Mùa thu ở Thành Đô đến chậm hơn so với phương Bắc một chút. Nhất là sau trận dông vừa qua, cỏ cây càng thêm xanh tốt, cảnh sắc trong thành xanh tươi như thể vẫn còn là phong cảnh giữa mùa hạ. Theo kinh nghiệm của mọi người, thực vật thường sinh trưởng rõ rệt sau những trận dông, quả thật là như vậy. Song, luồng hơi lạnh ẩm ướt trong gió cuối cùng vẫn khiến người ta cảm nhận được rằng mùa thu đã thực sự đến.

Trong phủ đệ của Vệ tướng quân Khương Duy, bên cạnh ao nước, liễu rủ đung đưa, những đóa cúc hai màu khoe sắc thắm; trái lại những đình đài, phòng ốc xung quanh lại hiện lên vẻ giản dị, tự nhiên. Những kiến trúc bằng đất và gỗ, sau bao năm tháng, đã phủ một màu khói xám, trông còn cũ kỹ hơn cả nhà cửa phương Bắc.

Thái Hoằng đã về đến Thành Đô. Chàng vừa cùng Tư Mã Sư đi vào phủ đệ này, đang theo nô bộc dẫn đường để gặp Khương Duy.

Khương Duy cũng chỉ vừa về được mấy ngày, do còn phải lo liệu đủ loại quân vụ, nên đã chậm trễ không ít thời gian. Tâm trạng của Khương Duy quả thật không tốt, vừa gặp Tư Mã Sư một lát đã không kìm được mà thở ngắn than dài.

Ba người đi vào một tòa đình, nơi tiệc rượu đã được bày sẵn. Tư Mã Sư vừa ngồi vào chỗ, liền ra hiệu cho Thái Hoằng.

Thái Hoằng chắp tay nói: "Kẻ hèn này đã phái Lý Dũng, mật thám được cài cắm trong phủ Vương gia, tấn công Tần Lượng ngay trước cổng phủ. Đáng tiếc vẫn chưa thành công, chỉ đâm bị thương hộ vệ của Tần Lượng."

Khương Duy lập tức đáp: "Không sao. Tần Trọng Minh căn cơ vốn cạn, lại công cao chấn chủ, ắt sẽ bị Vương Ngạn Vân nghi kỵ. Xảy ra chuyện này, Tào Ngụy có lẽ sẽ còn thêm nội loạn. Tử Nguyên (Tư Mã Sư) cũng có cùng nhận định này. Phải rồi, Lý Dũng sau khi hành thích đã trốn thoát chưa?"

Thái Hoằng nét mặt hơi khó coi đáp: "Lúc đó quả thật đã trốn thoát, nhưng khi chuẩn bị hội hợp với chúng ta, y lại bỏ trốn mất."

Nghe xong, Khương Duy lập tức đưa mắt nhìn.

Thái Hoằng tiếp lời giải thích: "Sau khi sự việc xảy ra, chiếu lệnh từ Lạc Dương nhanh chóng được truyền đến các nơi bằng khoái mã. Khắp các nẻo đường, đều có người mang chân dung Lý Dũng để truy nã. Kẻ hèn này không có cách nào đưa Lý Dũng về nước Hán, nên đã bố trí tùy tùng lúc hội ngộ, định diệt trừ hắn ngay tại chỗ; cốt để tránh việc hắn bị Tào Ngụy bắt giữ, không chịu nổi cực hình tra tấn mà khai ra chúng ta, làm hỏng đại kế. Không ngờ Lý D��ng lại vô cùng cảnh giác. Kẻ hèn này chưa kịp hành động, y đã vô tình phát hiện ra."

Khương Duy dù sao cũng là người có thân phận, nói đến chuyện qua cầu rút ván như thế, bản thân cũng thấy có phần ti tiện, thật sự có chút không đáng, nhất thời không biết nói gì.

Tuy nhiên, ông ta cũng không cho rằng mình đã làm sai điều gì.

Để thực hiện di nguyện của Thừa tướng, vì chí hướng trong lòng, vì nghiệp lớn phò Hán thất, hy sinh một vài người thì có đáng gì? Nếu có thể thành tựu đại sự, dù Khương Duy này phải thịt nát xương tan cũng chẳng mảy may do dự! Đại trượng phu há đâu câu nệ tiểu tiết?

Khương Duy cau mày hỏi: "Lý Dũng có thể trốn đi đâu được?"

Thái Hoằng đáp: "Khi kẻ hèn này truy kích, đã đâm bị thương cánh tay hắn. Hắn không có thuốc men, cũng không có người tiếp ứng, có lẽ vết thương sẽ sinh mủ mà chết trong núi rừng."

"Thôi vậy, kế sách này vốn dĩ cũng không chắc sẽ thành công, chẳng qua cận kề thành công lại thất bại, quả thật có chút đáng tiếc." Khương Duy lại thở dài.

Thái Hoằng nói nhỏ: "Dù sự việc c�� bại lộ, Tào Ngụy cũng chẳng thể làm gì được chúng ta."

Tư Mã Sư quan sát Khương Duy, lúc này cuối cùng cũng mở lời hỏi: "Tướng quân còn có điều gì phiền lòng sao?"

Khương Duy trầm ngâm một lát, không khỏi nói: "Năm nay quả thật mọi việc bất lợi. Đầu năm, Vương Ngạn Vân ở Giang Lăng sát phạt vô ích quốc lực, Ngụy binh đại bại ở Đông Quan, tổn binh hao tướng. Lại thêm Tào Ngụy phương Bắc nội loạn, cơ hội tốt như vậy mà cứ thế lãng phí, ai!"

Chàng lại thở dài: "Đại tướng quân Phí Y thực sự quá bảo thủ. Lúc đó triều đình Tào Ngụy đang như lửa cháy đến đít, các tộc Khương, Hồ ở lưu vực Thao Thủy đều phản loạn. Ta nhiều lần khuyên ông ấy đi đánh An Nam, Thiên Thủy, nhưng ông ấy cứ không đồng ý."

Tư Mã Sư ngây người một lúc. Vốn là người luôn tích cực tán thành Bắc phạt, chàng chợt thay đổi thái độ, nói: "Tướng quân đã đại phá Thao Tây, vùng quận An Bình, thu được vô số tù binh, di dời không ít loạn dân Khương cùng đồn hộ về. Lập được công lớn như vậy, triều đình chắc chắn sẽ ngợi khen tướng quân."

Lời thoái thác của Tư Mã Sư, quả thực không giống với lập trường xưa nay của chàng. Khương Duy vừa nhìn về phía Tư Mã Sư, vừa thuận miệng nói: "Đáng tiếc chiến cơ."

Năm ngoái, khi Tư Mã Sư vừa đến Hán Trung, Khương Duy đã không hề che giấu những mâu thuẫn chính kiến giữa mình và Phí Y. Giờ đây, Tư Mã Sư hiển nhiên đã sớm nắm rõ tình hình. Vừa rồi Khương Duy nhắc đến nỗi phiền lòng của mình, hiển nhiên là do Phí Y cản trở.

Phải chăng Tư Mã Sư lo lắng Khương Duy sẽ nhờ chàng làm việc gì đó?

Câu nói của Thái Hoằng lúc trước quả thật không sai: Dù chuyện ly gián quyền thần Tào Ngụy có bại lộ, cũng chẳng thể làm gì được họ, bởi vì tất cả đều đang ở nước Hán. Nhưng nếu liên lụy đến việc nội bộ của nước Hán, e rằng hậu quả sẽ không đơn giản như vậy.

Tư Mã Sư quả thực là người rất khôn khéo. Khương Duy còn chưa nói rõ, chàng chỉ mới thoáng hé lộ chút manh mối mờ mịt, Tư Mã Sư đã lập tức hiểu rõ ngọn ngành.

Khương Duy cũng không cần nói nhiều thêm, chàng nhanh chóng đứng dậy nói: "Hôm nay ta còn phải vào cung một chuyến. Hai vị cứ ở lại phủ, đợi ta trở về, chúng ta sẽ cùng dùng bữa tối."

Tư Mã Sư cũng đứng dậy, chắp tay cúi chào nói: "Tướng quân cứ làm việc. Chúng ta xin cáo từ trước. Khi nào có tin tức về Lý Dũng, nhất định sẽ kịp thời bẩm báo tướng quân."

Khương Duy nói: "Vậy cũng tốt, mấy ngày rảnh rỗi chúng ta lại tụ họp."

Tiễn Tư Mã Sư và những khách nhân khác xong, Khương Duy liền phân phó thuộc quan: "Đem Quách Tuần, người Tây Bình, mang lên. Cùng ta vào cung gặp bệ hạ."

Thuộc quan cúi đầu đáp: "Vâng."

Quách Tuần là một danh sĩ của quận Tây Bình. Dù không ra làm quan, nhưng danh tiếng của ông ở Tây Châu không nhỏ, công tích đức hạnh được dân bản xứ ca tụng rộng rãi. Do đó, sau khi Khương Duy bắt được người này làm tù binh, đã lấy lễ tiếp đãi, rất vất vả mới chiêu hàng được ông ta.

Việc bắt được Quách Tuần cũng là một thu hoạch ngoài ý muốn. Bởi vì ban đầu Phí Y và Khương Duy không hề có ý định tiến đánh quận Tây Bình.

Đầu năm, Phí Y và Khương Duy hai đường cùng tiến về phía bắc. Nơi đầu tiên quân Hán công chi��m là lưu vực Thao Thủy, quận Lũng Tây. Đúng lúc ấy các tộc Khương, Hồ đang phản loạn, nên quân Hán đã dễ dàng đắc thủ. Nếu lúc đó theo ý Phí Y, sau khi chiến thắng sẽ cấp tốc lui binh, thì căn bản đã không tiến đến quận Tây Bình.

Khương Duy tự nhiên không đồng ý. Chàng cảm thấy chiến cơ lần này vô cùng tốt, muốn tiếp tục đông tiến, tấn công quận An Nam, quận Thiên Thủy! Hai địa phương này mới là yếu địa quan trọng bậc nhất của Lương Châu, lại gần Quan Trung.

Nhưng Phí Y cho rằng Thiên Thủy là trọng trấn, tùy tiện tiến đánh sẽ gặp nguy hiểm rất lớn, nên không tán thành. Phí Y là Đại tướng quân, ông ta lại không cấp đủ binh mã cho Khương Duy. Khương Duy thực sự không còn cách nào, đành phải lùi một bước cầu việc khác, suất quân yểm trợ đi đến quận Tây Bình.

Quả nhiên, Khương Duy một kích thành công, lại đoạt được không ít nhân khẩu ở quận Tây Bình, trong đó bao gồm cả danh sĩ Quách Tuần.

Lôi kéo nhân sĩ Lương Châu gần như là quốc sách của nước Hán, bất kể là người tộc Khương, tộc Hồ, hay người Hán. Ngay cả Mã Siêu, người từng hại chết cả gia đình mình, khi đến nước Hán cũng đã được ban chức vị cao.

Từ thời Gia Cát Thừa tướng còn sống, việc này đã được làm rất tốt. Năm đó, trong lần Bắc phạt đầu tiên, Thừa tướng suất quân đến Tây Châu, sĩ nhân các nơi đều trông ngóng mà quy hàng. Đáng tiếc Nhai Đình thất thủ, khiến Thừa tướng không có thời gian kinh doanh Lũng Hữu. Nếu không, Thừa tướng hoàn toàn có thể dựa vào Lương Châu mà nhìn xuống Quan Trung, ắt không thành vấn đề!

Thế nên, theo lệ thường, những người có danh vọng ở Tây Châu như Quách Tuần, đương nhiên phải hết sức lôi kéo.

Khương Duy về Thành Đô chưa đầy hai ngày, đã trực tiếp mang Quách Tuần vào hoàng cung. Hai người cùng đi chung xe, Khương Duy hứa hẹn: "Bệ hạ luôn thiện đãi nhân sĩ Tây Châu. Đợi khanh diện kiến bệ hạ, ắt sẽ có trọng thưởng và chức vị cao."

Quách Tuần trông cũng chẳng mấy vui mừng, điều này cũng không trách ông được. Bởi vì ông không phải tự nguyện đến nước Hán, mà là bị Khương Duy đoạt về, ban đầu còn chưa muốn quy hàng lắm.

Khương Duy thấy vậy, liền nhân tiện nói: "Ta cũng là nhân sĩ Lương Châu, Thiên Thủy. Ngươi và ta đều biết, Tào Ngụy từ đáy lòng không hề tín nhiệm người Tây Châu. Bất luận là Quan Trung, hay sĩ tộc ở Quan Đông, đều sẽ xa lánh người Tây Châu. Hiếu Tiên (Quách Tuần) dù tại địa phương có danh tiếng, thì muốn ở Tào Ngụy có được thành tựu lớn cũng là vô vọng."

Chàng tiếp lời: "Tào Ngụy là quốc tặc soán vị, Đại Hán mới là chính thống thiên hạ. Khanh chỉ cần quy phục Đại Hán, lập tức có thể thân cư chức vị cao. Ghi danh sử sách, làm rạng rỡ tổ tông là điều mà ít người dám tha thiết ước mơ, có gì không tốt chứ?"

Quả nhiên Quách Tuần đã bị thuyết phục, chắp tay nói: "Tướng quân lấy lễ tiếp đón, kẻ hèn này vô cùng cảm kích."

Đoàn người còn chưa đến hoàng cung, giữa đường xe ngựa đã dừng lại. Khương Duy gặp lão tướng Liêu Hóa trên đường, liền dừng xe cúi chào, rồi giới thiệu Quách Tuần với Liêu Hóa.

Khương Duy quay đầu nhìn cổng phủ đệ Vũ Hương hầu Gia Cát Chiêm cách đó không xa, hỏi: "Liêu lão tướng quân đến bái phỏng Vũ Hương hầu sao?"

Liêu Hóa vốn là người lạc quan, không hề kiêng kỵ, trái lại cười nói: "Tư Viễn (Gia Cát Chiêm, con ruột của Gia Cát Lượng) quả thực rất có phong thái Thừa tướng."

Khương Duy cười đáp: "Chúng ta còn phải vào cung, xin tạm không nói thêm nữa."

Thế là ba người chưa kịp hàn huyên vài câu, đã mỗi người lên xe riêng và đi theo một ngả.

Gia Cát Thừa tướng là lãnh tụ của sĩ nhân Kinh Châu ở nước Hán. Trước khi Thừa tướng lâm chung, đã đề cử nhân tài cho Hoàng đế, và Hoàng đế đều làm theo không chút sai sót. Do đó, các đại thần trọng yếu đang đảm nhiệm chức vụ trong triều hiện nay phần lớn là người Kinh Châu. Liêu Hóa chủ động kết giao với con trai của Thừa tướng, quả thực không có vấn đề gì.

Hay có lẽ vì Gia Cát Chiêm mới ở tuổi nhược quán, quả thực còn quá trẻ, có người thấy Liêu Hóa, một lão già như thế, ban đầu ngạo mạn sau lại cung kính đối với Gia Cát Chiêm, nên mới thỉnh thoảng trêu chọc ông. Có người từng trực tiếp đùa với Liêu Hóa: "Khanh đã lớn tuổi như vậy, còn có thể sống được bao lâu nữa, hà cớ gì lại đi lấy lòng hậu bối trẻ tuổi?"

May mà Liêu Hóa là người chịu được lời đùa, quả thật không hề tức giận.

Vừa rồi, trước khi gặp Liêu Hóa, Khương Duy đúng lúc đang thuyết phục Quách Tuần, lúc này chàng không khỏi nói thêm: "Liêu lão tướng quân trước kia từng làm quan ở nước Ngô, bởi vì lòng luôn hướng về Đại Hán, đã dùng kế giả chết, mang theo mẫu thân vượt ngàn dặm tìm nơi nương tựa Tiên Chủ. Đại Hán mới là nơi đại nghĩa ngự trị, là nơi nhân tâm hướng về vậy!"

Quách Tuần nghe vậy, liên tiếp gật đầu.

Đương nhiên, kỳ thực trong thâm tâm Khương Duy cảm thấy, việc Liêu Hóa từ Đông Ngô chạy về nước Hán, chủ yếu là vì Liêu Hóa là người Kinh Châu. Ở nước Hán, ông ấy có nhiều đồng hương làm quan, trong khi ở Đông Ngô lại không được tín nhiệm và trọng dụng. Nhưng những chi tiết nhỏ này không cần quá bận tâm, dù sao việc Liêu Hóa không tiếc mạo hiểm, trải qua gian nan để chủ động quy phụ là điều xác thực.

Bản chuyển ngữ này là độc quyền của truyen.free, xin trân trọng.