…

Nhĩ Chu nhìn Hồ Hợi chào hỏi mình một cách tùy tiện, sắc mặt không khỏi biến đổi.

Nên biết, Nhĩ Chu vốn là dũng sĩ của bộ lạc Ất Chiên, tâm phúc của Phu Mông. Hắn thường xuyên dẫn quân theo sau Phu Mông xuất chinh, có khi là năm ngàn, có khi hơn vạn chiến sĩ. Còn Hồ Hợi, hắn chỉ là một tộc trưởng bộ lạc có quy mô hơn bốn ngàn người. Mặc dù danh nghĩa ngang hàng với Phu Mông, nhưng trên thực tế, ngày trước ngay cả đối với Nhĩ Chu, Hồ Hợi cũng phải cung kính, không dám chút nào bất kính.

Thế nhưng hôm nay, Hồ Hợi lại dùng giọng điệu tùy tiện chào Nhĩ Chu, điều này khiến Nhĩ Chu có chút khó thích nghi.

"Hợi Phục, ngươi vậy mà đầu hàng người Hạ?"

Nhĩ Chu nheo mắt nhìn Hồ Hợi, lúc này đang khoác y phục và giáp của người Hạ.

Mặc dù trước đó hắn đã xác nhận Hồ Hợi chính là thủ lĩnh của những "kẻ phản bội người Hồ" này, nhưng vì Hồ Hợi mặc y giáp người Hạ nên nhất thời hắn cũng không nhận ra. Do đó, hắn muốn giết chết vị Hạ tướng này trước. Dù sao theo hắn thấy, bàn về cưỡi ngựa đánh trận, tướng lĩnh người Hạ có được mấy phần thực lực đây?

Thế nhưng, khi hai bên giao thủ, hắn mới chợt nhận ra vị Hạ tướng này lại chính là người quen của hắn: Hợi Phục, thủ lĩnh bộ lạc Hợi.

"À." Hồ Hợi không hề che giấu ý tứ, lập tức thừa nhận. Dù sao tộc nhân của hắn đã di chuyển đến Xích Ấp, hắn cũng không sợ bị bộ lạc Ất Chiên trả thù.

Hắn thậm chí còn cười bảo Nhĩ Chu: "...Bây giờ ta đã đổi sang họ Hạ, gọi là Hồ Hợi."

Nghe vậy, sắc mặt Nhĩ Chu lại thay đổi, hắn nheo mắt lạnh lùng nói: "Thật đáng xấu hổ, Hợi Phục! Đầu hàng người Hạ đã đành, ngươi vậy mà còn từ bỏ dòng họ tổ tiên truyền lại. Trong lòng ngươi còn có vinh quang của con dân thảo nguyên không?"

"Hừ." Hồ Hợi bật cười một tiếng đầy vẻ trào phúng, lười tranh cãi với đối phương.

Lý Hợp đã ban cho bộ lạc Hợi của hắn đất đai và hy vọng sinh tồn. Đổi lại, hắn sẽ dẫn dắt toàn bộ bộ lạc dốc sức vì Thiếu Lương. Điều này theo hắn thấy là vô cùng công bằng. Còn về lời răn dạy của tổ tiên, truyền bá bộ lạc qua nhiều đời, nuôi dưỡng càng nhiều người trẻ tuổi trong tộc trưởng thành, làm lớn mạnh toàn bộ bộ lạc – đây mới là điều hắn cho rằng một tộc trưởng nên cân nhắc.

Còn việc đầu hàng người Hạ, chỉ cần người Hạ đủ mạnh thì có quan hệ gì đâu?

"Vì sao lại đầu hàng người Hạ?!"

Thấy Hồ Hợi vẻ mặt cười cợt, Nhĩ Chu lần nữa trầm giọng chất vấn.

Hồ Hợi nhếch miệng cười, trực tiếp đáp lời: "Vì người Hạ mạnh... Phục tùng kẻ mạnh, điều này có gì sai sao?"

Trên thảo nguyên xưa nay vẫn lấy kẻ mạnh làm tôn. Câu trả lời thẳng thắn của Hồ Hợi quả thực khiến Nhĩ Chu không tìm ra được lời nào để phản bác.

Chỉ có điều, Nhĩ Chu không đồng tình với cái gọi là "người Hạ mạnh" của Hồ Hợi.

Thấy vậy, Hồ Hợi lắc đầu nói: "Không, người Hạ rất mạnh, người Hạ mạnh đến mức ngươi căn bản không thể tưởng tượng nổi. Theo ta thấy, cho dù ba bộ lạc Ất Chiên, Ô Lan, Đại Dã hợp lại làm một cũng không thể sánh bằng người Hạ."

"Nực cười!" Nhĩ Chu hừ lạnh một tiếng: "Người Hạ giao chiến với thảo nguyên ta, có bao giờ thắng đâu! ... Nếu người Hạ mạnh như ngươi nói, vậy lần này chiến sĩ thảo nguyên ta công chiếm mảnh đất này thì giải thích thế nào?"

"Ngươi quá vô tri." Hồ Hợi lắc đầu nói: "Mảnh đất này tên là Thượng quận, chỉ là một vùng đất xa xôi trong một quốc gia của người Hạ tên là nước Ngụy. Thực tế, nước Ngụy mạnh hơn nhiều so với các ngươi tưởng tượng, chỉ là Thượng quận cách nước Ngụy quá xa, nên nước Ngụy khó lòng bận tâm đến nơi đây mà thôi... Nhưng nếu nước Ngụy thật sự bị chọc giận, họ có năng lực phái ra năm mươi vạn quân đội đến thảo phạt thảo nguyên..."

"Lời lẽ nực cười!" Nhĩ Chu khịt mũi coi thường: "Thảo nguyên ta tranh giành mảnh đất này với người Hạ mấy chục năm nay, có bao giờ..."

"Đó là vì các quốc gia của người Hạ đang nội chiến." Hồ Hợi ngắt lời Nhĩ Chu, giọng nói chất chứa ẩn ý: "Ta từng vô tri như ngươi, nhưng về sau ta mới biết, mấy quốc gia của người Hạ căn bản không hề để thảo nguyên vào mắt. Thứ bọn họ tranh giành là mảnh đất Trung Nguyên màu mỡ hơn kia."

Nhìn vẻ mặt không tin của Nhĩ Chu, trong lòng hắn không khỏi khẽ rung động.

Chỉ sau khi đầu hàng người Hạ, hắn mới biết rằng, các quốc gia của người Hạ như Ngụy, Tần, thực chất đều có khả năng điều động quân đội quy mô năm mươi vạn người.

Ngay cả nước Triệu, hắn từng nghe Lận Chiến nói, cũng có khả năng điều động ba trăm ngàn quân.

Là một tộc trưởng bộ lạc quy mô vài ngàn người, loại quy mô quân đội này, theo Hồ Hợi thấy là điều khó thể tưởng tượng nổi.

"Ngươi đầu hàng quốc gia tên Ngụy đó à?" Nhĩ Chu cau mày chất vấn.

"Không." Hồ Hợi lắc đầu nói: "Ta đầu quân cho một quốc gia của người Hạ, tên là Thiếu Lương, cũng có thể gọi là Lương."

"Lương?" Nhĩ Chu nhíu mày: "Chưa từng nghe qua... Đó là một quốc gia người Hạ rất mạnh sao?"

"Cái này thì..." Hồ Hợi ngập ngừng một chút.

Quốc lực của Thiếu Lương ra sao, thực tế sau khi đầu hàng Lý Hợp, hắn cũng đã đặc biệt tìm hiểu một phen.

Điều khiến hắn có chút thất vọng là, quốc lực Thiếu Lương căn bản không thể so sánh với các quốc gia người Hạ hùng mạnh như Ngụy, Tần, Triệu. Nếu cứ muốn xếp hạng thì đại khái là đứng sau bảy nước Ngụy, Tần, Sở, Tề, Hàn, Triệu, Yên, tức là vị trí thứ tám. Sau đó là Nghĩa Cừ, Trung Sơn, nước Vệ, nước Lỗ, cùng mười hai nước chư hầu Tứ Thượng.

Từ bảng xếp hạng này mà xem, nước Thiếu Lương ở Trung Nguyên xét về thực lực chỉ ở mức trung bình, chưa đủ sánh với đại quốc nhưng lại vượt hơn các quốc gia nhỏ, hiện tại có thể coi là một quốc gia trung đẳng.

Nhưng điều khiến Hồ Hợi rung động là, nước Thiếu Lương vốn là một quốc gia nhỏ, lại bị hai cường quốc Ngụy, Tần kẹp giữa, mà trong tình cảnh bị các cường quốc vây quanh, Thiếu Lương chẳng những không bị hai nước Ngụy Tần chiếm đoạt, ngược lại trong vỏn vẹn ba năm, từ một quốc gia nhỏ chỉ có năm tòa thành, đã lớn mạnh thành một quốc gia sở hữu tám tòa thành. Thậm chí, nước Ngụy sắp sửa chuyển nhượng thêm tám tòa thành nữa cho Thiếu Lương.

Một quốc gia nhỏ mà có thể ngang hàng với những quốc gia người Hạ hùng mạnh như Ngụy, Tần, điều này khiến Hồ Hợi tràn đầy kỳ vọng vào Thiếu Lương — dĩ nhiên, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác, dù sao Thiếu Lương hiện tại là quốc gia người Hạ duy nhất nguyện ý tiếp nhận người Hồ như hắn.

"Thiếu Lương, đó là một quốc gia có thể ngang hàng với Ngụy, Tần, Hàn, Triệu. Một người tên Hà Dương quân của nước Ngụy từng gọi Thiếu Lương là 'Tiểu Tam Tấn', ý chỉ Thiếu Lương có thể sánh ngang với ba nước Ngụy, Triệu, Hàn." Hồ Hợi thận trọng đáp lời.

Không thể không nói, đây đúng là lời nguyên văn của Hà Dương quân. Nhưng có thể suy đoán, việc Hà Dương quân đề cao Thiếu Lương như vậy hiển nhiên là để lấy lòng Thiếu Lương, đồng thời thuyết phục Ngụy Vương kết giao hữu hảo với Thiếu Lương. Nếu không, với quốc lực hiện tại của Thiếu Lương, quyết không thể nào ngang hàng với ba nước Ngụy, Triệu, Hàn được.

Nhưng Nhĩ Chu hiển nhiên không biết ẩn tình bên trong, khi nghe Thiếu Lương là một quốc gia có thể ngang hàng với bốn nước Ngụy, Tần, Triệu, Hàn, sắc mặt hắn liền lộ vẻ ngưng trọng.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại cười lạnh: "Cứ cho là vậy đi, các ngươi cũng không thể đánh bại thủ lĩnh Phu Mông!"

"Phu Mông?" Hồ Hợi nghe vậy liền bật cười. Dù sao theo hắn biết, Lý Hợp căn bản không hề quá bận tâm đến Phu Mông. Thứ hắn suy nghĩ là toàn bộ thảo nguyên — vị Hạ tướng trẻ tuổi kia có sự chấp nhất đối với thảo nguyên, đối với nông trường, không hề kém hơn người Hồ bọn họ.

Hắn mỉm cười quỷ dị nói với Nhĩ Chu: "Nhĩ Chu, ngươi còn chưa gặp Tử Lương đại phu... Chiến sĩ người Hồ thảo nguyên ta vẫn luôn tự hào, trước mặt Tử Lương đại phu chẳng đáng là gì..."

Nói đến đây, hắn khẽ cảm khái, cảm khái vì vị Tử Lương đại phu kia đã sáng tạo ra yên ngựa và bàn đạp.

Chính hai phát minh đơn giản mà kỳ di���u này đã lập tức rút ngắn khoảng cách giữa người Hạ và người Hồ về phương diện kỵ binh, khiến kỵ binh người Hồ trước mặt kỵ binh người Hạ không còn ưu thế. Mà cung kỹ của người Hồ cũng đánh mất ưu thế trước cường nỏ do Trung Nguyên phát minh.

Hắn không chút nghi ngờ, sau này chỉ cần Trung Nguyên nguyện ý, các quốc gia Trung Nguyên có thể dễ dàng huấn luyện ra mấy chục ngàn, thậm chí mười mấy vạn kỵ binh. Đến lúc đó, người Hồ trên thảo nguyên sẽ lấy gì để chống lại người Hạ?

Nghĩ đến đây, Hồ Hợi trong lòng không khỏi cảm khái, rồi nhìn Nhĩ Chu nói: "Nhĩ Chu, xem ra ngươi từng đối xử với ta không tệ, ta khuyên ngươi một lời: người Hồ không thể nào chiến thắng người Hạ. Thừa dịp người Hạ chưa ra tay tàn sát người Hồ ta, chi bằng sớm quy thuận Thiếu Lương. Bằng không... vinh quang của Ất Chiên cuối cùng rồi sẽ có ngày mất đi."

"Ngươi nói bậy!" Nhĩ Chu lập tức nổi giận, giục ngựa vung đao bổ về phía Hồ Hợi. Hồ Hợi cũng không yếu thế, cùng Nhĩ Chu giao đấu mấy chiêu, cuối cùng đẩy lùi được hắn.

Đúng lúc Nhĩ Chu muốn tiếp tục tấn công Hồ Hợi, một kỵ binh bộ lạc Ất Chiên giục ngựa đến bên cạnh hắn, vội vàng nói: "Nhĩ Chu, kỵ binh người Hạ đã bao vây tới rồi..."

Hắn chỉ vào đội Kỵ Binh Thiếu Lương vẫn còn án binh bất động ở rìa chiến trường.

Nhĩ Chu quay đầu nhìn lại, thấy tình hình quả đúng như lời chiến sĩ kia nói. Hắn giơ đao chỉ về phía Hồ Hợi, vẻ mặt giận dữ nói: "Hôm nay tha cho ngươi, tên hèn nhát! Lần sau, ta nhất định sẽ chặt đầu ngươi!"

Nói đoạn, hắn thúc ngựa rời đi, trong miệng hạ lệnh rút lui.

"Hừ." Hồ Hợi khẽ hừ một tiếng: "Lần tới, không chừng ai sẽ chặt đầu ai đâu!... Tự lo lấy thân mình đi, Nhĩ Chu."

Không lâu sau, Ngô Hằng dẫn theo mấy chục kỵ binh đến trước mặt Hồ Hợi, cau mày hỏi: "Vừa rồi ta thấy ngươi nói chuyện rất lâu với tên tướng Hồ kia phải không?"

"Đúng vậy." Hồ Hợi cũng không giấu giếm, kể lại chi tiết cuộc đối thoại của hắn với Nhĩ Chu cho Ngô Hằng nghe.

Hồ Hợi là thầy dạy kỹ thuật cưỡi ngựa cho Kỵ Binh Thiếu Lương, vì thế Ngô Hằng cũng dành cho Hồ Hợi sự kính trọng khác biệt so với những người Hồ khác. Hắn gật đầu nói: "Chỉ hy vọng là vậy. Ta cũng không mong ngày nào đó phải tự tay giết người thầy đã dạy kỹ thuật cưỡi ngựa cho mình."

Nghe vậy, Hồ Hợi chẳng những không tức giận, ngược lại bật cười.

Chỉ sau khi trở thành giáo đầu kỹ thuật cưỡi ngựa của Kỵ Binh Thiếu Lương, hắn mới biết được rằng việc trở thành thầy của Kỵ Binh Thiếu Lương là một vinh dự lớn đến mức nào. Ít nhất, quân đội Thiếu Lương đều phải nể mặt hắn.

"Tộc nhân của ta đều ở Xích Ấp, học tiếng Hạ, mặc trang phục Hạ. Ngươi còn sợ ta phản bội Thiếu Lương sao?" Hồ Hợi vừa cười vừa nói.

Nghe vậy, sắc mặt căng thẳng của Ngô Hằng dần giãn ra. Hắn gật đầu khuyên nhủ: "Ta cũng chỉ muốn nhắc nhở ngươi, mặc dù là đồng bào, nhưng vẫn nên giữ một chút khoảng cách thì hơn. Tử Lương đại phu tín nhiệm ngươi, không có nghĩa là tướng sĩ hai nước Ngụy, Triệu cũng tín nhiệm các ngươi."

Hồ Hợi khẽ gật đầu, rồi nhìn về hướng mấy ngàn kỵ binh của Nhĩ Chu đang rút lui, cảm khái nói: "Ta cũng chỉ muốn cảnh cáo bọn họ một phen... Bọn họ còn không biết rốt cuộc đang đối địch với loại kẻ thù như thế nào..."

Hắn tin rằng, nếu ba bộ lạc lớn Ất Chiên, Ô Lan, Đại Dã không nghĩ cách cải thiện quan hệ với người Hạ, với Thiếu Lương, thậm chí với vị Tử Lương đại phu kia, thì sau khi liên quân thu phục Thượng quận, chẳng bao lâu nữa, Trung Nguyên hoặc sẽ do Thiếu Lương và nước Ngụy dẫn đầu, phát động chiến tranh phản công thảo nguyên.

Khi đó, hàng vạn, thậm chí hơn mười vạn kỵ binh Trung Nguyên sẽ tràn vào thảo nguyên, nơi người Hồ đã sinh tồn hàng trăm năm, và trả lại cho người Hồ trên thảo nguyên tai họa mà họ đã từng gây ra cho người Hạ.

Mặc dù chuyện này đã chẳng còn liên quan gì đến bộ lạc Hợi của hắn, nhưng nghĩ đến đồng bào người Hồ trên thảo nguyên có thể sẽ phải chịu đòn hủy diệt, Hồ Hợi trong lòng ít nhiều cũng có chút không đành lòng.

Nhưng đáng tiếc là, Nhĩ Chu dường như không hề để lời khuyên của hắn vào tai.

Vài ngày sau đó, Phu Thi mỗi ngày đều điều động kỵ binh người Hồ quấy rối việc liên quân xây dựng doanh trại. Tuy nhiên, dưới sự ngăn chặn của hơn năm ngàn quân Tả đô hộ của Hồ Hợi cùng ba ngàn Kỵ Binh Thiếu Lương, kỵ binh người Hồ của Phu Thi cuối cùng không gây ra được bất kỳ ảnh hưởng nào đến việc xây doanh trại của liên quân.

Chỉ trong mười ngày, liên quân đã dựng lên một doanh trại có thể dung nạp mười vạn quân đội cách Phu Thi về phía đông hơn mười dặm. Ngay sau đó, liên quân bắt đầu chế tạo các khí cụ công thành như giếng xe, thang mây, để chuẩn bị cho cuộc công thành chiến sắp diễn ra.

Phải nói Phu Mông khôn khéo hơn Thất Lâu rất nhiều. Khi nhận thức được đội quân Hạ này không hề đơn giản, hắn lập tức cầu viện mẫu bộ lạc và bộ lạc Ô Lan, mời cả hai bên phái quân đội đến viện trợ, mặc dù dưới trướng hắn thực ra cũng không thiếu quân đội.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.