Bắc thành Tây Lăng, trên bến thuyền núi Kết, nhiều chiến thuyền đang cập bến. Buổi chiều tà, mặt trời nghiêng về phía tây nam, treo trên sông lớn. Trong ánh nắng lăn tăn trên sóng nước, vài cây cầu gỗ lẳng lặng vươn mình xuống nước. Trên bến thuyền đã đậu mấy chiếc thuyền lớn, tướng sĩ quân Ngô không ngừng bước ra từ boong tàu, trực tiếp lên cầu gỗ. Giữa những tiếng ồn ào của đám người, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng chuông "đinh đinh" vọng từ mặt sông. Một số tướng sĩ trên thuyền đã không đợi được, dứt khoát dùng thuyền nhỏ cập bờ.

Tất cả đều là binh lính Kinh Châu, được điều từ nơi khác đến tăng viện cho Cố Thị. Lần này có cả Lục Kháng, hắn đến đây chủ yếu là để tự mình xem xét tình hình quanh Tây Lăng. Lục Kháng mặc giáp trụ, khoác áo bào trắng, từ phía bến thuyền kia bước đến. Hắn sải bước, tay đặt trên kiếm. Vừa đến gần chỗ cờ xí đón tiếp, chợt trông thấy một mỹ phụ trẻ tuổi mặc áo khoác màu xanh đậm. Nhìn kỹ lại, đây chẳng phải Chu công chúa sao! Lục Kháng xuất thân từ gia tộc hàng đầu nước Ngô, đương nhiên đã từng gặp Chu công chúa tại cung Thái Sơ ở Kiến Nghiệp. Thì ra Chu công chúa thật sự ở Tây Lăng, giờ đây lại chẳng hề che giấu, còn lộ diện trước mặt mọi người.

Chẳng lẽ huynh đệ Bộ Hiệp mang Chu công chúa ra đây là ý gì? Viện quân đã đến cả rồi, Kinh Châu tổng cộng chỉ có bấy nhiêu binh mã thôi, mọi người cũng chẳng phải không giúp các ngươi, có khiêng Chu công chúa ra cũng chẳng thể dùng được mãnh liệt hơn đâu! Thế nhưng bề ngoài, Lục Kháng vẫn phải tôn trọng Chu công chúa, xét cho cùng, là nữ nhi của Đại đế, thân phận hiển hách. Lục Kháng tiến lên hành lễ với Chu công chúa: "Thần Kháng bái kiến Điện hạ. Trước đây không biết Điện hạ đến Kinh Châu, quả thật thất lễ, thất lễ."

Chu công chúa buồn rầu nói: "Chuyến này có điều bất tiện, không trách các tướng quân."

Tiếp đó, Lục Kháng lại cùng Bộ Hiệp và những người khác trao đổi lễ nghi. Hai người ngưng lại, ngồi đó liếc nhìn nhau, trong ánh mắt giao thoa, tựa hồ có quá nhiều điều khó nói hết! Nhưng giờ không phải thời điểm tính sổ. Dù là Lục Kháng hay Bộ Hiệp, bao nhiêu bất mãn cũng phải nén xuống, bao nhiêu ân oán cũng phải giấu kín trong lòng. Xét cho cùng, đại quân địch đã tiến sát thành rồi! Điều Bộ Hiệp coi trọng nhất, chắc chắn là không muốn mất Tây Lăng; Lục Kháng cũng vậy, Tây Lăng vừa mất, Kinh Châu cũng khó mà giữ được. Vì thế, Lục Kháng tuy không tín nhiệm Bộ Hiệp, nhưng vẫn dám đích thân đến Cố Th���, chính là vì đoán định Bộ Hiệp lúc này không dám làm gì mình.

Lúc này, một giọng nói khác vang lên: "Lục tướng quân, có khỏe không?"

Lục Kháng nhận ra người này, chính là một trong số các cháu trai của Toàn Tông. Lục Kháng liếc nhìn hắn, nghĩ thầm không biết khi nào hắn mới trở về Kiến Nghiệp. Lúc này mới gượng cười đáp lễ, nói: "Toàn công tử, hạnh ngộ."

Chu công chúa có chút liếc mắt, trong mắt mơ hồ hiện lên vẻ chán ghét cùng lo lắng.

Bộ Hiệp thân hình không cao, khuôn mặt hơi dài, ra hiệu nói: "Lục tướng quân mời!" Lục Kháng xoay người, nhận lấy cương ngựa, trở mình lên ngựa, cúi đầu đáp lễ.

Đám người cưỡi ngựa rời bến thuyền. Lúc này Bộ Hiệp mới cất tiếng: "Quân địch đã bắt đầu nã pháo rồi, khói lửa mịt mù, tiếng nổ như sấm. Sáng nay vẫn còn bắn, nhưng giờ lại ngừng. Ta quan sát thấy, so với máy ném đá hạng nặng, có lẽ chúng bắn xa hơn, nhưng đạn đá nhỏ hơn."

Lục Kháng nói: "Đại đô đốc và ta, ở bờ bên kia sông lớn cũng có thể nghe thấy."

Bộ Hiệp ngồi trên lưng ngựa, lại quay đầu nói: "May mắn nhờ có Đại đô đốc và Lục tướng quân nhiều lần điều binh đến giúp đỡ, Cố Thị đã tập trung trọng binh, lại có thanh niên trai tráng hộ điền trợ giúp phòng thủ Tây Lăng. Tấn đế nhất định sẽ công Cố Thị trước, chúng ta sớm đã gia cố phòng ngự, chuẩn bị cố thủ không ra, để đảm bảo không có sơ hở nào!"

Lục Kháng khẽ gật đầu, trước tiên cưỡi ngựa đến một địa điểm tương đối dễ dàng trên núi Kết để xem xét tình hình. Dọc theo sườn núi một đường đi về phía nam, Lục Kháng nhanh chóng phát hiện, vị trí các công sự được lựa chọn rất cẩn trọng. Phần lớn địa hình đều là sườn dốc hiểm trở, khiến quân địch khó mà leo lên, chí ít cũng buộc quân địch phải công kích từ dưới lên.

Chẳng bao lâu, Lục Kháng đã đến Nam Phong núi Kết. Lập tức hướng về phía ngọn núi chếch phía nam mà nhìn, bị dãy doanh lũy đột ngột kia hấp dẫn ánh mắt. Đối diện, trên đỉnh cao phía tây chân núi Đông, cũng có những tầng tầng doanh lũy kiên cố tương tự được bố trí để phòng vệ. Nơi đây là thung lũng giữa núi Đông và núi Kết, vốn phải là khu vực phòng tuyến yếu kém của núi Kết. Vậy mà lại bị huynh đệ Bộ Hiệp dùng một phen thao tác, biến thành một cạm bẫy vô cùng nguy hiểm!

Quan sát một lát, Lục Kháng không khỏi liếc nhìn Bộ Hiệp, và vô thức khẽ gật đầu. Huynh đệ Bộ Hiệp tuy tư tâm nặng nề (ngay cả khi hắn cùng đi Ba Đông đánh La Hiến, Lục Kháng cũng chẳng phải không có tư tâm), nhưng quả thật tinh thông binh pháp, không hổ danh là con trai của Bộ thừa tướng! Mặt khác, về chuyện Đông Thạch Phản, nếu nhìn nhận một cách lý trí, ít nhất không thể nói Bộ Hiệp thiếu nhãn quan chiến trường. Xét cho cùng, Bộ Hiệp ở cách Tây Lăng hơn hai trăm dặm, không thể nào kịp thời nắm rõ hướng đi của quân Tấn, cũng như phản ứng của quân Tấn sau khi các đập yển bị đào phá. Không như Lục Kháng và Chu Tích, những người đang ở thành Mạch, lập tức đã phát hiện! Hơn nữa, độ tín nhiệm giữa họ không đủ, dù có viết thư báo cho Bộ Hiệp rằng quân Tấn đang thẳng tiến Tây Lăng, bọn họ cũng không thể lập tức tin tưởng. Đương nhiên Lục Kháng cũng chẳng phải bây giờ mới nghĩ vậy; nếu Bộ Hiệp thật sự hoàn toàn là một kẻ bất tài, trước kia Lục Kháng đã chẳng coi hắn l�� đối thủ cạnh tranh chức Đại đô đốc Kinh Châu! Ví như Toàn Tĩnh đang đứng bên cạnh kia, Lục Kháng có coi hắn là người cạnh tranh không?

Chu công chúa tựa hồ đã nhận ra suy nghĩ của Lục Kháng, và hành đ��ng gật đầu vô thức đầy vi diệu kia. Nàng bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Quân Tấn đã không thể công phá Tây Lăng sao?"

Lục Kháng chắp tay nói: "Điện hạ không cần quá lo lắng, ít nhất trước mắt thì không ngại. Quân địch muốn chiếm Cố Thị trước, sau đó mới có thể uy hiếp thật sự Tây Lăng. Cố Thị tuy không có thành cao hào sâu, nhưng phòng ngự cũng đã không còn chút nhược điểm nào. Hai quân sẽ tranh đoạt, tiêu hao lẫn nhau trên những công sự này rất lâu."

Ánh mắt Chu công chúa dường như có chút vẻ chán nản, chắc hẳn là ảo giác của Lục Kháng. Nếu không, nàng còn dám chê quân Ngô quá bị động sao? Triều Tấn mấy chục vạn đại quân xuôi nam, có thể giữ vững được đã là tốt lắm rồi! Mấy kẻ kiến thức nửa vời, ngược lại dễ thích làm việc lớn, ham công trạng! Lục Kháng không tiện nhìn thẳng nàng, theo khóe mắt liếc nhìn Chu công chúa một thoáng, liền cố ý làm cho ngữ khí của mình càng thêm kiên định: "Mặc dù binh lực quân ta vẫn kém xa quân Tấn, nhưng chúng ta chiếm hết địa lợi, lại có doanh lũy, công sự vững chắc, là bên phòng ngự, chỉ cần Bộ tướng quân kiên cố thủ. . ."

Hắn liếc nhìn Bộ Hiệp. Dù giữa họ không thể hoàn toàn tín nhiệm, nhưng trong loại chuyện này, hắn vẫn tin tưởng Bộ Hiệp. Bộ Hiệp đã nói cố thủ không ra, nhất định sẽ cố thủ! Huống hồ, tình thế chiến trường rõ như ban ngày. Nếu Bộ Hiệp mà không nhìn rõ loại phương lược này, thì trước kia căn bản không xứng cùng Lục Kháng hắn tranh chức Đại đô đốc Kinh Châu!

Lục Kháng tiếp tục nói: "Trận này sẽ tiêu hao đại lượng binh lực, nhưng nếu quân Tấn muốn thử cướp đoạt các điểm cao công sự, chúng sẽ tiêu hao nhanh hơn chúng ta! Việc chúng ta cần làm, chính là tiêu hao địch ở Cố Thị, cố gắng kéo dài thời gian. Cố Thị không mất, chờ đến khi viện quân hạ du tới, chúng ta có thể tiếp tục tăng viện Cố Thị. Cố Thị còn đó, Tây Lăng cũng sẽ không mất. Ít nhất trong trận chiến Tây Lăng, kẻ thắng trận hẳn là quân ta!"

Bộ Hiệp cũng nói: "Còn phải xem sự nhẫn nại của quân Tấn, nói không chừng còn chưa đợi viện quân Kiến Nghiệp đến, bọn họ liền tự động rút lui."

Lục Kháng gật đầu nói: "Nếu có thể gây ra nhiều thương vong cho quân Tấn, cũng chẳng phải là không có khả năng. Nhưng Tấn đế tinh thông binh pháp, chắc sẽ không dễ dàng tiến vào thung lũng này, vẫn sẽ tìm cách nhổ bỏ các doanh lũy hai bên trước."

Chu công chúa mím nhẹ môi son, thần sắc chán nản khẽ gật đầu nói: "Các khanh không hổ là trụ cột vững vàng của nước Ngô, chư vị đã vất vả rồi."

So với Toàn công chúa, Chu công chúa thanh danh vẫn rất tốt, nàng hẳn là không chịu nổi khi thấy các tướng sĩ thương vong lớn. Thế nhưng trong loại ác chiến này, tự nhiên sẽ có thương vong lớn, ai cũng chẳng có cách nào! Càng là những chiến dịch dựa vào địa hình, công sự, kéo dài thời gian mà vẫn chưa phân rõ thắng bại, thương vong tích lũy sẽ càng lớn! Bởi vì nếu là dã chiến, tối đa cũng chỉ là chuyện mấy canh giờ. Dù đánh ác liệt hơn nữa, thời gian cũng chỉ có vậy, ngược lại số người tử thương trên chiến trường lại ít hơn một chút.

Lục Kháng liền ôm quyền nói: "Giữ gìn đất đai bờ cõi là trách nhiệm, vốn là bổn phận của bọn thần, sao dám từ chối? Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một thời! Chính là lúc này đây!"

Lúc này, Chu công chúa vẫn có vẻ không yên lòng, lại chợt nghĩ đến một chuyện: "Ta nghe nói quân Tấn lần này xuôi nam, số quân thủy lục lên tới trăm vạn, đồng loạt xuất phát từ nhiều hướng. Miền trung và hạ du cũng chịu áp lực rất lớn. Triều đình còn có thể phái viện quân đến Kinh Châu sao?"

Lục Kháng cau mày nói: "Miền trung và hạ du cách sông lớn rộng mênh mông, quân địch tiếp tế không thuận tiện. Dù có đánh qua sông lớn, lẽ nào chỉ dựa vào cướp bóc mà duy trì được mấy chục vạn nhân mã sao? Dù cho nước ta có mất vài thành trì, tương lai vẫn có thể đoạt lại. Bọn thần cùng Đại đô đốc đã dâng thư lên triều đình, phân tích rõ lợi hại! Trước mắt Kinh Châu còn có thể duy trì, là vì chiến trường chủ yếu chỉ có Tây Lăng. Một khi bước vào mùa đông, đường đến Giang Lăng thông suốt, Tấn đế lại điều binh công đánh Giang Lăng, binh lực Kinh Châu ngay lập tức sẽ trở nên giật gấu vá vai."

Bộ Hiệp thở dài: "Chuyện triều đình, chúng ta cũng chẳng quản được nhiều đến thế. Bây giờ bảo vệ tốt Tây Lăng, mới là việc cấp bách của chúng ta."

Lục Kháng đành phải phụ họa nói: "Đúng là như vậy."

Chu công chúa khẽ gật đầu nói: "Ta đã biết, các tướng quân cứ làm việc." Nàng nói rồi ngẩng đầu, hướng về phía dãy núi Đông chếch đối diện mà nhìn. Cách một thung lũng, hướng nam lệch đông, chính là đầu phía bắc của núi Đông. Nơi đó, các điểm cao đã bị quân Tấn chiếm lĩnh, vài lá quân kỳ đang phấp phới dưới ánh nắng chiều tây. Quân Tấn quả thực đã rất gần, gần như ở ngay trước mắt. Lúc đó ánh sáng sáng rõ, Lục Kháng, Chu công chúa cùng những người khác đều có thể đại khái trông thấy, những người trên núi kia đang làm gì! Nhưng lại như xa tít tắp, ở giữa không chỉ là thung lũng này, mà còn cách một trận chiến có ảnh hưởng sâu xa, liên quan đến thắng bại của vận mệnh quốc gia.

Mọi bản quyền và quyền sở hữu trí tuệ của nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.