Ngay khi Phó Lan và Sất Vu đánh tan Thác Bạt thị, hạ sát thủ lĩnh Thác Bạt, Thành Hàn, Vũ Sơn, Vũ Phất, Ô Lan cũng dẫn dắt chiến binh thị tộc mình vây bọc phía sau quân Nguyên Lý, yểm trợ và tấn công các thị tộc Na Lư, Sơ Lâu đang tiếp viện Bạt Bạt thị.

Trời sáng không chỉ giúp kỵ binh liên quân Trung Nguyên phát huy uy lực, mà còn giải phóng kỵ binh liên quân Thảo Nguyên. Trong bóng đêm dày đặc, kỵ binh liên quân thảo nguyên không thể triển khai tầm bắn xa vì sợ nhầm mục tiêu và ngộ thương quân mình. Nhưng khi trời vừa hửng sáng, những chiến binh thảo nguyên này không còn phải e ngại điều đó nữa.

Chính vì lẽ đó, quân Nguyên Lý từng thế như chẻ tre từ canh hai (giờ Sửu) đã bị chững lại sau khi trời sáng. Dưới làn mưa tên dày đặc, binh lính Nguyên Lý buộc phải chậm lại bước tiến công. Tình thế này hoàn toàn xoay chuyển khi bốn tướng Thành Hàn, Vũ Sơn, Vũ Phất, Ô Hoàn dẫn quân bản tộc đến chi viện.

Liên quân thảo nguyên có cung thủ cưỡi ngựa, nhưng liên quân Trung Nguyên cũng không kém cạnh. Các thị tộc Thành Hàn, Vũ Sơn, Vũ Phất, Ô Hoàn đều là những chiến binh thảo nguyên thiện chiến, không hề thua kém Na Lư, Sơ Lâu, Bạt Bạt. Cộng thêm quân Nguyên Lý, cán cân thắng lợi lại một lần nữa nghiêng về phía liên quân Trung Nguyên.

"Phản đồ! Đồ đáng xấu hổ!"

Thủ lĩnh Sơ Lâu thị là Sơ Lâu tức giận mắng to. Rõ ràng họ đã chặn đứng thế công của quân Nguyên Lý và sắp sửa phản công. Thế nhưng, đ��m phản đồ đáng chết, đáng hổ thẹn kia lại đứng về phía người Hạ, chĩa cung tên vào đồng bào của mình.

"Xong rồi, tất cả đều xong rồi."

Chứng kiến quân Nguyên Lý hùng dũng phản công trở lại, thủ lĩnh Bạt Bạt thị hoàn toàn tuyệt vọng. Trước mặt ông ta giờ đây có hai lựa chọn: Một là trung thành với bộ lạc Ất Chiên, chiến đấu đến cùng, hy sinh người lính cuối cùng; hai là vì thị tộc Bạt Bạt mà đầu hàng quân Hạ, bảo toàn sinh mạng của bản thân và những chiến binh còn sót lại của thị tộc.

Suy nghĩ hồi lâu, thủ lĩnh Bạt Bạt thị thở dài, hạ lệnh: "Mau bảo các chiến binh ngừng chống cự, chúng ta đầu hàng người Hạ!"

Giữa lòng trung thành với bộ lạc Ất Chiên và thị tộc của mình, thủ lĩnh Bạt Bạt thị cuối cùng vẫn lựa chọn vế sau.

Việc Bạt Bạt thị đầu hàng lập tức khiến quân Nguyên Lý dồn hỏa lực sang Na Lư thị và Sơ Lâu thị, khiến các thủ lĩnh hai thị tộc này lại tức giận chửi bới. Họ, Sơ Lâu và Na Lư, vốn đến chi viện cho Bạt Bạt thị, nào ngờ Bạt Bạt thị lại đầu hàng người Hạ. Nếu biết trước, thà rằng họ đã không đến cứu.

Nhưng bây giờ nói những điều đó đã quá muộn. Đứng trước sự bao vây và giáp công của quân Nguyên Lý cùng bốn thị tộc Thành Hàn, Vũ Sơn, Vũ Phất, Ô Lan, Na Lư thị và Sơ Lâu thị bị đánh cho tan tác. Nhận thấy cục diện chiến trường nghiêng hẳn về một phía, Na Lư thị và Sơ Lâu thị không còn bận tâm đến nhau, đồng loạt bắt đầu rút lui.

May mắn hơn Sơ Lâu thị, bởi vì quân Nguyên Lý dồn sức tấn công Na Lư thị trước, tạo điều kiện gián tiếp cho Sơ Lâu thị có cơ hội rút lui. Ngay khi Sơ Lâu thị rút lui thành công, Na Lư thị bị quân Nguyên Lý vây chặt.

"...Đầu hàng đi."

Thủ lĩnh Na Lư thị, sau khi quan sát kỹ tình hình chiến đấu, đành phải hạ lệnh ngừng chống cự.

"Thủ lĩnh?!"

Một dũng sĩ Na Lư thị kinh ngạc trước quyết định của thủ lĩnh, định lên tiếng can ngăn. Nhưng thủ lĩnh Na Lư thị đã giận dữ nói: "Ngươi muốn Na Lư thị của ta chịu chung số phận với Đạt Bộ thị ư?"

Tên dũng sĩ kia lập tức im bặt. Dù sao, trong cuộc tấn công của quân Nguyên Lý, Đạt Bộ thị đã gần như bị tiêu di��t hoàn toàn, hơn năm nghìn chiến binh cuối cùng chỉ còn lại vỏn vẹn vài trăm người.

Thực ra, Na Lư thị không hề cam tâm đầu hàng. Nhưng họ đã bị bao vây, và các thị tộc khác thì hoàn toàn bất lực trong việc chi viện. Nếu tiếp tục giao chiến, chắc chắn họ sẽ chịu chung số phận với Đạt Bộ thị. Khi cuộc chiến này đã định trước thất bại, hà cớ gì phải hy sinh chiến binh trong tộc?

Thế là Na Lư thị lựa chọn đầu hàng, trở thành thị tộc đầu tiên đầu hàng khi vẫn còn khả năng kháng cự.

Việc Na Lư thị đầu hàng không chỉ khiến các thị tộc khác bất ngờ mà ngay cả quân Nguyên Lý cũng hết sức ngạc nhiên. Tuy nhiên, để giành lấy chiến thắng đã trong tầm tay, Trịnh Hầu không ép buộc thêm hay khiêu khích mấy nghìn chiến binh Na Lư thị. Ông ra lệnh cho Đoạn Phó suất dẫn ba nghìn binh sĩ tạm giam họ, rồi lập tức tiếp tục truy kích Sơ Lâu thị.

Đạt Bộ thị gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, Bạt Bạt thị và Na Lư thị đầu hàng, Sơ Lâu thị tháo chạy. Toàn bộ phía nam và tây nam doanh trại liên quân thảo nguyên tan tác trên mọi mặt trận. Quân Nguyên Lý cùng quân Triệu đất Lận thừa thắng xông thẳng vào nội địa doanh trại địch.

Cùng lúc đó, ở sâu trong nội địa doanh trại người Hồ, hàng vạn quân Hồ vẫn đang quần thảo với Hãm Trận sĩ và Ngụy Võ tốt do Lý Hợp, Lý Ứng, Phương Hàm dẫn đầu. Không thể phủ nhận, kể từ khi trời sáng rõ, Hãm Trận sĩ và Ngụy Võ tốt, dù bị vây chặt, lại trở thành bia ngắm của hàng vạn quân Hồ. Nhưng hai đội tinh nhuệ này mặc những bộ giáp dày dặn nhất toàn Trung Nguyên. Ngay cả khi hàng vạn quân Hồ đồng loạt bắn tên, tạo thành một cơn mưa tên dày đặc, hai đội tinh nhuệ này cũng không hề nao núng.

Thực tình mà nói, đối phó loại bộ binh hạng nặng như Hãm Trận sĩ và Ngụy Võ tốt không phải là không thể. Chỉ cần liên quân thảo nguyên cũng có một đội quân trọng giáp, dù là bộ binh hay kỵ binh, hoặc thậm chí là biết chế tạo xe nỏ, thì mọi chuyện đã khác. Giáp dày của Ngụy Võ tốt dù có thể chống lại uy lực của cường nỗ tầm bốn trăm năm mươi bước ở khoảng cách một trăm bước, nhưng vẫn không thể địch lại sức công phá mạnh mẽ của loại xe nỏ tầm bắn tám trăm bước – điều này đã được chứng minh trong trận chiến Hợp Dương.

Thế nhưng, đáng tiếc thay, liên quân thảo nguyên không có cả quân đội trọng giáp lẫn xe nỏ. Vào lúc này, họ chỉ còn cách trơ mắt nhìn đội quân tinh nhuệ của người Hạ bị vây khốn, mà không thể làm gì khác ngoài việc bắn vài đợt mưa tên "gãi ngứa" cho Hãm Trận sĩ và Ngụy Võ tốt. Ngay cả các thị tộc kỵ binh tinh nhuệ nhất của liên quân thảo nguyên như Xá Cán, Xá Môn, Xa Diên, dù đang có mặt tại đây, cũng đành bó tay.

Trong khi Phù Dư, Phu Mông, Tiểu Ô Lan không thể "gặm" nổi đội bộ binh tinh nhuệ nhất của liên quân Trung Nguyên, thì ở phía đối diện, quân Nguyên Lý, quân Triệu đất Lận, bao gồm cả quân Ngụy Thượng quận do Công Tôn Trì chỉ huy, đang nhanh chóng tiến công. Tình thế cứ thế này, cán cân thắng lợi nhanh chóng nghiêng hẳn về phía liên quân Trung Nguyên. Đến khi Bành Sửu, Hồ Hi dẫn kỵ binh hạng nặng đến nơi, và Hồ Hợi, Bặc Trát Cán, A La cùng Tả Đô Hộ quân cũng kịp thời gia nhập, liên quân thảo nguyên đã hoàn toàn mất đi cơ hội lật ngược tình thế.

"…Bại trận rồi."

Ngay cả khi Phù Dư, Phu Mông, Tiểu Ô Lan vẫn còn không cam tâm nhận thua, chần chừ chưa ra lệnh rút lui, thì Xa Diên đã tự mình định đoạt thắng bại. Ông ta không chút do dự dẫn hai nghìn chiến binh trở về doanh trại của thị tộc Xa Diên, toàn quân hướng bắc đột phá vòng vây.

Chứng kiến đội quân Hồ này đột phá vòng vây về phía bắc, sắc mặt Ngụy tướng Long Giả có chút khó coi. Dù sao, so với chiến công của quân Nguyên Lý và quân Triệu đất Lận, quân Ngụy dưới trướng ông ta trước đó đã bị chiến binh Xa Diên thị kiềm chân gắt gao, gần như không lập được bất kỳ thành tích nào.

"Có nên đuổi theo không?"

Thuộc cấp Ngụy Quang phái người xin chỉ thị của Long Giả.

Long Giả cân nhắc thiệt hơn, quyết định từ bỏ truy kích, quay sang vây hãm số quân liên quân thảo nguyên còn lại. Bởi lẽ, đội quân Ngụy Công Triệu dưới trướng ông ta không thu được chút lợi lộc nào từ đội quân Hồ của thị tộc Xa Diên.

Ngay khi Xa Diên thị vừa rút lui, liên quân thảo nguyên lại càng không còn hy vọng lật ngược tình thế. Không cần xin chỉ thị của Phù Dư, Xá Cán và Xá Môn cũng rất ăn ý mà rút lui, sau đó thị tộc Khuất Đột cũng làm theo.

Xá Cán, Xá Môn, Khuất Đột đều là những thị tộc thiện chiến bậc nhất trong bộ lạc Ất Chiên. Mặc dù ngay từ đầu, các thị tộc tinh nhuệ này đã bị Hãm Trận sĩ và Ngụy Võ tốt kiềm chế, không phát huy được tác dụng gì trong trận chiến, nhưng việc ba thị tộc này sớm rút lui có thể nói đã đẩy sĩ khí vốn đang lung lay của liên quân thảo nguyên xuống tận đáy.

"Rút lui!"

Trong tình huống không còn khả năng giành chiến thắng, Phù Dư nghiến răng ra lệnh tổng rút lui.

Gọi là rút lui, nhưng thực chất lại là một cuộc tháo chạy hỗn loạn. Liên quân thảo nguyên rút lui không hề có trật tự như quân đội Trung Nguyên, mà giống như một bầy ong vỡ tổ, mỗi thị tộc mạnh ai nấy chạy, chẳng màng đến đồng đội. Nếu là trước kia, liên quân Trung Nguyên có lẽ đành trơ mắt nhìn đối phương thoát thân vì không thể đuổi kịp. Nhưng lúc này, liên quân Trung Nguyên lại có hơn hai nghìn trọng kỵ và hơn vạn khinh kỵ, chưa kể ba nghìn Thiếu Lương Kỳ Binh.

Ngay khoảnh khắc liên quân thảo nguyên rút lui, toàn bộ quân Trung Nguyên trên chiến trường đều nhảy cẫng hò reo. So với họ, Lý Hợp lại rất bình tĩnh, dù sao ông đã sớm đoán được chiến thắng này – khi Hãm Trận sĩ và Ngụy Võ tốt đóng vai trò mồi nhử, kiềm chế được phần quân tinh nhuệ nhất của liên quân Hồ. Nếu quân Nguyên Lý, quân Long Giả, quân Lận Chiến, quân Công Tôn Trì vẫn không thể xoay chuyển cục diện, thì liên quân của ông chẳng cần bàn đến việc đánh bại thảo nguyên mà chỉ còn nước ngoan ngoãn tử thủ Phu Thi.

"Đuổi! Đừng để bọn chúng dễ dàng thoát đi! Phải đánh tan tác bọn chúng!"

Theo lệnh của Lý Hợp, hàng vạn liên quân với sĩ khí tăng cao đến cực điểm đã triển khai cuộc truy kích liên quân thảo nguyên. Dẫn đầu cuộc truy kích là khinh kỵ của Tả Đô Hộ quân, do Hồ Hợi, Bặc Trát Cán, Thành Hàn... chỉ huy.

Mặc dù việc đầu hàng người Hạ và đánh bại đồng tộc thảo nguyên khiến nhiều tướng lĩnh quy hàng cảm thấy tâm trạng phức tạp, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc họ truy kích quân bại trận. Dù sao, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để họ thu nạp các chiến binh từ những thị tộc thất bại vào thị tộc của mình, giúp thị tộc trở nên lớn mạnh hơn – một tập tục vẫn thường xảy ra trên thảo nguyên ngay cả trước khi họ đầu hàng người Hạ, không khác gì việc các quốc gia Trung Nguyên sáp nhập, thôn tính lẫn nhau.

Dưới sự ảnh hưởng của những kỵ binh Hồ quy hàng này, liên quân thảo nguyên rút lui gặp vô vàn khó khăn. Không chỉ hàng vạn Hồ nô bị bỏ lại và trở thành tù binh của liên quân, mà ngay cả nhiều chiến binh của các thị tộc thảo nguyên cũng buộc phải trở thành tù binh của Tả Đô Hộ quân. Bộ binh và kỵ binh liên quân truy đuổi ròng rã hơn mười dặm, từ Phu Thi đến tận Cao Vọng. Họ đã đánh giết và bắt làm tù binh hơn bốn vạn Hồ nô, cùng gần một vạn người Hồ. Ngay cả thị tộc Sơ Lâu, kẻ trước đó đã chửi mắng những kẻ phản bội, cũng bị kỵ binh Tả Đô Hộ quân đuổi kịp và vây hãm, đành bất đắc dĩ lựa chọn đầu hàng.

Tóm lại, liên quân Trung Nguyên đã đại phá liên quân thảo nguyên, tiêu diệt khoảng ba vạn người Hồ và Hồ nô, bắt sống gần năm vạn tù binh. Bốn thủ lĩnh thị tộc như Đạt Bộ thị, Thác Bạt thị bị chém đầu; năm thủ lĩnh thị tộc như Bạt Bạt thị, Na Lư thị, Sơ Lâu thị bị bắt làm tù binh. Tính cả Thất Lâu, Phù Cốt thị, Hầu Cốt thị, Kỳ Liên thị, Ô Hồn thị đã bị liên quân đánh tan trước đó, cùng các thị tộc đã quy hàng như Hợi thị, Vũ Sơn thị, Bàn Sơn thị, v.v., thì các thị tộc phụ thuộc của hai bộ lạc lớn Ất Chiên và Ô Lan đã bị liên quân đánh sụp hơn một nửa.

"Tiến quân thảo nguyên!"

Trong tình thế này, các tướng sĩ liên quân với sĩ khí đang hừng hực đã hô vang khẩu hiệu "Tiến quân thảo nguyên!". Nếu lúc này không tiến quân thảo nguyên, không trả lại cho bộ lạc Ất Chiên và Ô Lan những tai họa mà chúng từng gây ra cho quân dân Thượng quận, thì còn đợi đến bao giờ?

Trước viễn cảnh này, không chỉ các tướng lĩnh như Công Tôn Trì, Long Giả, Phương Hàm, Trịnh Hầu đều xoa tay hăm hở, tràn đầy phấn khởi, mà ngay cả Lý Hợp cũng có chút động lòng. Dù sao, vùng thảo nguyên Lâm Hồ mà họ chiếm giữ chính là khu vực phì nhiêu, bằng phẳng và rộng lớn nhất bên khúc sông, với diện tích còn lớn hơn cả cương vực nước Tần. Nếu chiếm được nơi này, nước Thiếu Lương của ông ta có thể vươn lên trở thành quốc gia có diện tích lãnh thổ lớn thứ hai toàn Trung Nguyên, chỉ đứng sau nước Sở. Chẳng ai có thể không động lòng trước một cơ hội như vậy.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.