"Giết——"

"Ngăn chặn, ngăn chặn bọn chúng!"

"Bắn tên! Bắn tên!"

Trưa ngày hai mươi hai tháng bảy, trên bình nguyên cách Khúc Ốc về phía nam chừng mười lăm dặm, quân Ngụy và quân Tần diễn ra trận đại chiến quy mô lớn thứ hai trong ngày.

Dưới sự thúc giục của Bàng Quyên và Long Giả, khoảng hơn sáu vạn Ngụy quân, bao gồm cả Võ tốt, khí thế hung hăng tấn công mạnh vào trận địa do Tần tướng Vương Thao trấn giữ, cùng ba vạn quân Tần triển khai cuộc chém giết liều chết.

Tuy nói quân Vương Thao ở vào thế yếu tuyệt đối về binh lực, dù có tám ngàn nỏ thủ tương trợ thì binh lực cũng thua xa quân Ngụy đối diện, nhưng may mắn là phía quân Ngụy không có nỏ thủ. Điều này cho phép các nỏ thủ dưới trướng Vi Chư và Ngũ Khang thỏa sức xả đạn về phía quân Ngụy, dùng những chiếc nỏ mạnh có tầm bắn lên đến bốn trăm bảy mươi bước, gây ra tổn thất nặng nề cho Ngụy Võ tốt.

Trong đó, đáng chú ý nhất là "Liên nỏ đội" với gần ngàn người. Gần một ngàn nỏ thủ Thiếu Lương cầm liên nỏ nằm rạp trên tường đất, chỉ cần kéo cơ cấu gỗ để lên dây cung là có thể liên tục bắn ra mũi tên, một hơi có thể bắn mười mũi tên. Dù mất nhiều thời gian hơn để nạp tên nỏ, nhưng xét về tổng thể, tốc độ bắn của liên nỏ vượt xa nỏ thường, đến nỗi chỉ gần ngàn người này đã chặn đứng nhiều đợt tiến công của Ngụy Võ tốt, thậm chí gây ra thương vong đáng kể cho đối phương.

Ngụy Võ tốt tự nhiên cũng chú ý tới nhóm Thiếu Lương quân tốt có hỏa lực mạnh nhất này, phẫn nộ gào thét xông lên. Thế nhưng, Hãm Trận sĩ do Lý Ứng chỉ huy cùng các quân tốt Tần dưới trướng Vương Thao đã cố thủ vững chắc tuyến đầu, khiến Ngụy Võ tốt không thể làm hại đến các nỏ thủ phía sau họ.

"Không cần cố gắng tiêu diệt địch! Chỉ cần đẩy lùi đối phương là đủ! Hãy giao việc giết địch cho nỏ thủ!"

Là phó tướng của Lý Hợp, Lý Ứng đã đưa ra một phán đoán vô cùng lý trí. Rõ ràng ông ta chỉ là Ngũ bách nhân tướng quân hàm, thế nhưng các Thiên nhân tướng, Nhị thiên nhân tướng dưới quyền Vương Thao lại răm rắp tuân theo chỉ thị của hắn, dẫn dắt quân Tần dưới quyền cố thủ vững chắc trên trận địa. Đúng như Lý Ứng đã nói, họ không cầu phải mạnh mẽ đối đầu mà chỉ cần cầm chân quân Ngụy.

"Vương Thao!"

Lý Hợp rất nhanh đã gia nhập chiến trường, đi tới bên cạnh Tần tướng Vương Thao.

"Tử Lương đại phu..."

Vương Thao chắp tay, ôm quyền, sắc mặt càng thêm kính trọng.

Ông ta rất may mắn khi đã nghe theo chỉ thị của Lý Hợp, sớm xây dựng công sự phòng ngự ở đây. Nếu không, chỉ cần nhìn vào tình thế thảm bại vừa rồi của quân Doanh Kiền, e rằng hơn mười vạn quân Tần của ông ta đã bị quân Ngụy đối diện đồ sát không còn một mống.

Đề nghị của vị Tử Lương đại phu này, ít nhất đã cứu được sinh mạng của mấy vạn tướng sĩ quân Tần của ông ta.

"Ừm."

Lý Hợp khẽ gật đầu với Vương Thao, trầm giọng nói: "Hãy cố thủ! Các cánh quân dưới trướng Kiền soái đang tái lập thế trận ở hậu phương, nhiều nhất một khắc nữa là có thể quay lại chiến trường. Tuyệt đối không được để quân Ngụy đột phá phòng tuyến!"

"Tuân lệnh!"

Vương Thao ôm quyền lĩnh mệnh.

Sự thật chứng minh, cái gọi là "một khắc" của Lý Hợp có phần thận trọng. Kỳ thực, chỉ sau một nén nhang, các cánh quân dưới trướng Doanh Kiền đã lục tục quay lại chiến trường. Sự tham chiến của các chi quân Tần này khiến tuyến phòng thủ của quân Vương Thao, vốn chỉ miễn cưỡng chống đỡ, lập tức xuất hiện bước ngoặt. Dù chưa thể nói là đ�� khắc địch chế thắng, nhưng ít ra quân Ngụy đã rất khó để đột phá phòng tuyến này.

Từ xa thấy cảnh này, Bàng Quyên hận không thôi, ảo não siết chặt nắm đấm.

Chỉ cần một chút nữa thôi, ông ta đã có thể một trận đánh tan hơn mười vạn quân của Doanh Kiền, một trận chiến định đoạt Hà Đông. Thế nhưng, cái tên người Tây Hà đáng ghét kia lại khiến ông ta bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng này.

[...]

Lạnh lùng nhìn chằm chằm lá cờ thêu chữ "Thiếu Lương Cựu Lương Đại Phu Lý" trong trận địa quân Tần đối diện, Bàng Quyên trong lòng thầm hận không thôi.

Lúc này Long Giả cũng nhận ra quân Tần đã "khởi tử hồi sinh", dần dần vãn hồi thế bại. Sau khi kinh hãi, ông ta hỏi kế Bàng Quyên: "Thượng tướng quân, việc này nên làm sao?"

Bàng Quyên lạnh lùng nhìn chằm chằm chiến trường, trong lòng nhanh chóng cân nhắc lợi hại.

Rất lâu sau, ông ta trầm giọng nói: "Tiếp tục tiến công!"

"Tiếp tục tiến công?" Long Giả hơi sững sờ, nhưng thấy Bàng Quyên tâm trạng không tốt, cũng thức thời không nói thêm nữa.

Bàng Quyên hạ lệnh tiếp tục tiến công, tự nhiên có suy tính của riêng ông ta.

Không thể phủ nhận, nhờ quân Vương Thao cùng tám ngàn nỏ thủ của hai quân Vi Chư, Ngũ Khang, mười vạn quân Tần của Doanh Kiền, vốn đã một bước đặt chân vào Quỷ Môn quan, lần này có thể nói là "khởi tử hồi sinh", dần dần vãn hồi thế bại. Nhưng điều này không có nghĩa là quân Tần có thể trong thời gian ngắn dần vượt trên quân Ngụy.

Thực tế, cho đến hiện tại, khí thế trên chiến trường vẫn là quân Ngụy chiếm ưu. Chỉ là quân Tần một mực cố thủ. Hơn nữa, với công sự phòng ngự đã có và tám ngàn nỏ thủ hỗ trợ, quân Ngụy trong thời gian ngắn cũng không thể nào đột phá.

Nếu vào lúc này ra lệnh rút lui, Bàng Quyên e rằng sĩ khí quân đội dưới quyền sẽ sụt giảm nghiêm trọng, khiến cho lực lượng vốn có thể ngang hàng với quân Tần bỗng chốc tan tác không thể giải thích.

Đã không thể lui, thì đành phải cố thủ, cùng quân Tần tiêu hao binh lực qua lại.

Hơn nữa, trước đó để nhử quân Tần, Bàng Quyên đã dẫn quân Ngụy gần như từ bỏ số lương thảo ít ỏi còn lại. Thà rằng hôm nay cùng quân Tần chém giết, còn hơn sau đó để tướng sĩ phải đói bụng mà tác chiến. Ít nhất trong cuộc "đổi quân" hôm nay, quân Ngụy của ông ta sẽ không chịu thiệt.

Bởi vậy, cho dù biết rõ trận chiến này tiếp diễn chỉ là sự tiêu hao binh lực vô nghĩa giữa đôi bên, nhưng Bàng Quyên đã cân nhắc lợi hại, cuối cùng vẫn l��nh lùng lựa chọn "đổi quân". Ông ta muốn thừa dịp quân Ngụy còn mạnh, cầm chân quân Tần để chém giết, không tiếc bất cứ giá nào, cố gắng tiêu diệt càng nhiều quân Tần càng tốt.

Đồng thời...

Và cũng sẽ khiến thêm nhiều quân Ngụy ngã xuống.

Khoảng ba khắc buổi trưa, các chi quân Tần dưới trướng Doanh Kiền đã toàn bộ hoàn thành việc tái lập thế trận, một lần nữa cử đi chiến trường.

Mặc dù sĩ khí của các tướng sĩ quân Tần vừa mới thua trận nhìn chung không cao, nhưng mượn lợi thế tuyệt đối về binh lực, với hơn mười vạn quân, họ có thể cầm cự ngang tay với sáu bảy vạn quân Ngụy, điều này không thành vấn đề.

Điều này khiến Doanh Kiền cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhảy xuống chiến xa đi vào trận địa quân Vương Thao.

Khoảng giờ Mùi, Ngụy tướng Nhương Tỳ dẫn hơn hai vạn Ngụy Võ tốt chạy đến tương trợ, dưới mệnh lệnh của Bàng Quyên, cũng lao vào chém giết.

Quân Nhương Tỳ đuổi tới, cũng có nghĩa là hai ba vạn quân Tần dưới trướng Vương Phấn đã bị đánh tan hoàn toàn, hoặc bị quân Ngụy giết chết, hoặc trở thành tù binh.

Nhưng so với việc tổn thất mười mấy vạn quân trong một trận chiến, thì việc chỉ có hai ba vạn quân Tần bị tiêu diệt đã là kết quả tốt nhất lần này. Ít nhất, Doanh Kiền không hề hối hận khi hy sinh quân của Vương Phấn.

Sau đó, chưa đến giờ Dậu, hơn tám vạn quân Ngụy của Bàng Quyên và mười vạn liên quân Tần-Lương của Doanh Kiền lại hỗn chiến ròng rã gần hai canh giờ, cho đến khi quân lính đôi bên đều kiệt sức, thây chất đầy đồng.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Bàng Quyên mới ra lệnh thu binh, chỉnh đốn các cánh quân dưới trướng rút lui dần, yểm hộ lẫn nhau.

Ông ta làm vậy là để đề phòng quân Tần phản kích truy đuổi, nhưng trên thực tế, quân Tần cũng đã kiệt sức.

Ngay cả Doanh Kiền, dù trong lòng không cam tâm, muốn vãn hồi thất bại hôm nay, cũng không dám hạ lệnh truy kích. Thứ nhất là quân Tần của ông ta đã kiệt sức, thứ hai là ông ta sợ lại rơi vào tính toán của Bàng Quyên.

Không nói phóng đại, hôm nay nếu không có Lý Hợp, mười mấy vạn quân của ông ta chưa nói đến toàn quân bị diệt, ít nhất cũng sẽ bị Bàng Quyên tàn sát quá nửa.

Bởi vậy, sau khi quân Ngụy rút lui, Doanh Kiền lập tức tìm Lý Hợp, trịnh trọng chắp tay tạ ơn: "Hôm nay nếu không có Tử Lương, e rằng mười vạn đại quân của ta đã toàn quân bị diệt... Việc này ta sẽ tâu lên Lịch Dương, thỉnh Đại vương ban thưởng và cảm tạ."

Lý Hợp không mấy quan tâm đến lời cảm tạ hay ban thưởng của nước Tần, thậm chí còn có chút mâu thuẫn. Dù sao, ông là một tướng lĩnh của Thiếu Lương, cớ gì lại nhận thưởng của nước Tần?

Ông bình tĩnh nói: "Kiền soái quá lời rồi. Công lao hôm nay không phải của riêng một mình ta. Nếu Kiền soái muốn ban thưởng, hãy thưởng cho tướng quân Vương Thao và ba vạn tướng sĩ dưới trướng ông ấy đi. Nếu không phải họ chấp nhận mạo hiểm chống lại mệnh lệnh của Kiền soái mà nghe theo lời khuyên của ta, một mình ta làm sao có thể ngăn cản quân Ngụy?"

"Muốn thưởng! Đều muốn thưởng!"

Doanh Kiền không hề hay biết suy nghĩ của Lý Hợp. Thấy Lý Hợp không tranh công mà lại khiêm tốn, ông càng thêm khâm phục. Một mặt hứa hẹn ngày sau nhất định sẽ có thưởng, một mặt gọi tướng lĩnh Vương Thao đến, sau khi ngợi khen một phen thì tại chỗ hứa thăng Vương Thao hai cấp tước vị, các tướng sĩ dưới trướng thì thăng một cấp.

Vương Thao vui mừng khôn xiết, nhưng không dám thể hiện quá mức. Dù sao hôm nay quân Tần của ông ta cũng nếm mùi thất bại, các tướng lĩnh khác trong quân đều không lập được chiến công, kết quả chỉ có ông ta được thăng hai cấp tước vị. Nếu thể hiện quá rõ, khó tránh khỏi sẽ bị các tướng lĩnh khác đố kỵ, thậm chí xa lánh.

Hãy cứ giữ niềm vui trong lòng là được!

Ngợi khen Vương Thao xong, Doanh Kiền ra lệnh cho các quân: "Nghỉ ngơi nửa canh giờ, sau đó rút quân về An Ấp."

Cái gọi là nghỉ ngơi nửa canh giờ, kỳ thực chính là để các tướng sĩ quân Tần dưới trướng thu dọn chiến lợi phẩm. Dù sao, trận chém giết hôm nay, Tần Ngụy đôi bên đều tổn thất vô số tướng sĩ. Đối với những quân tốt Tần hôm nay không lập được chiến công mà nói, những binh khí, cờ xí rơi rớt trên mặt đất cũng là một món thu hoạch không nhỏ.

Trong lúc này, Doanh Kiền và Lý Hợp đứng bên tường đất, nhìn ra xa hướng quân Ngụy rút lui.

Doanh Kiền khẽ thở dài, cau mày nói với Lý Hợp: "...Bàng Quyên này, lúc trước cố tình bỏ qua ba quân của Cam Hưng và Mâu Lâm, chỉ để tiêu diệt toàn bộ quân đội dưới trướng ta. Đến khi thấy Vương Thao đã sớm xây dựng phòng ngự ở đây, hắn cũng không rút quân, mà cầm chân quân ta cho đến khi kiệt sức. Một mặt là để quân ta không thể truy kích, mặt khác cũng nhân lúc tiêu hao binh lực quân ta mà mượn tay liên quân cắt giảm số lượng tướng sĩ dưới trướng, đồng thời làm dịu tình trạng thiếu lương khốn khó... Quả không hổ danh là lương tướng đã đánh bại nước Triệu, binh pháp hết sức lão luyện. Hôm nay nếu không có Tử Lương, e rằng thương vong của quân ta còn lớn hơn thế rất nhiều... Lại không biết Cam Hưng, Mâu Lâm mấy người sau khi phá vây, liệu đã hội quân cùng Công Tôn Giả, Kế Lương để đánh tan Vương Tề chưa? Nếu có thể đánh tan Vương Tề, chiếm lĩnh các thành ở Phần Thủy, ngươi và ta liền có thể vây Bàng Quyên ở Khúc Ốc..."

"Hãy chuẩn bị cho tình hu��ng xấu nhất," Lý Hợp cũng cau mày phân tích: "Trước kia, ta đề nghị ba tướng Cam Hưng phá vây về phía bắc vốn là để buộc Bàng Quyên phải lựa chọn. Nhưng hắn cuối cùng vẫn chọn truy kích Kiền soái, điều này thực sự khiến ta có chút bất ngờ. Tuy nhiên, nếu Bàng Quyên có mưu lược đến mức đó, ta nghĩ hắn chưa chắc không lường trước được hậu quả khi ba tướng Cam Hưng, Mâu Lâm phá vây về phía bắc. Rất có thể hắn đã phái người truyền lệnh cho Vương Tề trước, gọi Vương Tề chặn đánh ba quân của Cam Hưng giữa đường... Dù sao đi nữa, cứ đợi tin tức từ Cam Hưng, Công Tôn Giả và những người khác đã."

"Ừm."

Doanh Kiền rất tán thành gật đầu.

Mặc dù trong lòng ông ta vẫn không cam lòng, nhưng không thể không thừa nhận, hôm nay có thể kết thúc cục diện như vậy đã là kết quả tốt nhất, không thể đòi hỏi thêm nữa.

Ngày kế tiếp, Doanh Kiền liền nhận được chiến báo do Công Tôn Giả phái người đưa tới.

Chính như Lý Hợp suy đoán, Ngụy tướng Vương Tề đã nhận được lệnh truyền của Bàng Quyên, chặn đường trước khi quân Tần kịp hành động để ngăn Cam Hưng, Mâu Lâm, Tuân Hạ cùng các tướng quân phá vây. Cùng lúc đó, Ngụy tướng Lâu Tập, người đang truy kích ba tướng bại trận, cũng hợp sức với Vương Tề, tạo thành thế trước sau giáp công ba quân của Cam Hưng. May mắn thay, Công Tôn Giả và Kế Lương cũng kịp thời nhận được lời cầu cứu của Cam Hưng, Mâu Lâm và vội vàng phái binh trợ giúp. Cuối cùng, sáu vạn quân Ngụy và bảy vạn quân Tần đã hỗn chiến tại một nơi cách Khúc Ốc về phía đông bắc khoảng ba mươi dặm, cả hai bên đều tổn thất nặng nề và phải thu binh.

Trong vòng một ngày, liên tục diễn ra ba trận đại chiến, điều này trong lịch sử giao tranh giữa hai nước Tần Ngụy có thể coi là hiếm thấy. Và ba trận đại chiến này cũng khiến hai quân Tần, Ngụy ở Hà Đông đều tổn hao nguyên khí nghiêm trọng.

Mấy ngày sau đó, Doanh Kiền đóng quân ở An Ấp, Bàng Quyên đóng quân ở Khúc Ốc, Công Tôn Giả đóng quân ở trung lưu Phần Thủy, còn Ngụy tướng Vương Tề tiếp tục đóng giữ Giới Sơn. Bốn đạo quân tựa như bốn con mãnh thú, mỗi bên tự liếm láp vết thương, không ai nói đến chuyện chiến đấu nữa.

Và trong lúc này, Hà Dương quân, Huệ Thi và Vương Dực đã đến An Ấp vào ngày hai mươi bốn tháng bảy.

Bản quyền của những dòng chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.