Mười hai vạn liên quân Ngụy – Hàn thất bại ở Thương thành. Sau khi rút quân, Công Tôn Diễn lập tức mở hội nghị, nghiêm khắc chỉ trích hành vi phản bội của Hàn Cử trên chiến trường.

Mặc dù Hàn Cử trong lòng âm thầm mừng rỡ vì trận chiến này khiến cả quân Tần và Ngụy đều tổn thất nặng nề, nhưng hắn cũng không dại gì mà thừa nhận lời chỉ trích của Công Tôn Diễn. Thế là hai người đã xảy ra cãi vã kịch liệt ngay trong hội nghị.

Đáng nói là, khi Công Tôn Diễn và Hàn Cử đang tranh cãi, Hà Dương quân rõ ràng nhất đã đứng về phía Công Tôn Diễn để chỉ trích Hàn Cử. Thế nhưng, khi Hàn Cử phẩy tay áo rời đi, và Công Tôn Diễn có ý đồ mượn lời cảm ơn Hà Dương quân để hòa giải mâu thuẫn giữa hai người, thì Hà Dương quân cũng phẩy tay áo bỏ đi.

Là ba nhân vật then chốt nhất trong liên quân Ngụy – Hàn, Công Tôn Diễn, Hà Dương quân và Hàn Cử lại nảy sinh một rạn nứt lớn. Điều này khiến Nhương Tỳ, Long Giả cùng nhiều tướng lĩnh nước Ngụy khác lo lắng.

Nếu ngay cả nội bộ liên quân Ngụy – Hàn còn không thể giữ được hòa khí, thì làm sao có thể đánh bại liên quân Tần và Thiếu Lương đây?

So sánh với đó, tình hình ở Thương thành quả thực tốt hơn nhiều.

Phải biết, trong trận chiến này, thương vong của quân Tần cũng không ít hơn quân Ngụy là bao.

Vốn dĩ, Thương thành chỉ có khoảng năm vạn quân Tần đồn trú. Sau một trận chiến, quân Tần thương vong hơn một nửa, số người tử trận thậm chí lên đến hơn vạn.

Ngược lại, đội nỏ thủ Thiếu Lương Vi Doanh chỉ có lác đác mười mấy kẻ không may hoặc chết hoặc bị thương; số thương vong đó so với quân Tần thực sự không đáng kể.

Đối mặt với tình trạng thương vong cực kỳ không cân xứng này, những người như Công Tôn Cổ, Tuân Hạ, Cam Hưng, thậm chí cả Mâu Lâm trong lòng đều có chút suy nghĩ, nhưng Doanh Kiền lại không hề bận tâm.

Ông ta mỉm cười nói với các tướng rằng: "Người Thiếu Lương đến giúp quân ta, chẳng lẽ nhất định phải để họ thương vong thảm trọng mới chứng minh được thành ý ư? Thiếu Lương tổng cộng mới có bao nhiêu người? ... Trong mắt ta, lần này Thương thành có thể bảo toàn, công lao của quân đội Thiếu Lương là không thể phủ nhận!"

Có lời định hướng của chính Doanh Kiền, các tướng Tần tự nhiên cũng không còn lời nào để nói.

Không thể không nói, khi đối mặt tình huống tương tự, Doanh Kiền quả thực có phần độ lượng hơn Công Tôn Diễn.

Đương nhiên, một nguyên nhân khác là Tần Quốc tuy nghèo nhưng lại là một quốc gia đông dân. Nhờ có chế độ tước vị quân công mà có nguồn binh lính dồi dào, ổn định; vì vậy Doanh Kiền cũng không đến nỗi vì tổn thất chút binh lực mà sinh ra oán hận gì với Thiếu Lương.

So với việc chấp nhặt chuyện quân đội Thiếu Lương 'tự vệ', Doanh Kiền càng quan tâm đến lời bẩm báo của Tuân Hạ hơn.

Sau đó, Tuân Hạ nói với Doanh Kiền: "...Hôm nay thủ thành, đội nỏ thủ Thiếu Lương ở phía bắc tường thành dường như đã sử dụng một loại cường nỏ kỳ lạ, hình dáng cổ quái, nhưng bắn nhanh hơn nỏ thông thường. Chỉ với vài trăm người đã áp chế hơn hai ngàn quân Ngụy công thành."

"Ồ?"

Doanh Kiền thầm lấy làm lạ mà hỏi: "Là loại nỏ nào?"

Tuân Hạ lắc đầu nói: "Điều này thì hạ thần không rõ, người Thiếu Lương đối với nó kín như bưng."

Doanh Kiền như có điều suy nghĩ gật đầu.

Sau khi Tuân Hạ rời đi, Doanh Kiền liền vào thành tìm Lý Hợp.

Lúc này, Lý Hợp đang ở giữa một đám thợ nỏ Vi Chư vây quanh, một bên sửa chữa những cây liên nỏ bị trục trặc trên chiến trường, một bên chỉ dẫn họ cách khắc phục. Đang giảng giải, ông chợt nghe một Hãm Trận sĩ đến báo: "Lý đại phu, Doanh Kiền đến."

Lý Hợp hơi nhíu mày, phẩy tay ra hiệu cho các thợ nỏ mang theo liên nỏ của mình rời đi, còn ông thì đứng dậy ra đón Doanh Kiền.

Đáng tiếc họ đã chậm một bước. Ngay khi các thợ nỏ đó vừa rời đi, Doanh Kiền đã đến, ánh mắt ông lướt qua cây liên nỏ hình dáng kỳ lạ trên lưng các thợ nỏ.

Nhìn thấy thần sắc đối phương, Lý Hợp đại khái đã đoán được Doanh Kiền rốt cuộc đến vì chuyện gì.

Quả nhiên, Doanh Kiền đầu tiên là hết lời khen ngợi công lao của các thợ nỏ Thiếu Lương trong trận chiến hôm nay, lập tức liền bóng gió hỏi Lý Hợp về loại liên nỏ này: "...Ta nghe Tuân Hạ nói, các nỏ thủ nước ngài hiệp đồng thủ vệ phía bắc tường thành hôm nay đã dùng một loại nỏ rất kỳ lạ, chỉ với vài trăm người đã áp chế hơn hai ngàn quân Ngụy công thành. Không biết Tử Lương có thể cho ta chiêm ngưỡng một chút không?"

Bình tĩnh mà nói, nếu Doanh Kiền tỏ thái độ cứng rắn, Lý Hợp chắc chắn sẽ không thèm để ý đến ông ta. Thế nhưng Doanh Kiền lúc này lại tươi cười, ngược lại khiến Lý Hợp hơi khó mà từ chối.

Sau khi suy nghĩ một chút, Lý Hợp nghiêm mặt nói: "Đây là 'kỳ nỏ' do Mặc giả của Thiếu Lương chúng tôi nghiên cứu chế tạo. Vốn dĩ không nên tiết lộ bí mật cho người ngoài, nhưng nể mặt Kiền soái..."

Nghe những lời này, Doanh Kiền trong lòng vô cùng mừng rỡ.

Một lát sau, Lý Hợp liền gọi Hồ Bí mang đến một cây liên nỏ, giao cho Doanh Kiền xem xét.

Doanh Kiền sau khi nhận lấy cẩn thận quan sát, dò hỏi: "Không biết loại 'kỳ nỏ' này có điểm gì kỳ lạ?"

Lý Hợp cũng không giấu giếm, nói cho Doanh Kiền những ưu điểm của liên nỏ như dễ dàng lên dây, tự động nạp tên. Đương nhiên, ông cũng không quên phóng đại tỷ lệ trục trặc của liên nỏ: "...Thứ này thần kỳ thì thần kỳ thật, nhưng rất dễ bị trục trặc. Chỉ riêng trận chiến hôm nay đã hỏng hơn một trăm cây. Trước khi Kiền soái đến, tôi đang cùng mọi người sửa chữa chúng."

Doanh Kiền nghe xong tấm tắc khen lạ. Có thể thấy, tỷ lệ trục trặc cao cũng không làm ông ta mất đi sự tò mò đối với loại 'kỳ nỏ' này.

Ông ta kinh ngạc hỏi: "Mặc giả của nước ngài, đây có phải là tham khảo kỹ thuật chế tạo nỏ của Hàn Quốc không?"

Vì yêu cầu liên quan đến Hàn Quốc, Lý Hợp lúc này liền phủ nhận: "Hàn Quốc làm sao có thể truyền kỹ thuật chế tạo nỏ cho Thiếu Lương chúng tôi? Đây là do Thiếu Lương chúng tôi tự mình nghiên cứu chế tạo."

Nghe vậy, Doanh Kiền mỉm cười như có như không nhìn Lý Hợp, vẻ mặt như thể đang nói: Không có sự giúp đỡ của Hàn Quốc, Thiếu Lương các ngươi chưa từng chế tạo nỏ, cho dù có Mặc giả tương trợ, thì làm sao có thể trong vòng nửa năm ngắn ngủi mà nâng cao trình độ chế tạo nỏ lên ngang tầm Tần, Ngụy?

Đương nhiên việc này không quan trọng. Vì Lý Hợp không muốn thừa nhận việc Thiếu Lương và Hàn Quốc có một minh ước bí mật không muốn người ngoài biết, Doanh Kiền cũng không vạch trần, vừa vỗ nhẹ cây liên nỏ trong tay vừa hỏi Lý Hợp: "Không biết loại 'kỳ nỏ' này, Thiếu Lương có nguyện ý truyền lại phương pháp chế tạo này cho Đại Tần ta không?"

Lý Hợp suy nghĩ rồi đáp lại rằng: "Trước khi đảm bảo Thiếu Lương chúng tôi có khả năng tự vệ, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của Kiền soái. Ngược lại, khi Thiếu Lương chúng tôi có đủ năng lực tự bảo vệ mình, đến lúc đó việc truyền lại phương pháp chế tạo vật này cho Tần Quốc cũng không phải là vấn đề. Dù sao Tần Quốc là minh hữu của Thiếu Lương chúng tôi, chỉ có điều, không biết Tần Quốc chuẩn bị dùng thứ gì để trao đổi vật này? Tôi nghĩ Kiền soái chắc cũng sẽ không ép Thiếu Lương chúng tôi uổng công giao ra phương pháp chế tạo vật này, đúng không?"

"Ngươi muốn cái gì?" Doanh Kiền hiếu kỳ hỏi.

Muốn cái gì?

Lý Hợp muốn rất nhiều thứ, ví dụ như trâu cày dùng để cày đất, ngựa chiến dùng để thành lập kỵ binh. Thứ nhất là thứ mà Thiếu Lương hiện tại thiếu thốn nhất và khó có được nhất, còn ngựa chiến thì khỏi phải nói, cả nước Thiếu Lương cộng lại cũng không có nổi một trăm con, nếu không ông ta đã muốn thành lập kỵ binh để thay thế chiến xa rồi.

"Năm ngàn con trâu cày."

Lý Hợp đưa ra một điều kiện mà Doanh Ki���n không thể nào chấp nhận được.

Doanh Kiền khó mà tin nổi, nhìn Lý Hợp bằng vẻ mặt như nhìn một tên ngốc, vẻ mặt ấy như thể đang nói: Ngươi tự mình ngốc, hay ngươi cho rằng ta ngốc? Chỉ cái thứ đồ chơi này thôi ư? Mà đòi tới năm ngàn con trâu cày?

"Tử Lương đại phu không cảm thấy ra giá quá cao sao?" Doanh Kiền mỉm cười như có như không nói.

"Cũng không cao." Lý Hợp lắc đầu, ngược lại hướng Doanh Kiền chào hàng loại liên nỏ này, không hề nhắc đến tỷ lệ trục trặc cao mà vừa rồi ông ta đã nhấn mạnh. Ông nói thẳng rằng 'kỳ nỏ' này tốt đến mức nào, Tần Quốc bỏ ra năm ngàn con trâu cày để đổi lấy chắc chắn không lỗ. Nói đến đây, Doanh Kiền lập tức mất hết hứng thú, cười ha hả rồi cáo từ rời đi.

Nhìn theo bóng lưng Doanh Kiền rời đi, Lý Hợp cười như không cười nói: "Doanh Kiền này quá đỗi khôn ngoan, ngược lại đánh mất báu vật... Rốt cuộc cũng đuổi được ông ta đi rồi."

Từ thần sắc của Doanh Kiền trước đó đã có thể nhìn ra, ông ta không cho rằng phương pháp chế tạo loại 'kỳ nỏ' này đáng giá năm ngàn con trâu cày. Nhưng trên thực tế, cho dù Tần Quốc có ra giá gấp đôi, thì Lý Hợp cũng không mấy nguyện ý truyền lại phương pháp chế tạo liên nỏ này cho Tần Quốc.

Hồ Bí đứng cạnh nói: "Làm gì tốn công như vậy, không cho ông ta xem có phải tốt hơn không?"

"Không được."

Lý Hợp lắc đầu nói: "Quân ta muốn thử nghiệm tính thực dụng và cải tiến liên nỏ, mà thực chiến là con đường tốt nhất. Đã muốn thực chiến, vậy không thể giấu giếm được mắt Tần quân. Nếu che giấu, ngược lại sẽ khơi gợi sự tò mò tìm hiểu của Doanh Kiền và những người khác. Chi bằng công khai ra giá, đưa ra một mức giá khó chấp nhận, để ông ta tự động từ bỏ."

Sau khi biết chuyện này, Lý Ứng nói với Lý Hợp: "Tần Quốc cũng có một nhóm thợ khéo được gọi là Công Thâu thị, chỉ sợ họ sẽ phỏng chế liên nỏ."

"Chắc là không dễ dàng như vậy đâu." Lý Hợp lắc đầu nói.

Dù sao, nhớ ngày đó khi Thiếu Lương chúng tôi nghiên cứu chế tạo liên nỏ, đó là tập hợp Mặc Tiễn cùng các đệ tử Mặc gia khác, Trịnh Kinh cùng các công tượng Thiếu Phủ khác, và cả Lý Hợp này dẫn dắt ở bên – tuy chính Lý Hợp cũng không hiểu cách chế tạo ra món đồ đó, nhưng ít nhất ông ta có thể cung cấp phương hướng.

Điều quan trọng nhất trong phát minh và cải tiến chính là những ý tưởng kỳ diệu. Nếu không có 'con đường tắt' như Lý Hợp, thì dù có nghĩ mãi cũng không ra. Ví dụ như ống ngắm được gọi là 'Nhìn khí'. Nỏ đã xuất hiện trên trăm năm, đến nay vẫn chỉ có từ 'Vọng sơn' dùng để chỉ phía sau ống ngắm, chứ chưa hề có ống ngắm phía trước, tự nhiên cũng không có phương pháp ngắm chuẩn 'ba điểm trên một đường thẳng'.

"Vạn nhất Tần Quốc mô phỏng được thì sao?" Lý Ứng còn nói thêm.

"Vậy cũng không có cách nào." Lý Hợp buông tay nói: "Chỉ có thể hy vọng liên nỏ của Thiếu Lương chúng tôi sẽ vĩnh viễn dẫn trước Tần Quốc..."

Thay vì lo lắng kỹ thuật của nước khác sẽ đuổi kịp, Lý Hợp càng chủ trương phe mình cố gắng phát triển kỹ thuật, kéo dài khoảng cách với các nước khác. Dù sao người ta không thể cứ mãi trông cậy vào đối thủ phạm sai lầm.

Mà xét đến việc Thiếu Lương chúng tôi có Mặc gia hết lòng ủng hộ, ông tin rằng kỹ thuật của Thiếu Lương chắc chắn sẽ duy trì ưu thế lâu dài so với các quốc gia khác, thậm chí là so với các đại quốc như Tần, Ngụy.

Đúng như Lý Hợp dự đoán, quả nhiên, trong mấy ngày sau đó, Doanh Kiền không hề hỏi thêm bất kỳ điều gì liên quan đến liên nỏ nữa. Hiển nhiên ông ta cảm thấy loại 'kỳ nỏ' có tỷ lệ trục trặc cao này căn bản không đáng giá năm ngàn con trâu cày. Ngược lại, ông ta cùng Lý Hợp, Vi Chư và các tướng Tần khác bàn bạc chiến thuật tiêu diệt quân Ngụy.

Trong lúc đó, Kỵ binh Thiếu Lương mỗi đêm đều xuất kích đánh lén quân Ngụy, khiến lính tuần tra quân Ngụy thà rằng cầm tấm chắn và bó đuốc ở ngoài doanh trại làm mục tiêu sống, chứ nhất quyết không muốn tuần tra bên ngoài doanh trại vào ban đêm, để tránh bị Kỵ binh Thiếu Lương sát hại.

Phải nói, dưới sự tấn công và quấy rối không ngừng của Kỵ binh Thiếu Lương, quân Ngụy cũng dần dần tìm ra một phương án đối phó. Họ dứt khoát cắm bó đuốc xuống đất, cả người hoặc ngồi xổm, hoặc ngồi, dùng tấm chắn che chắn bản thân, chỉ hé nửa cái đầu cảnh giác nhìn chằm chằm bốn phía. Dù trông có vẻ buồn cười, nhưng lại làm tăng độ khó cho Kỵ binh Thiếu Lương khi bắn họ. Cho dù áp dụng phương thức ngắm bắn 'hai người chằm chằm một người', đôi khi cũng khó có thể bắn trúng.

Mặc dù xét cho cùng vẫn là bị đánh một cách vô ích, nhưng chiêu này có thể nói đã nâng cao đáng kể tỷ lệ sống sót của lính tuần tra quân Ngụy, chỉ có điều cả quân Ngụy trên dưới đều cảm thấy vô cùng nhục nhã vì điều này.

Nhưng không thể làm gì được, trước khi doanh trại của họ được xây dựng xong, căn bản không cách nào ngăn cản những cuộc tập kích vô hình của Kỵ binh Thiếu Lương đối với họ.

Vấn đề là xây doanh trại đâu phải là chuyện một sớm một chiều?

Có cách nào để liên quân Ngụy – Hàn họ lập tức có được một nơi trú ẩn an toàn không?

Đêm đó, Ngụy tướng Công Tôn Diễn trầm tư suy nghĩ. Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta dừng lại trên một tòa thành trên bản đồ trước mặt.

Hợp Dương Ấp!

Đã có rồi!

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nếu không có sự cho phép.