Đô đốc Ung Lương Quách Hoài, e rằng khó thoát khỏi cái chết.

Khi vừa trúng tên, ông ta vẫn còn hoạt động được, không chút lo lắng; bởi lẽ một người cầm binh lâu năm ở vùng tây tuyến như vậy, việc thỉnh thoảng bị thương cũng chẳng có gì lạ. Nhưng chỉ một lát sau, ông ta liền phát hiện một mảng lớn quanh vết thương ở sau lưng đã mất đi tri giác, dần dà việc cưỡi ngựa cũng trở nên khó khăn.

Rõ ràng mũi tên bắn trúng ông ta đã tẩm độc!

Mũi tên độc của Vô Đương Phi Quân vốn không ổn định, đôi khi độc tính không đủ mạnh, nhưng cũng có lúc cực kỳ nguy hiểm, có lẽ là do vấn đề trong quá trình vận chuyển hoặc bảo quản độc vật. Mũi tên bắn trúng Quách Hoài lần này, độc tính lại không hề nhỏ.

Sau này, quân lang trung cho hay, người trúng tên độc của quân Thục, vết thương rất dễ bị hoại tử! Với trường hợp của Đô đốc Quách như thế này, nếu lâu ngày không được cứu chữa, mũi tên độc cùng mùi hôi thối pha lẫn dịch vàng (mủ), vết thương e rằng phần lớn sẽ hóa mủ.

Đô đốc Quách đã không thể cưỡi ngựa, thuộc cấp đành đặt ông ta nằm trên lưng ngựa, rồi dắt ngựa mà đi.

Tiền quân Quan Trung đã đại bại! Các tướng sĩ tán loạn tự nhiên đều tháo chạy về phía đông, bởi vì phía sau vẫn còn đồng đội, chạy về trận địa của mình, chí ít còn có thể nhận được tiếp ứng.

May mắn thay, Thứ sử Ung Châu Trần Thái không hề hoảng sợ, ông ấy đã kịp thời tiếp ứng quân bại trận từ phía sau.

Khi Trần Thái biết tiền quân bị phục kích, ông không lựa chọn điều binh tiến lên, mà chỉ nói với chư tướng: "Địa hình nơi đây chật hẹp, nếu quá nhiều binh mã kéo đến, sẽ dễ dàng chen chúc thành một khối, lại thêm tầm nhìn không rõ, tình hình địch chưa tỏ tường, vậy nên kế sách hôm nay, tốt nhất là cố thủ tại chỗ, ổn định trận tuyến rồi tính sau."

Thế là, khi tàn binh Ngụy từ trong thung lũng đổ về phía đông, Trần Thái đã phái quân chiếm giữ các điểm cao xung quanh. Sau khi đợi quân bại trận rút qua hết, rồi đợi truy binh Thục tiến đến, quân Ngụy liền bố trí quân lính trên sườn núi, đồng loạt giương cung tên che chắn khe suối; đồng thời dùng bộ binh hạng nặng từ hai cánh xông lên tử chiến, rất nhanh đã ổn định được chiến tuyến.

Lúc này trời đã sáng, mặt trời dù chưa mọc hẳn, nhưng phía đông bầu trời đã hoàn toàn trắng bạch.

Tuy nhiên, mục tiêu quân Ngụy từng đặt ra là phải đến được nơi cần đến trước khi trời sáng, rõ ràng không thể thực hiện. Dãy núi phía đông nam Địch Đạo, tưởng chừng gần trong gang tấc, nhưng lại tựa hồ xa tận chân trời.

Mọi người lần lượt vứt bỏ bó đuốc, trên mặt đất, tàn tro bay lên từng sợi khói xanh, trong thung lũng, trên sườn núi, đâu đâu cũng thấy binh khí, quân giới bị vứt lại, còn có thể trông thấy vài cỗ xe hư hại. Thi thể ngổn ngang bị vứt trong lớp tuyết đọng mỏng manh, tất cả đơn giản là một cảnh hỗn loạn, vô cùng thê thảm.

Hai quân đối đầu nhau, vì địa hình không thuận lợi để triển khai, họ chỉ có thể thỉnh thoảng tiếp tục xung đột ở phía trước. Nhưng so với trận hỗn chiến trước khi trời sáng, giao tranh đã dịu xuống. Theo thời gian trôi qua, do cung nỏ bắn tên không ngớt, tần suất xung đột cận chiến cũng càng lúc càng giảm.

Đến tối ngày hai mươi lăm, hai quân không hẹn mà cùng, ai nấy đều rời khỏi chiến trường.

Do địa hình chật hẹp, Thứ sử Ung Châu Trần Thái rất khó tiếp tục đột phá ở phía nam, hoàn thành phương lược Trung Quân đã định. Do đó, toàn quân đành mang theo Đô đốc Quách bị thương, đi đầu trở về Cao Thành Lĩnh.

Quân Quan Trung tuy đã gặp phải thất bại, nhưng Trần Thái vẫn kiên trì chủ trương tiếp tục đi cứu Vương Kinh.

Bởi vì Địch Đạo hiện tại không chỉ là một tòa thành, mà còn có mấy ngàn quân tinh nhuệ của Lũng Hữu, thêm vào quận binh và đồn điền binh, tổng cộng có hơn vạn tướng sĩ. Nếu viện binh không kịp cứu viện, đội quân của Vương Kinh sớm muộn cũng sẽ bị Khương Duy diệt sạch!

Quách Hoài liền gọi các thuộc cấp đến, căn dặn chư tướng phải nghe theo sự điều khiển của Trần Thứ sử, kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử theo quân luật. Quách Hoài ở lại Cao Thành Lĩnh dưỡng thương, còn Thứ sử Ung Châu Trần Thái thì dẫn đầu quân đội, tiến về Đại Cốc ở phía tây bắc, một lần nữa áp sát Địch Đạo...

Khi hai quân chủ lực đang tranh đấu và giằng co trong núi, Đặng Ngải không biết bằng cách nào đã nhận ra cơ hội, vậy mà dẫn quân chạy tới phía nam thành Địch Đạo! Lúc này, quân Hán ở Địch Đạo, ngoại trừ vùng lòng sông Thao Thủy, xung quanh phần lớn là địa hình núi non hiểm trở, khó đi; bởi vậy, quân Hán quanh Địch Đạo đã bị quân Ngụy chia cắt thành ba nhóm, lần lượt là: Vương Kinh bộ trong thành Địch Đạo, Đặng Ngải bộ ở phía tây bắc, và Quách Hoài Trần Thái bộ ở phía đông nam. Quân Ngụy rất khó liên lạc thông suốt giữa các nhóm.

Hơn nữa, trận phục kích ở vùng núi đông nam Địch Đạo chỉ diễn ra trong một hai ngày, Đặng Ngải không thể nào nhận được tin tức quân lệnh từ Quách Hoài.

Vậy nên cách làm của Đặng Ngải, phần lớn là dựa vào một vài dấu hiệu mà suy đoán ra, rồi đưa ra đánh giá.

Quân kỵ của Đặng Ngải bộ tổng cộng chỉ có mấy ngàn người, nhưng từ bờ tây Thao Thủy xuôi nam, vượt qua Địch Đạo, rồi bất ngờ tập kích lương đạo của quân Hán! Đúng lúc ấy, một đoàn quân Hán vận lương vừa đến thung lũng phía tây Thao Thủy thì đột ngột bị quân Đặng Ngải tấn công, không tránh khỏi tổn thất nặng nề.

Cách làm này của Đặng Ngải có rủi ro rất lớn. Nếu quân Hán có thể kịp thời điều động trọng binh, căn bản không cần động tác quá phức tạp, chỉ cần trực tiếp vượt sông Thao Thủy về phía tây, Đặng Ngải liền nguy! Bởi vì sau khi tập kích lương đạo, hắn sẽ không thể quay về.

Nhưng trớ trêu thay, đúng vào một ngày như vậy, Khương Duy lại không thể điều động binh mã!

Khương Duy dẫn trọng binh mai phục ở vùng núi phía đông nam, nhằm đối phó Quách Hoài; còn Địch Đạo vẫn phải duy trì trạng thái vây thành, nếu không Vương Kinh thừa cơ phá vây bỏ chạy, Khương Duy chỉ có thể chiếm được một tòa thành Địch Đạo trống rỗng, vậy còn có ích lợi gì?

Đợi đến khi Khương Duy rảnh tay, dẫn người vượt sông Thao Thủy về phía tây xem xét, thì lúc này Đặng Ngải đã tháo chạy về phía bắc.

Các tướng sĩ quân Hán đuổi tới thung lũng phía tây, chỉ thấy toàn bộ thung lũng sương mù dày đặc, ánh lửa trên xe chở lương chưa hoàn toàn dập tắt, lúc này mọi người vẫn còn đang hoảng loạn khắp nơi cứu hỏa. Một nhóm lương thực khó khăn lắm mới vận chuyển ra khỏi núi, giờ đã tổn thất hơn phân nửa.

Khương Duy vốn có phong thái đường hoàng, khí chất phi phàm, lúc này cũng không nhịn được mà mắng một câu: "Đặng Ngải cà lăm, ta thảo nương ngươi!"

Thuộc cấp đề nghị: "Quách Hoài trúng tên độc bị thương, quân Quan Trung đã rút về Cao Thành Lĩnh. Tướng quân có thể tiến về phía bắc để đánh diệt quân Đặng Ngải trước."

Khương Duy "hừ hừ" một tiếng, không đưa ra ý kiến.

Chàng thầm nghĩ: Viện quân của Đặng Ngải đến sớm nhất, nhưng lại cứ mãi ở phía bắc quan sát, hoàn toàn không có vẻ gì là vội vàng, căn bản không màng đến sống chết của Vương Kinh. Nếu quân Hán đi đánh Đặng Ngải, thì Đặng Ngải không chạy còn đợi gì nữa?

Hơn nữa, trong trận phục kích rạng sáng ngày hai mươi lăm, quân Hán thu được chiến công không nhỏ, nghe nói Quách Hoài cũng trúng tên độc mà bị thương, nhưng quân Hán vẫn không thể tiêu diệt chủ lực quân Tào Quan Trung. Phía đông, quân Tào Quan Trung vẫn là một mối đe dọa lớn!

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, từ phía Địch Đạo, Trương Dực phái người đưa tới cấp báo: Quân Tào Ngụy Quan Trung đang tiến quân về Địch Đạo theo con đường lớn ở thung lũng phía tây!

Gần như trong chớp mắt, Khương Duy liền nảy sinh ý thoái lui.

Tình thế lúc này, nói là quân Hán chia cắt quân Tào Ngụy thành ba đường, chi bằng nói chính là hai cánh viện quân của Quách Hoài và Đặng Ngải đã hình thành thế bán nguyệt vây đánh quân Hán thì đúng hơn?

Quân Tào Ngụy Quan Trung quân số quá đông, hiện tại cũng đã đề cao cảnh giác, quân Hán muốn phục kích thêm lần nữa là điều không thể thực hiện.

Quân Tào tiến quân qua con đường lớn trong thung lũng, Khương Duy có thể chọn địa hình bất lợi cho kỵ binh để giao chiến với quân Tào Quan Trung; nhưng bởi vì con đường ở thung lũng phía bắc tương đối rộng rãi, địa hình không hiểm trở, Khương Duy cần đại lượng binh lực mới có thể đối phó quân địch Quan Trung!

Quân Đặng Ngải trong lòng sông Thao Thủy là ít nhất về quân số, nhưng Đặng Ngải ở bờ tây Thao Thủy, thỉnh thoảng vẫn có thể uy hiếp lương đạo của quân Hán. Đạo binh mã ấy không thể đánh bại quân Hán, nhưng lại như một miếng cao da chó, vô cùng phiền nhiễu!

Huống hồ, lương thảo tiếp tế của quân Hán, bây giờ cũng dần dần không thể chống đỡ nổi nữa.

Khương Duy lập tức ngẩng đầu lên, nhưng rồi lại kiềm chế được, không thở dài trước mặt mọi người, đành hít vào một hơi khí lạnh lẽo.

Thiên ý sao không giúp Đại Hán ta a!

Quân Hán tập kích Lũng Hữu, nếu ngay từ giai đoạn đầu, không thể bất ngờ tiêu diệt chủ lực quân Tào Ngụy, thì về sau chiến cơ sẽ càng ngày càng hiếm. Trải qua vài lần giao tranh, hai bên cũng dần dần nắm rõ bố trí và động thái của đối phương, liền sẽ lâm vào giai đoạn tiêu hao, lúc đó là liều mạng quốc lực và thực lực.

Lương đạo của quân Khương Duy, vốn đã khó khăn hơn quân Tào Ngụy, việc vận lương tổn hao rất lớn, liều mạng tiêu hao nhất định là không ổn!

Trong lòng Khương Duy chìm xuống, chàng biết, muốn thực hiện chí lớn trong lòng, e rằng lại phải một lần nữa trì hoãn.

Đợi đến khi Khương Duy dẫn quân về doanh trại Địch Đạo, các tướng sĩ đều reo hò đón chào chàng. Chư tướng nhao nhao tiến lên phía trước chúc mừng: "Vệ Tướng quân dũng mãnh phi thường!" "Chư vị thấy đấy, Quách Hoài trúng tên độc của Vô Đương Phi Quân, đã không thể cưỡi ngựa, e rằng Quách Hoài khó sống nổi." "Tướng quân đại bại Đô đốc Ung Lương của Ngụy là Quách Hoài, chém được vài tướng, đại thắng toàn diện, uy chấn thiên hạ..."

Tuy nhiên, mọi người vẫn chưa thực sự hiểu rõ Khương Duy, cho rằng chỉ cần có quân công, chàng liền thỏa mãn sao?

Khương Duy không muốn thứ này, chàng muốn là một cơ hội, dù chỉ một lần! Để nắm bắt chiến cơ tiêu diệt chủ lực quân Tào Quan Trung, toàn diện thu phục Lũng Hữu, Quan Trung, rồi đưa về cố đô, thực hiện di chí của Gia Cát Thừa tướng!

Thế nhưng Khương Duy cố nén sự uất ức trong lòng, cố ý làm ra vẻ mặt đắc chí.

Bởi vì Khương Duy đã trông thấy Chinh Tây Đại tướng quân Trương Dực.

Hiện tại trong triều đình, người phản đối Khương Duy Bắc phạt mạnh mẽ nhất, chính là Trương Dực!

Trương Dực cũng không muốn tham gia Bắc phạt, nhưng Khương Duy cưỡng ép yêu cầu, ông ta mới chịu theo quân lên phía bắc.

Chàng muốn Trương Dực tận mắt chứng kiến Khương Duy đã đánh bại quân Tào như thế nào! Để ông ta phải im miệng ở Thành Đô.

Trước kia Trương Dực cùng Phí Y cũng có quan hệ rất tốt, hai người có chủ trương gần giống nhau. Khương Duy vẫn còn nhớ rõ, Phí Y từng lên án chàng chỉ muốn cướp bóc nhân khẩu Tào Ngụy, làm việc vô ích; nhưng lúc đó binh mã trong tay Khương Duy quá ít, ngoại trừ tập kích quấy rối Lũng Hữu ra, cũng không làm được đại sự nào khác cả!

Cho dù nắm bắt được chiến cơ, cũng cần có đủ binh mã mới có thể tiêu diệt chủ lực tây tuyến của Tào Ngụy. Nếu không tiêu diệt được quân lực của Tào Ngụy, làm sao có thể đánh chiếm Lũng Hữu, Lương Châu?

Không lâu sau, Tư Mã Sư, Hạ Hầu Bá tuần tự tiến lên đón. Khương Duy thấy vậy, sau khi xuống ngựa mới hoàn lễ, chàng không khỏi đưa tay, vững chắc nắm lấy cổ tay Tư Mã Sư và Hạ Hầu Bá, lời lẽ chân thành nói: "Tử Nguyên, Trọng Quyền đã giúp ta, công lao thật lớn."

Tư Mã Sư quay đầu nhìn thoáng qua lầu thành Địch Đạo, nói: "Đáng tiếc nội ứng trong thành Địch Đạo thất bại, nếu không quân ta đã có thể dễ dàng chiếm được Địch Đạo, Vương Kinh và đám người kia lúc này đã tan xương nát thịt rồi."

Trong lòng Khương Duy chấp nhận điều đó, chàng thật ra không hứng thú lớn với thành Địch Đạo, nhưng nếu phá được thành, có thể tiêu diệt hơn vạn binh mã của Vương Kinh, đây cũng là một trong những cơ hội để suy yếu quân Tào.

Lúc này Tư Mã Sư tiến lên nửa bước, ghé tai nói: "Đới Trung sớm đã đưa gia quyến rời Trường An, tìm cơ hội theo Trần Thương đạo về Hán Trung. Ta lo lắng hắn sẽ làm hỏng việc, thế nhưng lại khó mà liên lạc kịp thời, không cách nào ngăn cản hắn. Nào ngờ, Đới Trung ở quân Quan Trung không hề xảy ra chuyện gì, ngược lại là Đới Trân (trong thành Địch Đạo) ở quân Lũng Hữu lại mắc sai lầm."

Tuy nhiên, việc này cũng không thể trách Tư Mã Sư. Khương Duy liền nói: "Mưu kế có khi có thể thành (như phục kích Quách Hoài), có khi không thành, chư vị đều đã tận lực rồi."

Tư Mã Sư vái chào đáp lễ. Khương Duy nói vài câu với Hạ Hầu Bá xong, liền tiếp tục bước lên phía trước.

Lúc này Khương Duy mới âm thầm thở dài một hơi, chẳng qua, tâm tình của chàng vẫn còn vô cùng phức tạp, chậm rãi buông lỏng... Lần này không thể không từ bỏ, chỉ đành đợi về sau một lần nữa tìm kiếm chiến cơ!

Bản chuyển ngữ này, một góc nhỏ của thế giới văn chương, được độc quyền thực hiện bởi truyen.free.