Ngày hai mươi bảy tháng Mười, dưới sự chứng kiến của Tướng bang Thân Bất Hại nước Hàn, ba bên Tần, Ngụy, Thiếu Lương đã ký kết «Hòa ước An Ấp» tại An Ấp, Hà Đông. Vậy là cuộc chiến kéo dài hơn hai năm kể từ khi Tần Quốc xâm lược Hà Nhung Quốc, cuối cùng đã kết thúc với sự thất bại của nước Ngụy.

Hòa ước này gồm các điều khoản chính sau đây:

Một là, nước Ngụy thừa nhận toàn bộ Hà Tây thuộc về Tần Quốc, đồng thời cắt nhường toàn bộ thành thị phía tây An Ấp thuộc quận Hà Đông.

Hai là, nước Ngụy thừa nhận Thiếu Lương độc lập, đồng thời vĩnh viễn cắt nhường ấp Bì thị, nhằm bồi thường cho những tổn thất và thương vong mà nước Ngụy đã gây ra khi hai lần phái quân tiến đánh và chiếm đóng ấp Thiếu Lương trong thời gian chiến tranh.

Ba là, Tần Quốc trả lại ba vùng đất An Ấp, Chỉ Ấp, Hà Dương cho nước Ngụy, đồng thời hứa hẹn lập tức rút quân khỏi lãnh thổ nước Ngụy.

Bốn là, Tần Quốc được hưởng một nửa hồ chứa nước làm muối tại Hà Đông.

Ngoài bốn điều khoản chính yếu này, ba bên Tần, Ngụy, Thiếu Lương còn ký kết một số điều lệ nhằm giải quyết hậu quả chiến tranh, chẳng hạn như «Hiệp định Trao đổi Tù binh» giữa hai nước Tần và Ngụy, cùng với «Hiệp định Chuộc Tù binh» và «Hiệp định Thiết lập Quan hệ Ngoại giao» giữa nước Ngụy và Thiếu Lương.

Sau khi hoàn tất việc ký kết tất cả các hòa ước và hiệp định, Ngụy tướng Công Tôn Diễn lạnh lùng phẩy áo bỏ đi. Tướng bang Thân Bất Hại của nước Hàn, với tư cách là bên trung gian hòa giải, mỉm cười chân thành chúc mừng hội đàm đã thành công tốt đẹp.

Ngoài Lý Hợp và Vương Dực, Doanh Kiền, Vệ Ưởng, Hà Dương quân cùng những người khác đều thầm cười lạnh, ai bảo Hàn Quốc mới là bên hưởng lợi lớn nhất về mặt chiến lược trong cuộc giao tranh giữa Tần và Ngụy lần này chứ.

Nếu không phải vì dự đoán được rằng trong cuộc chiến tranh Hà Đông tiếp theo, nước Ngụy sẽ lôi kéo Hàn Quốc cùng đối phó Tần Quốc, trong khi Tần Quốc lại mong muốn Hàn Quốc giữ thái độ trung lập ở mức tối thiểu, thì có lẽ hai nước Tần Ngụy đã liên thủ chèn ép Hàn Quốc rồi. Dù sao Hàn Quốc cũng tương tự như một phiên bản Ngụy Quốc suy yếu, nếu Tần và Ngụy suy yếu, "người thứ ba vạn năm" này ắt sẽ vươn lên.

Về phần Thiếu Lương, dù lần này Thiếu Lương mới chỉ giành được Bì thị, nhưng trước mặt hai nước Tần Ngụy, một Thiếu Lương đơn độc vẫn chưa được coi là mối đe dọa, trừ khi Thiếu Lương ngả về một đại quốc nào đó.

Sau khi Công Tôn Diễn phất áo bỏ đi, việc trao đổi và chuộc tù binh liền giao cho Hà Dương quân và Bàng Quyên. Hai người tự mình bàn bạc, quyết định rằng Bàng Quyên sẽ chịu trách nhiệm trao đổi tù binh với quân Tần và tiếp quản An Ấp; còn Hà Dương quân sẽ cùng Lý Hợp, Vương Dực đến Thiếu Lương để giải quyết việc chuộc tù binh.

Nhận thấy đã cuối tháng Mười, mùa đông giá lạnh sắp đến, cả ba bên đều không dám lơ là.

Mùng một tháng Mười Một, Lý Hợp giao quyền thống lĩnh binh mã cho hai tướng Vi Chư và Ngũ Khang, rồi cùng Vương Dực dẫn theo Hà Dương quân, Ngụy Ngang, Huệ Thi cùng những người khác trở về Thiếu Lương. Đã sớm biết tin, Đông Lương quân cùng Lương Cơ, cùng các trọng thần như Địch Hổ, Phạm Hộc, đã chờ sẵn tại thành Đông Lương.

Khi đoàn người Lý Hợp đến chân thành Đông Lương, Lương Cơ cùng Đông Lương quân dẫn theo binh lính và dân chúng thành Đông Lương ra đón. Hôm đó, Lương Cơ mặc một bộ thâm y trung tính, lộng lẫy, cách ăn mặc nom tựa như một công tử vương hầu còn non nớt, nhưng lại toát lên vẻ chững chạc lạ thường.

"May mắn không phụ sứ mệnh."

Giữa tiếng reo hò hân hoan không ngớt của vô vàn binh lính và dân chúng Thiếu Lương, Thiếu Lương Tông Bá Vương Dực cung kính giơ cao thẻ tre ghi «Hòa ước An Ấp» dâng lên trước mặt Lương Cơ.

Đông Lương quân hơi nghiêng người bước tới, nhận lấy thẻ tre từ tay con trai, đọc lướt qua nội dung hòa ước. Thấy những điều khoản đều trùng khớp với thông tin mình đã biết trước đó, ông gật đầu và khẽ khen ngợi: "Làm tốt lắm."

Vương Dực cúi thấp đầu, không đáp lại lời tán thưởng của phụ thân, chắc là cảm thấy không dám nhận công. Dù sao lần này dù hắn đại diện Thiếu Lương tham dự hội đàm bốn bên, nhưng quá trình đàm phán gần như đều do Lý Hợp nhúng tay vào, bao gồm cả việc thỏa thuận chuộc tù binh với nước Ngụy.

Sau đó, Hà Dương quân cũng đại diện Ngụy Vương dâng lên quốc thư.

Dưới ánh mắt ra hiệu của Đông Lương quân, Đông Lương đại phu Phạm Hộc tiến lên nhận lấy, lớn tiếng đọc nội dung quốc thư.

Sau khi Phạm Hộc đọc xong, Lương Cơ tiến lên hai bước, chân thành nói với Hà Dương quân: "Tôi xin đại diện cho thần dân Thiếu Lương, chân thành chấp thuận thiết lập quan hệ ngoại giao với quý quốc. Mong rằng quý quốc và Thiếu Lương chúng tôi từ nay hòa thuận láng giềng, không còn chiến tranh."

Hà Dương quân chắp tay đáp lễ: "Đây cũng chính là nguyện vọng của vua tôi."

Sau khi ông ta dứt lời, Phạm Hộc quay mặt về phía vô số binh lính và dân chúng đang vây quanh bên ngoài thành, giơ cao quốc thư của nước Ngụy, vẫy tay hô lớn: "Chiến tranh kết thúc!"

"Ác ác ——"

Hàng vạn binh lính và dân chúng Đông Lương giơ cánh tay reo hò, tiếng như thủy triều.

Dù họ đã sớm biết tin chiến thắng, nhưng phải đến giây phút này, họ mới dám vững tin rằng Thiếu Lương đã chiến thắng nước Ngụy, một bá chủ Trung Nguyên, buộc Ngụy Bá phải khuất phục, và thừa nhận Thiếu Lương độc lập.

Nghe tiếng reo hò chiến thắng của hàng vạn người, Hà Dương quân, Ngụy Ngang cùng những người khác đều thầm cười khổ. Ai có thể ngờ rằng nước Ngụy đường đường là bá chủ Trung Nguyên, lại có ngày phải sa sút đến mức khuất phục và nhượng bộ trước một quốc gia nhỏ bé...

Tuy nhiên, so với những nguy cơ to lớn mà nước Ngụy đang đối mặt, tổn thất chút thể diện này cũng chẳng đáng gì.

Theo Hà Dương quân, từ khi Tần Quốc tiêu diệt Hà Nhung, Thiếu Lương tuyên bố độc lập, Vệ Quốc phản bội, cho đến việc bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ liên minh phạt Ngụy, một loạt sự kiện này tựa như hồi chuông cảnh báo cho nước Ngụy. Nước Ngụy không còn là bá chủ từng hoành hành các nước như trước. Nếu vẫn cứ kiêu căng bá đạo, gây thù chuốc oán khắp nơi, thì cuối cùng sẽ có ngày bị các quốc gia đang dòm ngó ngôi bá chủ như Tần, Tề, Sở đánh bại. Vì thế, nước Ngụy nhất định phải từ bỏ sự kiêu ngạo xưa cũ, tìm kiếm lại những đồng minh đáng tin cậy. Chẳng hạn như Thiếu Lương, đây chính là một lựa chọn rất không tồi.

Đáng tiếc, ông ta vẫn chưa thể bãi miễn Công Tôn Diễn, nên ngoài một bản quốc thư thiết lập quan hệ ngoại giao, không cách nào gửi gắm thêm thiện ý thực chất nào đến Thiếu Lương. Mà vị thanh niên Thiếu Lương kia cũng không lập tức đáp lại thiện ý.

Ông ta im lặng nhìn Lý Hợp, trong khi Lý Hợp lại đang mỉm cười nhìn Lương Cơ.

Ngày hôm đó, Đông Lương quân đại diện Lương Cơ, thiết yến tại phủ đệ trong thành Đông Lương để chiêu đãi Hà Dương quân, Ngụy Ngang, Huệ Thi và những người khác. Món ăn tuy không nhiều nhưng lại tinh xảo, đáng tiếc Hà Dương quân cùng đoàn người không có quá nhiều hứng thú. Nguyên nhân ư, đơn giản là vì chuyện chuộc tù binh.

So với việc bị ép thừa nhận Thiếu Lương độc lập, cắt nhường ấp Bì thị cho Thiếu Lương, Hà Dương quân, Ngụy Ngang, Huệ Thi và những người khác đều cho rằng việc chuộc tù binh sắp tới còn khiến nước Ngụy mất hết thể diện hơn. Thế nhưng đó lại là mệnh lệnh của Ngụy Vương, họ không thể không làm theo.

"Thật sự không có cách nào dàn xếp được sao?"

Sau khi yến hội kết thúc, Hà Dương quân tìm đến Đông Lương quân. Ông vốn muốn tìm Lý Hợp, nhưng đáng tiếc yến hội mới diễn ra được một nửa thì Lý Hợp đã biến mất tăm. Tương tự, Lương Cơ cũng vắng mặt.

"Chuyện này... Tôi cũng không thể ra sức được."

Đông Lương quân, với vẻ mặt thoáng chút ngập ngừng, khéo léo từ chối Hà Dương quân. Lẽ nào ông không biết việc "chuộc tù binh" sẽ làm tổn thương nghiêm trọng thể diện của nước Ngụy sao? Nhưng vấn đề là Thiếu Lương của ông đây thật sự thiếu người.

Giữa nước Ngụy và Thiếu Lương, Đông Lương quân cuối cùng vẫn lựa chọn Thiếu Lương.

Sáng sớm hôm sau, Địch Hổ, Lý Hợp cùng những người khác dẫn Hà Dương quân đến doanh trại Chi Xuyên, cho gọi hơn bốn ngàn Ngụy Vũ tốt dưới trướng Xương Bách quân, cùng với Ngụy tướng Chu Trữ, người đang dưỡng thương trong doanh trại từ trước.

Lúc này, hơn hai vạn tù binh Ngụy quân trong doanh trại Chi Xuyên, bao gồm cả ba ngàn sĩ tốt Ngụy quân từng dưới trướng Chu Trữ, đều đã biết quyết định của Ngụy Vương. Họ đứng lạnh lùng giữa cánh đồng ngoài doanh trại, nhìn chằm chằm hơn bốn ngàn Ngụy Vũ tốt của Xương Bách quân đang thu hồi binh khí của mình.

Bị hơn hai vạn ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy thật chẳng dễ chịu chút nào, dù Xương Bách là mãnh tướng thống lĩnh năm ngàn Ngụy Vũ tốt, lúc này cũng không khỏi có chút hoảng hốt. Sau phút bàng hoàng, hắn cũng cảm thấy có chút oan ức: "Vũ tốt chúng ta đâu có cầu đại vương chuộc riêng chúng ta về, các ngươi cứ trách đại vương đi, trách vũ tốt chúng ta làm gì chứ?"

"Đi!"

Khẽ quát một tiếng, Xương Bách mặt tối sầm lại ra lệnh. Dưới mệnh lệnh của hắn, hơn bốn ngàn Ngụy Vũ tốt cúi đầu im lặng rời đi.

Phải nói rằng, kể từ khi bốn ngàn Ngụy Vũ tốt này bị Thiếu Lương bắt làm tù binh, trong doanh trại này họ đã không ít lần bị hơn hai vạn tù binh chính quy của nước Ngụy khi xưa nhắm vào. Nhưng họ chưa từng lùi bước, cùng lắm thì đánh một trận với hai vạn người này thôi, họ là Vũ tốt, sợ gì chứ?! Thế nhưng, hơn bốn ngàn Ngụy Vũ tốt này lại cảm thấy không thể ngẩng mặt lên được.

"Phi!"

Giữa đám đông, một cựu sĩ tốt chính quy của Ngụy quân đã khinh bỉ nhổ nước bọt về phía nhóm Ngụy Vũ tốt cách mình chỉ vài trượng. Nghe thấy động tĩnh, mấy tên Ngụy Vũ tốt quay đầu nhìn. Nếu như là ngày xưa, hai bên chắc chắn đã xảy ra một trận hỗn chiến, đến mức ngay cả các đệ tử Mặc Gia Mặc Hành cũng khó lòng can ngăn nổi. Nhưng hôm nay, mấy tên Ngụy Vũ tốt đó chỉ hung tợn liếc nhìn đối phương một cái, rồi lập tức cúi đầu lần nữa, im lặng rời đi.

Ngụy tướng Chu Trữ, cũng được phóng thích, với sắc mặt trắng bệch tiến đến trước mặt Hà Dương quân, muốn nói rồi lại thôi. Hà Dương quân nào phải không hiểu tâm tư Chu Trữ, nhưng ông ta lại gạt phắt đi, ra vẻ bình tĩnh nói: "Từ Thiên nhân tướng trở lên, ngươi có thể chọn những tướng lĩnh mà ngươi cho rằng trung thành với quốc gia..."

Chu Trữ nghe vậy giật mình, ngập ngừng nói: "Dù chỉ là binh lính dưới trướng mạt tướng... Chỉ có hơn ba ngàn người bị bắt thôi..."

Hà Dương quân nghe vậy không khỏi cười khổ. Nếu chỉ là ba ngàn sĩ tốt bình thường thì còn đỡ, cho ăn no bụng cũng chỉ tốn sáu vạn thạch lương thực. Vấn đề nằm ở chỗ các quan tướng như Bách nhân tướng, Nhị bách nhân tướng, Ngũ bách nhân tướng, Thiên nhân tướng. Đơn cử một Bách nhân tướng đã có "giá chuộc" tương đương với một trăm sĩ tốt bình thường, huống chi Ngũ bách nhân tướng, Thiên nhân tướng.

Tin rằng phần lớn mọi người sẽ nói là đáng, nhất là bản thân vị Bách nhân tướng kia – ai lại tự cho mình là không đáng đâu? Đây cũng chính là lý do ngày đó Hà Dương quân rõ ràng đã nhận ra điều bất ổn, nhưng lại không cách nào phản bác Lý Hợp.

Thực sự muốn dùng cái giá chuộc này để chuộc về những quan tướng cấp thấp đó, dù chỉ là ba ngàn tù binh, thì đó cũng là một con số khổng lồ. Quả thật, Lý Hợp ra chiêu này đầy ác ý, nhưng dù có ác ý thì sao? Nước Ngụy ông ta muốn vì chuyện này mà lần nữa trở mặt với Thiếu Lương hay sao?

Xét về quan hệ ngoại giao, bây giờ Thiếu Lương chẳng bận tâm liệu có giảng hòa với nước Ngụy ông ta hay không. Quan hệ hai nước càng căng thẳng, thì quan hệ giữa Thiếu Lương và Tần Quốc càng thêm gắn bó, Tần Quốc càng mong muốn nước Ngụy ông ta vì thế mà lần nữa trở mặt với Thiếu Lương. Về phần danh tiếng, Thiếu Lương vốn đã hứa hẹn sẽ trả tự do cho những tù binh Ngụy quân này sau năm năm. Nước Ngụy ông ta căn bản không có cớ để chỉ trích Thiếu Lương điều gì, nhiều nhất chỉ là không chuộc, rồi trơ mắt nhìn Thiếu Lương lợi dụng sức ảnh hưởng của học thuyết Mặc gia để đồng hóa những tù binh này, khiến họ cam tâm tình nguyện quy phục Thiếu Lương.

Tóm lại, lần chuộc tù binh này, nước Ngụy ông ta dù lựa chọn thế nào cũng đều chịu thiệt, thiệt hại lớn đến mức đặc biệt lớn, nhưng trớ trêu thay lại không thể chỉ trích Thiếu Lương vô nhân đạo.

Nghĩ đến đây, Hà Dương quân khẽ thở dài một hơi, nghiêm mặt nói với Chu Trữ: "Đây chính là vương mệnh."

Nghe lời ấy, sắc mặt Chu Trữ càng thêm tái nhợt, không phải vì vết thương nặng chưa lành, mà là vì chính lời nói của Hà Dương quân. Thấy vậy, Hà Dương quân thầm than nhẹ, rồi miễn cưỡng cười trấn an nói: "Đừng lo lắng, Thiếu Lương sẽ không làm hại tù binh. Binh lính dưới trướng ngươi, chỉ cần phục lao dịch cho Thiếu Lương năm năm, liền có thể có được thân tự do..."

Ông ta thầm cảm khái thêm một câu trong lòng: "Chỉ có điều những quân tốt này sẽ không còn một lòng hướng về Đại Ngụy ta nữa..."

Thấy sự tình không thể làm trái, Chu Trữ im lặng khẽ gật đầu, cuối cùng dẫn theo một Nhị thiên nhân tướng và hai Thiên nhân tướng rời đi. Dưới ánh mắt mơ hồ, thất vọng, thậm chí phẫn hận nhìn chằm chằm của hơn ba ngàn quân tốt từng dưới trướng mình, cùng với những lời mắng chửi giận dữ, ông ta cũng không quay đầu lại mà bước đi.

"Suỵt... Cút mau đi!"

"Tốt nhất đừng quay về nữa! Lão tử chỉ còn hai năm lao dịch, năm sau ta sẽ gia nhập Đông Lương quân, ngày nào đó gặp lại đám người các ngươi, xem ta thu thập các ngươi thế nào!"

"Ha ha, đám người này, chạy thật nhanh."

"Hừ!"

Trên cánh đồng rộng lớn tại bình nguyên Chi Xuyên, một tràng tiếng trào phúng vang lên. Đó là hơn hai vạn tù binh sĩ tốt chính quy của Ngụy quân, đang chế giễu bốn ngàn Ngụy Vũ tốt được chuộc về, cùng Chu Trữ và ba vị quan tướng dưới quyền ông ta.

Còn những người bị trào phúng kia, họ cũng không quay đầu lại, nhanh chóng rời đi.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Hà Dương quân không khỏi cảm thấy có chút bàng hoàng.

"Có lẽ như lời Huệ Thi nói, thà rằng không chuộc ai cả..."

Ông ta khẽ lẩm cẩm.

Truyện này được chắt lọc từng câu chữ, thuộc bản quyền độc quyền của truyen.free.