Chiến thuyền, Hà Dương quân cũng không lấy làm lạ. Ví như nước Sở có không ít chiến thuyền, cả những nước đã từng tồn tại như Ngô và Việt cũng vậy.

Nhưng những chiến thuyền do Thiếu Lương chế tạo...

Ngẫm nghĩ kỹ, Hà Dương quân không khỏi rùng mình.

Dẫu sao, kinh đô Đại Lương của nước Ngụy nằm ngay bên bờ sông lớn. Nếu một mai quân Thiếu Lương ngồi chiến thuyền xuôi dòng xuống, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều so với việc hành quân đường bộ từ Hà Đông. Chỉ vài ngày là quân Thiếu Lương có thể đổ bộ, vận chuyển binh lực liên tục về vùng Đại Lương.

"Đây cũng là Lý đại phu đề nghị ư?" Hà Dương quân hỏi.

Trịnh Hầu khẽ gật đầu. Trong phạm vi quyền hạn của mình, ông nhắc nhở vị cấp trên cũ, dù bản thân ông cũng không cho rằng chỉ vài chiến thuyền có thể uy hiếp được nước Ngụy. Thế nhưng, giống như khi thành lập Thiếu Lương Kỵ Binh năm xưa, Lý đại phu luôn có những toan tính, mưu lược sâu xa. Thật khó tin được vị Lý đại phu ấy năm nay mới ngoài hai mươi tuổi.

Một lát sau, Tư Khấu Vương Tranh dẫn người ra khỏi thành nghênh đón, mời Hà Dương quân cùng đoàn tùy tùng vào trong cung.

Khi gặp Đông Lương quân, Hà Dương quân nói rõ mục đích chuyến đi. Sau đó, ông lệnh tùy tùng mang đến ấn tỉ mà Đông Lương quân đã trả lại hôm nọ, hai tay dâng lên trước mặt Đông Lương quân, nghiêm nghị nói: "Đại vương ra lệnh ta trao trả vật này cho Đông Lương quân, mong Đông Lương quân nhớ tình xưa, thuyết phục mọi người, dẫn dắt Thiếu Lương rời khỏi cuộc chiến này."

Dù trong lòng Đông Lương quân đã rõ mục đích của Hà Dương quân, nhưng khi nhìn thấy viên ấn tỉ ấy, ông vẫn không khỏi biến sắc. Dù sao, ông cũng không ngờ vị Ngụy Vương tự phụ kia lại lần nữa ban tước và trao trả ấn tỉ cho mình.

Đáng tiếc, ông vẫn là ông của năm xưa, nhưng Thiếu Lương đã không còn là Thiếu Lương của thuở đó nữa.

Khẽ thở dài, Đông Lương quân lắc đầu từ chối: "Vương Tiếp vô cùng cảm kích sự tha thứ của Ngụy Vương, nhưng... nước Ngụy xâm chiếm Hợp Dương rồi lại phái binh tấn công Thiếu Lương ta từ phía sau. Nếu không thể cho Thiếu Lương một lời giải thích thỏa đáng, thì dù là ta cũng không cách nào kiềm chế các tướng lĩnh trong nước..."

Huệ Thi tò mò hỏi: "Chẳng lẽ Đông Lương quân chỉ nhắc đến Lý Hợp, Lý đại phu thôi sao?"

"..."

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Huệ Thi. Ông vội giải thích: "Tại hạ chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi, không có ý sâu xa gì, mong Đông Lương quân đừng trách."

Đông Lương quân khẽ gật đầu, dò xét Huệ Thi từ trên xuống dưới. Ông đang suy nghĩ nên nói gì tiếp thì thấy Vương Tranh ở bên cạnh lạnh nhạt lên tiếng: "Há chỉ có riêng Lý đại phu ư? Nếu nước Ngụy không thể cho Thiếu Lương ta một câu trả lời thỏa đáng, thì dù là Vương Tranh ta cũng khó nuốt trôi cục tức này."

"Là tại hạ thất lễ."

Huệ Thi vội vàng đứng dậy tạ lỗi với Đông Lương quân và Vương Tranh, đồng thời trong lòng cũng đã rõ: không chỉ Lý Hợp có thành kiến với nước Ngụy, ngay cả cháu trai của Đông Lương quân là Vương Tranh cũng vậy. Đúng như Hà Dương quân đã nói, hiện giờ, người duy nhất trong toàn bộ Thiếu Lương còn có tình cảm với nước Ngụy e rằng chỉ có vị Đông Lương quân đang ngồi trước mặt này.

Thảo nào Hà Dương quân phải khẩn cầu Ngụy Vương một lần nữa ban tước cho Đông Lương quân.

Vương Tranh chen lời, hóa giải ý ly gián trong những lời vừa rồi của Huệ Thi, dẫu cho Huệ Thi chỉ muốn thăm dò đôi chút.

Sau khi khẽ đưa tay ra hiệu Vương Tranh im lặng, Đông Lương quân nghiêm nghị nói với Hà Dương quân và Huệ Thi: "Việc hợp sức với nước Tần thảo phạt nước Ngụy là ý chí chung của toàn thể Thiếu Lương, từ trên xuống dưới, bao gồm cả các Mặc giả Cựu Lương. Bởi vậy, dù là ta cũng không thể ngăn cản... Chiếc ấn tỉ này, Hà Dương quân vẫn nên mang về đi."

Hà Dương quân lắc đầu: "Đông Lương quân hiểu lầm rồi. Đại vương sai ta mang chiếc ấn tỉ này đến, nhưng việc này không liên quan đến chuyện thuyết phục Đông Lương quân... Nói đúng ra, ngày xưa Đông Lương quân trả lại tước vị, trả lại ấn tỉ, dù đại vương có tức giận, nhưng thực chất Người chưa từng ra lệnh phế bỏ tước vị của Đông Lương quân. Bởi vậy, hôm nay ta đến Thiếu Lương, đại vương mới tiện thể sai ta trả lại vật này. Dù Đông Lương quân không chịu rời khỏi cuộc chiến này, cũng xin tạm thời nhận lấy vật này."

Ông dừng một chút, nói thêm: "Đại vương nói rằng, ngày ấy Người đã đích thân ban tước và trao ấn tỉ cho Đông Lương quân. Cho dù Đông Lương quân muốn trả lại tước vị, cũng nên trực tiếp trước mặt Đại vương, chứ không phải mượn tay người khác. Điều này khó tránh khỏi có phần không hợp lễ nghi."

Đông Lương quân bị nói đến cứng họng, không thốt nên lời. Dù ông đoán được đây là lý do thoái thác của Hà Dương quân để mình nhận lại ấn tỉ, nhưng cũng không tiện từ chối thêm nữa, vì lời lẽ của Hà Dương quân quả thực đều có lý lẽ.

"Tốt thôi."

Do dự rất lâu, Đông Lương quân cuối cùng cũng nhận lấy ấn tỉ, giọng điệu khó hiểu nói: "Nếu đã như vậy, ngày khác ta sẽ đích thân đến Đại Lương, trực tiếp diện kiến Ngụy Vương..."

Hà Dương quân mỉm cười, cũng không mấy bận tâm.

Dù sao, ông biết Đông Lương quân là người trọng tình nghĩa, huống hồ quân chủ nước Ngụy bây giờ cũng dần nhận ra tầm quan trọng của Thiếu Lương. Vậy thì làm sao có thể thật sự thu hồi tước vị của Đông Lương quân đây?

Đến lúc ấy, chỉ vài lời thăm hỏi, Đông Lương quân trọng tình nghĩa chắc chắn cũng sẽ ngượng ngùng mà không từ chối tước vị nữa.

Sau khi Đông Lương quân một lần nữa chấp nhận tước vị do nước Ngụy ban thưởng, đến lượt Huệ Thi ra mặt phân tích lợi hại. Ông chắp tay hướng Đông Lương quân, nghiêm nghị nói: "Đông Lương quân, Thiếu Lương kiên trì giữ vững minh ước với nước Tần, lập trường vững vàng, tại hạ hết sức khâm phục. Chỉ có điều, ta e rằng sự kiên trì này ngược lại sẽ khiến Thiếu Lương rơi vào thế bất lợi. Thiếu Lương phía tây và phía nam đều giáp với nước Tần, phía đông lại liền kề Hà Đông. Một khi Hà Đông bị nước Tần chiếm cứ, Thiếu Lương sẽ bị nước Tần vây ba mặt. Khi đó, nếu nước Tần có ác ý gì với Thiếu Lương, Thiếu Lương làm sao có thể chống đỡ? Tại hạ xin vì Thiếu Lương mà suy xét: Thiếu Lương không nên trợ giúp nước Tần chiếm cứ Hà Đông... Khẩn cầu Đông Lương quân nghe ta một lời khuyên. Nước Ngụy ta mất Hà Đông, vẫn còn nửa phần lãnh thổ, nhưng nếu nước Tần chiếm Hà Đông, Thiếu Lương e rằng sẽ có nguy cơ diệt vong."

Trước những lý lẽ của Huệ Thi, Đông Lương quân chỉ cười mà không đáp.

Không thể phủ nhận, Huệ Thi đúng là đã chỉ ra chính xác mối đe dọa tiềm ẩn của Thiếu Lương. Nhưng vấn đề là, những hiểm họa ngầm này nội bộ Thiếu Lương đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng. Không chỉ Lý Hợp, mà cả Địch Hổ, Phạm Hộc, Tư Mã Trác và những người khác đều đã hiểu rõ điều này. Bởi vậy, Đông Lương quân cũng không mấy xúc động.

Ông lắc đầu nói: "Trước khi đánh bại hoàn toàn các quốc gia Trung Nguyên, nước Tần sẽ không tấn công Thiếu Lương ta."

Huệ Thi nghe vậy có chút ngẩn người: "Đông Lương quân vì sao lại chắc chắn như vậy?"

Đông Lương quân khẽ mỉm cười: "Bởi vì Thiếu Lương ta tuy nhỏ yếu, nhưng lại có khả năng kéo nước Tần cùng chôn vùi. Nước Tần biết rõ điều này, bởi vậy trừ phi đánh bại hoàn toàn các quốc gia Trung Nguyên, nếu không nước Tần sẽ không động binh với Thiếu Lương ta. Một khi động binh với Thiếu Lương ta, đó chính là một cuộc chiến sống mái, không khoan nhượng. Khi đó, nước Tần có thể sẽ hoàn toàn mất đi khả năng trở thành bá chủ Trung Nguyên. Nước Tần không muốn mạo hiểm, dù sao Thiếu Lương ta cũng không có năng lực tranh đoạt ngôi bá chủ với họ, vậy thì họ cần gì phải gây thù chuốc oán với Thiếu Lương ta?"

Đương nhiên còn một khả năng khác, đó là Thiếu Lương ta lớn mạnh đến mức khiến nước Tần cảm nhận được mối uy hiếp to lớn. Chẳng qua, Đông Lương quân không nghĩ đến khía cạnh này, dù sao xét về hiện tại, khả năng đó có vẻ hơi cuồng vọng tự đại.

"Cái này..."

Nghe những lý lẽ này của Đông Lương quân, Huệ Thi đột nhiên cảm thấy tài hùng biện của mình có phần không còn tác dụng.

Đồng thời, ông cũng ý thức được rằng, Thiếu Lương dù là một nước nhỏ, nhưng hoàn toàn khác biệt so với loại "mười hai nước chư hầu" trên bản đồ. Sự tồn tại của Thiếu Lương Kỵ Binh cho phép Thiếu Lương có thể đồng quy vu tận với một đại quốc, hoặc ít nhất là khiến đại quốc ấy hao tổn quốc lực vài chục năm. Dù là nước Tần, chỉ cần còn muốn tranh giành ngôi bá chủ thiên hạ, sẽ không dồn Thiếu Lương vào đường chết, miễn cho uổng công làm lợi cho kẻ khác.

Thấy Huệ Thi vẫn còn đau đáu tìm lời đối đáp, Đông Lương quân khẽ lắc đầu, đoạn quay sang hỏi Hà Dương quân: "Ta nghe Hà Dương quân nói trước đó, hai vị đã gặp Doanh Kiền ở An Ấp, hẳn cũng tiện đường gặp Lý Hợp rồi chứ?"

"...Phải."

Hà Dương quân hơi do dự, rồi nói rõ: "Nói đúng hơn, lần đó ta đến là chuyên để gặp Lý đại phu, vì ta biết Doanh Kiền sẽ không chấp nhận đàm phán."

Đông Lương quân gật đầu lia lịa, tiếp lời: "Ta đoán hai vị hẳn không thuy���t phục được Lý Hợp, đúng không?"

Hà Dương quân nhíu mày, đáp: "Lý đại phu ấy... quá cương trực, nóng nảy..."

"Cương trực, nóng nảy..."

Đông Lương quân cười khẽ, gật đầu cảm khái: "Quả đúng là vậy... Hắn cương trực, nóng nảy, bởi thế không chịu chấp nhận sự bố thí của nước Ngụy."

"Bố thí ư?"

Hà Dương quân ngẩn người, khó hiểu nhìn Đông Lương quân.

"Chẳng phải vậy sao?" Đông Lương quân nghiêm nghị thay ông giải đáp: "Thừa nhận Thiếu Lương ta độc lập, bỏ qua đủ loại chuyện cũ trước đây của Thiếu Lương... Lý lẽ này chẳng phải bố thí thì là gì? Cũng may lần này là Hà Dương quân làm sứ giả, hắn kính trọng ông, chưa từng nổi giận. Đổi lại người khác thì chưa chắc."

Hà Dương quân ngẩn người, cau mày hồi tưởng lại tình hình hôm ấy.

Lúc này, Đông Lương quân cảm khái: "Lý Hợp quả thực cương trực, nóng nảy. Bởi vậy, hắn không thể nào chấp nhận việc Thiếu Lương làm nước phụ thuộc của Ngụy, nhất là sau khi nước Ngụy đã vứt bỏ Thiếu Lương. Cái gọi là độc lập tự chủ mà hắn nhắc đến, không đơn thuần là yêu cầu nước Ngụy thừa nhận, mà là hy vọng nước Ngụy đối xử bình đẳng với Thiếu Lương ta. Giống như lần này của Ngụy Vương, dù thừa nhận Thiếu Lương ta độc lập, nhưng trong lời nói vẫn tràn đầy vẻ kiêu ngạo, hống hách từ trên cao nhìn xuống, vậy thì làm sao hắn có thể chấp nhận?"

Hà Dương quân bừng tỉnh. Sau khi được Đông Lương quân giải thích, ông mới nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Chỉ có điều...

"Đối xử bình đẳng với Thiếu Lương ư?" Trên mặt Huệ Thi hiện lên vẻ kỳ quặc. Ngụ ý, Thiếu Lương ngươi chỉ là một nước nhỏ, còn nước Ngụy là bá chủ thiên hạ, ngươi dựa vào đâu mà đòi nước Ngụy đối xử bình đẳng với Thiếu Lương?

Như thể đoán được ý nghĩ trong lòng Hà Dương quân và Huệ Thi, Đông Lương quân cảm khái: "Điểm này, nước Ngụy không thể sánh bằng nước Tần... Khi nước Tần ý thức được cái giá phải trả để hủy diệt Thiếu Lương ta là quá lớn, họ liền lập tức thay đổi thái độ với Thiếu Lương, ra sức lôi kéo. Năm đó, việc họ chia Nguyên Lý, Hợp Dương cho Thiếu Lương ta, tuy là để ly gián quan hệ giữa Thiếu Lương và nước Ngụy, nhưng cũng đồng thời là để lôi kéo Thiếu Lương... Ngược lại, nước Ngụy lại hết lần này đến lần khác cự tuyệt Thiếu Lương ta, cho đến tận hôm nay... Mới dần nhận ra Thiếu Lương đứng về phía nước Tần gây ra tai hại lớn đến mức nào cho nước Ngụy."

Những lời này khiến Hà Dương quân vô cùng lúng túng.

Trên thực tế, chuyện này không liên quan gì đến ông. Ông đã sớm nhận ra tiềm lực của Thiếu Lương, bởi vậy từ trước đến nay vẫn luôn cố gắng hóa giải mâu thuẫn giữa Thiếu Lương và nước Ngụy. Nhưng không thể phủ nhận, trước đây quân thần nước Ngụy đã không nhìn thấy điểm này. Cho đến tận hôm nay, khi Bàng Quyên chỉ huy hơn hai mươi vạn quân Ngụy tại Công Triệu vẫn không thể dứt điểm cuộc giằng co với liên quân Tần-Lương, quân thần nước Ngụy lúc này mới hoàn toàn tỉnh ngộ, nhận ra rằng Thiếu Lương đứng về phía nước Tần lại có mối uy hiếp lớn đến nhường nào.

Ông cười khổ: "Đúng như lời Đông Lương quân nói, nhưng..."

Ông đứng dậy chắp tay nói: "Xét tình nghĩa năm xưa, xin Đông Lương quân ra tay viện trợ... Xin Đông Lương quân yên tâm, sau này ta chắc chắn sẽ thuyết phục đại vương, để Người đối xử bình đẳng với Thiếu Lương, ngày sau hai nước hòa thuận, liền kề nhau."

Đông Lương quân suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Tướng bang nước Ngụy là Công Tôn Diễn, ông ta có nhiều hiềm khích với Thiếu Lương ta. Nếu ông ta còn đó, e rằng Ngụy Vương khó mà thay đổi ý định..."

Hà Dương quân lập tức hiểu ra, nghiêm nghị nói: "Đông Lương quân nói rất đúng. Nước Ngụy ta và Thiếu Lương rơi vào tình cảnh này đến hôm nay đều là do Công Tôn Diễn mê hoặc đại vương sắp đặt. Lần này, quân Ngụy hao tổn vô số binh sĩ, ông ta khó thoát tội. Ta đã gửi thư cho công tử Ngang, mời công tử Ngang cùng ta liên danh dâng tấu, bãi miễn chức tướng của Công Tôn Diễn..."

Nghe nói vậy, Đông Lương quân khẽ gật đầu, đáp: "Hà Dương quân có thể nhận lỗi và thừa nhận việc bỏ mặc Thiếu Lương ta, ta vô cùng mừng rỡ. Nhưng chuyện Thiếu Lương rời khỏi cuộc chiến này... Ông cũng biết đấy, Lý Hợp xưa nay có chính kiến riêng, ta cũng không thể ước thúc được hắn. Ông vẫn phải tự mình đi thuyết phục hắn. Chỉ cần hắn đồng ý, những chuyện còn lại sẽ không thành vấn đề... Vậy thì thế này, ta sẽ phái con trai ta cùng ông đi gặp Lý Hợp."

"Đa tạ Đông Lương quân." Hà Dương quân đứng dậy cảm tạ. Ông biết rằng, việc Đông Lương quân cử con trai mình là Vương Dực đi cùng ông để gặp Lý Hợp, đã là sự chấp nhận tấm thiện ý khi trao trả ấn tỉ kia rồi.

Bản chuyển ngữ này, từ khâu biên tập đến câu chữ, đều là thành quả của truyen.free, và chỉ có tại đây mà thôi.