Vào ngày mười bốn tháng bảy, sau hành trình ròng rã tám ngày, Hà Dương quân và đoàn tùy tùng của Huệ Thi đã vượt qua vùng núi giữa Trung Điều và Vương Ốc. Khi đến đại doanh của Bàng Quyên, họ được chính ông ta dẫn người ra nghênh đón.

Sau một lát hàn huyên, Bàng Quyên mời Hà Dương quân và Huệ Thi vào trung quân trướng.

Lúc này, Hà Dương quân sốt ruột hỏi Bàng Quyên: "Thượng tướng quân, tình hình chiến sự hiện nay ra sao?"

"Không thể lạc quan."

Bàng Quyên lắc đầu, vừa chỉ vào bản đồ vừa giải thích tình hình chiến sự hiện tại cho Hà Dương quân: "Nửa tháng trước, Tần quốc đã tăng cường mười vạn viện quân. Ước tính, hiện tại Tần quân ở Hà Đông có khoảng hai mươi vạn binh lực, trong đó mười lăm vạn bố trí tại các ấp An Ấp, Diêm Thị, Kỳ Thị, năm vạn còn lại trấn giữ ba ấp Ngạn Môn, Bì Thị, Phần Âm ở hạ du Phần Thủy. Mục đích của Tần quốc đã quá rõ ràng: họ dự định mở một 'khoáng nhật chi chiến' (chiến tranh kéo dài) ở Hà Đông với Ngụy quốc ta."

"Khoáng nhật chi chiến?"

Hà Dương quân tỏ vẻ ngờ vực: "Điều này không hợp với phong cách của Tần quốc."

Theo sự hiểu biết của ông về Tần quốc, nước Tần từ trước đến nay luôn hành động chớp nhoáng, quyết đoán. Chẳng hạn, họ thường một mạch đánh chiếm vài tòa thành, sau đó ép hai nước Ngụy, Hàn phải cầu hòa, cắt đất nhận thua, rồi giữ yên ổn trong vòng một hai năm. Ngược lại, nếu Tần quốc thất bại trước hai nước Ng��y, Hàn, họ cũng sẽ dứt khoát cắt đất cầu hòa, dù thực tế vẫn còn đủ sức để tiếp tục giằng co.

Nói tóm lại, chiến tranh kéo dài là điều Tần quốc cố gắng tránh né. Dù sao, Tần quốc không chỉ có hai kình địch là Ngụy và Hàn ở phía này; phía tây họ có hàng trăm quốc gia hoặc bộ lạc Tây Nhung, mặt bắc còn có Nghĩa Cừ. Tình hình thực tế của họ cũng không hơn gì Ngụy quốc, thậm chí còn tệ hơn.

Thế nhưng, hôm nay chiến trường Hà Đông đang giằng co, Tần quốc lại không hề có ý định hòa đàm với Ngụy quốc, trái lại còn hung hăng tăng cường binh lực. Điều này khiến Hà Dương quân cảm thấy có chút lạ lẫm.

Phải chăng Tần quốc không nỡ từ bỏ việc chiếm đóng nửa Hà Đông? Hay có kẻ đứng sau giúp sức?

Ngay khi nghĩ đến có kẻ trợ giúp, Hà Dương quân liền lập tức liên tưởng đến minh hữu đáng ngờ của Ngụy quốc mình — Hàn quốc.

Nếu nói quốc gia nào trong thiên hạ ước gì hai nước Tần, Ngụy đấu đến lưỡng bại câu thương nhất, thì đó chỉ có thể là Hàn quốc. Ngay cả Tề quốc, vốn thèm muốn ngôi bá chủ Trung Nguyên, cũng phải đứng sau. Bởi lẽ, việc Tần và Ngụy suy yếu đối với Tề quốc chỉ là vấn đề liệu họ có thể thay thế Ngụy quốc trở thành bá chủ hay không, nhưng đối với Hàn quốc, bị kẹp giữa hai nước Tần và Ngụy, đây lại là đại sự sinh tử tồn vong.

Chỉ có điều hiện nay, lại có thêm một quốc gia tương tự như vậy, đó chính là Thiếu Lương.

Nếu Thiếu Lương đứng sau giúp sức, giật dây Tần quốc và Ngụy quốc mình mở một cuộc chiến tranh kéo dài, Hà Dương quân tuyệt không cảm thấy bất ngờ. Dù sao, Thiếu Lương đang ở vào hoàn cảnh giống hệt Hàn quốc, và Hàn quốc cũng vì lẽ đó mới hết lòng ủng hộ Thiếu Lương.

"Ta hiểu được."

Hà Dương quân trịnh trọng nói: "Ta sẽ lập tức đến Thiếu Lương."

Thế là, ông từ biệt Bàng Quyên, lập tức cùng Huệ Thi thẳng tiến An Ấp, cầu kiến Doanh Kiền và Lý Hợp.

Lúc này, Doanh Kiền và Lý Hợp vẫn đang chờ Công Tôn Tráng bất ngờ tập kích Chỉ Ấp. Mỗi ngày, ngoài việc giám sát động tĩnh của quân Bàng Quyên, họ thật ra cũng không có việc gì khác.

Một ngày nọ, Doanh Kiền đang trên lầu gác c��a thành phía Đông nghe các tướng lĩnh dưới trướng báo cáo thống kê về lương thảo và đồ quân nhu, chợt một Bách nhân tướng bước vào, ôm quyền bẩm báo: "Kiền soái, sứ giả Ngụy quân phái tới, tự xưng là Hà Dương quân, khẩn cầu được gặp Kiền soái."

"Hà Dương quân?" Doanh Kiền khẽ nhíu mày.

Đây là một người quen cũ. Đã lâu không gặp, mấy năm nay ông ta dường như vắng bóng. Hà Dương quân từng là tướng trấn giữ Hà Tây của Ngụy quốc, năng lực tuy không quá xuất chúng nhưng không thể phủ nhận ông ta là một tướng tài. Chỉ là từ sau trận chiến Hà Tây, ông ta gần như không còn được nhắc đến. Giờ ông ta đến đây làm gì?

"Chẳng lẽ Ngụy quân không chịu nổi nữa rồi?" Tần tướng Mâu Lâm đứng bên cạnh suy đoán.

Nghe vậy, Doanh Kiền nở một nụ cười, rồi lắc đầu.

Thực ra, hắn cũng biết rằng, tình cảnh quân Bàng Quyên đối diện cũng chẳng khá hơn là bao. Quân Tần của hắn hiện tại có nỏ và mũi tên do Thiếu Lương cung cấp, còn lương thảo thì được triều đình trong nước đảm bảo; cả hai đường vận chuyển đều thông suốt, thuận lợi. Ngược lại, lương thực và vật tư của quân Bàng Quyên lại phải vận chuyển ngàn dặm xa xôi từ phía Đông Ngụy quốc, lại còn phải xuyên qua vùng núi giữa Trung Điều và Vương Ốc. Xét về sự bất tiện trong vận chuyển, thì kém xa so với quân Tần của hắn.

Điều này cũng lý giải tại sao quân Bàng Quyên, sau vài trận giao tranh ác liệt, lại dần trở nên im ắng. Không phải vì Ngụy quân không chịu nổi, mà là hậu cần của họ không kham nổi.

Nhưng dù vậy, Doanh Kiền cũng không cho rằng Hà Dương quân này đến để cầu hòa. Dù sao, quân Tần của hắn lần này đã chiếm cứ nửa Hà Đông rồi, Ngụy quốc có chịu từ bỏ nửa quận Hà Đông sao?

Khẳng định là không muốn!

Dù nói vậy, nhưng gặp mặt đối phương một chút cũng chẳng sao.

Thế là, Doanh Kiền cho các tướng lui ra, phân phó Mâu Lâm mời đoàn của Hà Dương quân vào thành.

Cùng lúc đó, Hà Dương quân và Huệ Thi đang đứng ngoài thành, kinh hãi nhìn khắp nơi, trên thành dưới đất, những vệt máu đỏ thắm. Thi thể thì không thấy đâu, bởi vì theo yêu cầu của Lý Hợp, quân Tần đã phái người đốt và chôn cất các thi thể bên ngoài thành, để tránh bộc phát ôn dịch.

Nhưng dù vậy, trên tường thành vẫn còn rỉ ra máu tươi, khiến Huệ Thi phải nuốt nước bọt. Vị học sĩ uyên bác đã khổ đọc sách thánh hiền vài chục năm trong nhà này, bao giờ từng thấy bức tường thành đỏ thắm đáng sợ đến thế, cứ như thể tường thành đang rỉ máu.

Ngay lúc Hà Dương quân và Huệ Thi đang ngắm nhìn, cửa thành phía Đông chậm rãi mở ra. Tần tướng Mâu Lâm sải bước đi ra, tiến đến chào Hà Dương quân: "Hà Dương quân, Kiền soái cho mời."

Hà Dương quân đáp lễ, rồi chỉ vào bức tường thành đỏ thắm hỏi: "Quý quân đã thu dọn thi thể rồi ư?"

Mâu Lâm quay đầu nhìn thoáng qua bức tường, cũng không giấu giếm: "Là theo yêu cầu của Lý đại phu bên Thiếu Lương, để tránh gây ra ôn dịch... Hà Dương quân, mời."

Nghe được cái tên quen thuộc, Hà Dương quân hoài niệm gật đầu. Còn Huệ Thi và những người khác thì lộ vẻ tò mò.

Đi theo Mâu Lâm vào thành, lên tường thành phía Đông, Hà Dương quân không lập tức đi gặp Doanh Kiền mà đứng trên tường thành nhìn ra xa vào bên trong thành.

Ngoài dự liệu của ông, các kiến trúc bên trong An Ấp ngoại thành còn giữ lại khá tốt, lờ mờ có thể thấy trên đường phố có bách tính trong thành qua lại.

Như thể đoán được tâm tư của Hà Dương quân, Mâu Lâm mang theo nụ cười nhàn nhạt nói: "Hà Dương quân yên tâm, lần này thảo phạt Hà Đông, Kiền soái từng hạ lệnh cấm vô cớ tàn sát. Chỉ cần bách tính các thành an phận thủ thường, quân ta cũng sẽ không lạm sát người vô tội."

"Ồ?"

Hà Dương quân cười mà như không cười nhìn về phía Mâu Lâm, trông có vẻ chẳng tin chút nào.

Thực tế, quân đội các quốc gia trong thiên hạ đều có vết tích tàn sát bách tính nước khác, chỉ có điều, thanh danh của quân Tần ở phương diện này lại càng tệ hơn mà thôi.

Thấy Hà Dương quân dường như không tin, trái lại còn tỏ vẻ trào phúng, Mâu Lâm cũng không giải thích, chỉ đưa tay thúc giục: "Mời đi, Hà Dương quân, đừng để Kiền soái chờ lâu."

"..."

Đưa mắt nhìn thêm vào trong thành, Hà Dương quân gật đầu, đi theo Mâu Lâm đến lầu gác cửa thành phía Đông, vào trong lầu gặp Doanh Kiền đang ngồi ở ghế chủ vị.

"Hà Dương quân."

"Công tử Kiền."

Hai người lẫn nhau thi lễ.

Đợi mời Hà Dương quân ngồi xuống, Doanh Kiền cười nói: "Đã mấy năm không gặp, phong thái Hà Dương quân vẫn như xưa. Không biết lần này Hà Dương quân đến đây, có gì muốn bàn bạc?"

Hà Dương quân chắp tay nói: "Tại hạ lần này phụng mệnh đại vương nước ta đến đây, mong có thể cùng quý quốc trao đổi, đình chỉ chiến tranh này..."

"Hắc."

Doanh Kiền cười một tiếng đầy ẩn ý, trông có vẻ khinh thường.

Thấy vậy, Huệ Thi, ngồi dưới trướng Hà Dương quân, nghĩa chính ngôn từ nói: "Công tử Kiền, Hà Dương quân lần này đến đây, không phải đến xin hòa với quý quốc. Mà xét thấy trận chiến tranh này đã khiến vô số tướng sĩ hi sinh, ông ấy mong muốn cùng quý quốc bắt tay giảng hòa."

"..."

Doanh Kiền lạnh lùng liếc nhìn Huệ Thi: "Ngươi là ai?"

"Tại hạ Huệ Thi." Huệ Thi không kiêu ngạo cũng không hèn mọn đáp lời: "Lần này làm phó sứ."

Thấy Huệ Thi da mịn thịt mềm, nhìn là biết ngay thư sinh, lại thêm việc ông ta tự xưng là phó sứ, Doanh Kiền lập tức đoán được đối phương là một thuyết khách. Hắn liền mất hết hứng thú.

Hắn mỉm cười nói với Hà Dương quân: "Chỉ cần Ngụy quốc nguyện ý cắt nhường Hà Đông, Đại Tần ta tự nhiên sẽ đáp ứng ngưng chiến."

Hà Dương quân có chút biến sắc, nói: "Công tử Kiền không cảm thấy quá đáng rồi sao?"

"Ha ha ha." Doanh Kiền cười không nói.

Trên thực tế, hắn căn bản không hề có ý định hòa đàm với đối phương. Vừa rồi cũng chỉ là một câu nói đùa mà thôi.

Hà Dương quân cũng nhìn ra điều này, trầm giọng nói: "Nếu Công tử Kiền không có ý hòa đàm, tại hạ cũng không miễn cưỡng. Không biết Công tử Kiền có thể giúp tại hạ mời Lý đại phu bên Thiếu Lương đến không, tại hạ muốn gặp ông ấy một lần."

Doanh Kiền, người vừa rồi vẫn còn vẻ mặt vui cười, nghe nói như thế lập tức thu lại nụ cười, không nói một lời mà nhìn chằm chằm Hà Dương quân.

Tuy nhiên, Hà Dương quân không hề lay chuyển, thần sắc tự nhiên nói: "Sao vậy? Là Lý đại phu không ở An Ấp, hay Công tử Kiền không cho phép gặp mặt?"

"..."

Doanh Kiền nhìn chằm chằm Hà Dương quân hồi lâu, bỗng nhiên phân phó vệ sĩ phía sau: "Đi mời Tử Lương đại phu đến đây."

"Vâng!" Vệ sĩ ôm quyền rời đi.

Không bao lâu, Lý Hợp dẫn theo dũng tướng đến trong lầu. Nhìn thấy Hà Dương quân, trên mặt ông lộ vẻ kinh ngạc.

Hà Dương quân đứng dậy, chắp tay đang định nói chuyện, thì thấy Doanh Kiền cũng đứng dậy, cười nói: "Tử Lương đến rồi, mời ngồi... Vị Ngụy sứ hôm nay, ta nghĩ cũng không cần giới thiệu nhiều."

Xác thực không cần giới thiệu...

"Hà Dương quân." Lý Hợp ôm quyền với Hà Dương quân: "Đã lâu không gặp."

Hà Dương quân cảm khái đáp lễ: "Ta vẫn chưa có cơ hội chúc mừng Lý ngũ bách tướng thăng chức Cựu Lương đại phu..."

Không đợi Lý Hợp kịp bày tỏ gì, Doanh Kiền liền đứng bên cạnh châm ngòi ly gián: "Hà Dương quân làm sao biết được việc này? Chẳng lẽ là năm ngoái khi Doãn Chất đại phu bị quân Ngụy bắt làm tù binh thì tiết lộ ra sao?"

Nghe nói như thế, Hà Dương quân oán hận liếc nhìn Doanh Kiền, lập tức chắp tay nói với Lý Hợp: "Chuyện ngày đó, quả thực Công Tôn Diễn khăng khăng cố chấp, chưa từng bàn bạc trước với bọn ta mà đã tự mình quyết định. Đến khi ta hay biết thì đã muộn rồi..."

Lý Hợp chỉ cười trừ, không bày tỏ gì thêm.

Trên thực tế, hắn cũng không hoài nghi Hà Dương quân. Dù sao, theo như hắn hiểu biết, Hà Dương quân đúng là m���t bề tôi của Ngụy quốc có thái độ 'thân Thiếu Lương', theo lý mà nói sẽ không làm chuyện mưu đoạt Hợp Dương Ấp như thế.

Hơn nữa, chuyện Hợp Dương ngày đó, Thiếu Lương của hắn thực tế cũng không bị tổn hại gì. Cùng lắm thì Doãn Chất đại phu cùng gia quyến, thuộc tộc của ông ấy phải chịu chút kinh hãi, tiện thể để Thiếu Lương của hắn có được cớ danh chính ngôn thuận thảo phạt Ngụy quốc.

Do đó, xét về kết quả mà nói, việc Ngụy quân lúc trước chiếm Hợp Dương ngược lại không phải là chuyện xấu.

"Nghe nói Hà Dương quân muốn gặp ta một mặt?"

Bất động thanh sắc bỏ qua chuyện năm ngoái, Lý Hợp ngồi xuống đối diện Hà Dương quân, mỉm cười hỏi.

"Đúng vậy."

Hà Dương quân gật đầu, lập tức nghiêm mặt nói: "Lần này ta phụng mệnh đại vương đến đây, mong Đại Ngụy ta và Thiếu Lương bắt tay giảng hòa, quay về với mối quan hệ tốt đẹp. Vì thế, đại vương đã đáp ứng thừa nhận Thiếu Lương độc lập, tuyên cáo thiên hạ, từ nay Thiếu Lương không còn là nước phụ thuộc của Ngụy quốc ta."

Nghe nói như thế, trên mặt Lý Hợp lộ vẻ kinh ngạc, còn Doanh Kiền thì sắc mặt trầm xuống, ánh mắt nhìn về phía Hà Dương quân trở nên càng sắc bén.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.