"Hà Dương quân? Lại đến nữa sao?"

Khi Tần tướng Vương Thao bẩm báo với Doanh Kiền rằng Hà Dương quân, Huệ Thi và đoàn tùy tùng đã quay lại, một lần nữa đến ngoại thành An Ấp, Doanh Kiền không vui nhíu mày.

Cũng không phải ông ta có bất mãn gì với Hà Dương quân, chỉ đơn thuần là ba trận chiến hai ngày trước, quân Tần chẳng giành được chút lợi lộc nào, thậm chí suýt nữa còn bị Bàng Quyên ám toán, khiến Doanh Kiền đến tận giờ vẫn còn khó chịu trong lòng.

"Không chỉ thế."

Vương Thao, người đến báo cáo, nói thêm: "Trong đoàn còn có con trai của Đông Lương quân, Vương Dực."

"Vương Dực?"

Nguyên bản thờ ơ, vẻ mặt Doanh Kiền chợt thay đổi.

Sự xuất hiện của Vương Dực, xét cho cùng, đã thể hiện phần lớn thái độ của Đông Lương quân, điều này buộc Doanh Kiền phải cân nhắc kỹ lưỡng.

"Kiền soái, ngài có muốn tiếp kiến họ không?" Vương Thao dò hỏi.

Nghe vậy, Doanh Kiền lườm Vương Thao một cái đầy vẻ khó chịu.

Chuyện này còn cần hỏi sao? Dù là chiếu theo lễ nghi, hay vì nể mặt cha con Đông Lương quân và Vương Dực, ông ta cũng nhất định phải gặp lại Hà Dương quân một lần.

Nhất là trong tình hình chiến cuộc hiện tại vẫn chưa rõ ràng.

"Mời họ vào đi."

"Vâng!"

Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn dắt của Tần tướng Vương Thao, đoàn người Hà Dương quân, Huệ Thi và Vương Dực đã đến vọng lâu cửa thành phía Đông. Cùng lúc đó, Doanh Kiền cũng cho ngư���i mời Lý Hợp tới.

Lúc này, Hà Dương quân, Huệ Thi, bao gồm cả Vương Dực, đều không hay biết về trận chiến Khúc Ốc diễn ra hai ngày trước, cũng không biết Tần và Ngụy đã lưỡng bại câu thương vì trận chiến ấy. Khi gặp Doanh Kiền, họ vẫn giữ nguyên bài diễn thuyết cũ, nào là vì hòa thuận giữa hai nước, nào là giảm bớt thương vong cho binh sĩ, cứ thế thao thao bất tuyệt.

Đáng tiếc, xuyên suốt cuộc nói chuyện, Doanh Kiền chẳng hề để tâm đến hai người họ, mà chỉ âm thầm đánh giá Vương Dực.

Ông ta ban đầu cứ ngỡ Vương Dực đến để phụ giúp Hà Dương quân làm thuyết khách, nhưng Vương Dực từ đầu đến cuối không nói một lời, tư thế ngồi đoan chính, khí độ thanh nhã, nếu không phải còn quá trẻ, e rằng chẳng khác gì Đông Lương quân.

Cuối cùng, Doanh Kiền vẫn không nhịn được mở lời thăm dò: "Không ngờ Hà Dương quân lại có thể khiến Đại công tử cùng đến An Ấp. Chẳng lẽ là theo ý của Đông Lương quân?"

Hai chữ "Đại công tử" này khiến Vương Dực có chút thụ sủng nhược kinh.

Dù sao, theo quy củ thế tục, chỉ có những vị vương tử đích thân mang họ vua mới chính thức được gọi là công tử. Chẳng hạn như Doanh Kiền, Vương Dực dù là con trai của Đông Lương quân, nhưng thực tế còn cách xa danh xưng "công tử" này. Chỉ là ban đầu Lý Hợp đã gọi Vương Dực như vậy, sau đó nội bộ Thiếu Lương cũng dần dần sử dụng theo, đến nay, ngay cả Doanh Kiền cũng dùng cách xưng hô tôn kính này.

Chỉ thấy Vương Dực chắp tay về phía Doanh Kiền, nghiêm mặt đáp: "Kiền soái hiểu lầm rồi. Lần này ta đến đây là phụng mệnh gia phụ, muốn hỏi thăm Tử Lương về tình hình chiến sự, và cũng để trưng cầu ý kiến của Tử Lương về một vài việc."

"À..."

Doanh Kiền liếc nhìn Hà Dương quân, thấy ông ta không hề tỏ vẻ khác lạ, trên mặt chợt hiện lên vài tia vẻ đã hiểu.

Đúng như ông ta dự đoán, ở Thiếu Lương hiện tại, dù Đông Lương quân là Tướng bang cao quý, chủ trì mọi công việc lớn nhỏ trong nước, nhưng với một số đại sự, ngay cả ông ta cũng không thể chuyên quyền độc đoán. Bởi lẽ, hai năm nay trong nội bộ Thiếu Lương đã xuất hiện một thế lực mới nổi, đó là phe trẻ tuổi gồm Lý Hợp, Địch Hổ cùng các đệ tử Mặc gia, họ đang nỗ lực đưa Thiếu Lương trở nên độc lập tự cường, thoát khỏi sự chi phối của các đại quốc.

Đối với thế lực mới nổi này, nội bộ Tần quốc có những ý kiến trái chiều. Chẳng hạn như Cam Long, Đỗ Chí và một nhóm trọng thần lớn chủ trương tăng cường kiểm soát Thiếu Lương, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc yêu cầu Thiếu Lương giao nộp kỹ thuật chế tạo nỏ của Hàn quốc Thiếu phủ. Tuy nhiên, dù là Lịch Dương cung, Vệ Ưởng, hay cả Doanh Kiền, đều không để tâm đến những chủ trương đó, bởi lẽ mối quan hệ giữa Tần quốc và Thiếu Lương hiện tại đang hết sức hòa thuận.

Cả ba quân thần đều không muốn khơi mào mâu thuẫn giữa hai nước một lần nữa.

Hai bên nói chuyện khoảng nửa canh giờ. Cuối cùng, Doanh Kiền cho người mời Hà Dương quân và Huệ Thi đến dịch quán trong thành nghỉ ngơi, còn Vương Dực thì đi theo Lý Hợp đến phủ đệ tạm thời của chàng tại An Ấp.

Khi nhìn thấy phủ đệ tạm thời của Lý Hợp, Vương Dực ngạc nhiên nói: "Không ngờ Doanh Kiền lại coi trọng Tử Lương đến vậy. Bản thân ông ta thì ở trên vọng lâu cửa thành, lại sắp xếp cho Tử Lương một dinh thự như thế này..."

Nghe Vương Dực nói vậy, Hồ Bí hồ hởi đáp: "Cái này thấm vào đâu! Đại công tử không biết đó thôi, hai ngày trước khi giao chiến với quân Ngụy, Lý ca còn trực tiếp chỉ huy quân Tần đó!"

"Ồ?"

Vương Dực càng thêm ngạc nhiên. So với bản thân mình, quân đội của Thiếu Lương không thể nào giao cho một tướng Tần chỉ huy. Doanh Kiền làm như vậy cho thấy ông ta hết sức tin tưởng Lý Hợp.

Khoan đã...

Vương Dực chợt bừng tỉnh: "Giao chiến với quân Ngụy hai ngày trước?"

"Đâu chỉ là giao chiến." Hồ Bí hăm hở muốn kể lại cho Vương Dực nghe về trận chiến Khúc Ốc diễn ra hai ngày trước, tức ngày hai mươi hai tháng bảy. Dù không tận mắt chứng kiến trận đánh ở chiến trường Phân Thủy, nhưng hai trận kịch chiến bùng nổ trước sau tại hẻm núi Khúc Ốc và cách Khúc Ốc mười lăm dặm về phía nam, với mức độ ác liệt của chúng, cũng đủ để khiến ký ức của hắn còn nguyên vẹn.

"Vào nhà rồi hãy nói." Lý Hợp cười ngăn Hồ Bí lại, rồi mời Vương Dực vào trong phòng.

Mọi người đi vào tiền đường trong phủ, gia nhân dâng trà rồi cung kính lui ra.

Lúc này Hồ Bí liền khoa tay múa chân kể lại cho Vương Dực nghe về trận chiến hiểm nguy hôm đó, khiến Vương Dực chỉ biết líu lưỡi không thôi.

Chàng kinh ngạc hỏi Lý Hợp: "Nếu đúng như lời Hồ Bí nói, phải chăng nếu không có Tử Lương, quân Tần ngày đó đã có nguy cơ diệt vong?"

Lý Hợp lắc đầu nói: "Cũng không đến mức khoa trương như Hồ Bí nói đâu..."

Nghe vậy, Hồ Bí từ bên cạnh vội vàng nói: "Ta đâu có nói mò! Lời này chính là Doanh Kiền nói mà."

Nói đoạn, hắn bắt chước giọng điệu của Doanh Kiền hôm đó, nghiêm mặt nói: "Nếu không có Tử Lương, e rằng hôm nay quân ta đã có nguy cơ diệt vong!"

Vương Dực bật cười, nhưng chợt nhận ra cử chỉ này không thích hợp, vội kiềm chế ý cười, rồi tò mò hỏi Lý Hợp: "Tử Lương vì sao lại muốn tương trợ quân Tần? Theo lời Hồ Bí, hôm đó Doanh Kiền đã không chịu nghe theo khuyến cáo của chàng rồi mà..."

"Quân Ngụy uy hiếp lớn hơn quân Tần."

Lý Hợp nhíu mày giải thích: "Ta dù không rõ Bàng Quyên là người thế nào, nhưng từ hành động trước đây của hắn khi không chút do dự phái binh tấn công Thiếu Lương của chúng ta mà xem, người này phần lớn cũng giống Công Tôn Diễn. Nếu quân Tần thất bại thảm hại, Bàng Quyên chắc chắn sẽ nhân cơ hội đánh chiếm Hà Tây. Đến lúc đó, khó mà đảm bảo hắn sẽ không gây bất lợi cho Thiếu Lương."

"Thì ra là vậy."

Vương Dực chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Thấy vậy, Lý Hợp lại hỏi Vương Dực: "Đại công tử, vì sao ngài lại cùng Hà Dương quân đến đây?"

"Thì ra là vậy..." Vương Dực kể lại chuyện đã xảy ra cho Lý Hợp: "...Lần này Hà Dương quân đến thăm Thiếu Lương của chúng ta, hoàn trả ấn tín ngày đó gia phụ từng trả lại nước Ngụy, còn nói là theo ý Ngụy Vương. Gia phụ vì bận tâm, không đành lòng trực tiếp cự tuyệt Hà Dương quân, thế là mới phái người đến đây để nghe Tử Lương đề nghị, xem có nên thúc đẩy Tần – Ngụy hòa đàm hay không."

"Thật sự cần thiết đến vậy sao?" Lý Hợp có chút khó hiểu: "Hai nước Tần Ngụy cứ giằng co không phân thắng bại, chẳng phải càng có lợi cho Thiếu Lương chúng ta sao?"

Vương Dực gật đầu nói: "Nói thì là vậy, nhưng Ngụy quốc... ừm, hình như cũng xuất hiện một vài thay đổi. Hà Dương quân đã hứa với chúng ta rằng hiện tại ông ta đang tìm cách bãi miễn Công Tôn Diễn... Chàng biết đấy, giữa hai nước Tần Ngụy, gia phụ dù sao vẫn có phần nghiêng về Ngụy quốc."

Dừng một chút, chàng lại bổ sung: "Vả lại, từ khi Vệ Ưởng biến pháp, dã tâm bành trướng ra bên ngoài của Tần quốc chưa từng giảm. Nhìn từ điểm này, thực ra họ còn là mối đe dọa lớn hơn Ngụy quốc."

"..." Lý Hợp xoa cằm, trầm tư suy nghĩ.

Trên thực tế, nội bộ Thiếu Lương đã nhiều lần thảo luận, nghiên cứu về "luận thuyết uy hiếp từ Ngụy quốc" và "luận thuyết uy hiếp từ Tần quốc", và cả hai đều có những luận cứ riêng.

Luận thuyết uy hiếp từ Ngụy quốc dựa trên việc sau khi Thiếu Lương giải trừ quan hệ phụ thuộc với Ngụy quốc, mối quan hệ giữa hai nước đã nhanh chóng xấu đi. Tuy nhiên, nếu nhìn lại vài chục năm trước, có thể thấy Ngụy quốc đối với Thiếu Lương, cũng như tiền thân của Thiếu Lương là Lương quốc, đều giữ thái độ nâng đỡ, giúp Thiếu Lương huấn luyện quân đội, cung cấp lương thực. Dù mục đích là để Thiếu Lương làm vùng đệm giữa hai nước Tần Ngụy, nhưng không thể phủ nhận rằng Ngụy quốc thực sự chưa từng chiếm đo���t đất đai của Thiếu Lương.

Còn luận thuyết uy hiếp từ Tần quốc lại căn cứ vào việc sau khi Vệ Ưởng biến pháp, Tần quốc liên tục xuất binh cướp đất của các nước khác. Hà Nhung quốc vì thế mà diệt vong, hai nước Ngụy, Hàn cũng thường xuyên bị Tần quốc tấn công.

Nếu xét từ góc độ "trật tự", Ngụy quốc với tư cách bá chủ Trung Nguyên, không nghi ngờ gì là người duy trì trật tự, còn Tần quốc thì lại là kẻ phá hoại trật tự. Bởi vậy mới có nhiều người cho rằng Tần quốc có nguy cơ lớn hơn. Dù hiện tại Tần quốc chưa gây uy hiếp trực tiếp cho Thiếu Lương, nhưng những hành động chiến tranh dồn dập của họ cũng khiến người ta khó lòng tin rằng đây là một quốc gia yêu chuộng hòa bình.

Thấy Lý Hợp trầm ngâm không nói, Vương Dực hạ giọng: "Khi ta đến, gia phụ đã đàm luận với ta một phen. Dù gạt bỏ tình cảm với Ngụy quốc, gia phụ cũng cho rằng không nên để Tần quốc đoạt được Hà Đông. Địa lợi của Hà Đông không chỉ cực kỳ quan trọng đối với Ngụy quốc, mà đối với Tần quốc cũng vậy... Chắc hẳn Tử Lương cũng biết, Hà Đông có mối liên hệ với phía Đông Ngụy quốc gần như chỉ qua một dải núi "Vương Hoàn", có thể nói là hết sức yếu ớt. Một khi Hà Đông hoàn toàn rơi vào tay Tần quốc, Tần quốc sẽ tập trung binh lực trấn giữ Cơ Quan, dù Ngụy quốc có phái mấy chục vạn đại quân cũng khó lòng thu phục lại Hà Đông. Cứ như vậy, cục diện Tây Hà và Hà Đông sẽ hoàn toàn bị phá vỡ, Tần quốc sẽ chiếm hữu lâu dài hai nơi này... Điều này đối với Hàn quốc và cả Thiếu Lương chúng ta đều vô cùng bất lợi."

"Ừm..."

Lý Hợp khẽ gật đầu, vẻ trầm tư.

Chớ thấy chàng lần này hiệp trợ Tần quốc tấn công Hà Đông của Ngụy quốc, nhưng đó chỉ là vì chàng biết rõ Ngụy quốc tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Hà Đông bị Tần quốc chiếm đoạt, chắc chắn sẽ phản công.

Điển hình như lần này đã phái lương tướng Công Triệu Bàng Quyên tới.

Với tiền đề duy trì cục diện cân bằng giữa hai nước Tần Ngụy, việc giúp Thiếu Lương thu lợi mới là mục đích Lý Hợp chủ trương hiệp trợ Tần quốc tấn công Hà Đông lần này.

Mà một khi thế cân bằng này bị phá vỡ, Tần quốc hoàn toàn chiếm lĩnh Hà Đông khiến Ngụy quốc từ đó không cách nào đoạt lại, như vậy Thiếu Lương sẽ mất đi điều kiện thuận lợi để thu lợi. Lúc đó, Tần quốc sẽ bao vây Thiếu Lương từ ba hướng Vị Nam, Tây Hà và Hà Đông. Thậm chí không cần xuất binh, chỉ cần thi hành chính sách cấm muối như Ngụy quốc trước kia, là có thể đẩy Thiếu Lương vào đường cùng, buộc phải bị Tần quốc trói buộc vào cỗ xe chiến tranh, trở thành nô bộc để Tần quốc tấn công ba Tấn hay các quốc gia khác.

Quả thật, Thiếu Lương có năng lực cùng Tần quốc đồng quy vu tận, nhưng đó là thủ đoạn cuối cùng, cũng là thủ đoạn cực kỳ bất đắc dĩ. Chẳng lẽ không thể cứ mãi dùng chiêu này để phản chế Tần quốc sao?

Vạn nhất một ngày nào đó chiêu này không còn hữu dụng với Tần quốc, thì Thiếu Lương cũng đành bó tay chịu trói.

Xét thấy điều này, tự nhiên việc duy trì thế cân bằng giữa hai nước Tần Ngụy tại Tây Hà, Hà Đông vẫn tốt hơn, bớt lo bớt sức.

Chỉ là việc này, Thiếu Lương của chàng không nên trực tiếp ra mặt, ngược lại phải kiên định đứng về phía Tần quốc, nhằm làm giảm bớt địch ý của Tần quốc đối với Thiếu Lương sau khi Thiếu Lương và Ngụy quốc hòa giải trong tương lai.

Ai cũng muốn mưu lợi, nhưng làm sao để đạt được điều đó mà không bị hai đại quốc kia ghen ghét, đây mới thực sự là thử thách lớn.

Tối hôm đó, sau bữa cơm, Lý Hợp mời Vương Dực đến thư phòng. Hai người lại hàn huyên thêm vài canh giờ, cẩn thận thảo luận về trình tự cụ thể để thúc đẩy hòa đàm Tần – Ngụy, cho đến tận đêm khuya.

Phiên bản văn bản này do truyen.free biên soạn, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh thần nguyên tác.