Giữa tháng sáu, Vệ Ưởng, thứ trưởng nước Tần Tả, khi đang đi sứ tại Thiếu Lương thì nhận được tin tức từ trong nước.

“Cái gì? Tất Viên lại treo cờ xí của Thiếu Lương ư?”

“Đúng vậy.” Sứ giả đưa tin gật đầu nói: “Thiếu Lương Nguyên Lý quân không hề nhìn lầm.”

Vệ Ưởng suy nghĩ một lát, lập tức phân phó Cù Du đang đ���ng bên cạnh: “Ta sẽ về nước trước cùng Đại Vương bàn bạc việc này, ngươi hãy tiếp tục gửi kháng nghị đến Thiếu Lương về sự bất mãn của Đại Tần ta.”

Cù Du nghe xong, chỉ biết cười khổ.

Là sứ giả nước Tần trú tại Thiếu Lương, hắn đã ở Thiếu Lương ròng rã bốn năm, lâu hơn cả Ngụy sứ Huệ Thi. Không nói quá khi cho rằng Thiếu Lương chính là cố hương thứ hai của hắn.

Giờ đây, quan hệ giữa nước Tần và Thiếu Lương đang hướng tới tan vỡ, người khó xử nhất không ai khác chính là hắn, kẻ đang bị kẹp ở giữa.

Hắn uyển chuyển nói: “Chỉ sợ sẽ không có chuyển cơ nào đâu, Thiếu Lương chưa từng khuất phục trước nước khác…”

Vệ Ưởng liếc nhìn Cù Du, có ý riêng nói: “Rượu Thiếu Lương ngon đến mức khiến ngươi quên mất thân phận thật sự của mình rồi sao?”

Thanh âm không lớn, nhưng lại như sấm sét nổ vang bên tai Cù Du. Trong lòng Cù Du giật mình, vội vàng nói: “Tại hạ không dám, tại hạ tuy lâu ở Thiếu Lương, nhưng không một ngày nào chưa từng ghi nhớ việc hết lòng vì Đại Tần, vì Đại Vương…”

“Ngươi biết là tốt.”

Nhìn thấy Cù Du có vẻ hoảng hốt, Vệ Ưởng khoát tay nói: “Ta bảo ngươi đi kháng nghị, không phải là để ngươi nhất định phải tìm cách thay đổi quyết định của Thiếu Lương, mà là để thể hiện rõ thái độ của Đại Tần ta. Thiếu Lương một ngày chưa hủy bỏ minh ước Thượng quận với nước Ngụy, thì ngươi hãy mỗi ngày đi lại trong thành Thiếu Lương, gửi kháng nghị đến Đông Lương quân!”

“…Vâng.”

Cù Du khóe miệng giật giật, cúi đầu gật, trong lòng dở khóc dở cười.

Thấy vậy, Vệ Ưởng cũng thở dài, trong lòng cảm thấy có chút uất ức.

Kể từ năm đó hắn chạy khỏi nước Ngụy tìm nơi nương tựa nước Tần và được Tần Vương trọng dụng, hắn đã thề sẽ báo đáp ơn tri ngộ của Tần Vương, giúp nước Tần lớn mạnh, khiến nó trở thành một cường quốc vùng biên tây mà ngay cả nước Ngụy cũng phải e ngại. Nhưng ai có thể ngờ, tuy những năm này nước Tần quả thực cường đại hơn mỗi năm, nhưng không ngờ lại đột nhiên xuất hiện một thế lực khác, lớn mạnh với tốc độ còn nhanh hơn cả nước Tần.

Với tâm trạng phức tạp, Vệ Ưởng rời Thiếu Lương, bắt đầu chuyến trở về nước.

Sau khi trở về nước, hắn không về Lịch Dương ngay, mà đi về hướng Tần Dương trước, rồi tiếp tục tiến về phía tây bắc, thẳng tới Tất Viên.

Tất Viên, đúng như tên gọi, đó là một cứ điểm với những bức tường cao sẫm màu. Nó và Điêu Âm phía sau từng là tiền tuyến nước Ngụy dùng để uy hiếp nước Tần, gây mối đe dọa sâu sắc đến toàn bộ bình nguyên Vị Nam của nước Tần.

Lúc ấy, nước Tần từng kiên quyết chống cự, bất chấp sống chết, không từ thủ đoạn, thậm chí đầu độc vào giếng nước, khiến binh sĩ nước Ngụy uống phải nước giếng độc.

Về sau, sự chống cự của nước Tần, cùng với việc ngoại giao khuất phục nước Ngụy, đã khiến nước Ngụy đình chỉ gây áp lực tại Tất Viên, chỉ coi Tất Viên như một thủ đoạn ép buộc nước Tần khuất phục.

Nhưng mấy chục năm sau, quốc lực nước Tần dần cường đại, trong khi nước Ngụy tứ bề thọ địch thì dần khó có thể giành được ưu thế trong vùng giằng co Tất Viên này. Đến mức tình thế công thủ thay đổi, nước Tần ngược lại bắt đầu gây áp lực lên Tất Viên, ý đồ quét sạch sự kiềm chế của nước Ngụy đối với mình.

Mà hiện tại, cứ điểm với những bức tường sẫm màu này đã treo cờ xí của Thiếu Lương.

“…”

Nhìn cứ điểm Tất Viên từ xa nửa ngày, Vệ Ưởng lặng lẽ ngồi lên chiến xa, quay về thành Lịch Dương.

Khi hắn trở lại hoàng cung Lịch Dương, Tần Vương đang ở trên đại điện xem xét các tấu chương từ khắp nơi gửi về. Thấy Vệ Ưởng quay về, ông hỏi: “Thế nào rồi?”

Vệ Ưởng biết Tần Vương hỏi điều gì, lắc đầu nói: “Thiếu Lương không chịu nhượng bộ.”

Nghe lời ấy, Tần Vương cũng không bất ngờ, dù sao bốn năm trước, Thiếu Lương trên bờ vực diệt vong còn chưa từng khuất phục trước nước Tần, huống hồ bây giờ khi quốc lực không ngừng phát triển?

Ông vừa phê duyệt tấu chương, vừa hỏi thêm: “Tất Viên, đã đi xem qua rồi chứ?”

“Đúng vậy.” Vệ Ưởng chắp tay nói: “Như tin tức đã đưa, Tất Viên đã treo cờ xí của Thiếu Lương và Nguyên Lý quân.”

“Cạch.”

Tần Vương đập mạnh chiếc bút trên tay xuống bàn, trên mặt ẩn hiện vài phần tức giận.

Điều này không có gì lạ, bởi vì người Tần quả thực quá nhạy cảm với Tất Viên. Nó liên quan đến một giai đoạn nước Tần phải chật vật sinh tồn dưới sự uy hiếp của nước Ngụy, những tháng năm không thể nào quên. Theo lời Tần Vương, việc Thiếu Lương tiếp quản Tất Viên từ tay nước Ngụy có thể nói là đã đau nhói lòng người Tần, phá vỡ mối thân tình hai nước vốn có từ trước đến nay.

“Vệ khanh.”

Tần Vương mặt không cảm xúc nói: “Hôm nay, Cam Long, Đỗ Chí và nhiều người khác đã đến gặp quả nhân, đề xuất khai chiến với Thiếu Lương…”

“Cái này…”

Vệ Ưởng kinh hãi, vội vàng khuyên can: “Tuyệt đối không thể được, Trận chiến Hà Đông chưa kết thúc, lúc này nếu trở mặt với Thiếu Lương, vậy chẳng phải trúng quỷ kế của nước Ngụy ư.”

“Ta biết!”

Tần Vương trầm mặt nói: “Bốn năm trước, quả nhân cố ý nhượng Hợp Dương, Nguyên Lý cho Thiếu Lương chính là để kích động nước Ngụy và Thiếu Lương bất hòa. Nay Ngụy Hội đang dùng chính mưu kế năm xưa của quả nhân để đối phó Đại Tần ta, sao quả nhân lại không biết? Chỉ có điều Tất Viên này…”

Thấy Tần Vương vẫn có thể bình tĩnh phân tích lợi hại, Vệ Ưởng nhẹ nhàng thở ra. Ngay sau đó, hắn gượng gạo cười nói: “Thực ra, việc Thiếu Lương giành được Tất Viên cũng không phải là xấu… Ít nhất, Đại Tần ta không cần lo lắng sau này sẽ bị tấn công từ hướng Tất Viên.”

“…”

Tần Vương liếc nhìn Vệ Ưởng, giận quá hóa cười.

Quả thực, Thiếu Lương là một quốc gia theo Mặc pháp trị quốc, sẽ không chủ động tấn công nước khác. Đây cũng là lý do Tần Vương khi biết Tất Viên đổi chủ, không hề có ý định tăng binh ở vùng Tất Viên.

Thậm chí, đội quân mà trước đây ông dùng để chống cự quân Ngụy ở vùng Tất Viên, ông đều có ý định dời đi.

Nhưng vấn đề có phải nằm ở đó không?

Vấn đề nằm ở chỗ, Tất Viên đại diện cho những tháng năm chật vật đến mức phải rùng mình khi nghĩ lại của nước Tần, là nơi các đời quân chủ nước Tần đều thề phải đoạt lại để rửa mối nhục của các đời vua trước, một thành trì để quét sạch sự kiềm chế. Nói một cách dễ hiểu, Thiếu Lương tiếp quản Tất Viên từ tay nước Ngụy, tuy không đến mức uy hiếp được nước Tần, nhưng lại khiến nước Tần mất mặt. Đây mới là nguyên nhân khiến quân thần nước Tần oán giận.

Nghĩ nghĩ, Tần Vương nghiêm mặt nói với Vệ Ưởng: “Ít nhất, phải bắt Thiếu Lương nhường lại Tất Viên!”

“Cái này…”

Vệ Ưởng do dự một chút, uyển chuyển nói: “Nếu như dùng thành đổi thành, thần có thể thử xem.”

Tần Vương nghe vậy lại một lần nữa bật cười. Những năm này, đại quân nước Tần của ông đánh cho hai nước Ngụy, Hàn liên tục bại lui. Hiện nay chỉ muốn giành được Tất Viên, mà lại phải dùng phương thức đổi thành lấy thành sao?

“Không!” Tần Vương trầm giọng nói: “Bảo Thiếu Lương giao ra Tất Viên!”

Vệ Ưởng trầm mặc một lát, nhẹ giọng hỏi: “Nếu Thiếu Lương không đồng ý thì sao?”

“…”

Tần Vương không nói một lời, chỉ không ngừng gõ ngón tay xuống bàn, hiển nhiên trong lòng ông cũng đang bực bội, cũng đang chần chừ.

Không đồng ý liền uy hiếp khai chiến ư?

Thứ nhất, trận chiến Hà Đông giữa nước Tần và nước Ngụy hiện tại chưa thực sự kết thúc. Thứ hai, nước Ngụy vừa ký minh ước Thượng quận với Thiếu Lương, quan hệ hai nước thân thiết như nước Tần và Thiếu Lương sau trận chiến Hà Tây lần thứ nhất. Lúc này nếu nước Tần đoạn tuyệt với Thiếu Lương, e rằng Hà Dương quân nằm mơ cũng phải cười tỉnh.

Nhưng nếu là không cần khai chiến để uy hiếp…

Thôi được, trên thực tế, dù có cần hay không cần khai chiến để uy hiếp, Thiếu Lương cũng sẽ không tùy tiện nhường lại Tất Viên. Biện pháp duy nhất chính là đổi thành lấy thành, chỉ là như vậy thì nước Tần của ông cũng mất hết mặt mũi.

“Giả vờ không biết thì sao?” Vệ Ưởng cẩn thận đưa ra đề nghị của mình.

Tần Vương hồ nghi hỏi: “Giả vờ không biết? Ngươi mới đi Thiếu Lương kháng nghị, làm sao mà giả vờ không biết?”

“Thần chỉ là, giấu diếm việc này trong nước, không cho người trong nước biết…” Vệ Ưởng lúng túng giải thích.

Tần Vương ngẩn người, chợt liền hiểu ý của Vệ Ưởng.

Tất Viên, đại diện cho giai đoạn chật vật không thể nào quên của nước Tần. Khách quan mà nói, thứ mà quân thần nước Tần khó chấp nhận nhất thực ra là người Tần trong nước. Nhưng nếu người Tần trong nước không biết chuyện này thì sao?

Trên mặt Tần Vương hiện lên vẻ trắng b���ch, nửa ngày sau thở dài nói: “Cũng chỉ có thể làm vậy… Phái người nói cho anh cả, Hà Đông nếu chiếm được thì cứ chiếm, không giữ được… thì hãy lui về Hà Tây.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, phái mật thám đi Thượng quận tìm hiểu.”

“Vâng.”

Mấy ngày sau, mệnh lệnh của Tần Vương liền truyền đến tay Doanh Kiền.

Xét thấy Lý Hợp dẫn liên quân truy đuổi quân Lâm Hồ xâm lấn Thượng quận, thế cục Hà Đông cũng liền một lần nữa trở nên căng thẳng, có khả năng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Giữa tháng sáu, Long Giả dẫn hơn mười sáu ngàn quân Ngụy, cùng gần hai ngàn Ngụy Võ kỵ trở về Hà Đông, đến Bàng Quyên, thủ tướng Hà Đông, phục mệnh.

Lúc này, Bàng Quyên cũng đã biết được Lý Hợp đã huấn luyện một chi kỵ binh cho nước Ngụy. Với sự tò mò thúc đẩy, ông đích thân ra khỏi thành nghênh đón, cười nói với Long Giả: “Chúc mừng tướng quân lần này đại phá ngoại tộc, giương oai Trung Nguyên ta.”

“Bàng quận trưởng quá khen rồi.” Long Giả nhìn có vẻ khiêm tốn, nhưng thực chất lại rất vui vẻ nói.

Mặc dù mọi người đều biết, lần này công thần lớn nhất trong việc liên quân đánh tan Lâm Hồ hẳn phải là Lý Hợp cùng Kỵ binh Thiếu Lương. Hắn và Phương Hàm chỉ là làm theo lệnh Lý Hợp, nhưng dù vậy, hắn cũng là một trong những tướng lĩnh Trung Nguyên đã đánh tan liên quân thảo nguyên, đủ để lưu danh sử sách.

Hàn huyên vài câu với Long Giả, Bàng Quyên nhìn quanh một lượt, hỏi: “Phương Hàm đâu rồi?”

Long Giả giải thích: “Theo lời mời của Lý Hợp và Thượng Quận thủ Công Thúc Mông, Phương Hàm quyết định dẫn sáu ngàn Võ tốt dưới trướng ở lại trấn thủ Thượng quận, đợi năm năm sau sẽ một lần nữa tổ chức liên quân, tiến đánh thảo nguyên… Ta đã khuyên, nhưng hắn không nghe.”

“Ồ.”

Bàng Quyên hiểu rõ gật đầu, cũng không quá bận tâm, dù sao dưới trướng ông ta vẫn còn tới sáu vạn Ngụy Võ tốt. Dù thiếu đi Phương Hàm và sáu ngàn Ngụy Võ tốt kia, cũng không ảnh hưởng quá nhiều.

Thế là ông ta liền gọi Phùng Phổ, Tả Tùng đến.

Phùng Phổ, Tả Tùng, ngày xưa chỉ là hai thiên nhân tướng võ tốt bình thường dưới trướng Phương Hàm, nhưng duyên phận đưa đẩy, hai người họ lại trở thành chính, phó tướng lĩnh của đội kỵ binh hạng nặng đầu tiên của nước Ngụy.

Nhìn Phùng Phổ, Tả Tùng chỉ huy gần hai ngàn Ngụy Võ kỵ tấn công trên đồng bằng, Bàng Quyên vỗ tay tán dương. Tinh thông binh pháp, ông ta liếc mắt đã nhận ra sự lợi hại của đội kỵ binh hạng nặng này.

Phùng Phổ và Tả Tùng cũng không giấu giếm, đã nói bí mật về yên ngựa và bàn đạp cho Bàng Quyên, đây cũng là một phần trong giao dịch của Lý Hợp và Hà Dương quân.

Lúc này, Bàng Quyên mới hiểu được vì sao những Ngụy Võ tốt này có thể học được cách cưỡi ngựa trong thời gian ngắn. Ông không khỏi tán dương: “Lý Hợp này quả là một nhân tài.”

Không thể không nói, với tính cách ghen ghét người tài của ông ta mà có thể đưa ra đánh giá như vậy, phần lớn là bởi vì Lý Hợp là tướng lĩnh của Thiếu Lương, không hề có quan hệ cạnh tranh với ông ta, nếu không thì e rằng lại là một câu chuyện khác rồi.

Ngay ngày hôm đó, ông mượn cớ công lao trục xuất quân Lâm Hồ, đề bạt Phùng Phổ, Tả Tùng lên làm Nhị thiên nhân t��ớng, ra lệnh hai người mở rộng kỵ binh, đồng thời lặng lẽ đưa đội kỵ binh này về dưới trướng mình.

Có đội kỵ binh này trong tay, Bàng Quyên càng thêm vài phần tự tin vào việc đánh bại Doanh Kiền, giành lại toàn bộ Hà Đông.

Ngày hai mươi mốt tháng sáu, Trận chiến Hà Đông kéo dài gần một năm, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi bùng nổ. Cùng lúc đó, Lý Hợp, sau khi hoàn tất mọi sắp xếp ở Thượng quận, chuẩn bị cùng Lận Chiến trở về nước của mình.

Và khi chuẩn bị về nước thì Lận Chiến lại mang đến mấy vị khách. Ngoài ba ông cháu Lận Nghĩa, Lận Viễn, Lạn Tương Như mà Lý Hợp đã gặp, còn có một vị khách quý có tầm ảnh hưởng lớn hơn, đó chính là đệ đệ của tân quân nước Triệu, Thái Nguyên thủ Triệu Báo.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.