Ngày mười tám tháng Mười, Điền Kỵ cùng công tử Anh đến Tân Trịnh. Sau khi tắm rửa, thay y phục tại dịch quán trong thành, họ xin yết kiến Hàn hầu.

Hàn hầu đoán ngay được mục đích chuyến đi của Điền Kỵ, nhưng vẫn sai người dẫn kiến, bởi lẽ quan hệ giữa Tề và Hàn chưa đến mức không thể gặp sứ giả.

Đón tiếp Hàn hầu xong, Điền Kỵ cùng công tử Anh cúi chào. Hàn hầu cũng khách sáo mời họ ngồi.

Điền Kỵ chắp tay cảm tạ, rồi đột nhiên nghiêm mặt hỏi Hàn hầu: “Không biết Hàn hầu đã hay tin hai nước Ngụy, Triệu đang đánh Vệ quốc chưa?”

“Quả nhân đã biết,” Hàn hầu gật đầu.

Thấy vậy, Điền Kỵ liền nghiêm nghị nói: “Ngụy quốc lấy cớ ‘Vệ quốc phản chủ phản chiến’ để thảo phạt Vệ, thế nhưng việc này Đại Tề của ta năm xưa đã cùng Ngụy Vương hẹn ước bỏ qua không nhắc đến. Ngụy Vương lật lọng, tự tiện thảo phạt một tiểu quốc, đây không phải là hành động chính nghĩa. Điền Kỵ đại diện cho chủ quân Đại Tề, khẩn cầu Hàn hầu bênh vực lẽ phải, giữ gìn chính nghĩa, ngăn cản hai nước Ngụy, Triệu lấy danh nghĩa thảo phạt để chia cắt Vệ quốc.”

Nghe những lời này của Điền Kỵ, Hàn hầu mới biết hóa ra Ngụy Vương năm xưa đã đồng ý với Tề quốc là không truy cứu chuyện Vệ quốc phản chiến.

Đương nhiên, việc này ông ta cũng chẳng suy nghĩ nhiều, bởi vị Ngụy Vương kia vốn là người coi trọng lợi ích mà coi nhẹ lời hứa. Ngược lại, nếu Ngụy Vương là người coi trọng lời hứa và tình nghĩa như Lý Hợp, thì Hàn hầu đã chẳng cần lôi kéo Thiếu Lương cùng Triệu quốc lập thành một tiểu liên minh Tam Tấn để đặc biệt đề phòng Ngụy quốc.

Suy nghĩ một lát, Hàn hầu giả vờ khó xử nói: “Cái này… e rằng quả nhân khó lòng can thiệp.”

Ông ta giải thích với Điền Kỵ: “Sứ thần nói Ngụy quốc ngày xưa đã đạt thành hiệp nghị với quý quốc, việc này quả nhân không hề hay biết. Nhưng quả nhân biết rằng Vệ quốc trước đây vốn là nước phụ thuộc của Ngụy. Nếu Vệ quốc giống Thiếu Lương mà mưu cầu độc lập, quả nhân có thể lý giải và tự khắc sẽ ngăn cản Ngụy Vương vì đó mà thảo phạt Vệ quốc. Thế nhưng, Vệ quốc khi ấy đã bỏ Ngụy quốc, ngả về quý quốc, thậm chí còn cùng quý quốc, Sở quốc, Tống quốc liên minh, cùng nhau tiến đánh Tuy huyện… Cho dù thay vào vị trí của quả nhân, cũng khó mà nuốt trôi cơn giận này.”

Thấy Hàn hầu khéo léo từ chối, Điền Kỵ khẽ nhíu mày, rồi lại nói: “…Chỉ sợ lần này Ngụy Vương hưng binh, không chỉ là để giáo huấn quân Vệ. Xin phép hạ thần mạo muội hỏi một câu, nếu Đại Tề và Ngụy quốc xảy ra chiến tranh, quý quốc có thể giữ vững trung lập không?”

“Cái này thì…”

Hàn hầu cân nhắc một chút, rồi khéo léo nói: “Đối với quả nhân mà nói, quả nhân cũng không hy vọng xung đột với quý quốc. Nhưng sứ thần chắc cũng đã biết, Hàn quốc ta tr��ớc đây đã ký kết minh ước với Ngụy quốc. Nếu quý quốc và Ngụy quốc quả thật phải dùng đến bạo lực, quả nhân chỉ có thể hứa cố gắng hết sức ước thúc tướng sĩ…”

“Hàn hầu nghĩ lại!”

Điền Kỵ cắt lời Hàn hầu với vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng Hàn hầu lại lắc đầu bất đắc dĩ nói: “Không phải bản ý của quả nhân, nhưng minh ước không thể trái.”

Minh ước không thể trái ư?

Điền Kỵ thầm hừ lạnh hai tiếng.

Mặt không chút biến sắc, ông ta hạ giọng nói: “Hàn hầu thấu hiểu cho. Những gì Ngụy quốc có thể ban cho quý quốc, Đại Tề của ta cũng có thể làm được… Huống hồ, Ngụy quốc từng nhiều lần tiến công quý quốc, trong khi Đại Tề ta chưa hề một lần mạo phạm quý quốc. Vậy tại sao Hàn hầu lại muốn thân cận kẻ thù, nhất định phải kết giao với Ngụy quốc?”

“…”

Hàn hầu liếc nhìn Điền Kỵ với vẻ lạ thường.

Không thể phủ nhận, trên thực tế ông ta cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với Ngụy quốc. Sở dĩ như lời Điền Kỵ nói là ‘thân cận kẻ thù’, suy cho cùng vẫn là vì Tần quốc – chỉ có Ngụy quốc mới có thể ngăn cản Tần quốc. Bởi vậy, ông ta lựa chọn quên đi những hành động mà Ngụy quốc đã gây ra cho Hàn quốc mình. Nếu không có Ngụy quốc, chỉ dựa vào Hàn quốc và Thiếu Lương mà đối kháng với Tần quốc, ít nhiều cũng vẫn khá vất vả.

Tề quốc cường thịnh và giàu có. Những gì Ngụy quốc có thể cấp cho Hàn quốc, Tề quốc quả thực cũng có thể làm được. Nhưng chỉ riêng chuyện ‘ngăn cản Tần quốc’ thì Tề quốc lại không giúp được.

Điều này đã khiến Hàn hầu lựa chọn Ngụy quốc, chứ không phải Tề quốc.

Thở nhẹ một hơi, Hàn hầu nghiêm mặt nói: “Sứ thần yên tâm, lần này Ngụy quốc mời Triệu quốc thảo phạt Vệ quốc, quả nhân khó lòng can thiệp. Nhưng nếu hai nước Ngụy, Tề quả thật phải đối đầu nhau, quả nhân nhất định sẽ hết sức hòa giải cho đôi bên… Thời gian không còn sớm, quả nhân còn chút việc, tạm mời Tướng quốc Thân Bất Hại tiếp đón hai vị.”

Nói xong, ông ta phân phó vệ sĩ trong điện đi mời Tướng quốc Thân Bất Hại, để tiễn Điền Kỵ và Điền Anh đi.

Trong lúc chờ Thân Bất Hại tới, Điền Kỵ và Điền Anh vẫn cố gắng thuyết phục Hàn hầu, thế nhưng Hàn hầu đã có quyết định, không hề lay chuyển.

Bất đắc dĩ, Điền Kỵ và Điền Anh đành cáo từ Hàn hầu.

Khi ra khỏi đại điện, Điền Anh hỏi Điền Kỵ: “Kỵ thúc, giờ phải làm sao?”

Điền Kỵ thở dài một tiếng nói: “Đi Thiếu Lương.”

Nói đoạn, ông ta hướng Thân Bất Hại, người đang chuẩn bị mời hai người họ dùng bữa, chắp tay nói: “Hai chúng tôi còn có việc quan trọng, không thể nán lại lâu. Ý tốt của Hàn hầu và Tướng quốc Thân Bất Hại, hai chúng tôi xin ghi nhận.”

Thân Bất Hại đương nhiên đoán được Điền Kỵ và Điền Anh sẽ tiếp tục đến Thiếu Lương. Sau khi khuyên nhủ đôi ba lần mà thấy Điền Kỵ vẫn kiên quyết rời đi, ông ta đành để hai người tùy ý.

Thế là, Điền Kỵ và Điền Anh vừa đến Tân Trịnh liền lập tức lên đường, thẳng tiến Thiếu Lương.

Đến cuối tháng Mười, hai người cuối cùng cũng tới vùng Lâm Tấn thuộc Hà Tây.

Lúc này vùng Lâm Tấn, Hà Tây một lần nữa trở thành lãnh thổ Ngụy quốc. Tuy nhiên Ngụy quốc không tái lập Hà Nhung quốc, mà trực tiếp để công tử Ngang, người vừa nhậm chức Hà Đông thủ, kiêm quản Hà Tây, tiếp tục xây Trường Thành ở vùng Bắc Thành Tắc, là biện pháp thiết yếu để ngăn Tần từ phía tây.

Cũng cần nhắc đến là, trong việc xây Trường Thành này, công tử Ngang không biết nghe theo đề nghị của ai, đã chủ động liên hệ Thiếu Lương, đề xuất cùng Thiếu Lương phối hợp xây dựng Trường Thành, dự kiến từ phía tây bắc Nguyên Lý, men theo Lạc Thủy mà xây cho đến chỗ giao nhau với Vị Thủy.

Một hành động như vậy, có khác gì chọc giận Tần Quốc, Thiếu Lương lẽ nào lại chấp thuận?

Mặc dù Đông Lương quân vì mối giao hảo với Ngụy Vương và công tử Ngang mà ngại từ chối, nhưng Lý Hợp chẳng bận tâm những điều đó, thẳng thừng khước từ. Hắn vất vả lắm mới nhân dịp cứu Doanh Kiền mà tạo được thiện cảm ở Tần quốc, giảm bớt sự cảnh giác của Tần quốc đối với Thiếu Lương, há có thể để công tử Ngang làm hỏng chuyện?

Vào ngày cuối cùng của tháng Mười, Điền Kỵ và Điền Anh bất chấp gió tuyết, đi qua hai thành Hợp Dương, Đông Lương trên đường, rồi trực tiếp tới Cựu Lương.

Thấy Điền Kỵ chuẩn bị đưa mọi người vào thành, Điền Anh hiếu kỳ hỏi: “Đây cũng là thành của Thiếu Lương sao?”

Điền Kỵ lắc đầu nói: “Không phải, thành này tên là Cựu Lương, là kinh đô cũ của Lương quốc, giờ do Lương Thành quân Lý Hợp quản lý.”

Nghe vậy, Điền Anh không hiểu hỏi: “Ta nghe nói chủ quân Thiếu Lương là một tiểu thư, bình thường rất ít khi lộ diện, phần lớn quốc sự đều do Tướng quốc Đông Lương quân xử lý thay. Vậy tại sao chúng ta không trực tiếp đi bái kiến Đông Lương quân?”

Điền Kỵ lắc đầu nói: “Đông Lương quân là Tướng quốc Thiếu Lương không sai, nhưng Đông Lương quân phần lớn quản lý nội chính. Còn chuyện đối ngoại và thống lĩnh quân đội xuất chinh, thì thuộc về Lương Thành quân Lý Hợp… Hơn nữa, tương truyền Lý Hợp và Lương cơ có tình cảm với nhau, ngươi hiểu ý ta chứ?”

“À,” Điền Anh bừng tỉnh.

Nói như vậy, thì quả thực nên đến bái phỏng vị Lương Thành quân này trước.

Trong khi đó, Lý Hợp đang ở Dã Tạo ty thuộc Mặc Tạo cục, cùng Tương Lý Cần kiểm tra thành phẩm giáp sắt chuyên chế tạo cho Hãm Trận sĩ.

Trước đó, Lý Hợp đã yêu cầu giáp phải nhẹ nhàng và kiên cố. Bộ giáp sắt mới chế tạo thì khá kiên cố, thỏa mãn yêu cầu rất cao của Lý Hợp là ‘mũi tên nỏ trong vòng hai mươi bước không thể xuyên thủng’, nhưng về trọng lượng thì…

Nói một cách dễ hiểu, trong một ngàn Hãm Trận doanh, ngoài Bành Sửu mặc vào vẫn có thể hoạt động nhanh nhẹn, thì ngay cả Hồ Hi mặc vào cũng thấy quá sức, chứ đừng nói đến các tướng sĩ còn lại.

Tuy Hãm Trận sĩ vì mặc giáp sắt nên Lý Hợp định bỏ tấm khiên, để Hãm Trận sĩ có thể cầm búa kích bằng hai tay, tăng sát thương. Nhưng cần biết rằng, để phòng ngừa gãy vỡ, búa kích đó toàn thân đều làm từ tinh thiết, một thanh búa kích nặng ít nhất sáu bảy mươi cân. Lại mặc thêm ba bốn trăm cân giáp sắt, dù Hãm Trận sĩ ai nấy đều là những lực sĩ chuyên rèn luyện thể lực và sức mạnh, cũng khó mà chịu đựng nổi gánh nặng này.

“Giảm!”

Lý Hợp nhíu mày đưa ra yêu cầu: “Gi��p trụ nhất định phải giảm xuống còn hai trăm cân… Không, xuống dưới một trăm năm mươi cân!”

Tương Lý Cần cùng mọi người nghe mà hít một hơi lạnh.

Một bộ trọng giáp ba bốn trăm cân muốn giảm xuống còn một trăm năm mươi cân, đây không phải là chuyện dễ dàng.

“E rằng sẽ không làm được ‘mũi tên nỏ trong vòng hai mươi bước không xuyên thủng’ nữa…” Tương Lý Cần khổ sở nói.

Thấy vậy, Lý Hợp một mặt khoa tay trên người Hồ Hi đang mặc trọng giáp, một mặt trình bày ý tưởng của mình với Tương Lý Cần và mọi người: “…Hãy làm mỏng các tấm giáp ở tứ chi, phần giáp tay co lại chừng một tấc là được. Vốn dĩ nó được thiết kế để cản binh khí trong tình huống khẩn cấp, không cần thiết phải cưỡng cầu khả năng phòng ngự. Giữ nguyên độ dày giáp ở ngực và lưng, nhưng cần thiết kế lại đường cong… Không, không nên dùng giáp bản. Đúng rồi, giáp liền khối tuy chế tạo tiện lợi, nhưng tính năng phòng ngự thực ra không tốt. Hãy dùng giáp vảy cá trước, chế tạo từng mảnh sắt, xâu chuỗi bằng dây sắt như vảy cá…”

Trong lúc Lý Hợp giảng giải, mấy đệ tử Lương Mặc vừa nghe, vừa ghi lại các yêu cầu vừa rồi vào danh sách. Họ không hề cảm thấy phiền hà, trái lại, với tư cách là công tượng, những đệ tử Lương Mặc này rất sẵn lòng thử thách những yêu cầu mà trong tai họ nghe có vẻ quá hà khắc của Lý Hợp.

Ngay tại thời điểm đôi bên đang trao đổi, một tộc nhân họ Hồ ngang hàng với Hồ Hi, Hồ Bí vội vàng chạy đến, bẩm báo: “Lý ca, Tề quốc phái hai sứ giả tới. Một người là Điền Kỵ từng đến trước đây, còn một người nghe nói là con trai của Tề vương. Hồ lão xin ngài mau chóng về thành.”

“Điền Kỵ? Con trai của Tề vương?”

Lý Hợp sững lại, rồi ngay lập tức đoán được nguyên nhân Tề quốc phái người đến: Ngụy quốc chẳng phải đang dồn sức muốn khai chiến với Tề quốc, chỉ thiếu chút cớ sao? Hẳn Tề quốc cũng cảm nhận được mối đe dọa, bởi vậy lập tức phái người đến đây để thuyết phục.

“Quả là nan giải đây…”

Lẩm bẩm, Lý Hợp để Bành Sửu, Hồ Hi cùng mọi người phối hợp với Tương Lý Cần, còn mình thì cùng Hồ Bí quay về Cựu Lương.

Trở lại dinh thự trong thành, Lý Hợp gặp Điền Kỵ và Điền Anh. Sau khi đôi bên trao đổi lời chào hỏi, Điền Kỵ liền nói thẳng mục đích đến: “…Mong Thiếu Lương tìm cách ngăn cản Ngụy quốc.”

Lý Hợp vừa bất đắc dĩ vừa muốn bật cười.

Bất đắc dĩ, là vì Thiếu Lương của hắn còn nợ Tề quốc ba mươi triệu Tề Đao tiền vay mượn. Chưa nói Thiếu Lương vì kiến thiết Thượng quận mà chưa có ý định hoàn trả khoản vay này sớm đến vậy, cho dù có hoàn trả sớm thì cũng phải trả lại cả ân tình này. Bởi vậy, nếu Tề quốc đưa ra điều kiện gì, Thiếu Lương sẽ rất khó từ chối.

Muốn cười là vì…

“…Tử Kỳ đại phu cảm thấy Thiếu Lương của ta thật sự có năng lực đó sao?” Lý Hợp thực sự có chút dở khóc dở cười.

Điền Kỵ cũng ngẩn người vì câu hỏi đó, mãi một lúc sau mới nhận ra Thiếu Lương không phải Hàn quốc. Tuy được mệnh danh là đại quốc trong những tiểu quốc, nhưng khách quan mà nói vẫn còn kém Ngụy quốc một khoảng rất xa, liền đổi giọng hỏi: “Nếu Ngụy quốc và nước ta khai chiến, Thiếu Lương có thể không màng đến, giữ vững trung lập không?”

Nghe vậy, Lý Hợp suy nghĩ một lát, rồi thành khẩn nói: “Đối với Thiếu Lương của ta mà nói, cũng không hy vọng đối địch với quý quốc. Nhưng Tử Kỳ đại phu cũng biết, Thiếu Lương của ta mới vừa ký kết minh ước với Ngụy quốc. Một khi Ngụy quốc triệu tập, Thiếu Lương của ta rất khó không màng đến. Đương nhiên, đồng ý lời triệu tập của Ngụy quốc cũng không có nghĩa Thiếu Lương của ta thật sự sẽ đối địch với Tề quốc. Nếu quả thật xảy ra chuyện như vậy, ta sẽ bảo binh lính dưới trướng chỉ dùng ba phần sức lực. Quân Tề chẳng lẽ lại không chịu nổi ba phần sức?”

Nghe câu nói có phần khích tướng này, Điền Kỵ khẽ nhíu mày. Điền Anh bên cạnh bất mãn nói: “Lương Thành quân thật tự tin đến thế! Bảo tướng sĩ chỉ dùng ba phần sức lực để chém giết với quân đội Đại Tề ta? Lương Thành quân không sợ quân đội quý quốc bị đánh tan sao?”

Lý Hợp quay đầu nhìn Điền Anh, rồi trên mặt lộ ra vẻ mặt kỳ lạ: “…Sẽ không đâu.”

“…”

Điền Anh sắc mặt biến đổi, khóe mắt giật giật vì tức giận.

Theo hắn thấy, cho dù là võ sĩ tinh nhuệ của Ngụy quốc cũng không dám nói lời khoác lác như vậy.

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.