Gia Cát Tủng đã rời Lạc Dương, mật sứ nước Ngụy đồng hành cùng hắn vẫn là Trương Cẩn, bởi Trương Cẩn có mối liên hệ mật thiết với đất Ngô. Từ Lạc Dương tới Kiến Nghiệp cách hơn một ngàn dặm, nhưng vài người đi đường lớn, lại có thể thay ngựa tại dịch trạm quan phủ, nên chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Dù đoàn người Gia Cát Tủng đi không quá nhanh, giữa tháng ba cũng đã tới vùng Giang Bắc, chỉ chờ đến ngọn núi gần đó, vượt qua sông lớn là tới Kiến Nghiệp.

Cùng lúc đó, tại phủ đệ Kiến Nghiệp của Gia Cát Khác, ông bỗng hay tin Tán kỵ thường thị Chu Ân đến thăm, liền mời vào gặp mặt trong phòng. Chu Ân vội vàng kể ra một chuyện mật, rằng hắn đã nghe được tin Trung thư lệnh Tôn Hoằng muốn nhân cơ hội Gia Cát Khác vào cung nghị sự, bố trí phục binh ngay trong cửa cung, sau đó giả chiếu chỉ của vua vu cho Gia Cát Khác tội tư thông địch quốc, hòng ám sát ông.

Gia Cát Khác giật mình hoảng hốt, vội hỏi tin tức này có chuẩn xác chăng, nghe từ ai nói ra? Chu Ân đáp lời, đó là lời của Võ Vệ tướng quân Tôn Tuấn. Chuyện này do Trung thư lệnh Tôn Hoằng tự ý hành động, cũng không hề bàn bạc cùng Tôn Tuấn, nhưng lại bị Tôn Tuấn phát giác mưu đồ. Trong một thoáng, Gia Cát Khác khó lòng phân biệt thật giả sự tình, nhưng ít ra có thể xác định, Tôn Hoằng thật sự có động cơ!

Tôn Hoằng làm Trung thư lệnh, lu��n không hòa thuận cùng Gia Cát Khác, huống hồ năm đó bởi mâu thuẫn giữa Tôn Bá và Tôn Hòa, hai người đã kết thù oán không ít; sau khi Đại hoàng đế băng hà, Gia Cát Khác cũng đang chuẩn bị cách chức Tôn Hoằng, một người như vậy nắm giữ chiếu lệnh trong tay, ông thực sự không yên lòng. Bởi vậy, Tôn Hoằng e sợ bị Gia Cát Khác trừng trị, muốn "tiên hạ thủ vi cường," điều này cũng không phải là không có khả năng! Huống hồ, Tôn Hoằng này cũng thật sự có gan lớn như vậy! Chiếu lệnh ban cho Thừa tướng Chu Cư trước khi ông qua đời, Gia Cát Khác đã nghi ngờ đó chính là chiếu chỉ giả; vậy người có thể ban phát chiếu thư ấy, không phải Tôn Hoằng thì là ai? Thế nhưng, Tôn Hoằng lại là phụ chính đại thần do Đại hoàng đế bổ nhiệm, lại giao hảo cùng Võ Vệ tướng quân Tôn Tuấn, Toàn công chúa, bởi vậy trong một thoáng Gia Cát Khác vẫn còn chút do dự không biết xử trí việc này ra sao.

Chu Ân rất nhanh rời đi. Hai ngày sau, Gia Cát Khác ra ngoài, trên đường trở về thì gặp Tôn Tuấn. Hai người cùng xuống xe vái chào nhau, Tôn Tuấn tiến đến gần, không chút biểu cảm, khẽ nói một câu: "Gia Cát tướng quân có lúc tương đối qua loa, gần đây nên cẩn trọng một chút!" Tôn Tuấn cùng Gia Cát Khác trên một vài chuyện đã có chút tranh chấp, tỉ như trước đó Tôn Tuấn tự ý hành động nói cho Đại hoàng đế biết tung tích của Phan hoàng hậu, khiến Gia Cát Khác không mấy vui vẻ. Nhưng trước kia Tôn Tuấn cùng Gia Cát Khác có quan hệ cá nhân rất thân thiết, cũng không vì tranh chấp giữa Tôn Hòa và Lỗ vương mà kết thù oán, mỗi khi Kiến Nghiệp có tình hình gì, Tôn Tuấn cũng sẽ lặng lẽ cho người báo tin cho Gia Cát Khác. Giờ đây có câu nói này của Tôn Tuấn, Gia Cát Khác hầu như đã hạ quyết tâm!

Mới vừa trở lại phủ đệ, Gia Cát Khác lại gặp quan lại của Trung Thư tỉnh mang chiếu thư đến. Chiếu lệnh Uy Bắc tướng quân Gia Cát Khác chờ để nghị sự, rằng ngày mai bệ hạ sẽ triệu kiến đại thần tại điện Thần Long. Tiếp nhận chiếu lệnh này, Gia Cát Khác chỉ cảm thấy Tôn Hoằng đã chuẩn bị xong! Xem ra sự tình đã nước sôi lửa bỏng, việc này không nên chậm trễ, cần quyết đoán mà nếu không quyết đoán ắt sẽ tự chuốc họa loạn!

Gia Cát Khác rất nhanh liền sắp xếp một lượt trong phủ, lập tức sai người đi mời vài người đến phủ nghị sự. Người được mời chính là cháu ngoại Trương Chấn, bộ hạ Thạch Bao và những người khác, đương nhiên còn có cả Trung thư lệnh Tôn Hoằng! Sứ giả nói với Tôn Hoằng rằng Thị trung Tôn Tuấn, cùng thân thích Tôn Hắc và vài người nữa cũng sẽ có mặt. Ban đầu Gia Cát Khác cứ nghĩ Tôn Hoằng có lẽ sẽ không nguyện ý đến, nhưng không ngờ, chẳng bao lâu hắn đã tới! Đại khái là bởi vì Tôn Hoằng nghe nói Tôn Tuấn, Tôn Hắc và vài người nữa cũng có mặt, sợ rằng đoàn người sẽ bàn bạc chuyện bãi miễn chức Trung thư lệnh của mình sau lưng ông.

Tôn Hoằng được mời đi tới cửa phòng, hắn quan sát những người bên trong, lại bỗng nhiên sinh lòng nghi ngờ, lập tức chắp tay nói: "Ta nhớ ra rồi, vẫn còn một vật để quên trên xe ngựa." Thuộc hạ của Gia Cát Khác lập tức nắm lấy ống tay áo Tôn Hoằng: "Chỉ cần sai người đi lấy là được, mời Trung thư lệnh cứ vào ngồi đi thôi." Tôn Hoằng biến sắc, nói: "Tôn Thị trung và những người khác vẫn chưa tới, ta chờ lát nữa đến cũng không muộn." Gia Cát Khác quyết đoán nhanh gọn, lập tức đứng dậy nói: "Còn chờ gì nữa?" Bốn phía lập tức có thị vệ xông đến, Tôn Hoằng trợn tròn hai mắt, vội vàng rút kiếm ra khỏi vỏ với tiếng "soạt." Lúc đó Gia Cát Khác đã rút kiếm đến trước Tôn Hoằng, nhắm thẳng vào lồng ngực hắn đâm một kiếm. Với tiếng "a" kêu lớn, Tôn Hoằng một tay cầm kiếm che ngực, một tay chỉ vào Gia Cát Khác: "Vì sao, ngươi..." Bọn thị vệ đã xông đến bên cạnh, thi nhau dùng Hoàn Thủ đao đâm chém Tôn Hoằng tới tấp, Tôn Hoằng chỉ trong khoảnh khắc đã máu me đầm đìa khắp người, ngã xuống trong vũng máu.

Gia Cát Khác xoay người, dùng áo bào của Tôn Hoằng lau một cái trên lưỡi kiếm, rồi tra kiếm vào vỏ, lúc này mới bình thản xoay người lại, nhìn những thân thích cùng bộ hạ đang kinh ngạc, giơ tay lên nói: "Tử Viễn tố cáo, Tôn Hoằng lòng dạ gian hiểm khó lường, có ý đồ giả chiếu chỉ của vua để giết ta. Nhưng nay hắn đã đền tội rồi, chư vị không cần kinh hoàng. Người đâu, dọn rượu lên!" Trong bữa tiệc, cuối cùng Trương Chấn mở miệng nói: "Nay bệ hạ vẫn chưa tự mình chấp chính, Tôn Hoằng lấy lý do gì để giả chiếu chỉ của vua hòng hãm hại cữu cữu?" Gia Cát Khác hừ lạnh nói: "Thằng giặc này muốn vu khống ta tư thông địch quốc, thật hoang đường đến tột cùng! Ta vì nước Ngô Nam chinh Bắc chiến, trong trận chiến Đông Quan, số quân Ngụy ta giết lẽ nào còn ít sao, làm sao có thể thông đồng với địch?" Bọn thị vệ tiến lên kéo đi thi thể Tôn Hoằng, Tư Mã Sư vẫn còn đang quan sát thi thể Tôn Hoằng trên đất, với vẻ mặt như có điều suy nghĩ. Gia Cát Khác liền hỏi: "Tử Nguyên thấy thế nào?" Tư Mã Sư chắp tay nói: "Không có gì, thần trước đó không hề đoán trước được, bỗng nhiên xảy ra chuyện như vậy, thần cảm thấy vô cùng giật mình." Gia Cát Khác khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa. Đã mời khách đến, Gia Cát Khác liền cùng đoàn người uống rượu để trấn an. Cửa ra vào vang lên tiếng "ào," bọn thị vệ đem cả thùng nước đổ xuống đất, cuốn trôi đi lượng máu lớn.

Đương nhiên, việc này vẫn còn chút rắc rối, chỉ là đem thi thể Tôn Hoằng kéo đi thì không thể nào kết thúc đơn giản. Tôn Hoằng dù sao cũng là Trung thư lệnh, giết hắn nhất định phải có một lời giải thích. Nhưng sự tình vẫn tương đối rõ ràng, Tôn Tuấn chính miệng nói với tâm phúc của Gia Cát Khác là Chu Ân, đồng thời lại ở buổi sáng hôm nay trước mặt nhắc nhở, chỉ vài câu là có thể nói rõ đúng sai! Buổi chiều Tôn Hắc tới, nhìn thấy Gia Cát Khác liền thuận miệng nói, bệ hạ ngày mai tại điện Thần Long triệu kiến đại thần, lại không phải chiếu chỉ giả. Mời Gia Cát Khác cứ như cũ phụng chiếu, ngày mai tiến đến điện Thần Long, vừa vặn đem chuyện hôm nay nói rõ cùng các đại thần. Tân hoàng vẫn chưa tới mười tuổi, hiển nhiên mọi chuyện đều do các đại thần cùng Toàn công chúa định đoạt, nhưng chiếu lệnh vẫn như cũ là chiếu lệnh! Theo lẽ thường, Gia Cát Khác chỉ có thể đi cung Thái Sơ yết kiến, trừ phi hắn muốn kháng chiếu.

Gia Cát Khác đã mơ hồ cảm thấy tựa hồ có chút không ổn. Nhưng nghĩ lại, việc này hẳn là cũng không có vấn đề gì lớn lao, huống hồ đã giết Tôn Hoằng, cũng nên nói rõ ràng với các vị phụ chính đại thần mới phải. Hôm sau trời vừa sáng, Gia Cát Khác mặc triều phục, chuẩn bị tiến cung. Lúc này ông bỗng nghe thấy trên quần áo có mùi thối, liền sai người một lần nữa lấy một bộ quan phục khác, lại đi rửa mặt, cũng nghe thấy trong nước có mùi thối. Ông lập tức gọi thị nữ đến ngửi, thị nữ lại nói không còn mùi vị gì, Gia Cát Khác chỉ cảm th��y có chút kỳ quái.

Một đoàn người đón xe đi tới cung Thái Sơ, Gia Cát Khác đi qua Công Xa môn mà vào, lập tức đụng phải người của mình là Chu Ân. Lúc Đại hoàng đế tại vị, Chu Ân đã lợi dụng chức Tán kỵ thường thị được giao nhiệm vụ trông coi một bộ phận thị vệ hoàng cung; còn Tán kỵ thường thị kia, mãi đến sau khi tân hoàng Tôn Lượng lên ngôi, mới được Gia Cát Khác tiến cử. Chu Ân ghé sát tai nói nhỏ: "Hôm nay điện Thần Long bên ngoài có điều khác lạ, tướng quân không bằng ngày khác hẵng quay lại." Gia Cát Khác trầm giọng nói: "Đây chẳng phải là kháng chiếu bất tuân sao?" Chu Ân hiến kế: "Chốc nữa thần sẽ bẩm tấu bệ hạ, nói tướng quân bỗng nhiên đau bụng dữ dội khó nhịn, không thể không quay về chữa trị." Gia Cát Khác trong một thoáng vô cùng do dự, mình cũng đã đi đến Công Xa môn rồi, nếu cứ thế trở về, chẳng phải là lâm trận bỏ chạy, giống như mình rất sợ hãi người khác sao?

Đúng lúc này, Võ Vệ tướng quân Tôn Tuấn, Thái thường Đằng Dận cùng nhau nghênh đón đến trong Công Xa môn. Chu Ân lập tức im miệng, chấp tay hành lễ ở bên đường. Gia Cát Khác không kịp nghĩ ngợi nhiều, liền lập tức dùng tay ôm chặt phần bụng, lại miễn cưỡng chắp tay nói: "Trong bụng bỗng nhiên quặn đau, thất lễ." Hai người chấp tay vái chào đáp lễ, Đằng Dận nhìn Gia Cát Khác, liền nói: "Tướng quân nếu không về trước đi, mời lang trung đến xem?" Tôn Tuấn cũng quan sát sắc mặt Gia Cát Khác, nói: "Nếu Gia Cát tướng quân thân thể không khỏe, chi bằng để chúng ta thay tướng quân xin nghỉ vậy. Khi nghị sự, ta có thể thay tướng quân nói rõ ràng. Tướng quân nếu còn có chuyện gì khác muốn tấu trình, hiện tại cứ nói cho ta, đợi lên điện, ta sẽ chuyển tấu lên bệ hạ."

Nghe được Tôn Tuấn cũng khuyên mình, Gia Cát Khác ngược lại không nghĩ trở về. Suy cho cùng, người khác nói hộ lời cho mình, cũng không hoàn toàn như nhau, chỉ có chính mình mới có thể hết sức tranh thủ lợi ích cho mình! Vả lại Tôn Tuấn cùng Tôn Hoằng vẫn có chỗ khác biệt, mặc dù bọn họ đều từng là người ủng hộ Lỗ vương, nhưng Tôn Tuấn và Gia Cát Khác bản thân không có thù oán gì. Gia Cát Khác đứng thẳng người lên, thở dài một hơi, nói: "Hiện tại đã đỡ hơn một chút, cơn đau chỉ từng đợt." Tôn Tuấn thấy thế nói: "Vậy chúng ta hãy cùng đi yết kiến." Bên cạnh, Chu Ân hiện rõ vẻ mặt lo lắng, nhưng có người ngoài ở đó, hắn cũng không nói thêm gì nữa.

Mấy người liền cùng nhau bước lên bậc thềm, tiến vào điện Thần Long. Lúc đó, các vị phụ chính đại thần cùng vài quan viên đều đã đến, nhưng ngai vị phía trên còn trống không, bệ hạ vẫn chưa tới. Đoàn người qua lại vái chào hàn huyên, rồi tới trước nhập tọa trên chiếu chờ đợi. Đại hoàng đế băng hà chưa lâu, các cung nữ không dâng rượu, liền bưng nước trà lên chiêu đãi các đại thần. Tôn Tuấn bưng bát lên, hướng Gia Cát Khác ra hiệu nói: "Mời!" Gia Cát Khác nói: "Ta tạm thời không dám uống nước." Tôn Tuấn khẽ gật đầu nói: "Đau bụng quả thực không thể tùy tiện ăn uống, nếu không lát nữa lại phát đau đớn." Gia Cát Khác sau khi nghe xong, trong lòng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, càng thấy hôm nay không có chuyện gì, Chu Ân đại khái là bởi vì nghe được âm mưu của Tôn Hoằng, nên quá đỗi căng thẳng.

Nghĩ đến cũng là như thế, Gia tộc Gia Cát là đại tộc, không chỉ có một mình Gia Cát Khác, tăng thêm thông gia thân bằng cố hữu, bạn cũ bộ hạ, lẽ nào người phe Lỗ vương điên rồi, mới dám tùy tiện ra tay hạ độc đối với ông ấy? Hơn nữa, tranh đấu giữa Tôn Hòa và Lỗ vương đã kết thúc, bây giờ là Tôn Lượng lên ngôi hoàng vị; ngay vào lúc này, vô luận là Tôn Lỗ Ban cùng Toàn thị, hay những người bên phe Tôn Hòa, đều nên cùng nhau hóa giải mâu thuẫn, một lần nữa duy trì triều chính mới ổn định mới phải. Lúc này Tôn Tuấn tiến lại gần một chút, nghiêng người nói nhỏ: "Tướng quân đã nghĩ kỹ nên nói thế nào chưa?" Gia Cát Khác nghĩ rằng sự tình cũng không phức tạp, liền thuận miệng nói: "Tôn tướng quân đã nói cho Chu Thường thị..." Tôn Tuấn liếc nhìn xung quanh, lập tức gật đầu nói: "Ta biết." Gia Cát Khác liền nói: "Vậy thì dễ dàng giải thích rõ." Tôn Tuấn lại liếc nhìn ngai vị, nói: "Các vị chờ một lát, ta đi hỏi xem sao."

Mọi tinh túy của bản dịch này, độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả đón đọc ở các chương sau.