Lao Tinh vẫn tham gia yến tiệc, nhưng hắn không nán lại quá lâu. Đúng lúc các vị khách mời đang say sưa nhảy múa và reo hò, hắn liền cáo biệt Trưởng sử Đại tướng quân Dương Hỗ, rời tiệc trước. Trở về phủ Xa Kỵ tướng quân, Lao Tinh chuẩn bị kỹ càng mọi thứ cần thiết, rồi xuất phát xuống phía nam ngay trong ngày để nhanh chóng đến Dương Châu.

Gần đây Dương Châu vừa trút xuống một trận mưa lớn. Lúc đó trời đã quang đãng trở lại, mặt trời rực rỡ giữa trời, nhưng mặt đường vẫn còn một vũng bùn nhão.

Sau khi quân Ngụy rút khỏi Cư Sào, trọng binh đã tập trung gần Tiêu Dao Tân, nơi trước đó đã xảy ra giao tranh.

Vương Phi Kiêu cùng đoàn người dọc theo con đường lầy lội, ẩm ướt, đang từ Hợp Phì Tân Thành tiến về Tiêu Dao Tân ở phía Đông Nam. Hắn vẫn còn đang chịu tang, mặc đồ tang bằng vải bố thô bên ngoài giáp trụ, trên mũ giáp cũng quấn vải trắng, nhưng vẫn kiên trì trấn thủ Hoài Nam.

Lần trước Vương Phi Kiêu thảm bại ở Đông Quan, không bị trị tội; nhưng lần này nếu lại có sơ suất gì, thì chính hắn cũng không còn mặt mũi nào để giải thích nữa.

Sau khi đoàn người rời Hợp Phì Tân Thành, liền đi dọc theo một dòng sông về phía nam.

Dòng kênh bên phải con đường này, nhưng thật ra là một con kênh nhân tạo bị hoang phế, bình thường vừa nông vừa hẹp, gần như khô cạn, không chảy đến Hợp Phì Tân Thành sẽ hoàn toàn cạn nước. Nhưng bây giờ nước lên cao, chỉ thấy mặt sông rộng lớn, nước sông đục ngầu, đã trở thành một dòng sông có thể cho thuyền bè qua lại.

Bởi vì nước dâng, dòng kênh này còn thông với thượng nguồn Phì Thủy, thuyền từ Thi Thủy phía nam đến có thể trực tiếp đi vào Phì Thủy!

Không lâu sau đó, đoàn người liền bị dòng sông phía trước chặn đường. May mắn là trên sông đã có cầu nổi, thế là mọi người trực tiếp cưỡi ngựa qua cầu nổi.

Dòng sông chắn đường này từ phía Đông Bắc hợp lưu vào Thi Thủy. Nhưng dòng nước này trông giống như một nhánh sông, kỳ thực lại là đoạn thượng nguồn của Thi Thủy; còn dòng kênh mà Vương Phi Kiêu cùng đoàn người đi qua, chỉ là con kênh nhân tạo đã hoang phế nhiều năm.

Chỗ giao hội hiện tại giống như chữ "Bốc" (卜) bị lật ngược. Nhưng nếu vào các mùa khác, kênh nhân tạo sẽ khô cạn do không có nguồn nước, thì chỉ còn lại khúc sông thượng nguồn Thi Thủy chắn đường (một bên chữ "Bốc" bị lật ngược), đầu nguồn của nó nằm ở núi Liên Gia, phía đông bắc nơi này.

Vương Phi Kiêu tiếp tục đi về phía nam, không lâu sau hắn nhìn sang bên trái, liền thấy phế tích bên bờ Thi Thủy.

Giữa đám cỏ hoang, hầu như chỉ còn lại từng đống đất đổ nát. Nếu không phải người quen thuộc nơi này, ai có thể nghĩ được, nơi đó chính là Hợp Phì thành cổ trước kia?

Lúc đó, các doanh trại, đồn lũy của quân Ngụy đều nằm gần phế tích thành cổ.

Rất nhanh, trong doanh trại, "Nhị Hồ" liền dẫn theo thuộc cấp ra nghênh đón. Đó là Đô đốc Thanh Từ Hồ Chất và Thứ sử Từ Châu Hồ Tuân. Hai người đều họ Hồ, nhưng không phải người trong cùng một nhà.

Trong số đó, Hồ Chất tuổi đã rất cao, ông ta cùng Tương Tể là người cùng thời, con đường làm quan cũng giống Tương Tể. Nhưng bởi vì lâu dài ở Thanh Từ bên kia, làm lực lượng chủ chốt của tuyến đông sâu vào địch, kỳ thực mối quan hệ với Vương gia trấn thủ Dương Châu vẫn luôn khá tốt.

Sau khi chào hỏi xong, Hồ Chất tiện miệng nói: "Chỉ cần trời tạnh hai ngày, hiện giờ trời đã quang đãng trở lại, đợi đất hơi khô, bọn thủy tặc chắc chắn sẽ tiếp tục phát động tấn công!"

Thứ sử Từ Châu Hồ Tuân không lộ vẻ gì hỏi một câu: "Quân giặc thế tới mãnh liệt, chúng ta ở Tiêu Dao Tân liệu có thể giữ vững được không?"

Vương Phi Kiêu không bình luận, chỉ nói: "Nơi đây rất trọng yếu."

Các tướng nhao nhao phụ họa, sau đó liền tránh né câu hỏi này.

Vương Phi Kiêu dẫn đoàn người đi vào doanh trại, không khỏi lần nữa quay đầu nhìn thoáng qua phế tích xa xa.

Trước kia, việc phá hủy thành cổ Tiêu Dao Tân và di chuyển đến Tân Thành bây giờ để xây thành trì, việc này lúc ấy trong triều đình đã có tranh luận! Bất quá sau này, những người tán thành di chuyển đến Tân Thành cũng chỉ là thuyết phục được Hoàng đế mà thôi.

Nếu bàn về tầm quan trọng của vị trí, Tiêu Dao Tân nơi này hiển nhiên càng thêm then chốt. Chẳng qua nơi đây có một vấn đề, bởi vì nằm bên bờ Thi Thủy, bốn mùa đều thông thuyền bè với Sào Hồ, Nhu Tu Thủy, quân Ngô rất dễ dàng phát động tấn công từ đường thủy, tương đối nguy hiểm.

Còn Hợp Phì Tân Thành bên kia, bình thường không thông thuyền, chỉ có trong thời gian ngắn nước dâng cao, con kênh nhân tạo kia có nước mới có thể thông thuyền bè. Nếu như quân Ngô không nắm bắt được thời cơ thích hợp, cũng chỉ có thể từ Thi Thủy lên bờ, đi hai mươi dặm đường bộ mới có thể đến Tân Thành. Cho nên Tân Thành càng dễ phòng thủ.

Mà bây giờ tình huống lại có biến hóa. Quân giới phát triển, khiến việc thủ thành trở nên khó khăn hơn. Nếu cứ mặc cho đại quân giặc đến dưới Hợp Phì Tân Thành, lại nghĩ dựa vào tường thành Tân Thành để ngăn cản đại quân giặc, thì tất yếu vô cùng hung hiểm.

Hiện giờ bọn thủy tặc thực sự có máy ném đá cỡ lớn! Hai ngày trước, khi tấn công đồn lũy quân Ngụy, quân Ngô đã mang máy ném đá đến tiền tuyến.

Vương Phi Kiêu thậm chí không cần nhìn bản đồ, chỉ cần nhìn ra xa bốn phía trên Thi Thủy sau lưng mình, liền có thể nhìn rõ tình thế.

Một khi quân Ngụy rút khỏi Tiêu Dao Tân, dâng tặng chỗ sông giao hội cho quân địch, quân địch sẽ theo dòng sông kéo quân đến dưới thành Hợp Phì. Đồng thời, chúng sẽ đưa thuyền đi lên thượng nguồn Thi Thủy, từ núi Liên Gia bên kia bọc đánh sườn và lưng Tân Thành!

Đến lúc đó quân Ngụy sẽ rơi vào thế bị bao vây, đường lương thực và viện binh đến Tân Thành đều sẽ bị uy hiếp. Nếu như tiếp tục đặt đại quân gần Tân Thành, đương nhiên là hành động vô cùng không sáng suốt. Nhưng nếu muốn dựa vào tường thành Tân Thành và quân phòng thủ để tiến hành chiến dịch thủ thành, lại vì quân Ngô có máy ném đá cỡ lớn, liệu có còn có thể giữ vững được không?

Đông Ngô đã đánh Hợp Phì nhiều lần như vậy đều không thể đánh hạ. Nếu như thất thủ trong tay Vương Phi Kiêu thì sẽ thế nào, Vương Phi Kiêu đơn giản không muốn suy nghĩ!

Quả nhiên, ngay khi ngày mới vừa bắt đầu, quân Ngô liền bắt đầu ở tiền tuyến Tiêu Dao Tân lặp đi lặp lại phát động tấn công. Xem tình thế này, Gia Cát Khác là giữ tư thế không chiếm được Tiêu Dao Tân thì quyết không bỏ cuộc!

Vương Phi Kiêu đương nhiên cũng không thể lui, vừa lui liền muốn mất Hợp Phì! Hắn liền cam chịu nguy hiểm tên đạn, tự mình đến tiền tuyến đốc chiến.

Không quá mấy ngày, Lao Tinh bỗng nhiên chạy tới Tiêu Dao Tân.

Sau khi gặp mặt, Lao Tinh lại đề nghị muốn nói riêng. Lao gia cùng Vương gia là đồng hương mấy đời, bây giờ Lao Tinh lại làm Duyện thuộc trong phủ Xa Kỵ tướng quân, chính là người thân tín. Bình thường, có chuyện trọng yếu Vương gia mới có thể phái Lao Tinh tự mình chạy xa như vậy.

Hai người tiến vào lều vải, lúc này Vương Phi Kiêu mới biết, hóa ra Lao Tinh không phải do huynh trưởng Vương Công Uyên phái tới, mà là do Đại tướng quân Tần Trọng Minh phái tới.

Lao Tinh lấy ra một cuộn giấy tinh mỹ, hai tay dâng lên: "Mời Quân hầu xem qua."

Vương Phi Kiêu mở ra xem xét, lập tức lộ vẻ kinh ngạc ngoài ý muốn: "Đại tướng quân muốn ta từ bỏ giữ Hợp Phì Tân Thành ư?"

Lao Tinh chắp tay nói: "Quân lệnh là như thế này, nhưng có cần dùng đến hay không, vẫn là tùy Quân hầu quyết định."

Hắn hơi ngừng lại, tiếp tục nói: "Đại tướng quân dặn thuộc hạ mang theo mấy lời. Đánh trận thế nào, giữ hay không giữ, vẫn là do Quân hầu quyết định, nhưng không nhất thiết phải câu nệ vào được mất của một thành một đất. Khi Quân hầu cần rút lui khỏi Hợp Phì, thì có thể lấy quân lệnh này ra cho mọi người xem."

Vương Phi Kiêu lúc này mới bình tĩnh lại, có chút kích động nói: "Thì ra là thế."

Hắn không khỏi cẩn thận đọc lại một lần nội dung quân lệnh, sau đó xem xét bút tích, con dấu, trên đó còn có ấn ký của Trưởng sử Đại tướng quân Dương Hỗ. Dần dần, hắn cảm thấy tâm trạng mình tựa hồ rộng mở sáng sủa!

Vương Phi Kiêu kiềm chế cảm xúc phức tạp, thở dài một tiếng nói: "Trọng Minh đây là muốn gánh trách nhiệm mất Hợp Phì về phần mình trước sao!"

Lao Tinh trầm giọng nói: "Khi thuộc hạ ở Lạc Dương, Xa Kỵ tướng quân, Kiêu Kỵ tướng quân cũng cho là như vậy. Đại tướng quân rất muốn giữ gìn uy vọng của Vương gia. Bởi vì trong trận chiến Đông Quan, Quân hầu đã không thành công, bây giờ nếu lại bị người ta chỉ trích, chỉ sợ uy danh sẽ bị hủy hoại."

Vương Phi Kiêu đi đi lại lại mấy bước, bật thốt thì thầm: "Trọng Minh làm người đúng là được, đáng tin!"

Lao Tinh nói: "Thuộc hạ nghĩ như vậy, cành lá Tần gia chưa đủ sum suê, Vương gia là thông gia của Đại tướng quân, cũng là chỗ dựa quan trọng của ông ấy. Huống hồ Đại tướng quân luôn là người công đạo, khi đó chúng ta khởi binh ở Dương Châu, Vương gia xuất binh xuất lực, sau khi giành được quyền phụ chính ở Lạc Dương, Vương gia ít nhất cũng phải có một phần."

Vương Phi Kiêu trầm ngâm nói: "Tình nghĩa cũng rất trọng yếu. Năm đó khi Trọng Minh ở Dương Châu, chúng ta chung sống hòa hợp bi���t bao, những ngày tháng vui vẻ đó thật khiến người ta hoài niệm! Mấy năm nay trải qua nhiều chuyện như vậy, vẫn là lúc đó là tốt nhất."

Hắn nhớ lại cảm khái một hồi, sau khi lấy lại tinh thần, liền dùng bàn tay vỗ nhẹ cuộn quân lệnh kia.

Không ngờ Tần Trọng Minh ở xa Lạc Dương, lại cũng có thể kịp thời nhìn ra Vương Phi Kiêu đang ở thế khó khăn ở Hoài Nam. Lần này thật không thể trách Vương Phi Kiêu, binh lực Đông Ngô ở phía đông hầu như dốc toàn bộ lực lượng; lại thêm cái máy ném đá mà Mã Quân chế tạo mấy năm trước, hiện tại rốt cục lại phản phệ lên chính phe mình.

Chẳng qua có được quân lệnh này, mạch suy nghĩ của Vương Phi Kiêu lập tức liền thông suốt!

Hắn mở bản đồ địa hình Dương Châu ra, nhìn một lúc. Tình thế chiến trường nhất thời sẽ không vì một quân lệnh mà có gì thay đổi. Nhưng tâm cảnh của Vương Phi Kiêu đã hoàn toàn khác biệt, so với trước đó lo trước lo sau, lúc đó hắn gần như trong nháy mắt đã lấy lại được lòng tin.

Vương Phi Kiêu lập tức gọi Lao Tinh ra ngoài trướng sắp xếp người, mời các đại tướng Hồ Chất, Hồ Tuân đến nghị sự. Mặc dù Trọng Minh tiện thể nhắn rằng Vương Phi Kiêu có thể lấy quân lệnh ra vào thời điểm thích hợp, nhưng Vương Phi Kiêu nghĩ nên sớm để các đại tướng tác chiến ở Tiêu Dao Tân an tâm.

Chẳng qua còn có Thứ sử Dự Châu Phó Hỗ, bởi vì khoảng cách vẫn còn tương đối xa, cho nên nhất thời không có cách nào gặp mặt. Phó Hỗ từ quận An Phong tới, nghe nói quân Ngô đột kích, đến trước thành Lục An thuộc quận Lư Giang, sau đó tiếp tục tiến quân, phải chịu trách nhiệm phòng ngự bờ tây Thi Thủy.

Không lâu sau, Hồ Chất và mấy vị đại tướng liền đến, đoàn người lập tức phát hiện vẻ mặt ung dung của Vương Phi Kiêu. Hồ Chất không khỏi hỏi: "Viện binh Trung quân đã xuất phát rồi sao?"

Vương Phi Kiêu lại ngạc nhiên nói: "Làm gì có nhanh như vậy?"

Nói xong hắn mới truyền xem quân lệnh của Đại tướng quân cho các tướng, đồng thời giải thích rằng chỉ khi vạn bất đắc dĩ mới dùng.

Chiến dịch này cuối cùng vẫn cần dựa vào binh lực tuyến đông để đánh, chẳng qua quân lệnh này quả thật có thể giải quyết nỗi lo của chư tướng về sau! Lần này đoàn người không cần lo lắng vạn nhất không giữ được Tiêu Dao Tân thì thành Hợp Phì phải làm sao.

Mà trước đó, không có đại tướng nào nguyện ý đưa ra chủ trương từ bỏ Hợp Phì. Bởi vì thành Hợp Phì tuy nhỏ, lúc này danh tiếng lại có thể sánh với Tương Dương, trong mắt thế nhân đồng dạng là yếu địa chiến lược. Tựa như không ai nguyện ý gánh chịu trách nhiệm Tương Dương thất thủ vậy.

Chư tướng nghị luận ầm ĩ, bầu không khí ngột ngạt trong lều vải rất nhanh đã quét sạch.

Vương Phi Kiêu nghĩ rằng, dù sao cũng phải có người gánh chịu trách nhiệm Hợp Phì, cân nhắc đến tình cảnh của Tần Lượng, hắn liền lại nói một câu: "Chỉ cần Tiêu Dao Tân có thể giữ vững, chiến thuyền quân giặc liền không thể đi đến núi Liên Gia, Hợp Phì tạm thời cũng không có nguy hiểm như vậy. Chúng ta nên hết sức trấn giữ Tiêu Dao Tân, thủ được thì cứ thủ."

Bởi vì có đường lui, mấy vị đại tướng tiếng nói cũng càng có lực lượng: "Nguyện ý nghe theo hiệu lệnh của đốc quân!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.