Chẳng mấy chốc, khi quân Nguyên Lý từ một bên áp sát, Sất Vu cùng vài trăm kỵ binh may mắn sống sót dưới trướng hắn đều bị liên quân bắt làm tù binh.

Dù Sất Vu tự nhận đã dốc hết toàn lực, tiếc rằng nỗ lực ấy vẫn không thể cải thiện tình cảnh của hơn vạn đồng bào. Hơn vạn kỵ binh Hồ do Thất Lâu dẫn đầu vẫn không thể phá vỡ vòng vây của liên quân, ngược lại, binh sĩ phe họ không ngừng chịu thương vong.

"Cứ thế này không ổn rồi."

Hồ tướng Phó Lan tìm đến Thất Lâu, sốt ruột nói: "Quân Hạ giỏi cố thủ, binh sĩ phe ta hoàn toàn không thể phá vây! Cứ tiếp tục thế này, các chiến sĩ sẽ chết hết ở đây mất!"

Tuy biết Phó Lan đang lo cho binh sĩ bộ lạc mình, nhưng không thể phủ nhận, lời hắn nói cũng chạm đến lòng Thất Lâu, bởi lẽ lực lượng đông đảo nhất bên này chính là binh sĩ của bộ lạc Ất Chiên.

"Rút lui! Rút về trong thành đi!" Thất Lâu cắn răng ra lệnh.

Theo lệnh Thất Lâu, số kỵ binh Hồ không thể phá vây liền vội vàng đổi hướng, tháo chạy về Lận thành. Lúc đi, họ có khoảng mười một, mười hai ngàn kỵ, nhưng khi quay về, chỉ còn lại khoảng bảy, tám ngàn, tổn thất gần bốn ngàn kỵ.

Đương nhiên, bốn ngàn kỵ binh Hồ này không phải tất cả đều chết trận. Thực tế, ít nhất hơn một nửa vẫn còn hơi thở, chỉ là họ hoặc bị thương ở nhiều mức độ khác nhau, hoặc bị liên quân vây hãm nên đành bị bỏ lại.

Nhìn thấy bảy, tám ngàn kỵ binh Hồ hoảng loạn tháo chạy, tướng sĩ các quân đoàn liên quân đều reo hò. Xét cho cùng, ngoại trừ Ngụy Võ tốt đối đầu trực diện với xung trận của kỵ binh Hồ chịu thương vong khá lớn ban đầu, các đơn vị còn lại như quân Ngụy, quân Nguyên Lý, quân Triệu gần như không đáng kể.

"Người Hồ đúng là mất bình tĩnh rồi."

Hà Dương quân lắc đầu bình luận: "Vội vàng phá vây tháo chạy, vừa nãy họ thậm chí còn chẳng bắn được mấy mũi tên. Nếu là ngày thường, quân ta e rằng đã chịu thương vong lớn hơn nhiều."

"Nhưng suýt chút nữa thì họ đã phá vây thoát được rồi còn gì?" Địch Hổ cười nói.

"Làm sao có thể!" Hà Dương quân lập tức phản bác.

Hắn vừa thấy rất rõ ràng, hơn vạn kỵ binh Hồ kia thậm chí còn chưa đột phá được Ngụy Võ tốt của Phương Hàm, nhiều nhất cũng chỉ xuyên qua ba hàng lính Ngụy. Lúc đó, Lý Hợp đã nhanh chóng điều chỉnh trận hình, lệnh Hoa Giả dẫn một vạn quân Nguyên Lý chi viện Ngụy Võ tốt, bày trận phía sau để ngăn kỵ binh Hồ đâm thủng đội hình.

Nhưng sự thật chứng minh, Ngụy Võ tốt xứng danh tinh nhuệ nước Ngụy. Bảy ngàn Ngụy Võ tốt đã chặn đứng được thế xông của hơn vạn kỵ binh Hồ, dù những người Hồ này vì thoát thân mà thực sự mất bình tĩnh, không giữ được sự lạnh lùng thường ngày.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Lý Hợp cũng đã dẫn mấy trăm trọng kỵ liên quân quay về vị trí, vừa kịp lúc thấy Ngụy tướng Phương Hàm hạ lệnh cứu chữa Ngụy Võ tốt bị thương nặng và tiện thể bắt giữ tù binh Hồ.

"Thương vong thế nào?"

Lý Hợp nhảy xuống ngựa, đi tới bên cạnh Phương Hàm.

Phương Hàm quay đầu nhìn thoáng qua, rồi đáp: "Tạm thời chưa rõ, nhưng theo tôi ước tính, thương vong chắc hẳn dưới hai ngàn người."

Khi nói, sắc mặt hắn vô cùng nặng nề. Dù sao đối với Ngụy Võ tốt, hai ngàn người thương vong đã là con số đáng kể. Cũng may số người tử trận không quá nhiều, theo hắn ước tính, trong trận này Ngụy Võ tốt tử trận hẳn là dưới năm trăm người, số còn lại đều bị chiến mã giẫm đạp mà bị thương ở nhiều mức độ khác nhau.

Ngẫm nghĩ một lát, Lý Hợp nghiêm mặt nói: "Sau hôm nay, ta sẽ lệnh Lý Ứng dẫn tướng sĩ Hãm Trận doanh huấn luyện quân Ngụy cách chống lại kỵ binh xung trận."

Phương Hàm ngẩn người, nét mặt hơi khác lạ, nói: "Duệ sĩ Hãm Trận doanh đã được huấn luyện về việc này từ trước rồi sao? Chẳng trách bọn họ không lùi một bước nào trước đám Hồ tạp đó, mà thương vong thì... à."

Dừng một chút, hắn cười nói: "Tôi sẽ phối hợp Lý Ứng."

Nghe vậy, Lý Hợp khẽ gật đầu. Sau một thoáng im lặng, hắn nghiêm mặt nói: "Là ta sơ suất... Ta đáng lẽ phải nghĩ đến việc những người Hồ này, khi bị dồn vào đường cùng, rất có thể sẽ liều lĩnh xung kích quân ta... Ta đáng lẽ phải sớm huấn luyện quân Ngụy cách chống lại kỵ binh xung trận."

Phương Hàm ngẩn người, hơi kinh ngạc nhìn về phía Lý Hợp.

Sở dĩ hắn vừa có vẻ mặt khác lạ là bởi vì hắn nhận thấy Hãm Trận doanh dường như đã biết cách ngăn chặn kỵ binh Hồ, và tỷ lệ thương vong của họ cũng ít hơn nhiều so với Ngụy Võ tốt. Điều này khiến hắn không khỏi nảy sinh ý nghĩ Lý Hợp 'có lẽ còn giấu nghề'.

Đương nhiên điều này cũng bình thường, dù sao họ là quân đội nước Ngụy, còn Lý Hợp là tướng lĩnh Thiếu Lương. Dù lần này cùng nhau liên quân chinh chiến Lâm Hồ, họ cũng không thể cưỡng ép Lý Hợp vô điều kiện tiết lộ phương pháp huấn luyện quân đội của Thiếu Lương.

Không ngờ, Lý Hợp lại thành thật thừa nhận đó là sơ suất của mình, cho thấy anh ta không hề có ý 'giấu nghề'. Điều này khiến Phương Hàm hơi cảm động, nhìn Lý Hợp với ánh mắt thêm phần kính trọng và tán đồng.

"Ngày ấy anh nói, đã là chủ soái thì sẽ đối xử công bằng với các quân đoàn dưới trướng. Khi đó tôi vẫn còn chút hoài nghi, nhưng hôm nay nghe anh nói vậy, tôi bắt đầu tin rồi..."

Dừng một chút, Phương Hàm cười nói với Lý Hợp: "Một vị chủ soái không nên tùy tiện thừa nhận sai sót, huống hồ tôi cũng không cho rằng Lý nguyên soái có khuyết điểm nào. Chẳng qua đám Hồ tạp chó cùng rứt giậu, thế phản kháng có chút dữ dội mà thôi, nhưng kết quả chẳng phải vẫn bị liên quân chúng ta đánh cho tơi bời rồi rút về sao? Lý nguyên soái đừng nói những chuyện không đâu nữa, chi bằng nghĩ xem tiếp theo nên làm gì. Tôi đoán đám người Hồ rác rưởi kia chắc sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu."

Lý Hợp khẽ gật đầu.

Sau đó, Hà Dương quân được Phương Hàm kể lại sự việc, trong lòng cũng không khỏi có chút xúc động, quay sang những người xung quanh nói: "Tử Lương đối xử mọi người chân thành, đây cũng là lý do tôi yên tâm giao phó quân đội cho anh ấy."

Phải nói, nếu đổi người khác, ngay cả là Địch Hổ, ông ta cũng chưa chắc đã yên tâm đến vậy.

Ngày hôm đó, các quân đoàn liên quân tiếp tục đào đất đắp tường. Cuối cùng, trước hoàng hôn, họ đã dựng xong một bức tường đất dài khoảng hai, ba dặm, cao ước chừng ngang nửa người, cách Lận thành về phía đông khoảng sáu, bảy dặm.

"Chiều cao này không đủ."

Khi tiếp quản tù binh, Hồ Hợi nhìn thấy bức tường đất này liền nói với tướng sĩ liên quân phụ trách giám sát xây dựng: "Với chiến sĩ thảo nguyên, thúc ngựa vượt qua chướng ngại cao như thế này không hề khó. Ít nhất phải tăng lên đến ngang vai, tốt nhất là cao bằng một người."

Nghe hắn nói vậy, các tướng sĩ quân Nguyên Lý, quân Ngụy, quân Triệu không khỏi lộ vẻ hơi cổ quái.

Hồ Hợi cũng không bận tâm. Tuy xuất thân là người Hồ, nhưng hắn đã quy thuận Thiếu Lương và sau này sẽ sống cùng tộc nhân trong bộ lạc với thân phận người Trung Nguyên. Một khi đã lựa chọn 'phản bội' người Hồ thảo nguyên, hắn phải coi mình là người Hạ và dốc toàn lực ủng hộ liên quân giành chiến thắng trận chiến này. Nếu không, liên quân thất bại thì hắn và bộ lạc của mình cũng tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp nào, bởi lẽ trên thảo nguyên, hình phạt dành cho kẻ phản bội là cực kỳ tàn khốc.

Chỉ là, hôm nay muốn gia cố bức tường đất này thì không kịp nữa rồi.

Sau hoàng hôn, binh sĩ liên quân cử người đi chặt gỗ ở khu rừng xa xa, mang về không ít củi, rồi chất thành vô số đống lửa phía sau bức tường đất, chuẩn bị nướng thịt ngựa để lót dạ.

Dù sao, trong hai trận giao tranh hôm nay, liên quân và người Hồ ít nhất đã mất năm ngàn con chiến mã. Số thịt ngựa quý giá này mà lãng phí thì thật đáng tiếc.

Trong khi binh sĩ liên quân đang nướng thịt ngựa, số kỵ binh Lâm Hồ bị bắt làm tù binh đều căm phẫn tột độ, thậm chí có người tức giận mắng chửi. Kết quả, họ bị Ngụy tốt và Nguyên Lý tốt tạm giam dạy cho một bài học đích đáng.

"Mấy tên này sao lại kích động đến vậy?" Ngũ Khang thắc mắc hỏi Hồ Hợi.

Hồ Hợi ngập ngừng nói: "Người Hồ chúng tôi... bình thường sẽ không ăn thịt tọa kỵ của mình. Theo cách nói của Trung Nguyên, ngựa chiến là đồng đội của chúng tôi. Dù có chết trận, chúng tôi cũng sẽ không ăn thịt nó mà sẽ chôn cất."

"Vậy nên, mấy tên này kích động như vậy là vì chúng ta chuẩn bị ăn thịt tọa kỵ của họ sao?" Ngũ Khang kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy."

Hồ Hợi gật đầu, ánh mắt hơi khác lạ nhìn quanh những tướng sĩ liên quân đang hớn hở nướng thịt ngựa xung quanh.

Hắn hiểu rằng, trong số những con ngựa chết đang được nướng kia, cũng có một phần không nhỏ là chiến mã của chính phe liên quân, thậm chí cả của bộ lạc Hợi của hắn. Chính vì lẽ đó, mấy chiến sĩ bộ lạc Hợi đi theo hắn cũng lộ rõ vẻ không đành lòng trên mặt.

Sau đó, Lý Hợp cũng biết chuyện này, liền cho gọi Hồ Hợi đến nói chuyện: "Khác với người Hồ thảo nguyên lấy thịt dê làm thức ăn, bách tính chư Hạ chúng ta phần lớn rất hiếm khi mới được nếm một bữa thịt, bao gồm cả tướng sĩ quân đội. Ta biết ăn thịt tọa kỵ trái với tập tục của người Hồ các ngươi, nhưng Trung Nguyên không hề có l��� đó. Ta cũng sẽ không bắt binh sĩ ăn lương khô rồi đem những chiến mã kia chôn cất. Trong mắt ta, con người có địa vị cao hơn chiến mã. Hy vọng ngươi và binh sĩ bộ lạc ngươi có thể hiểu được."

"Tôi có thể hiểu được." Hồ Hợi cung kính nói: "Thật ra người Hồ chúng tôi, trong tình huống thiếu thốn thức ăn, cũng sẽ giết tọa kỵ để lấy máu thịt nuôi sống trẻ em trong bộ lạc."

Dừng một chút, hắn bổ sung thêm một câu: "Tôi rất may mắn có thể trở thành quân sĩ dưới trướng Tử Lương đại phu."

Lý Hợp ngẩn người, rồi lập tức đoán ra ý Hồ Hợi muốn bày tỏ, khẽ gật đầu.

Sau đó, hai người lại hàn huyên về tình hình Lâm Hồ tại Lận thành.

Về vấn đề này, Hồ Hợi đưa ra đề nghị của mình: "Hôm nay Thất Lâu phá vây không thành, binh sĩ dưới trướng hắn nhất định đã hoảng sợ. Để sớm ngày thu phục Lận thành, hạ quan đề nghị có thể phái người đến chiêu hàng. Bởi lẽ với lương thực trong thành Lận, hạ quan cho rằng Thất Lâu ít nhất còn có thể cầm cự một thời gian."

"Chưa chắc đã vậy..."

Lý Hợp lắc đầu nói: "Tôi tin rằng quân Triệu khi rút lui khỏi Lận thành đã phóng hỏa thiêu hủy lương thực trong đó, không đời nào để lại cho Thất Lâu."

Đương nhiên, nói thì là vậy, nhưng hắn cũng không phản đối đề nghị phái người đến chiêu hàng của Hồ Hợi. Dù sao, con người dù cạn lương thực, chỉ uống nước sạch cũng có thể cầm cự vài tháng. Huống hồ đối diện còn có hơn tám ngàn con chiến mã. Mặc dù người Hồ có truyền thống không ăn thịt tọa kỵ, nhưng nếu bị dồn vào đường cùng, Lý Hợp không tin những người Hồ đó lại cam tâm tình nguyện chết đói.

Chỉ cần tận dụng tám ngàn con chiến mã kia, phe đối phương đủ sức cầm cự thêm một hai tháng nữa. Lý Hợp làm sao có thời gian mà giằng co với họ?

Nghĩ đến đây, Lý Hợp hỏi Hồ Hợi: "Việc chiêu hàng giao cho ngươi, không có vấn đề gì chứ?"

Hồ Hợi đã đưa ra đề nghị này, đương nhiên đoán được Lý Hợp sẽ giao việc này cho mình. Nghe vậy, hắn không hề bất ngờ, liền bắt chước người Trung Nguyên ôm quyền lĩnh mệnh: "Tuân mệnh!"

Sáng sớm hôm sau, trong khi mấy vạn tướng sĩ liên quân đang tiếp tục nâng cao bức tường đất, Hồ Hợi dẫn một đội chiến sĩ cưỡi ngựa đến dưới thành, lớn tiếng khuyến cáo người Hồ trong thành đầu hàng, nếu không sẽ chỉ có một con đường chết.

Thất Lâu vô cùng tức giận, sau khi mắng chửi Hồ Hợi, liền hạ lệnh binh sĩ dưới trướng bắn tên về phía Hồ Hợi và những người đi cùng. Nhưng Hồ Hợi đã sớm đề phòng, căn bản không tiến vào tầm bắn cung tên của người Hồ trong thành.

Trước lời khuyên của Hồ Hợi, các thủ lĩnh bộ lạc nhỏ dưới trướng Thất Lâu như Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn cùng các dũng sĩ của họ đều có ý chí lay động.

Đêm khuya hôm đó, khi không thể thuyết phục được Thất Lâu, những người này liền dẫn theo binh sĩ bản tộc chạy khỏi Lận thành, tìm đến cứ điểm liên quân, đầu hàng để cầu xin mạng sống.

Tại Lận thành, chỉ còn lại Thất Lâu cùng hơn bốn ngàn chiến sĩ Ất Chiên dưới trướng đang cố thủ.

Bản biên tập này thuộc quyền tài sản của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.