai hại. Nếu sớm biết Trị Trung xử lý có thể đoán trước kết quả, vậy ta đã đoán năm nay mùa hạ Ngô Binh sẽ đến rồi.

Đoán chừng căn bản không ai có thể đoán đúng kết quả, nếu không thì còn cần dự báo thời tiết làm gì? Ngô quân nói không chừng đã chuẩn bị hành động từ mùa thu năm ngoái, nhưng nhận thấy mực nước không tốt nên mới trì hoãn đến tận bây giờ.

Trị Trung xử lý chắc cũng nhớ lại chuyện cũ năm ngoái, nhìn Tần Lượng với ánh mắt có chút né tránh, hình như cũng thấy hơi ngượng ngùng, cuối cùng đành ngậm miệng.

Tần Lượng lại không nghĩ vào lúc này đắc ý phản phúng Trị Trung, bởi vì gần đây thiên tai không ngừng, Ngô Binh lại đốt, lại cướp, lại giết, quân dân Hoài Nam quả thực rất bi thảm. Lúc này mà đi chế giễu người khác thì không được hợp thời cho lắm.

Mùa thu năm ngoái Tần Lượng đã nhiều lần bị người khác châm chọc, nói móc, lúc đó hắn thật sự rất giận dữ, rất buồn bực, rất khó chịu, muốn báo thù. Nhưng bây giờ đã có thể chứng minh mình đúng, có thể trút được một hơi, hắn lại chẳng còn chút hứng thú báo thù nào nữa. Hắn bỗng nhiên mất hết hứng thú với vị Trị Trung xử lý này, thậm chí lập tức không thể nhớ nổi tên của ông ta.

Có lẽ thời gian chính là thứ kỳ diệu như vậy, có thể làm phai nhạt hết thảy cảm xúc, cho dù trước đây sự phẫn nộ, cừu hận, khát vọng có mãnh liệt đến đâu, chỉ cần thời gian trôi qua một chút liền nguội lạnh. Hoặc có lẽ, sự lạnh nhạt mới là sự khinh bỉ lớn nhất, chứ không phải phẫn nộ.

Đúng lúc này, Vương Quảng, trưởng tử của Vương Lăng, đến tiền sảnh phủ Thứ sử. Người đàn ông râu quai nón cao lớn này, khoác thêm một thân Huyền Giáp, quả thật có vài phần khí thế uy vũ. Nhưng Tần Lượng biết, đó chỉ là vẻ ngoài giả dối.

Nhìn làn da trắng nõn, hai bàn tay mịn màng mềm mại của Vương Quảng, e rằng hắn căn bản chưa từng luyện tập võ nghệ chút nào. Ngay cả Tần Lượng, tiểu tử chưa đầy hai mươi tuổi này, bàn tay còn thô ráp hơn Vương Quảng, ít nhất hắn từng làm không ít việc nhà nông ở quận Bình Nguyên, trên lòng bàn tay còn c�� vết chai sạn, trước đây cũng thường xuyên luyện kiếm và bắn tên ở quê hương.

Sau khi Vương Quảng tiến lên vái chào hành lễ, liền chắp tay nói với Tôn Lễ: “Ý của gia phụ vẫn như lần trước đã bàn bạc, chúng ta nên xuất thành quyết chiến. Quân đội sẽ đi trước, dẫn theo nhân mã bản bộ xuôi nam làm tiên phong. Gia phụ sau đó sẽ dẫn toàn bộ binh mã có thể điều động xuất thành, tiếp viện quân đội.”

Tôn Lễ gật đầu nói: “Cứ theo phương pháp này.”

Vương Quảng lại không có ý rời đi, nói tiếp: “Quảng đã mang theo một đội tư binh đến đây, theo sát quân đội, chờ đợi phân công.”

Tần Lượng nghe đến đó, lập tức hiểu ra. Vương Lăng cố ý đưa trưởng tử đến chỗ Tôn Lễ, là để biểu thị quyết tâm tăng viện. Ý là huynh đệ đi trước, lão phu sẽ không gài bẫy ngươi đâu, chẳng phải trưởng tử của ta đang ở chỗ ngươi sao?

Tôn Lễ đoán chừng cũng lập tức hiểu ra, trên mặt đã lộ ra nụ cười hiếm có: “Rất tốt, lão phu có được Công Uyên, như hổ thêm cánh!”

Rất tốt, như hổ thêm cánh.

Tôn Lễ nói: “Sáng sớm ngày mai nếu không mưa, nhân mã bản bộ có thể xuất thành.”

Mọi người đồng thanh bái đáp: “Tuân lệnh!”

Lúc này Vương Quảng đứng dậy, giải thích thêm: “Ngoại trừ nhân mã phòng thủ ở lại Thọ Xuân thành, gia phụ đã triệu tập bộ kỵ một vạn bốn ngàn có thể tùy thời xuất động. Ngoài ra còn có một bộ quận binh từ Hoài Bắc chạy đến sớm nhất, bây giờ đã tới bờ bên kia Bát Công Sơn, dự kiến có thể đến Thọ Xuân. Gia phụ cho rằng địch quân đông đảo, nếu có thể tập hợp thêm một bộ quận binh nữa, đáng giá trì hoãn hai ngày xuất thành.”

Binh lực hiện có thể điều động của Thọ Xuân thành, hầu như chỉ có số trung ngoại quân và tư binh của hai đại viên đang trú đóng tại Thọ Xuân. Thời gian quá gấp gáp, trước đó lại liên tục trời mưa, một lượng lớn đồn binh và binh lính trú đóng tại các châu quận, trong thời gian ngắn hoàn toàn không thể nào tập hợp lại, đó là điều không thể khác được.

Tôn Lễ lên tiếng, không cần nói nhiều.

Tần Lượng vẫn không lên tiếng, nhưng lại trao đổi ánh mắt hai lần với Vương Quảng. Bởi vì ánh mắt Vương Quảng nhìn về phía bên này, Tần Lượng cũng chỉ có thể đáp lại, coi đó là sự ghi nhận tình hữu nghị giữa hai bên.

Đối với việc xuất thành quyết chiến, trong lòng Tần Lượng cũng không có dị nghị. Nếu cứ tiếp tục co cụm trong thành, công trình thủy lợi Thược Pha đều sẽ bị đào phá, đến lúc đó lũ lụt tràn ngập sẽ nhấn chìm đại lượng đồn điền, thiệt hại hẳn là thảm trọng. Hơn nữa bây giờ nhân khẩu là tài nguyên trọng yếu, Ngô quân không chỉ cướp bóc tài vật, gia súc, lương thực, mà còn có thể cướp đi đồn dân, sau một thời gian, người dân đều bị cướp hết, vậy Hoài Nam còn phòng thủ cái gì nữa!

Hơn nữa, nghe nói Ngô Binh lục chiến kém hơn Ngụy quân, bày ra trận chiến, nói không chừng còn tốt hơn việc bị vây trong thành mà đánh tiêu hao chiến với Ngô quân. Ngụy quân thủ thành dường như cũng không quá lành nghề, tòa thành sao ở bờ tây Thược Pha kia, dù binh ít, nhưng nếu biết cách phòng thủ, thì cũng đâu thể trong vòng một ngày đã mất chứ?

Mọi người tản đi, Tần Lượng gọi lại vị Trị Trung xử lý vừa r��i làm trò mê tín, hỏi: “Địa Mẫu Kinh nói thế nào về can chi năm nay?”

Trị Trung cau mày nói: “Không nhớ rõ. Bất quá tiểu nhân có một quẻ bói, Trọng Minh có thể nghe qua. ‘Năm Dậu dân nhiều chướng khí, ruộng tằm thu hoạch bảy phần. Đậu mạch nơi cao thì tốt, nơi thấp sợ khó giữ.’”

Tần Lượng hơi kinh ngạc, bán tín bán nghi hỏi: “Ý là xuân hạ có thủy tai sao?”

Thấy Trị Trung gật đầu, Tần Lượng nhịn xuống không lên tiếng, không nói gì đối đáp.

Tần Lượng thầm nghĩ: Vừa mới bịa ra sao? Chết tiệt, sao sớm hơn không nói?

Chân thành cảm ơn bạn đã lựa chọn truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.