Ngày mùng năm tháng năm, Tướng bang Tần quốc Vệ Ưởng đến thăm Thiếu Lương và Cựu Lương. Lý Hợp, với tư cách Cựu Lương đại phu, đã dẫn người ra khỏi thành đón tiếp ông.

Lúc Lý Hợp tìm thấy Vệ Ưởng, ông đang đứng bên bờ Cự thủy, phía nam Cựu Lương, để kiểm tra đê điều.

Trước đây, sông Cự thủy không có đê, mỗi khi lũ quét từ thượng nguồn đổ về, dòng nước xiết sẽ lập tức tràn khỏi lòng sông, nhấn chìm những cánh đồng hai bên bờ. Nhưng hiện tại, hai bên bờ Cự thủy đã được sửa sang bằng gạch đá, lòng sông được nạo vét, đồng thời đê điều cũng được nâng cao, năng lực chống lũ đã được nâng lên vài cấp độ so với trước.

Hiện tại, Thiếu Lương đã cơ bản hoàn thành việc mở rộng và gia cố lòng sông Cự thủy, và đã chuyển trọng tâm công việc sang vùng cao nguyên Hoàng thổ phía Tây Cựu Lương. Chỉ cần chờ các hồ chứa lũ và đập nước ở đó được xây dựng hoàn tất, vùng Cựu Lương không những có thể ngăn chặn hoàn toàn tai họa lũ lụt, mà ít nhất cũng có thể giảm thiểu mối đe dọa này xuống mức thấp nhất từ trước tới nay.

Sau đó, Thiếu Lương liền có thể chuyển sang tập trung phát triển Chi Dương, cải thiện tình hình sông Chi thủy.

"Vệ tả thứ trưởng."

"Lý đại phu."

Sau khi Lý Hợp và Vệ Ưởng chào hỏi xã giao, Vệ Ưởng cười tán thưởng tốc độ thi công công trình Cự thủy của Thiếu Lương. Theo tin tức Cù Du đích thân gửi về Lịch Dương, chậm nhất là tháng sáu năm nay, Thiếu Lương đã có thể cơ bản hoàn thành công trình Cự thủy, chỉ còn lại việc xây dựng đập nước ở thượng nguồn sông Cự thủy.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Thiếu Lương đến giữa tháng tư mới có các đệ tử Mặc gia rất vất vả mới tìm thấy đá vôi mà Lý Hợp đã nói. Hiện tại, Mặc Đấu cùng các đệ tử Mặc gia đang dẫn người mở đường giữa mỏ đá vôi này và Cựu Lương, nhằm giúp Cựu Lương sau này có thể khai thác quy mô lớn mỏ đá vôi ở đó.

Ngoài việc làm đường, Mặc Đấu cùng các đệ tử của mình cũng đang nghiên cứu về "vật liệu chống thấm nước" mà Lý Hợp đã đề cập, dùng đá vôi ở đó để thử nghiệm lặp đi lặp lại. Bởi vậy, việc khởi công xây dựng đập nước Cự thủy vẫn còn phải chờ thêm một thời gian nữa.

Đương nhiên, những chuyện này Lý Hợp đều không tiết lộ cho Cù Du. Cù Du chỉ biết việc Thiếu Lương xây đập đang gặp khó khăn, nhưng không hề hay biết một khi "vật liệu chống thấm nước" mà Lý Hợp đề xuất được nghiên cứu chế tạo thành công, nó sẽ có ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với Thiếu Lương, thậm chí là toàn bộ thiên hạ.

Sau khi hàn huyên vài câu với Lý Hợp về công trình Cự thủy, Vệ Ưởng liền nhanh chóng chuyển sang chủ đề về Hàn tướng Thân Bất Hại: "Nghe nói thời gian trước Lý đại phu đi sứ Hàn quốc, mời được Hàn tướng Thân Tử đến đây. Không biết ngài có thể dẫn tiến cho ta không? Ta vừa vặn có vài việc muốn bàn bạc với Thân Tử."

Vệ Ưởng lễ phép như vậy, Lý Hợp tự nhiên cũng sẽ không tỏ ra thiếu tinh tế. Lúc này, ông liền dẫn Vệ Ưởng vào thành, gặp Thân Bất Hại.

Vừa thấy Thân Bất Hại, Vệ Ưởng vốn là người cẩn trọng liền chú ý đến thanh bội kiếm bên hông ông. Cố ý hay vô tình, ông cười nói: "Thân Tử có vẻ như được nể trọng hơn Ngụy tướng nhiều nhỉ? Nhớ ngày đó, khi Công Tôn Diễn đến Thiếu Lương, ta đã tận mắt thấy ông ta cùng tùy tùng bị Lý đại phu yêu cầu nộp binh khí. Hôm nay Thân Tử có thể cầm kiếm vào thành, chắc hẳn là mang theo thiện ý lớn lao mà đến... Việc hai nước thương lượng, hẳn là sẽ không liên quan gì đến Đại Tần ta chứ?"

Thân Bất Hại ngẩn người một lát, rồi cười lớn nói: "Đương nhiên sẽ không liên quan đến quý quốc. Chỉ đơn thuần là Hàn hầu đồng cảm với Thiếu Lương, và nguyện ý hỗ trợ Thiếu Lương một chút về lương thực, muối cùng một số vấn đề khác."

"Ồ?" Vệ Ưởng rất có thâm ý nhìn Thân Bất Hại, rồi lại nhìn Lý Hợp.

Phải nói rằng, nếu là đối tượng khác, Vệ Ưởng chắc chắn sẽ yêu cầu hai bên đưa ra minh ước qua lại, để xem xét kỹ liệu có điều khoản nào bất lợi cho Tần quốc hay không. Nhưng ở Thiếu Lương, đặc biệt là trước mặt Lý Hợp, thực lòng ông ta không dám làm như vậy.

Sau một hồi cân nhắc, Vệ Ưởng cũng đành thôi. Dù sao có Cù Du ở Thiếu Lương, cho dù không tiếp xúc được với những quyết sách cốt lõi nhất của Thiếu Lương, thì hầu hết mọi động thái của Thiếu Lương vẫn không thể qua mắt được Tần quốc ông.

Như vậy là đủ rồi.

Nghĩ vậy, Vệ Ưởng cười xua tay bỏ qua chuyện này, nghiêm mặt nói với Thân Bất Hại: "Biết được Thân Tử lần này đến Thiếu Lương, tại hạ cố ý đến đây bái kiến, muốn cùng Thân Tử trao đổi một phen về việc kết minh giữa hai nước chúng ta."

Nói rồi, ông cố ý liếc nhìn Lý Hợp đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Phàm là người có chút tinh ý, lúc này nên hiểu ý mà chủ động tránh mặt, để Vệ Ưởng và Thân Bất Hại có thể riêng tư trò chuyện.

Nhưng Lý Hợp lại không làm như vậy, ông giả vờ không hiểu, nói rằng: "Tả thứ trưởng không cần để ý đến ta. Thiếu Lương ta cũng sẽ không can thiệp quan hệ ngoại giao giữa hai nước. Ta ở đây là để đảm bảo Thân tướng sẽ không phải chịu bất kỳ sự vô lễ nào khi ở Thiếu Lương của ta."

"Thật có gan nói vậy sao?"

Thân Bất Hại khẽ lộ vẻ kinh ngạc, bất động thanh sắc nhìn về phía Vệ Ưởng.

Nằm ngoài dự liệu của ông ta, Vệ Ưởng mặc dù có chút không vui, nhưng lại không hề phản ứng gì, điều này khiến ông ta phải thầm thán phục.

Nhớ lại lúc trước, khi ngồi thuyền đến Thiếu Lương, ông đã tận mắt thấy Lý Hợp dùng thái độ không chút khách khí đối với đội quân Tần phong tỏa mặt sông. Không ngờ hôm nay đối đãi Tướng bang Tần quốc, vị Lý đại phu trẻ tuổi này lại vẫn cứng rắn như vậy.

Càng mấu chốt hơn, vị Tướng bang Tần quốc này mà lại không hề có chút phản ứng nào?

Trên thực tế, Vệ Ưởng tất nhiên không phải không có chút phản ứng nào, chỉ là ông ta không có cách nào với loại người cứng rắn như Lý Hợp, và cũng không muốn tự dưng chuốc lấy phiền phức mà thôi.

Chẳng lẽ muốn có kết cục giống hệt Ngụy tướng Công Tôn Diễn sao?

Không, Vệ Ưởng hắn vẫn còn muốn giữ thể diện.

Kết quả là, Vệ Ưởng phớt lờ Lý Hợp ở bên cạnh, bàn về chuyện Tần Hàn hai nước kết minh với Thân Bất Hại.

Bởi vì có Lý Hợp, kẻ cứng rắn này ở bên cạnh, Vệ Ưởng cũng không tiện uy hiếp Thân Bất Hại, chỉ lặp đi lặp lại nhắc đến đủ loại lợi ích khi Tần Hàn kết minh. Ông thậm chí còn nói rằng, chỉ cần Hàn quốc nguyện ý đứng về phía Tần quốc, Vệ Ưởng hắn sẵn lòng tấu lên Tần Vương, trả lại sáu tòa thành ở phía tây Nghi Dương cho Hàn quốc.

Phải nói rằng, cho dù Thân Bất Hại rất rõ ràng dụng tâm hiểm ác của Vệ Ưởng, cũng không muốn mắc mưu ly gián của đối phương, thì điều kiện này cũng khiến ông ta không khỏi có chút động lòng.

Trên thực tế, vùng Hà Đông của Ngụy quốc, nằm về phía Nam sông lớn (tức vùng Hào Sơn), trước đây đều từng thuộc về Hàn quốc. Nhưng bởi vì Hàn quốc liên tục bại trận trong các cuộc chiến với Tần quốc, dẫn đến việc dần mất đi toàn bộ các thành thị ở vùng Hào Sơn, thậm chí, quân Tần từng có lúc đánh thẳng tới Nghi Dương.

Nghi Dương là nơi có mỏ sắt lớn nhất của Hàn quốc, đây chính là huyết mạch của Hàn quốc. Bởi vậy, Hàn quốc đã liều chết bảo vệ Nghi Dương. Sau khi phải trả một cái giá đắt, cuối cùng đã bảo vệ được Nghi Dương, nhưng sáu tòa thành ở phía tây Nghi Dương thì vẫn bị Tần quốc chiếm giữ.

Sau đó, Hàn quốc liền đóng quân trọng binh tại Nghi Dương, để đảm bảo thành ấp này cùng mỏ sắt lớn nhất cả nước ở đó sẽ không bị Tần quốc chiếm đoạt. Nếu hôm nay tiếp nhận điều kiện của Vệ Ưởng, lấy lại sáu tòa thành phía đông Hào Sơn, mặc dù không thể giải trừ triệt để mối đe dọa của Tần quốc đối với Nghi Dương, nhưng cũng có thể xoa dịu đáng kể tình cảnh của Nghi Dương – ít nhất Nghi Dương sẽ không còn là tiền tuyến chiến tranh của hai nước.

Nhưng Thân Bất Hại hiểu rất rõ Tần quốc. Ông ta biết rõ, Tần quốc hôm nay nguyện ý trả lại sáu tòa thành, là để ngày mai có thể chiếm lĩnh thêm nhiều thành thị hơn. Hoặc là chiếm thành của Ngụy quốc, hoặc là chiếm thành của Hàn quốc ông. Sự khát vọng và tham lam đối với thành trì cùng đất đai của nước khác của Tần quốc là vô tận.

Đương nhiên, ông ta cũng không trực tiếp cự tuyệt Vệ Ưởng, mà uyển chuyển bày tỏ muốn về nước bàn bạc với quân chủ Hàn quốc ông.

Đối với điều này, Vệ Ưởng cũng tỏ vẻ đã hiểu.

Sau khi hai bên thương nghị xong xuôi, Lý Hợp phái người đưa Vệ Ưởng đến khách phòng trong phủ ông ta nghỉ ngơi, rồi lập tức tò mò hỏi Thân Bất Hại: "Thân tướng định sẽ chấp thuận sao?"

Thân Bất Hại cười khổ nói: "Ta làm sao dám chấp thuận? Vệ Ưởng lần này tỏ thiện ý, đơn giản là bởi vì mục tiêu chính của Tần quốc hiện giờ là tấn công Hà Đông. Nếu ta chấp thuận, tức là phá vỡ sự cân bằng giữa Tần và Ngụy, không chỉ bất lợi cho Thiếu Lương, mà còn vô cùng bất lợi cho Hàn quốc ta... Ta hiểu rất rõ Tần quốc, nếu thật bị Tần quốc chiếm lĩnh Hà Đông, một khi Ngụy quốc xin hòa, Tần quốc nhất định sẽ dùng binh với Hàn quốc ta... Sự tham lam của người Tần là không có giới hạn."

Lý Hợp khẽ gật đầu.

Có thể thấy, Thân Bất Hại vẫn là một người có tầm nhìn xa trông rộng, và không bị mê hoặc bởi lời hứa trả lại sáu tòa thành thị của Vệ Ưởng. Bất quá, sự nhận biết của ông ta về Tần quốc vẫn còn có chỗ sai lầm.

Bởi vậy, Lý Hợp liền chỉ ra: "Quan điểm của Thân tướng đại khái là chính xác, nhưng có một điểm cần phải làm rõ. Tần quốc liên tục chinh chiến bên ngoài, không phải hoàn toàn do Tần Vương tham lam, mà là dựa vào tình hình nội bộ của Tần quốc hiện tại. Thân tướng cũng biết Vệ Ưởng đã ban bố « Quân Công tước pháp » ở Tần quốc, nó đã phần nào làm dịu đi mâu thuẫn giai cấp xã hội trong nước Tần, tạo ra con đường thăng tiến cho những người ở tầng lớp thấp nhất. Nhưng rất đáng tiếc, con đường thăng tiến này chỉ có thể thực hiện thông qua quân công. Nếu như Tần quốc không đánh trận, thì mấy chục vạn binh sĩ Tần quốc đang muốn lập quân công để thay đổi địa vị của mình sẽ phải làm sao? Cho nên nói, không phải Tần Vương muốn đánh trận, mà là toàn bộ người dân Tần quốc đều muốn đánh trận, đều muốn bành trướng ra bên ngoài. Ngược lại, một khi Tần quốc đình chỉ chinh chiến bên ngoài, mâu thuẫn giai cấp trong nước sẽ ngày càng gia tăng. Tóm lại, Tần quốc nhất định phải liên tục chinh chiến bên ngoài, và phải liên tục giành được thắng lợi, thông qua việc dùng chiến lợi phẩm để khen thưởng những thường dân lập được quân công, ban cho họ tước vị và bổng lộc. Một mặt khích lệ toàn bộ thường dân trong nước, mặt khác làm dịu đi mâu thuẫn cùng xung đột lợi ích giữa thường dân và giới thượng lưu của Tần quốc."

Thân Bất Hại hơi sững sờ, cau mày suy nghĩ kỹ lời Lý Hợp, càng ngẫm càng thấy chí lý.

Ông thì thào nói: "Trách không được người Tần ai nấy đều hung hãn không sợ chết, thì ra không chỉ vì Tần pháp khắc nghiệt, mà là bởi vì..."

Ông trịnh trọng chắp tay với Lý Hợp, nói rằng: "Lý đại phu hiểu rõ Tần quốc đến vậy, không biết ngài có kế sách nào để phá Tần không?"

Lý Hợp xua tay nói: "Rất đơn giản, hãy khiến Tần quốc phải trả một cái giá cực lớn nhưng lại không thu được chiến lợi phẩm là được. Nói một cách dễ hiểu, chính là khiến Tần quốc liên tục bại trận."

Nghe nói như thế, Thân Bất Hại lại không khỏi có chút nản lòng: "Đây đâu phải là chuyện dễ dàng gì."

"Chính vì thế phải đảm bảo sự cân bằng giữa hai nước Tần, Ngụy." Lý Hợp nói nhỏ.

Thân Bất Hại như có điều suy nghĩ gật đầu: "Như lời Lý đại phu nói, xem ra không thể ngồi yên nhìn Tần quốc công chiếm Hà Đông..."

Nói rồi, ông lại hỏi Lý Hợp một câu hỏi tương đối mấu chốt: "Thiếu Lương và Tần quốc cũng có minh ước phải không?"

Phảng phất đoán được ý nghĩ của Thân Bất Hại, Lý Hợp cười nhẹ nói: "Thân tướng yên tâm, minh ước mà Thiếu Lương ta ký kết với Tần quốc là 'minh ước tương trợ' trong phạm vi Hà Tây. Chỉ khi Ngụy quốc phản công đến Hà Tây, Thiếu Lương ta mới có nghĩa vụ hiệp trợ Tần quốc phòng thủ, hơn nữa, Tần quốc sẽ là chủ lực. Nếu như Tần quốc tự ý từ bỏ vùng Hà Nhung, thì Thiếu Lương ta không có nghĩa vụ, cũng không có khả năng thay Tần quốc giành lại..."

"Ta hiểu rồi." Thân Bất Hại mỉm cười gật đầu.

Ngày hôm sau, Thân Bất Hại liền lên đường quay trở về Hàn quốc.

Trước khi đi, ông nói nhỏ với Lý Hợp: "Lần này về nước, ta sẽ cố gắng thay Thiếu Lương thuyết phục Ngụy Vương, thuyết phục Ngụy quốc ngầm chấp thuận sự độc lập của Thiếu Lương..."

Lý Hợp hơi sững sờ, rồi chắp tay cảm tạ.

Có Hàn quốc đứng ra điều giải thay cho Thiếu Lương, đây đương nhiên là một chuyện tốt đối với Thiếu Lương ông. Vấn đề là liệu Ngụy quốc có nghe theo đề nghị của Hàn quốc không?

Lý Hợp đối với điều này cũng không giữ thái độ lạc quan. Dù sao theo ông thấy, Ngụy quốc hiển nhiên vẫn còn đắm chìm trong giấc mộng bá chủ thiên hạ. Họ đối với minh hữu là Hàn quốc còn thiếu đi sự tôn trọng cần có, huống chi là đối đãi Thiếu Lương.

Có lẽ, chỉ khi có quốc gia nào đó khiến Ngụy quốc phải chịu đau đớn tột cùng, Ngụy quốc mới có thể học được cách tôn trọng các nước khác.

Hạ tuần tháng năm, Thân Xuân, trú sứ giả của Hàn quốc tại Thiếu Lương, đến Cựu Lương, mang đến bốn tin tức.

Thứ nhất, Ngụy quốc cự tuyệt Hàn quốc điều giải, cự tuyệt thừa nhận Thiếu Lương độc lập.

Thứ hai, bị áp lực từ mối đe dọa quân Tần tiến đánh Hà Đông, Ngụy Vương hạ lệnh dời đô, từ An Ấp (Hà Đông) dời đến Lương thành.

Thứ ba, Ngụy quốc yêu cầu Hàn quốc phái binh tham chiến, chính thức phản kích lại quân Tần đã tiến vào Hà Đông. Hàn quốc, dựa vào mối đe dọa từ Tần quốc, đã chấp thuận việc này, chuẩn bị phái binh tham chiến.

Thứ tư, Ngụy quốc đang ra sức thương lượng với Triệu quốc, hi vọng có thể nhanh chóng chấm dứt cuộc chiến với Triệu quốc.

Dựa trên ba tin tức mà Thân Xuân mang đến, Lý Hợp rút ra một kết luận: Ngụy quốc đã hoàn toàn bị Tần quốc chọc giận.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, khi Ngụy quốc đã bị chọc giận triển khai phản kích Tần quốc, Thiếu Lương của ông ta liệu có bị liên lụy theo không?

Cảm nhận được chiến tranh đang đến gần, Lý Hợp tìm đến Mặc Tiễn, ra lệnh các đệ tử Mặc gia tạm hoãn phần lớn công trình kiến thiết, dồn toàn lực chế tạo nỏ. Đồng thời, Lý Hợp phát động toàn thể quân dân Cựu Lương hiệp trợ Mặc gia.

Ông kết luận rằng Ngụy quốc trong khi trả thù Tần quốc, cũng tuyệt đối sẽ không buông tha Thiếu Lương.

Chỉ khi khiến Ngụy quốc cũng phải chịu thiệt hại, Ngụy quốc mới có thể giống như Tần quốc mà nhìn nhận Thiếu Lương một cách nghiêm túc.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ tại địa chỉ chính thức.