Chiếm đoạt toàn bộ vùng khúc sông, trở thành quốc gia có diện tích lớn thứ hai ở Trung Nguyên, dù Lý Hợp vô cùng động lòng với điều này, nhưng hắn cũng hiểu rằng Thiếu Lương của hắn hiện tại chưa đủ khả năng.

Trước hết, hai bộ lạc lớn Ất Chiên và Ô Lan chỉ bị trọng thương trong trận chiến này. Nếu kịp thời phục hồi, hai bộ lạc này vẫn còn giữ được một nửa lực lượng.

Có lẽ sẽ có người hỏi, nếu Lý Hợp đã có thể dẫn quân liên hợp Trung Nguyên đánh tan một nửa lực lượng của Ất Chiên và bộ lạc Ô Lan, chẳng lẽ không thể thắng thêm một trận nữa, đánh tan nốt nửa lực lượng còn lại sao?

Thực tế, điều đó quả thật rất khó khăn.

Phải biết, chiến thắng trước đây của liên quân Trung Nguyên là do các thị tộc thảo nguyên còn coi thường quân đội Trung Nguyên.

Chẳng hạn như Thất Lâu, với hơn hai vạn kỵ binh dưới trướng, cuối cùng lại bị Lý Hợp chặn đứng ở đất Lận – một tuyệt địa ba mặt giáp nước. Hắn tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng toàn quân bị diệt, ngay cả bản thân cũng bị năm vị thủ lĩnh thị tộc đã quy hàng Trung Nguyên giết chết.

Lại như Phu Mông, dù Lý Hợp đã dẫn quân đánh hạ Phù Thi, hắn vẫn không rút ra bài học. Sau khi viện quân do Phù Dư và Tiểu Ô Lan dẫn đầu tới nơi, hắn lại còn toan tính công hãm lại Phù Thi, đánh giằng co với liên quân Trung Nguyên. Thực tế, công thành chiến vốn không phải sở trường của quân đội thảo nguyên. Cái gọi là "quân nô" của Ất Chiên và Ô Lan nhiều nhất cũng chỉ có thể ỷ vào ưu thế nhân số để uy hiếp những đội quân Trung Nguyên không quá mạnh. Nếu gặp phải chính quân Trung Nguyên ở đẳng cấp như "Công Triệu ngụy quân" thì sẽ lập tức bị đánh cho tan tác, chứ đừng nói đến những tinh nhuệ như Hãm Trận sĩ, Ngụy Võ tốt.

Sức mạnh thực sự của kỵ binh thảo nguyên nằm ở khả năng tác chiến du kích trên thảo nguyên hoang vắng. Đây cũng là lý do Lý Hợp không dám tùy tiện tiến quân vào thảo nguyên – từ Cao Vọng trở lên phía bắc, toàn bộ vùng khúc sông có một dải thảo nguyên rộng gần ngàn dặm, diện tích lớn hơn bất kỳ quốc gia Trung Nguyên nào, ngoại trừ nước Sở. Khi tác chiến với kỵ binh Hồ trên vùng thảo nguyên rộng lớn và bằng phẳng như vậy, quân đội Trung Nguyên chẳng những không có bất kỳ ưu thế nào, mà việc vận chuyển lương thực và hậu cần đường dài cũng là một vấn đề lớn. Nếu tiến sâu vào thảo nguyên mà bị kỵ binh Hồ cắt đứt đường tiếp tế lương thực, quân đội Trung Nguyên sẽ chỉ còn con đường diệt vong.

Dù Thiếu Lương hiện tại cũng đã h���p nhất gần mười thị tộc Hồ, tổ chức được đội Kỵ binh Tả Đô Hộ với số lượng lên đến vạn người, nhưng xét trên toàn cảnh thảo nguyên, số lượng kỵ binh ít ỏi này vẫn chưa đáng kể. Chưa kể hai bộ lạc lớn Ất Chiên và Ô Lan vẫn có thể tập hợp mấy vạn kỵ binh để giao chiến với Thiếu Lương. Càng mấu chốt hơn, trên thảo nguyên không chỉ có hai thế lực lớn là Ất Chiên và Ô Lan, mà còn có bộ lạc Đại Dã, bộ lạc Hung Nô, cùng với Lâu Phiền – cường quốc thảo nguyên mà ngay cả toàn bộ thế lực Lâm Hồ cũng khó lòng chiến thắng.

Bởi vậy, muốn thực sự chiếm lĩnh vùng khúc sông, Thiếu Lương không những phải đối địch với Ất Chiên, Ô Lan, mà còn phải giao tranh với bộ lạc Đại Dã và người Hung Nô. Chờ đến khi đánh bại tất cả các thế lực trên, Thiếu Lương sẽ phải trực tiếp đối mặt với Lâu Phiền. Điều này tựa như phải vượt qua từng cửa ải thử thách với những đối thủ khác nhau, khiến Lý Hợp đành phải từ bỏ ý định tiến quân vào thảo nguyên.

"Chiến lược tiếp theo của Thượng quận ta là nghỉ ngơi lấy lại s��c, ổn định quá trình bàn giao thành trì giữa hai nước."

Vào ngày thứ ba sau khi đánh tan liên quân Thảo nguyên, Lý Hợp tổ chức hội nghị quân sự tại Phù Thi, cùng các tướng lĩnh của hai phe Thiếu Lương và nước Ngụy thảo luận về phương châm chiến lược năm năm tới của Thượng quận, đồng thời phủ quyết kế hoạch tiến quân vào thảo nguyên ngay lập tức.

Chủ trương của hắn đã được Công Thúc Mông, quận thủ Thượng quận của Ngụy, đồng ý và ủng hộ. Tuy nhiên, Long Giả, Phương Hàm, Trịnh Hầu cùng một nhóm tướng lĩnh khác đến từ nội địa Trung Nguyên, khó tránh khỏi có chút thất vọng về điều này. Dù sao, tiến quân vào thảo nguyên, trục xuất ngoại tộc, đây là một hành động vĩ đại, chắc chắn sẽ vang danh khắp Trung Nguyên chư Hạ, lưu danh muôn đời. Những tướng lĩnh còn đang ở tuổi tráng niên như Long Giả, Phương Hàm, Trịnh Hầu, Lận Chiến, tất nhiên khao khát lập nên công huân hiển hách như vậy.

Nhưng thất vọng thì thất vọng, các vị tướng lĩnh này cũng không đến mức cho rằng thảo nguyên thật sự yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn như vậy. Lý trí mách bảo họ rằng, chủ trương của Lý Hợp và Công Thúc Mông là hoàn toàn chính xác.

Lý Hợp cũng nhận ra sự tiếc nuối của chư tướng, bèn cười khích lệ: "Đừng vội nản lòng như vậy. Dựa theo đánh giá của ta, nhiều nhất năm năm nữa, Thượng quận sẽ có đủ thực lực để tiến quân vào thảo nguyên."

"Năm năm?"

Chưa nói đến Long Giả, Phương Hàm, Trịnh Hầu và các tướng lĩnh Trung Nguyên khác lộ vẻ kinh ngạc, ngay cả các Hồ tướng đã quy hàng như Hồ Hợi, Sất Vu, Phó Lan, trên mặt cũng hiện lên vài tia bất ngờ.

Tuy nhiên, dù vậy, hai tướng Long Giả và Phương Hàm vẫn còn cảm thấy tiếc nuối.

Lý Hợp tất nhiên hiểu rõ nguyên do bên trong. Sau hội nghị, ông bèn nói chuyện riêng với hai tướng, cười nói: "Ta đã nói rồi, nhiều nhất năm năm nữa, Thượng quận của ta sẽ có đủ năng lực tiến quân vào thảo nguyên. Nếu hai ngươi không muốn bỏ lỡ cơ hội, sao không ở lại phò tá Công Thúc Mông quận trưởng? Dù Ất Chiên và Ô Lan thua trận lần này, nhưng ta tin rằng hai bộ lạc đó vẫn sẽ không từ bỏ ý đồ, chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù Thượng quận. Nếu hai vị có thể dẫn quân đóng giữ nơi đây, tin rằng Thượng quận nhất định sẽ vững như thành đồng."

Đối mặt với lời ám chỉ của Lý Hợp, Long Giả cười xấu hổ, uyển chuyển từ chối: "Chuyện này... Mạt tướng không thể tự mình quyết định, cần phải thỉnh thị Đại Lương."

Lý Hợp gật đầu, không nói thêm gì về lời từ chối khéo của Long Giả. Dù sao, Thượng quận so với nội địa Trung Nguyên thực sự quá hẻo lánh và kém phát triển. Long Giả dù sao cũng là một trong các đại tướng của nước Ngụy, để hắn dẫn quân trục xuất Lâm Hồ khỏi Thượng quận thì không khó, nhưng muốn hắn đóng giữ Thượng quận năm năm, Long Giả không vui cũng là điều dễ hiểu.

Huống chi, năm năm chỉ là lý do thoái thác của Lý Hợp, lỡ đâu lại thành mười năm, hai mươi năm thì sao? Long Giả cũng không cam lòng để nửa đời sau của mình gắn bó với vùng đất Thượng quận nghèo khó và kém phát triển này.

"Còn ngươi thì sao?"

Lý Hợp quay đầu nhìn về phía Phương Hàm, mang theo vài phần cổ vũ nói: "Thượng quận vô cùng thiếu hụt những tinh nhuệ như Ngụy Võ tốt. Nếu ngươi có thể mang binh ở lại, tin tưởng Công Thúc Mông quận trưởng chắc chắn sẽ rất đỗi vui mừng... Năm năm sau, chúng ta có thể một lần nữa tổ chức liên quân, chinh phạt thảo nguyên, khiến thảo nguyên từ nay không còn dám nhòm ngó Trung Nguyên."

Dù Phương Hàm cũng đoán được mục đích của Lý Hợp khi cố mời mình ở lại, nhưng cũng không kìm được mà có chút động lòng.

Khác với Long Giả vốn kiêm giữ chức đại phu, Phương Hàm là một tướng lĩnh thuần túy cầm quân, chưa bị ảnh hưởng bởi lối sống xa hoa lãng phí "thanh sắc khuyển mã" của tầng lớp thượng lưu nước Ngụy. Trong lòng hắn vẫn ấp ủ chí lớn muốn lập công huân hiển hách, vang danh muôn đời. Bởi vậy, việc "tiến quân vào thảo nguyên" đối với hắn mà nói là một sức cám dỗ lớn lao.

Nhưng tiếc nuối là, hắn đang dẫn dắt Ngụy Võ tốt, đội quân tinh nhuệ nhất của nước Ngụy, nên việc đi hay ở không phải do một mình hắn quyết định.

Lý Hợp cũng nhìn ra Phương Hàm lòng có do dự, bèn nhân cơ hội nói: "Nếu ngươi có ý muốn, không ngại trình bày việc này với Hà Dương quân."

Đây quả là một biện pháp không tồi. Hà Dương quân sau khi về nước sẽ đảm nhiệm chức Tướng bang nước Ngụy, có quyền lực cực lớn. Chỉ cần Phương Hàm và đội Ngụy Võ tốt dưới trướng hắn đồng ý, Hà Dương quân tất nhiên có thể thuyết phục Ngụy Vương.

"Ta sẽ suy tính kỹ."

Dưới tình huống Long Giả liên tục ra hiệu bằng ánh mắt, Phương Hàm gật đầu nói.

Nghe Phương Hàm nói vậy, Lý Hợp trên mặt cũng hiện lên nụ cười. Theo sự hiểu biết của ông về Phương Hàm, việc Phương Hàm nói như vậy có nghĩa là hắn thực chất đã bằng lòng ở lại Thượng quận.

Sau đó, Công Thúc Mông biết được việc này, cũng rất đỗi ngạc nhiên. Dù sao, quân Ngụy ở Thượng quận của hắn không thể gọi là cường quân. Nếu Phương Hàm nguyện ý dẫn theo gần bảy ngàn Ngụy Võ tốt, và gần hai ngàn Ngụy Võ kỵ nữa ở lại Thượng quận, thì chắc chắn sẽ tăng cường đáng kể lực lượng cho Thượng quận của hắn.

Thế là, hắn tự mình tìm đến Phương Hàm, hứa hẹn với Phương Hàm rằng: Nếu Phương Hàm nguyện ý dẫn qu��n ở lại, hắn sẽ bổ nhiệm Phương Hàm làm quận tá, chấp chưởng binh mã Thượng quận.

Nói một cách đơn giản, đây là đề bạt trực tiếp Phương Hàm từ "một quân quân tướng" lên cấp bậc "Chuẩn Đại tướng". Khách quan mà nói, việc này ít nhất đã rút ngắn năm đến mười năm phấn đấu so với những người khác, nên trong lòng Phương Hàm tất nhiên cũng rất đỗi vui mừng.

Trong lúc đó, Lý Hợp cũng tìm Trịnh Hầu và Hoa Giả hai tướng để nói chuyện. Dù sao, sau khi hoàn tất việc bàn giao thành trì, trong mười lăm ấp của Thượng quận, có tám tòa thành sẽ được chia về lãnh thổ của Thiếu Lương, trở thành Thượng quận thuộc quyền cai quản của Thiếu Lương, gọi tắt là "Lương Thượng quận".

Đã thiết lập quận, thì cần phải đóng quân quận. Mà xét theo tình hình hiện tại, Trịnh Hầu và Hoa Giả, những người đang dẫn dắt Nguyên Lý quân, không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất để trú quân ở Lương Thượng quận. Bởi vậy, Lý Hợp đã tìm hai tướng để nói chuyện, xem hai người có nguyện ý đóng quân tại đây hay không.

Ông nói với hai tướng: "Ta biết Thượng quận còn nghèo khó, nhưng Thượng quận mới được thiết lập, thực sự cần có đại tướng, cường quân trấn giữ. Hi vọng hai người các ngươi không ngại gian khổ, gánh vác trọng trách này."

Đồng thời, hắn lại hứa hẹn với Trịnh Hầu và Hoa Giả rằng, chỉ cần hai người đồng ý, ông sẽ tấu lên Thiếu L��ơng đề cử Trịnh Hầu làm quận tướng, quyền hạn ngang quận trưởng, trú quân tại Dương Chu, phụ trách toàn bộ quân sự của Thượng quận, đồng thời giám sát quân Tả Đô Hộ của Hồ Hợi và quân Hữu Đô Hộ của Địch Dương. Còn Hoa Giả thì làm quận tá, trú quân tại Điêu Âm, chỉ cần phụ trách ứng phó áp lực từ phía nước Tần.

Từ một quân tướng được nâng lên cấp bậc đại tướng, Trịnh Hầu và Hoa Giả đương nhiên sẽ không có gì bất mãn. Về phần Thượng quận nghèo khó, họ lại không giống Long Giả, kiêm giữ chức đại phu, có phong ấp riêng, và đã quen với tư vị "thanh sắc khuyển mã" xa hoa. Huống chi, làm quận tướng và quận tá, Thượng quận dù có nghèo khó cũng không ảnh hưởng đến họ. Hai người tất nhiên nguyện ý.

Sau khi đồng ý, Trịnh Hầu cười nói: "Ta chỉ sợ sau này không còn được ăn thức ăn, uống rượu ngon của Thiếu Lương nữa."

"Chuyện này hai ngươi cứ yên tâm."

Lý Hợp rất đỗi vui mừng, lời thề son sắt nói: "Trong vòng hai, ba năm, Thiếu Lương của ta sẽ dốc toàn lực kết nối con đường từ bản quận đến ấp Định Dương. Thức ăn hay rượu của bản quận, sau này sẽ liên tục không ngừng vận chuyển đến Thượng quận."

Nghe nói như thế, Hoa Giả mừng rỡ vỗ tay: "Tốt lắm!"

Trịnh Hầu cười khổ không nói. Ai bảo Hoa Giả sau này trú quân tại Điêu Âm, ngay sát vách Định Dương cơ chứ, còn hắn trú quân tại Dương Chu lại cách Định Dương một quãng đường vài trăm dặm hiểm trở.

Sau đó hai ngày, liên quân vẫn đang bận rộn kiểm kê thương vong, chỉnh đốn quân đội và sắp xếp tù binh.

Theo hiệu lệnh của Lý Hợp, Địch Dương tiếp quản mấy vạn Hồ nô bị bắt trong cuộc chiến này, khiến số lượng quân Hữu Đô Hộ của hắn tăng vọt lên tám vạn người. Chỉ có điều, đội quân này về cơ bản không có khả năng tác chiến. Trong vài năm tới, họ sẽ tạm thời đóng vai trò của "Khẩn kiến đoàn", phụ trách khai khẩn đồn điền ở Thượng quận, khởi công xây dựng đường sá, và hiệp trợ Ngụy Thượng quận xây dựng Trường Thành phía bắc.

Địch Dương từ một thường dân được Lý Hợp đề bạt lên địa vị quân tướng một quân, hơn nữa lại là của một quân đoàn tám vạn người. Ơn dìu dắt đó khiến hắn lời thề son sắt cam đoan với Lý Hợp rằng, chắc chắn sẽ quản lý tốt quân Hữu Đô Hộ, hoàn thành mệnh lệnh do Thiếu Lương và Trịnh Hầu – vị quận tướng mới nhậm chức – ban bố.

Về phần những người Hồ bị bắt, thì toàn bộ được giao cho quân Tả Đô Hộ của Hồ Hợi.

Với tư cách là quân tướng Tả Đô Hộ, và là người đầu tiên quy hàng Thiếu Lương, Hồ Hợi, dưới sự ngầm đồng ý của Lý Hợp, đã thu nạp những chiến sĩ Hồ rải rác kia vào bộ lạc Hồ Hợi của mình, chẳng hạn như những chiến sĩ của Đạt Bộ thị, Thác Bạt thị may mắn sống sót sau khi thủ lĩnh tử trận, lại một lần nữa lớn mạnh thực lực của bộ lạc Hồ Hợi. Và A La, thủ lĩnh thị tộc Vân Thủy – người có quan hệ tốt nhất với hắn – cũng được hưởng lợi.

Về phần Bạt Bạt thị, Na Lư thị, Sơ Lâu thị cùng các thủ lĩnh thị tộc khác bị liên quân bắt làm tù binh, Hồ Hợi cũng không dám tự ý làm như vậy, bèn dẫn đầu đến thỉnh thị Lý Hợp, xem ông xử lý ra sao.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của nội dung đã được hiệu đính này.