Phần lớn các vùng trên thiên hạ thường có khí hậu mưa nóng vào cùng một thời điểm. Nhưng phía Tần Xuyên lại là ngoại lệ, giữa tháng tám thời tiết chuyển lạnh, mưa vẫn ngắt quãng, gần như kéo dài cả tháng.

Trước kia từng có một lần quân Ngụy phạt Thục, chính là bởi vì các tướng lĩnh không nắm rõ tình hình, cho rằng mùa thu sẽ mát mẻ, khô ráo, kết quả toàn bộ đại quân bị cầm chân ở Tần Xuyên hơn một tháng, không có chút tiến triển nào.

Năm nay tháng tám, Hán Trung cũng có rất nhiều mưa. Đến nỗi tòa thành nhỏ Xích Phản, suốt tháng tám cũng không nhận bất kỳ công kích nào; quân phòng thủ trong thành rất ít, nhưng đến nay vẫn do quân Thục Hán trấn thủ.

Đầu tháng chín, thời tiết cuối cùng cũng quang đãng.

Lúc đó quân Ngụy đã xây dựng công sự ở Nhạc thành (Thành Cố), Nam Trịnh, Bao Trung, triển khai các bước bố trí tiếp theo. Chủ lực quân của Khương Duy thì ở bờ nam Miến Thủy, dưới chân núi Bắc Sơn về phía đông, giằng co với các doanh trại của quân Ngụy đối diện qua sông.

Bắc Sơn chính là phần dư mạch của dãy núi Mễ Thương phía bắc, nằm trong bình nguyên Hán Trung, phía đông Định Quân Sơn là một vùng núi gọi là Bắc Sơn; phía nam vùng núi gọi là Nam Sơn.

Tần Lượng nghe nói Dương Hỗ sắp đến, đang áp tải lô khí giới công thành đầu tiên đến Xích Phản, liền dẫn binh chạy về ngoài thành Xích Phản, chuẩn bị đánh chiếm tòa thành nhỏ này trước.

Trên bãi sông, sóng nước vẫn vỗ nhẹ vào cát sỏi nâu đỏ. Mấy chiếc thuyền gỗ trôi nổi trên Miến Thủy, cột buồm trơ trụi, buồm đã hạ xuống, mấy người chèo thuyền nhỏ cấp tốc cập bờ.

Dương Hỗ từ thuyền nhỏ nhảy xuống, vạt áo choàng lập tức thấm nước sông, hắn vừa chắp tay chào Tần Lượng trên bờ, vừa sải bước nhanh về phía trước.

Bờ sông Miến Thủy lập tức náo nhiệt lên, Dương Hỗ bái kiến Tần Lượng xong, lại cùng Vương Thẩm, Tân Sưởng mấy vị bạn thân người quen trò chuyện. Ngoài ra Dương Hỗ cùng Chung Hội cũng quen biết, nhưng quan hệ tương đối lạnh nhạt, con cháu sĩ tộc hẳn là cũng không phải vững chắc như sắt đá, cũng phân chia theo xuất thân và giao tình ở mỗi địa phương.

Dương Hỗ đi đến bên cạnh Tần Lượng, một lần nữa chắp tay nói: "Chúc mừng tướng quân đã đánh bại quân Thục ở Nam Hương, bộc cùng Mã thiếu phủ nghe tin, cảm thấy vô cùng phấn khởi."

Các thuộc quan thuộc cấp nhao nhao phụ họa, một lần nữa chúc mừng.

Tần Lượng chắp tay đáp lễ nói: "Toàn bộ là nhờ chư vị đồng lòng hiệp lực. Lúc đó quân ta chỉ là mở ra con đường thông suốt, có khí giới công thành, chiến sự còn chưa kết thúc, còn cần tướng sĩ đồng lòng nỗ lực, mới có thể một trận đoạt lấy Hán Trung."

Dương Hỗ thần sắc có chút phức tạp nói: "Lời bộc nói ở Quan Trung, còn mong tướng quân đừng trách."

Tần Lượng nói: "Người khuyên ta không chỉ có một mình Thúc Tử, ta lại cảm thấy các khanh nói rất có lý, trận chiến này quả thực có vẻ chuẩn bị chưa đủ."

Hắn lời nói chuyển hướng, "Chẳng qua cơ hội khó có, cũng nên có sự cân nhắc được mất. Thúc Tử có ý tốt nhắc nhở, tuy trước khi xuất binh đã thấu hiểu lợi hại, lại sau khi khai chiến đã vượt qua gian nan hiểm trở, đi ngược dòng nước, kịp thời vận chuyển quân khí. Đỗ trưởng sử cũng đã khuyên nhủ ta, hiện tại đang ở Quan Trung, hết lòng đốc thúc vận chuyển lương thảo cho ta. Các ngươi đều là cánh tay đắc lực của ta."

Tân Sưởng, thuộc cấp của Phủ Vệ tướng quân, nghe đến đó, lập tức gật đầu đồng ý.

Dương Hỗ cảm khái nói: "Tướng qu��n có quyết đoán, chủ kiến, lại có thể lắng nghe lời can gián, có tấm lòng rộng lượng bao dung người khác, bộc rất bội phục."

Tần Lượng khoát tay mỉm cười, hỏi: "Mã Đức Hằng khi nào đến?"

Dương Hỗ nói: "Mã thiếu phủ ở thuyền phía sau, đại khái hai ba ngày sau sẽ đến Hán Trung."

Tần Lượng gật đầu một cái, ánh mắt liếc qua Đặng Ngải, nhớ tới Mã Quân cũng bị nói lắp.

Lúc này phía bắc truyền đến một trận tiếng vó ngựa, mấy vị tướng của Tần Lượng nhao nhao đưa mắt quan sát. Một nhóm hơn mười kỵ đang chạy về phía này, xem y phục và áo giáp tựa hồ là người của quân Ngụy.

Phía Xích Phản này, trừ quân phòng thủ trong thành, đương nhiên không thể có bóng dáng quân Thục Hán. Hiện tại đại bộ phận quân đội quân Ngụy cũng đã đến bờ bắc Miến Thủy, nhiều đến gần mười vạn người, vùng bình nguyên gần đó đã không còn không gian hoạt động cho quân Thục.

Không bao lâu, Tần Lượng liền nhận ra người trẻ tuổi cưỡi ngựa đi đầu, nguyên lai là Mã Long. Tần Lượng đã lệnh hắn đóng quân trên Thảng Lạc đạo, chặn đánh quân Thục có thể đi đường nhỏ tới; bởi vì Mã Long biểu hiện rất tốt, Tần Lượng liền không quản đến hắn, bây giờ suýt nữa quên mất còn có người như vậy.

Mã Long ghìm ngựa cách hơn mười bước, chính hắn cũng nhảy xuống ngựa, đi bộ tới, chắp tay cúi chào nói: "Long bái kiến Tần tướng quân. Bộc nghe nói tướng quân ngừng điều binh vây Bao Trung, liền theo quân lệnh trước đây của tướng quân, dẫn quân rời Lạc cốc, xuôi nam chờ lệnh điều khiển."

Tần Lượng tiến lên nắm lấy đôi tay đang ôm quyền của Mã Long, lập tức lộ vẻ vui mừng, thầm nghĩ lần này người họ Mã cuối cùng đã không hãm hại mình! Lấy họ để phân biệt người, đại khái chỉ là một loại thành kiến thôi!

Tần Lượng cao hứng nói: "Khương Duy phái binh muốn cướp đoạt đường lương thảo của ta, lại bị Hiếu Hưng phục kích, đánh thật hay! Ta không nhìn lầm Hiếu Hưng."

Mã Long lúc này danh tiếng chưa rõ, nhờ trận phục kích này, mọi người mới bắt đầu chú ý đến. Mã Long thấy thế vội nói: "Đều là nhờ tướng quân bố trí thỏa đáng, bộc không dám giành công."

Tần Lượng quan sát Mã Long vóc dáng cường tráng cao lớn, trên mặt còn non nớt nhưng rất có khí phách dũng mãnh, không khỏi cho rằng đó là người có thể làm việc, liền nói: "Phan tướng quân cấp cho Hiếu Hưng hai ngàn binh, theo đó do ngươi thống lĩnh. Ta lệnh ngươi làm Tham Chiến tướng của Trung Kiên Doanh, kiêm nhiệm Đốc dưới trướng của ta thì sao?"

Mã Long trên mặt vui mừng, nhưng lập tức lại trầm ngâm không thôi.

Tần Lượng hiểu ý, liền cười nói: "Ta biết Hiếu Hưng nhậm chức dưới trướng biểu thúc của ta, bất quá ta chỉ là cùng hắn muốn người mà thôi, hắn nhất định sẽ không keo kiệt."

Mã Long sau khi nghe xong lúc này cúi chào nói: "Bộc nguyện vì tướng quân bôn tẩu, dốc sức trâu ngựa!"

Tần Lượng lập tức cười vài tiếng, các thuộc cấp cũng theo đó chúc mừng Mã Long, xưng hô Mã tướng quân, mọi người tụ tập ở bờ sông trò chuyện vui vẻ.

Đúng lúc này, Giáo úy của Trung Kiên doanh Trương Mãnh dẫn một đám người, cũng đến bờ sông Miến Thủy.

Trước kia khi Tần Lượng còn là Giáo sự lệnh, đã thu nhận Dương Uy và mấy tướng lĩnh th��t nghiệp từ Trung Ngoại quân. Trong đó có Trương Mãnh, là một người đàn ông to con có hình dáng cao lớn thô kệch, mặt lớn.

Về sau Tần Lượng lập nghiệp Lư Giang quân, chính là do mấy người đó lãnh binh, Trương Mãnh là Bộ Giáo úy thứ bảy. Bây giờ hắn vẫn là Giáo úy, nhưng Giáo úy của Trung Kiên doanh, cùng Bộ Giáo úy khi đó đã khác nhau.

Hiện tại Trương Mãnh đang phụ trách vây hãm Xích Phản, chuẩn bị nhân lúc thời tiết chuyển tốt để công thành. Bởi vì Tần Lượng đến ngoài thành Xích Phản, Trương Mãnh lúc này mới chạy đến bái kiến.

Không ngờ cả đám tới gần, trên lưng một con ngựa còn buộc một người, tựa hồ là một tướng lĩnh nước Thục.

Trương Mãnh xuống ngựa cúi chào nói: "Tần tướng quân, đây là tướng giữ Xích Phản là Phó Trứ, hắn một mình ra khỏi thành, đến cầu hòa."

Các tướng sau khi nghe xong nhao nhao nhìn về phía sau lưng ngựa. Tần Lượng cũng có chút bực bội, buột miệng nói: "Chủ động ra khỏi thành cầu hòa, không phải là đầu hàng sao?"

Vị tướng Thục bị trói kia lại "hừ" một tiếng.

Trương Mãnh đáp: "Bẩm tướng quân, người này không hàng."

Dương Hỗ nhìn một hồi, khẽ nói bên cạnh Tần Lượng: "Đúng là cháu của đại tướng nước Thục Phó Dung. Phó Dung trong trận Hào Đình vì Lưu Huyền Đức bọc hậu, binh bại bị bắt và tử trận."

Chung Hội giật mình nói: "Bộc biết là người nào. Nghe nói Lục Tốn bắt được Phó Dung, bảo hắn đầu hàng, lại bị mắng là chó Ngô."

Tần Lượng liếc nhìn vị tướng Thục, thầm nghĩ: Chính ngươi ra khỏi thành, đừng mắng ta là chó Tào thì tốt rồi.

Lúc này Trương Mãnh cùng một thuộc cấp khác tiến lên, kéo Phó Trứ từ trên lưng ngựa xuống. Trương Mãnh đá một cái vào đùi Phó Trứ, Phó Trứ lảo đảo, nghiến răng không quỳ xuống.

"Chậm đã." Tần Lượng mở miệng nói.

Phó Trứ nghe tiếng quay đầu nhìn về phía Tần Lượng, sau đó lại nhìn xem bên bờ Miến Thủy đang gỡ các kiện gỗ lớn xuống thuyền, nói: "Ta lần này ra khỏi thành, không phải để cầu sống tạm bợ. Nếu tướng quân nguyện hứa không tàn sát bách tính Xích Phản, ta liền lệnh các tướng sĩ trong thành mở cửa thành, dâng thành cho tướng quân."

Tần Lư��ng nói: "Ngươi là người biết thời thế. Ta sớm biết Xích Phản binh ít, bây giờ đã là thành cô lập, tiếp tục cố thủ chống cự, không có chút lợi ích nào."

Phó Trứ hiểu ra lý do của Tần Lượng.

Tần Lượng vốn không có ý định tàn sát thành, cho dù có cường công hạ Xích Phản, cũng không đến nỗi tàn sát dân thường. Hắn liền gật đầu nói: "Ta đồng ý điều kiện của ngươi."

Có lẽ không nghĩ tới Tần Lượng trả lời sảng khoái như vậy, Phó Trứ sững sờ tại chỗ, một lúc không thốt nên lời.

Tần Lượng làm động tác ra hiệu, nhìn quanh bốn phía, lại nói: "Thành nhỏ Xích Phản đã là vật trong tầm tay, ta sao lại thất tín trước mặt mọi người?"

Phó Trứ rốt cục gật đầu nói: "Đã như vậy, xin dẫn ta đến dưới thành."

Tần Lượng quay đầu nói: "Cởi trói cho hắn."

Phó Trứ ngẩng đầu lên nói: "Tướng quân không cần phí lời, ta sẽ không đầu hàng. Mất thành mất đất, chỉ xin một cái chết! Xin ban cho một cái chết thống khoái."

Tần Lượng suy nghĩ một chút nói: "Năm đó quân Ngô phản bội, giết Quan Vân Trường, cướp Kinh Châu, Lưu Huyền Đức tức giận hưng binh, đại chiến ở Di Lăng tổn thất thảm trọng, tổ tiên ngươi cũng chết dưới tay quân Ngô. Nhưng bây giờ hai nước Thục, Ngô lại một lần nữa kết minh, khó lòng báo thù người nước Ngô. Ngươi không muốn sống để xem quân Ngụy đối phó nước Ngô thế nào sao?"

Phó Trứ lần nữa im lặng, thần sắc biến hóa vi diệu.

Tần Lượng lộ vẻ mỉm cười, th��y quan hệ đồng minh giữa hai nước Thục Ngô cũng là như vậy. Bởi vì tình thế và lợi ích mà kết minh, lại không hề thấy thuận mắt đối phương, đặc biệt là người Kinh Châu ở nước Thục, mối hận sợ rằng khó mà xóa bỏ.

Tần Lượng ngẩng đầu quan sát thoáng một cái thành Xích Phản từ xa, đối với Trương Mãnh nói: "Triệu tập tướng sĩ đến cửa đông."

Trương Mãnh chắp tay nói: "Bộc lĩnh mệnh!" Lập tức cầm lấy dây cương ngựa, lật mình lên ngựa, dẫn theo tùy tùng đi trước.

Chúng tướng cũng nhao nhao bắt đầu hành động, rời bờ sông Miến Thủy, tiến về cửa đông Xích Phản.

Chung Hội vỗ ngựa tiến lên, trên mặt nở nụ cười nói: "Bộc nghe nói tướng quân thẩm vấn thích khách Lý Dũng, cũng không dùng hình, chỉ là dăm ba câu liền gọi thích khách mở miệng. Bây giờ vị Phó Trứ này cũng bị tướng quân dễ dàng thuyết phục, thật khiến người ta bội phục."

Tần Lượng cảm thấy ở cùng Chung Hội tương đối thoải mái, giờ khắc này liền cười đùa nói: "Nếu ta đi làm Đình úy, có lẽ cũng có thể làm tốt."

Chung Hội cười nói: "Chỉ s��� Vệ tướng quân là đại tài tiểu dụng."

Đoàn người đi đến ngoài thành Xích Phản, đợi một lúc, chỉ đợi Trương Mãnh triệu tập đại lượng binh mã, tập trung dưới thành. Tiếp đó Phó Trứ đi đến trước lầu thành, đứng trên thành la lớn vài tiếng, quả nhiên cửa thành chậm rãi mở ra.

Xích Phản cố thủ hơn hai tháng, cuối cùng đã bị quân Ngụy chiếm lĩnh.

Tần Lượng dẫn người sau đó tiến vào thành. Hắn men theo đường lớn xuyên qua thành nhỏ, khi leo lên lầu thành phía tây, chỉ thấy bốn phía đều đã thay đổi cờ xí quân Ngụy.

Phía bắc thành Xích Phản, men theo sông Thảng mà đi, chính là núi Hưng Thế, cũng là lối vào Thảng Lạc đạo. Phía sau Hoàng Kim cốc, lại là con đường thông đến bình nguyên Hán Trung từ Tử Ngọ đạo; đường thủy từ Kinh Châu đến Miến Thủy cũng ở phía đông. Từ đó, quân Ngụy đã hoàn toàn khống chế phía đông bình nguyên Hán Trung.

Vị trí Xích Phản cũng rất khéo léo, nằm ngay trên bãi bồi của sông Miến Thủy. Tần Lượng đứng trên đầu tường nhìn về phía tây, chỉ thấy phía tây là vùng quê mênh mông vô bờ, nơi đ��y dường như chính là điểm cao nhìn xuống toàn bộ bình nguyên Hán Trung.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công thực hiện, kính mong quý vị thưởng thức tại đây.