Mấy ngày cuối tháng bảy, Lịch Dương nhận được thư của Doanh Kiền.

Cũng giống như phản ứng của Doanh Kiền, khi Tần Vương biết quận Tây Hà của nước Ngụy bị Lâm Hồ xâm phạm thì cũng cười trên nỗi đau của người khác, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Dù sao Tần Vương cũng biết, Trung Nguyên đối với chuyện ngoại tộc thường rất nhạy cảm. Nếu ai dám "thông đồng với ngoại tộc" hoặc lợi dụng "ngoại tộc xâm phạm" để bỏ đá xuống giếng, thì chắc chắn sẽ gặp phải kết cục "thiên hạ cùng phạt tội".

Hắn nửa đùa nửa thật thương nghị với Tả Thứ Trưởng Vệ Ưởng: "Nếu nước Ngụy nguyện ý cắt nhượng Thượng quận cho Đại Tần ta, Đại Tần ta có thể xuất binh thay họ trục xuất Lâm Hồ."

"Thượng quận ư..." Vệ Ưởng cau mày suy tư.

Nói một cách công bằng, trong chiến lược mà Vệ Ưởng vạch ra cho nước Tần, ông không quá để tâm đến Thượng quận của nước Ngụy. Dù sao Thượng quận thực sự quá xa xôi, tình hình nơi đó còn hoang vu nghèo khó hơn cả nước Tần. Hơn nữa, sau khi có được Thượng quận, nước Tần sẽ phải thay nước Ngụy bảo vệ phương bắc của Trung Nguyên, gánh chịu sự quấy nhiễu của các tộc dị đoan như Lâm Hồ, Lâu Phiền. Cảm giác như vậy cũng chẳng có lợi lộc gì mấy.

Đương nhiên, nói là không có lợi ích gì thì cũng không hẳn, dù sao vùng Thượng quận là một nông trường tự nhiên rộng lớn. Nước Tần sau khi có được Thượng quận có thể chăn thả chiến mã, dê bò ở đó. Hơn nữa, việc chiếm được Thượng quận sẽ tạo thế bao vây ba mặt đối với nước Nghĩa Cừ, điều này có lợi cho việc Tần quốc quét sạch Nghĩa Cừ, cái họa lớn trong lòng này.

Nói tóm lại, đối với Vệ Ưởng, việc đoạt Thượng quận là một chuyện có thể làm khi rảnh rỗi, nhưng mức độ ưu tiên còn kém xa việc đoạt toàn bộ quận Hà Đông. Dù sao quận Hà Đông của nước Ngụy thực sự quá thịnh vượng và giàu có, khiến cả trên dưới nước Tần đều thèm thuồng không thôi.

Nhưng mà nói đi thì cũng phải nói lại, chẳng lẽ nước Tần lúc này lại *thực sự* rảnh rỗi ư? Chẳng lẽ lại có thể liên kết với Lâm Hồ để tấn công nước Ngụy sao?

Dựa trên điểm này, Vệ Ưởng cảm thấy việc thương lượng với nước Ngụy cũng không tệ.

Đương nhiên, cái gọi là "rảnh rỗi" ở đây chỉ là nước Tần tạm thời không thể phát động chiến tranh đối ngoại, chứ không phải thực sự không có việc gì làm. Trên thực tế, Vệ Ưởng đang chuẩn bị thực hiện lần cải cách biến pháp thứ hai ở nước Tần, nhằm suy yếu hơn nữa quyền lực của vương công quý t���c và cả các thị tộc địa phương, tập trung tài nguyên cả nước – tốt nhất là giống như Thiếu Lương, thực hiện quản lý độc quyền và do nhà nước kinh doanh đối với muối, gạo, sắt và nắm giữ hoàn toàn các tài nguyên khoáng sản như sắt, đồng, than đá.

Không thể không nói, chính sách độc quyền bán muối, gạo và nắm giữ toàn diện tài nguyên khoáng sản của Thiếu Lương thực sự rất hợp khẩu vị của Vệ Ưởng.

Trong hai năm qua, Vệ Ưởng vẫn luôn thông qua thư tín của Cù Du để theo dõi sự phát triển của Thiếu Lương. Không phải ông có gì đề phòng Thiếu Lương, mà là ông cực kỳ hứng thú với mô hình phát triển của Thiếu Lương.

Vì sao Thiếu Lương trong hai năm này lại phát triển nhanh đến vậy? Ông cho rằng đó là do Thiếu Lương đã thực hiện chính sách quản lý toàn diện tài nguyên và do nhà nước kinh doanh.

Ví dụ như gần đây Mặc Tạo cục muốn luyện thép, được thôi, chỉ cần báo cáo một tiếng với Đông Lương quân, Quốc tướng đương nhiệm, lập tức việc khai thác mỏ, quặng sắt, mỏ than đồng thời khởi công, muốn mở ở đâu thì mở ở đó, bởi vì tài nguyên khoáng sản, đất đai và các tài nguyên khác của Thiếu Lương đều thuộc sở hữu của quốc gia.

Nhưng cách này lại không thể thực hiện được ở nước Tần. Bởi vì Tần quốc vẫn còn chế độ phong ấp, các vương công quý tộc và thị tộc địa phương chiếm giữ một lượng lớn tài nguyên khoáng sản. Ngay cả Vệ Ưởng, với tư cách là Tả Thứ Trưởng nước Tần, muốn khai thác mỏ để phát triển ngành luyện kim, cũng phải thương lượng với vương công quý tộc và thị tộc địa phương. Không nói đến hiệu suất kém xa Thiếu Lương, đôi khi hai bên vì vấn đề lợi ích mà căn bản không thể đi đến thống nhất, cuối cùng còn phải làm ầm ĩ lên đến trước mặt Tần Vương, thậm chí cãi vã.

Điều này khiến Vệ Ưởng cảm thấy mình bị trói buộc, căn bản không thể thúc đẩy phát triển nhanh chóng như Thiếu Lương. Do đó, ông quyết định thực hiện lần cải cách thứ hai, suy yếu hơn nữa quyền lực của vương công quý tộc và thị tộc địa phương, học theo Thiếu Lương mà tập trung các tài nguyên quan trọng vào tay quốc gia.

Đây đương nhiên không phải là một chuyện dễ dàng, thậm chí còn vô cùng nguy hiểm.

Vì việc này, mối quan hệ của Vệ Ưởng với các vương công quý tộc họ Doanh, đại diện là Doanh Kiền, cùng với các trọng thần nước Tần như Cam Long, Đỗ Chí, đều trở nên ngày càng tệ. May mắn thay, Tần Vương hiểu được tấm lòng khổ tâm của ông, đã dành cho ông nhiều sự ủng hộ và giúp đỡ. Đây có lẽ là động lực duy nhất để Vệ Ưởng thực hiện lần cải cách biến pháp thứ hai.

Ngày mùng tám tháng tám, Vệ Ưởng đã đến An Ấp. Đầu tiên, ông thay Tần Vương trao cho Doanh Kiền quyền đình chiến và khai chiến với nước Ngụy bất cứ lúc nào. Sau đó, ông đến Khúc Ốc, xin gặp Bàng Quyên và Hà Dương quân, đưa ra đề nghị của Tần Vương.

Hà Dương quân nghe xong liền từ chối.

Đùa sao, Tần quốc các ngươi coi Thượng quận là loại quận cấp thấp như Hợp Dương quận của Thiếu Lương à? Hợp Dương quận của Thiếu Lương mới rộng lớn bao nhiêu? Chẳng qua chỉ có hai huyện thôi, mặc dù trên thực tế diện tích chiếm giữ khá lớn, nhưng làm sao có thể so sánh hay hơn được Thượng quận với khoảng mười lăm huyện chứ?

Tuy nói mười lăm huyện của Thượng quận phần lớn đều là các khu vực nông thôn, mỗi huyện chỉ có vài trăm hộ dân, nhưng mấu chốt là mười lăm huyện này phần lớn đều được thiết lập trên những vị trí then chốt ở cao nguyên Thượng quận. Không phải là những huyện thành quy mô nông thôn, mà thực chất là những cứ điểm dùng để giám sát toàn bộ Thượng quận, nhằm kịp thời nắm bắt tình hình xâm lược của các tộc ngoại bang Lâm Hồ.

Quan trọng hơn nữa, vùng Thượng quận còn có những đồng cỏ rộng lớn, là nông trường quan trọng để nước Ngụy chăn thả chiến mã, dê bò. Làm sao có thể chỉ vì nước Tần nguyện ý xuất binh giúp nước Ngụy trục xuất Lâm Hồ mà cắt nhượng cho Tần quốc?

Dùng mười lăm huyện của Thượng quận để thuê Tần quốc xuất binh, vậy còn không bằng thuê Thiếu Lương. Ít nhất Thiếu Lương cũng không đòi nước Ngụy cắt nhượng mười lăm huyện một lúc.

Quân đội của nước Tần các ngươi lẽ nào mạnh hơn Thiếu Lương sao?

Người khác không rõ, nhưng Hà Dương quân thì rất rõ. Quân đ���i Thiếu Lương, nếu bỏ qua yếu thế về nhân số, thì xét về thực lực khách quan không hề thua kém quân Tần và Ngụy Tốt.

Hơn nữa, nước Ngụy có Võ Tốt, Thiếu Lương có Kỵ Binh, còn nước Tần các ngươi có gì?

Xét về tinh nhuệ của ba nước, trên thực tế nước Tần ở đây là hạng chót, toàn bộ là nhờ chiến thuật biển người và sự kích thích của Quân Công tước pháp.

Bởi vậy, Hà Dương quân không chút do dự từ chối Vệ Ưởng, khiến Vệ Ưởng ấm ức quay trở về Lịch Dương.

Đương nhiên, trước khi trở về nước Tần, Vệ Ưởng lại tiện đường ghé thăm Thiếu Lương một lần, mang theo tâm trạng ngưỡng mộ tận mắt chứng kiến sự phát triển nhanh chóng của Thiếu Lương – có lẽ hình mẫu mà ông muốn cải cách nước Tần chính là như Thiếu Lương lúc này.

Hạ tuần tháng tám, đã gần một tháng kể từ khi Long Giả dẫn ba vạn quân Ngụy gấp rút chi viện quận Tây Hà. Bàng Quyên và Hà Dương quân cuối cùng cũng nhận được bản chiến báo đầu tiên của Long Giả.

Khi nhìn thấy bản chiến báo này, Bàng Quyên và Hà Dương quân đều không thể tin nổi.

Bởi vì theo bản báo cáo, đội quân ba vạn người của Long Giả, bao gồm một vạn Võ Tốt tinh nhuệ, sau khi đến quận Tây Hà, gần mười ngày mà chẳng thu được gì. Không những tổ chức mấy lần vây quét đều thất bại, mà còn bị Lâm Hồ bắn chết hơn nghìn người.

Ngược lại, Lâm Hồ hầu như không có thương vong.

Khốn kiếp, quân Ngụy của hắn đối mặt với Kỵ Binh Thiếu Lương cũng chỉ chịu mức thương vong như vậy. Chẳng lẽ những tên Lâm Hồ kia đều là Kỵ Binh Thiếu Lương sao?

"Mấu chốt vẫn nằm ở tốc độ ngựa."

Bàng Quyên cau mày nói với Hà Dương quân: "Người Lâm Hồ ai nấy đều là kỵ sĩ, am hiểu cưỡi ngựa bắn cung, lại thoắt ẩn thoắt hiện. Có thể hôm nay còn ở huyện Thấp, ngày mai đã cách đó một hai trăm dặm rồi. Long Giả không thể bắt được bọn chúng, có phái bao nhiêu quân đội cũng chẳng ăn thua."

"Đúng thế."

Hà Dương quân đau đầu gật đầu. Quân đội Trung Nguyên đối phó với kỵ binh du mục luôn thua thiệt ở chỗ "đánh thắng được nhưng không đuổi kịp". Trừ phi tìm được nơi đóng quân của các bộ lạc Lâm Hồ, dùng phương thức tập kích bất ngờ để tiêu diệt chúng, bằng không trên thảo nguyên rộng lớn, muốn bắt được một đội kỵ binh dị tộc thoắt ẩn thoắt hiện, quả thực là quá sức.

Mà đối với việc này, các quốc gia Trung Nguyên thường áp dụng biện pháp ngốc nhất nhưng hiệu quả nhất: phái một lượng lớn quân đội, từng bước thúc đẩy, dần dần thu hẹp phạm vi hoạt động của các kỵ binh ngoại tộc, cuối cùng buộc đối phương phải rút lui.

Thế nhưng, biện pháp "ngốc" này tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực, hiệu quả lại không cao, không thể gây tổn thất nặng nề cho các bộ lạc ngoại tộc, đạt được mục đích khiến chúng không dám xâm phạm Trung Nguyên.

Đa số các trường hợp, những ngoại tộc này năm nay bị đuổi đi, năm sau lại quay lại, cứ như xem Trung Nguyên là kho lương thực vậy, vô cùng phiền phức.

Nếu không có Tần quốc uy hiếp, Ngụy quốc đương nhiên không tiếc vật tư và quân đội. Nhưng giờ đây Hà Đông chưa giành lại được, lại có hơn hai mươi vạn quân Tần đang chằm chằm nhìn vào Hà Đông, đừng nói Bàng Quyên, ngay cả Hà Dương quân cũng không dám điều quá nhiều quân đội đến quận Tây Hà để trục xuất Lâm Hồ.

Làm sao bây giờ mới ổn thỏa đây?

Đang lúc đau đầu, Hà Dương quân chợt nhớ lại ý nghĩ thoáng qua khi gặp Vệ Ưởng lúc trước, liền nói với Bàng Quyên: "Cầu viện Thiếu Lương thì sao?"

"Thiếu Lương?" Bàng Quyên ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng.

"Không sai." Hà Dương quân gật đầu nói: "Thay vì phải trả giá mười lăm huyện Thượng quận để cầu viện Tần quốc, sao không cầu viện Thiếu Lương? Tôi đoán chỉ cần một hai tòa thành là có thể thuyết phục Lý Hợp rồi."

"Đây là lấy lòng Thiếu Lương đấy ư?"

Bàng Quyên liếc nhìn Hà Dương quân, cau mày nói: "Ta có thể thân chinh Tây Hà..."

Hà Dương quân lắc đầu nói: "Quận trưởng Bàng vẫn cần ngồi trấn Hà Đông. Còn về việc quận trưởng nói lấy lòng Thiếu Lương, tôi không phủ nhận mình thực sự có ý nghĩ đó... Thiếu Lương hiện tại thân Tần hơn là thân Ngụy ta. Mấu chốt chính là ngày xưa Tần quốc đã giao Hợp Dương cho Thiếu Lương. Tuy nói Hợp Dương ngày xưa là thành thị của Ngụy ta, nhưng người Thiếu Lương lại mang ơn Tần quốc. Huống hồ những năm gần đây Tần quốc thường xuyên uy hiếp Thượng quận, xét thấy đường Hà Đông đến Thượng quận không thuận tiện, Hà Đông rất khó chi viện cho Thượng quận. Cứ như vậy, Thượng quận khó tránh khỏi rơi vào tay Tần quốc. Đã thế, sao không nhân cơ hội này, đem mấy huyện của Thượng quận cắt nhượng cho Thiếu Lương, ví như... Định Dương."

Bàng Quyên nghe vậy trên mặt lộ ra vài phần ngạc nhiên, cười nói: "Ý đồ của Hà Dương quân, chẳng phải quá rõ ràng sao... Hà Dương quân thà dứt khoát đem Điêu Âm ấp cho Thiếu Lương còn hơn."

"Ồ? Rõ ràng đến thế ư?" Hà Dương quân hỏi lại, rồi cũng cười phá lên.

Nguyên lai, Định Dương nằm ở bờ đông thượng nguồn sông Lạc Thủy, đối diện qua dòng Hà Tương chính là Điêu Âm ấp của Ngụy quốc. Những năm gần đây quân Tần tấn công Thượng quận, phần lớn đều đi qua con đường này. Nếu Thiếu Lương tiếp nhận hai tòa thành này, thì Tần quốc và Ngụy quốc ở vùng Thượng quận phía bắc về cơ bản sẽ không còn giáp biên giới. Lúc đó, Tần quốc nếu còn muốn tấn công Thượng quận, thì phải đi ngang qua Điêu Âm và Định Dương đã giao cho Thiếu Lương. Với chính sách đối ngoại cương quyết của Thiếu Lương, hành động đó của quân Tần chẳng khác nào tuyên chiến với Thiếu Lương.

Mà nếu Tần quốc chọn cách thương lượng... Thiếu Lương chủ trương không chiến, về cơ bản không thể đồng ý cho Tần quốc mượn đường để phái binh đánh Thượng quận.

Nói cách khác, Ngụy quốc mất đi hai tòa thành, nhưng lại đảm bảo rất nhiều cho sự an toàn của mười ba tòa thành còn lại. Ngay cả đối với Bàng Quyên, đây cũng là một ý tưởng không tồi.

Chỉ có điều, đúng như ông nói, việc dùng Thiếu Lương làm lá chắn thực sự quá lộ liễu, Thiếu Lương sẽ không thể không nhìn ra thâm ý bên trong.

"Thử một chút cũng chẳng sao."

Hà Dương quân nghiêm mặt nói: "Lần này Lâm Hồ xâm chiếm nước ta, tuy nói không nhất thiết phải có viện trợ của Thiếu Lương, nhưng nếu có thể thúc đẩy việc này, cũng có lợi cho việc nâng cao quan hệ hai nước. Thiếu Lương gần hai năm nay thân thiết với Tần quốc là do mối quan hệ 'mậu dịch nỏ dê' của họ. Ngược lại, nước Ngụy ta tuy thừa nhận Thiếu Lương độc lập, nhưng cho đến nay lại không hề có bất kỳ giao thương nào với Thiếu Lương. Cứ như vậy, Thiếu Lương chắc chắn sẽ thân Tần mà xa Ngụy ta."

Bàng Quyên đăm chiêu gật gật đầu, lập tức khẽ cười nói: "Chỉ c���n Hà Dương quân có thể thuyết phục Đại Lương, Bàng này sẽ không dị nghị."

Nghe vậy, Hà Dương quân chắp tay nói: "Chỉ mong quận trưởng báo cáo rõ ràng với Đại Lương về sự nguy hiểm của Lâm Hồ, để ta có thể thuyết phục Đại Vương."

Bàng Quyên ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng khẽ gật đầu.

"Được."

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, và tôi rất vui khi được đóng góp vào nội dung của bạn.