"Ngụy Oanh bội bạc, khinh người quá đáng!"

Trong cung điện Tề vương ở kinh đô Lâm Truy của nước Tề, Tề vương nổi trận lôi đình giữa điện, giận dữ mắng chửi Ngụy Vương đang ở cách xa ngàn dặm.

"Ngày xưa hắn ăn nói khép nép cử sứ giả đến cầu hòa với quả nhân, quả nhân vì nhớ tình nghĩa Tề – Ngụy ngày xưa nên tạm thời đồng ý không xâm phạm nước Ngụy của hắn, ai ngờ hắn nay đắc thế, lại lấy oán báo ân. . ."

Trên đại điện, Tướng bang nước Tề Thành hầu Trâu Kỵ, cùng Điền Kỵ, Đoạn Cán Bằng, Thái tử Tịch Cương, công tử Anh và một nhóm quần thần đều trầm mặc không nói.

Ngày xưa nước Tề rốt cuộc không tiến công Đại Lương của nước Ngụy, quả thật là vì nhớ tình cảm hai nước sao?

Nói cho cùng, lúc ấy nước Tề vẫn là bị nước Ngụy với thế sét đánh không kịp bưng tai đánh tan liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ vây quanh Tuy huyện đến khiếp sợ —— ai có thể nghĩ đến lúc ấy Bàng Quyên, Hà Dương quân, Tôn Hà và những người khác lại trong vòng một ngày ngắn ngủi đã đánh tan mười mấy hai mươi vạn liên quân bốn nước chứ?

Nhưng nay Tề vương đã nói như vậy, nghĩ rằng cũng sẽ không có kẻ nào dại dột đến mức đi vạch trần.

Không bao lâu, lửa giận trong lòng Tề vương đã vơi đi phần nào, hắn trầm mặt hỏi các thần tử đang đứng trên điện: "Chư khanh, các khanh có ý kiến gì không? Trâu tướng, khanh hãy nói trước đi."

"Vâng." Trâu Kỵ chắp tay tuân mệnh, sau khi cân nh��c một lát, nghiêm mặt nói: "Thần cho rằng, lần này nước Ngụy tụ tập nước Triệu cùng nhau công phạt nước Vệ, đã là để báo thù mối hận nước Vệ ruồng bỏ ngày ấy, cũng cố ý khiêu khích Đại Tề ta. Nếu đại vương phái viện quân trợ giúp Vệ, e rằng sẽ thuận theo ý muốn của Ngụy Vương."

Nghe nói lời ấy, Tề vương trên mặt hiện lên vài phần vẻ suy tư. Ngay lúc đó, Thái tử Tịch Cương kinh ngạc xen vào hỏi: "Thành hầu, người nói là nước Ngụy cố ý muốn khơi mào chiến tranh giữa hai nước sao?"

"Đúng vậy."

Trâu Kỵ chắp tay với Thái tử Tịch Cương, nghiêm mặt nói: "Thái tử có lẽ không biết, tháng chín năm nay, Tây Tần thua trận tại Hà Đông, không thể không thần phục nước Ngụy, còn vì thế mà cắt nhường Hà Nhung. Sau đó, nước Ngụy liên hợp nước Hàn cùng Thiếu Lương, ký kết 'Tiểu Đồng Minh Tam Tấn', lợi dụng Thiếu Lương giám sát nước Tần, liên hợp nước Hàn để kiềm chế nước Sở. Lại tính cả nước Triệu đã hòa giải với nước Ngụy tại Minh ước Chương Thủy vài năm trước, nay nước Ngụy trên đời này đã không còn đối thủ đáng gờm, mối lo duy nhất chỉ còn Tề và Sở. . . Cho nên nước Ngụy có lẽ có ý muốn khơi mào chiến tranh với Đại Tề ta."

Thái tử Tịch Cương nghe vậy vẻ mặt nghiêm túc, mãi sau mới hỏi: "Vậy. . . nếu quả thật như thế, Đại Tề ta liệu có kế sách nào ngăn địch không?"

Hắn nhìn đi nhìn lại Trâu Kỵ và Điền Kỵ, thấy hai người mặt ủ mày chau, trên mặt hắn cũng lộ ra vài phần kinh sợ, nhỏ giọng hỏi em trai công tử Anh: "Chẳng lẽ Đại Tề ta lại không thể chống đỡ sao?"

Công tử Anh, cũng chính là Điền Anh, nghe được huynh trưởng tra hỏi, không khỏi cười khổ một tiếng.

Bởi vì cái gọi là lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nước Ngụy xưng bá Trung Nguyên trăm năm. Mặc dù bây giờ quốc lực so với thời kỳ đỉnh cao đã không bằng, nhưng nếu nói có quốc gia nào có thể một mình đánh bại nước Ngụy, chỉ sợ cũng chỉ có Tần Sở, ít nhất nước Tề của hắn là không làm được.

Càng hỏng bét chính là, nước Ngụy cũng không phải đơn độc một mình, bên cạnh còn có nước Hàn và Thiếu Lương là hai minh hữu.

Nước Hàn, từng bị gọi đùa là đại quốc trong các quốc gia nhỏ, lâu nay luôn xếp sau vài quốc gia Ngụy, Tần, Tề, Sở. Nhưng xét cho cùng, đây cũng là cường quốc lớn thứ năm khắp thiên hạ.

Thiếu Lương thì không cần nói nhiều, chỉ với năm tòa thành thị quốc thổ kẹp giữa hai nước Ngụy và Tần, thoáng chốc lại lớn mạnh đến mức sở hữu mười sáu tòa thành ấp —— phải biết rằng mười sáu thành ấp này lại rất khó lường. Giống Định Dương, Nguyên Lý, Hợp Dương, Bì Thị, diện tích một huyện ấp liền bằng mấy huyện ấp của nước khác. Có lẽ là Thiếu Lương không thích xây thành mới, cũng có thể là không có tiền xây. Tóm lại, với diện tích quốc thổ của Thiếu Lương hiện giờ, theo lý mà nói chí ít cũng phải là quy mô ba mươi mấy tòa thành trì.

Ba mươi mấy tòa thành trì, ngay cả các nước Tống, Lỗ cũng không có số lượng này. Như thế cũng khó trách Thiếu Lương bây giờ lại được người ta xưng là đại quốc trong nước nhỏ và cường quốc, thực lực khiến nước Tề cũng phải kiêng nể.

Đương nhiên, nước Tề của hắn cũng có minh hữu. Ngoại trừ nước Vệ hiện đang bị hai nước Ngụy và Triệu tiến công bất ngờ, nước Tống cùng mười hai nước chư hầu Tứ Thượng, đều là minh hữu của nước Tề.

Bởi vậy, xét về thực lực, đôi bên hẳn là ngang tài ngang sức. . . Thật sao?

Nói thật, Điền Anh trong lòng cũng không chắc chắn. Dù sao thiên hạ hôm nay hiện ra cục diện 'Tây mạnh đông yếu', nhất là những nước có thể đứng vững ở Hà Tây, Hà Đông, mỗi nước đều là cường quốc hùng mạnh. Cho dù là Thiếu Lương có thực lực yếu nhất, cũng sở hữu thực lực khiến hai nước Ngụy, Tần phải kiêng kị ba phần. So sánh dưới, chư quốc phương Đông mặc dù cũng liên tiếp phát sinh chiến tranh, nhưng xét về thực lực quân đội các quốc gia, thì e rằng kém xa những cường quốc hùng mạnh kia.

Bởi vậy, việc gấp rút tiếp viện nước Vệ vẫn phải lượng sức mà làm, nhất là trong tình huống nước Ngụy đang dốc sức muốn khơi mào chiến tranh với nước Tề của hắn.

Nhưng vấn đề là, nước Vệ bây giờ là nước phụ thuộc của nước Tề. Nước phụ thuộc bị đánh mà mẫu quốc thờ ơ, điều này khiến nước Tề của hắn ngày sau còn mặt mũi nào tự xưng bá chủ phương Đông nữa?

"Vậy thì chiến!" Tề vương căm hận nói: "Nếu lần này không dám đáp trả sự khiêu khích của nước Ngụy, Đại Tề ta còn mặt mũi nào thống lĩnh chư quốc Tứ Thượng nữa chứ?!"

. . .

Trâu Kỵ, Điền Kỵ, Đoạn Cán Bằng và những người khác nhìn nhau không nói gì.

Mặc dù họ cũng hiểu rằng nếu lúc này giao chiến với nước Ngụy, nước Tề của hắn e rằng rất khó giành chiến thắng, nhưng không thể không nói, hành động lần này của nước Ngụy quả thật là khinh người quá đáng —— rõ ràng trước đó đôi bên đã hẹn ước bỏ qua chuyện nước Vệ, ai ngờ nước Ngụy sau khi đắc thế lại lập tức xé bỏ hiệp nghị.

Mãi sau, Trâu Kỵ thở dài một hơi, kết luận về chuyện này: "Đại vương nói cực phải, lần này là nước Ngụy chủ động khiêu khích, Đại Tề ta nhất định phải đáp trả! Nếu đã xác định việc này, vậy chúng ta liền nên suy nghĩ thật kỹ, làm thế nào để chiến thắng. . . Tranh thủ giành thắng lợi trong cuộc chiến này."

Nói rồi, hắn giơ tay phải lên, dựng thẳng hai ngón tay: "Thứ nhất, lập tức liên lạc nước Tống cùng mười hai nước chư hầu Tứ Thượng, thành lập liên minh. Như thế vẫn chưa đủ, thần cho rằng nên phái người liên lạc nước Sở. . . Nay nước Tần đã khuất phục nước Ngụy, nước Ngụy tất nhiên sẽ ra tay với nước Sở. Chỉ cần Đại Tề ta nói rõ lợi hại, Sở Vương hẳn là sẽ liên minh cùng ta, hợp sức đối kháng nước Ngụy. . . . Thứ hai, mau chóng phái người đến nước Hàn và Thiếu Lương, thuyết phục quân chủ hai nước. Nước Hàn tạm thời không nói, Thiếu Lương còn thiếu Đại Tề ta ba ngàn vạn đao tiền vay mượn chưa trả. Dùng điều này làm áp chế, có lẽ có thể khiến Thiếu Lương không giúp đỡ nước Ngụy."

Tề vương rất tán thành, lập tức phân công nói: "Nếu đã như vậy, vậy cứ để Trâu tướng đại diện quả nhân đích thân đến nước Sở, trực tiếp thuyết phục Sở Vương; Đoạn Cán, khanh phụ trách triệu tập sứ giả, đi sứ đến chư quốc Tứ Thượng và nước Tống, thuyết phục các nước thành lập liên quân. Về phần nước Hàn và Thiếu Lương. . . Điền Kỵ, trong số các ngươi chỉ có khanh t���ng đến Tân Trịnh và Thiếu Lương, vậy hãy để khanh đi sứ hai nước này."

"Thần tuân mệnh."

Trâu Kỵ, Đoạn Cán Bằng và Điền Kỵ ba người chắp tay lĩnh mệnh.

Lập tức, Tề vương lại hạ lệnh Cao Đường ấp đại phu Điền Tài đóng quân tại biên giới Tề – Vệ, tùy thời chờ đợi mệnh lệnh từ Lâm Truy.

Sau khi cuộc nghị luận trong cung hôm đó kết thúc, Điền Kỵ về đến nhà, đem chuyện đã xảy ra nói cho Tôn Tẫn. Tôn Tẫn gật đầu nói: "Tề vương an bài như thế, cũng thật thỏa đáng. . . Xem ra lần này tại hạ không cách nào cùng chúa công đến đó."

Hiển nhiên, lần này Điền Kỵ phải nhanh chóng lên đường đến nước Hàn và Thiếu Lương, không thể trì hoãn. Tôn Tẫn đi đứng không tiện, tự nhiên khó lòng đi theo. Thế là hắn nói với Điền Kỵ: "Chúa công lần này đi nước Hàn, Thiếu Lương, tại hạ có thể đến Cao Đường, tương trợ Điền Tài đại phu một phần."

Lúc này nước Tề đã biết được, chủ tướng quân Ngụy tiến đánh nước Vệ chính là Bàng Quyên. Điền Kỵ cũng có thể hiểu cho việc Tôn Tẫn chủ động xin đi, thế là gật đầu nói: "Vậy tiên sinh cần phải cẩn thận một chút."

Tôn Tẫn cười gật đầu.

Ngày đó, sau khi Trâu Kỵ, Đoạn Cán Bằng và những người khác lần lượt rời Lâm Truy đi sứ các nước, Điền Kỵ cũng mang theo Tôn Tẫn lên đường rời Lâm Truy, dẫn đầu đến Cao Đường.

Cùng bọn hắn đồng hành còn có công tử Anh phụng mệnh Tề vương mà đến. Dù sao Điền Kỵ xuất thân từ Điền thị công tộc, không thể đại biểu nước Tề bằng Điền Anh, người vốn là con trai Tề vương. Chỉ có điều Điền Anh hiện tại mới hai mươi tuổi, còn trẻ, lại chưa từng đi sứ nước Hàn và Thiếu Lương, bởi vậy Tề vương lệnh hắn làm phó sứ cho Điền Kỵ.

Một ngày sau, đoàn người Điền Kỵ và Điền Anh dẫn đầu đến cảnh nội nước Vệ. Chỉ thấy cảnh nội nước Vệ đâu đâu cũng có quân đội hai nước Ngụy, Triệu, giống như một vùng đất mới được bình định, đã cắm lên cờ xí của nước Ngụy hoặc nước Triệu. Mà điều không thể tưởng tượng nổi chính là, mấy nơi ngoài thành này lại rất sạch sẽ, hầu như không có dấu hiệu chém giết.

"Đây là. . . không đánh mà hàng rồi?"

Công tử Anh nhịn không được nói.

Điền Kỵ thở dài một hơi, không nói gì.

Với thể lượng của nước Vệ, ngay cả chống lại cuộc tiến công của nước Triệu cũng không làm được, huống chi là ngăn cản liên quân Ngụy – Triệu chứ?

Đúng như Điền Kỵ suy đoán, đối mặt hai nước Ngụy, Triệu liên hợp tiến công, vô luận là Vệ quân hay Thượng tướng nước Vệ Công Tôn Thương, đều đã mất đi niềm tin ngăn địch ngoài biên giới. Quân thần mấy người đã triệu tập toàn bộ quân đội cả nước đến kinh đô Bộc Dương, tử thủ Bộc Dương mà đợi viện quân —— nếu không phải nước Ngụy cự tuyệt không tiếp nhận sự đầu hàng của Vệ quân, nước Vệ chỉ sợ sớm đã đầu hàng.

Dưới loại tình huống này, quân đội của hai nước Ngụy, Triệu như gió lốc tràn qua, nhanh chóng công chiếm từng tòa thành trì của nước Vệ, duy chỉ có Bộc Dương là vẫn chưa bị công phá.

Cũng không phải Bàng Quyên không hạ được thành, chẳng qua là vì bị mệnh lệnh của Ngụy Vương cản trở mà thôi —— Ngụy Vương muốn nhục nhã Vệ quân, để vua nước Vệ trở thành một quân chủ chỉ còn một thành ấp, chịu sự chế nhạo của thiên hạ!

Đến giữa tháng mười, toàn cảnh nước Vệ liền không còn lại mấy tòa thành trì.

Mà lúc này, nhóm Điền Kỵ, Điền Anh cũng rốt cục đã tới kinh đô Tân Trịnh của nước Hàn.

Bản dịch chương truyện này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn.