Thượng Đồng năm thứ năm, tháng Giêng, khi người dân Thiếu Lương vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui kép của tân xuân và tân pháp, Lý Hợp đã đến Mặc Tạo cục Dã Tạo ty, cùng Tương Lý Cần và một nhóm thợ Lương Mặc cải tiến giáp sắt.

Không thể không nói, các thợ thủ công Lương Mặc có hiệu suất làm việc cực cao. Chưa đầy hai ngày, hàng trăm thợ đã chế tạo xong hai bộ giáp trụ dùng để thử nghiệm.

Khác biệt với bộ giáp ban đầu nặng hơn ba trăm cân, bộ giáp mới sau hai lần cải tiến đã loại bỏ các giáp phiến ở những vị trí không thiết yếu như tứ chi; giáp cổ tay cũng được làm mỏng, chỉ đủ sức chống đỡ vài đòn binh khí trong tình huống khẩn cấp. Sau khi nỗ lực giảm thiểu cái giá phải trả cho khả năng phòng ngự, tổng trọng lượng của cả bộ giáp cũng đã giảm xuống dưới một trăm năm mươi cân.

Ở mức trọng lượng này, cơ bản là đã có thể sử dụng được, không cần thiết phải cắt giảm thêm. Dù sao, ngay cả bộ giáp da dày của Ngụy Võ tốt cũng nặng hơn tám mươi cân. Nếu tiếp tục giảm trọng lượng của giáp sắt, chi bằng sử dụng giáp da còn hơn.

Đương nhiên, vẫn cần những điều chỉnh nhỏ. Ví dụ như giáp ngực dạng cung mà Lý Hợp đề xuất có thể hữu hiệu làm chệch hướng những mũi tên bay thẳng tới, giúp cùng một độ dày giáp sắt đạt hiệu quả phòng ngự tốt hơn đối với mũi tên.

Và còn cả vật liệu đúc giáp: làm thế nào để cải tiến phương pháp luyện sắt hiện có, khiến nó vừa nhẹ hơn vừa dẻo dai hơn.

Những điều này đều cần Tương Lý Cần cùng các thợ thủ công Lương Mặc ngày qua ngày không ngừng kiểm tra, cải tiến, không phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành.

Tóm lại, thế hệ giáp sắt đầu tiên dành riêng cho Hãm Trận sĩ đã chính thức được khởi công tại Dã Tạo ty của Mặc Tạo cục dưới sự ủy quyền của Lý Hợp, với số lượng tạm định là một nghìn bộ.

Đừng cho rằng số lượng này không nhiều. Trên thực tế, việc chế tạo một nghìn bộ giáp sắt này rất tốn thời gian và công sức. Cần đến năm thợ thủ công luân phiên hỗ trợ, phải mất hai ba ngày mới làm xong được một bộ. Có thể thấy quá trình chế tác vô cùng rườm rà.

Nếu trước đây, bộ giáp dày ba lớp của Ngụy Võ tốt được coi là giáp trụ rườm rà nhất thế gian, thì kể từ ngày này, danh hiệu giáp trụ rườm rà nhất đã thuộc về "Hãm Trận chi giáp".

Hạ tuần tháng Giêng, Hồ lão và Hồ Phí, đóng vai trò trưởng bối thay Lý Hợp, đã đến Đông Lương quân cầu hôn và dâng lễ vật. Mặc dù trong lòng Đông Lương quân không muốn, nhưng cuối cùng cũng đành ngầm đồng ý cuộc hôn sự giữa Lý Hợp và Lương cơ, bởi lẽ tận sâu thẳm trong lòng ông vẫn tán thành tài năng của Lý Hợp.

Đương nhiên, vì Lương cơ là Thiếu Quân của Thiếu Lương, nên Đông Lương quân cũng không thể tự ý quyết định thay nàng. Chuyện này vẫn phải có sự đồng ý của chính Lương cơ.

Đợi khi Đông L��ơng quân báo tin này cho Lương cơ, nàng vừa thẹn vừa mừng, sau khi úp mở nhận lời, liền cùng cung nữ thân cận nhất là A Nô bắt đầu may áo cưới. Thực ra, chủ tớ hai người đã chuẩn bị từ năm trước, chỉ là vì bên Lý Hợp mãi chưa ngỏ lời với Đông Lương quân nên trong lòng Lương cơ cũng có chút thấp thỏm. Dù thân phận nàng hiển quý, nhưng Lý Hợp cũng là danh tướng lừng lẫy ở Ngụy, Tần, Hàn.

Không nói quá lời, chỉ cần Lý Hợp gật đầu, quân chủ ba nước Ngụy, Tần, Hàn đều sẵn lòng gả nữ tử tông thất cho Lý Hợp làm vợ làm thiếp.

May mắn thay, chuyện này cuối cùng cũng được định đoạt.

Lương cơ và A Nô chủ tớ cũng nhẹ nhõm thở phào.

Cùng bận rộn chuẩn bị, còn có thiếu nữ Hồ Nguyệt của Hồ thị, người đã chuyển vào ấp điền trang Cựu Lương từ mấy năm trước. Nàng chuyển vào ấp điền trang khi mới mười một tuổi, và đã chăm sóc gia kế trong thời gian Lý Hợp không có ở Cựu Lương. Đến nay đã gần năm năm trôi qua. Mặc dù ai cũng ngầm thừa nhận tiểu nha đầu này là nữ chủ nhân của điền trang Lý Hợp, nhưng không thể phủ nhận, thực tế nàng vẫn chưa chính thức được Lý Hợp nạp làm thiếp.

Xét cho cùng, cả hai cô gái đều còn quá nhỏ tuổi. Thêm vào đó, những năm này Thiếu Lương đang trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ, Lý Hợp thường xuyên nam chinh bắc chiến không ở Thiếu Lương, nên chuyện này cứ thế bị trì hoãn, cho đến tận năm nay cả hai cô gái đều đã đến tuổi cập kê.

Về phần hôn kỳ, việc tổ chức hôn lễ cùng ngày cho cả hai nữ hiển nhiên là không thể. Mặc dù Lý Hợp không quá coi trọng thân phận, nhưng không thể phủ nhận thân phận của Lương cơ càng thêm hiển quý. Dù Lý Hợp mong muốn đối xử bình đẳng với cả hai nữ, nhưng rõ ràng Đông Lương quân sẽ không đồng ý việc Lý Hợp cưới Lương cơ và Hồ Nguyệt cùng một lúc với quy cách như nhau, cho dù Lương Mặc những năm qua vẫn luôn đề xướng "người người bình đẳng" ở Thiếu Lương.

Biện pháp duy nhất chính là trước tiên cưới Hồ Nguyệt với danh phận tiểu thiếp, sau đó mới cưới Lương cơ với danh phận chính thất. Xét thấy vào thời đó quả thực có tập tục nạp tiểu thiếp trước khi cư��i vợ chính, Đông Lương quân đối với việc này cũng không có dị nghị gì.

Thế là Lý Hợp tự mình bàn bạc với Hồ Nguyệt. Nàng trong lòng vừa vui mừng lại xấu hổ đỏ bừng cả khuôn mặt, nào có ý tốt nói thêm điều gì. Cuối cùng, Lý Hợp cùng Hồ lão và Hồ Phí bàn bạc một chút, quyết định hôn kỳ vào ngày mười một tháng Năm, chính là ngày Lý Hợp cùng Bành Sửu và Lý Ứng ban đầu gặp tiểu nha đầu Hồ Nguyệt.

Một ngày mang ý nghĩa kỷ niệm như vậy, Hồ Nguyệt trong lòng tự nhiên cũng tán thành. Duy chỉ có Hồ lão hơi lo lắng, sợ ngày đó không phải ngày tốt, nên đã sai người khắp nơi tìm kiếm thầy bói để bói toán.

Cũng theo lẽ đó, hôn kỳ của Lương cơ được định vào ngày mười bảy tháng Tám, chính là ngày Lý Hợp bị Địch Hổ đưa đến thành Thiếu Lương và gặp Lương cơ trong cung năm ấy, cũng là một ngày có ý nghĩa kỷ niệm.

Sau khi hôn kỳ được xác định, Vương thị Thiếu Lương liền bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho Lương cơ. Còn về phía Lý Hợp, tộc Hồ thị không những phải sắm sửa đồ cưới cho Hồ Nguyệt, mà còn cùng với Điền thị và Vương thị Cựu Lương – hai thần tộc đồng hành với Lý Hợp – chuẩn bị cho hai đám cưới liên tiếp của Lý Hợp, vô cùng bận rộn.

Đầu tháng Hai, băng tuyết tan rã, thời tiết dần trở nên ấm áp. Dẫn đầu là Hồ Cát, một nhóm Kỵ Binh Thiếu Lương rời khỏi doanh trại, mang theo thiệp mời đến các nước Ngụy, Tần, Hàn.

Thẳng thắn mà nói, những nước Ngụy, Tần, Hàn thực sự có giao tình với Lý Hợp cũng không nhiều, nhưng việc mời là một thái độ, còn việc người khác có đến hay không lại là một thái độ khác.

Bởi vậy, về phía nước Tần, Lý Hợp đã mời Tần Vương, Thái tử Doanh Tứ, Doanh Kiền, Vệ Ưởng, Công Tôn Giả, cùng với các tướng lĩnh "cộng sự" một thời như Công Tôn Tráng, Mâu Lâm, Tuân Hạ, Cam Hưng.

Về phía nước Ngụy, ngoài việc mời Ngụy Vương, Hà Dương quân, công tử Ngang, Huệ Thi, Lý Hợp còn mời các tướng lĩnh từng cộng sự như Long Giả, Tào Dị, Ngụy Quang, Phùng Phổ, Tả Tùng, cùng với Công Thúc Mông, Công Thúc Trì, Phương Hàm ở Thượng quận.

Về phía nước Hàn, Lý Hợp mời Hàn hầu, Thân Bất Hại, Hàn Cử, Thân Soa, Thân Xuân – vì ở nước Hàn hắn cũng chỉ quen biết bấy nhiêu người.

Trong khoảng thời gian này, tin tức về việc Lý Hợp sắp thành hôn cũng lan truyền khắp Thiếu Lương. Thế là từ đầu tháng Ba trở đi, trên đường ra vào thành, Lý Hợp thường xuyên gặp gỡ những bá tánh sớm chúc mừng hắn. Thậm chí có người tự phát mang đến lễ vật mừng, trong đó không ít là những thị tộc từ nước Tần chạy trốn đến Thiếu Lương, hiện đang được bố trí ở vùng Nguyên Lý, Hợp Dương.

Đối với những lễ vật do người dân này mang tới, Lý Hợp đã dặn người trả lại nguyên vẹn. Còn những lễ vật của bá tánh Cựu Lương như thịt rừng, da thú... tuy không quá quý giá nhưng chứa đựng tấm lòng, Lý Hợp thì cho người nhận lấy, đồng thời đáp lễ bằng lương thực.

Dù sao, sau khi Thiếu Lương thực hiện tân pháp, Lý Hợp, dù là "Thống quân thượng tướng" hay "Trị ấp đại phu", cũng nhận được tổng cộng một nghìn hai trăm thạch lương bổng. Thực tế, lương bổng của hắn là một nghìn bốn trăm thạch, chỉ thấp hơn một chút so với một nghìn năm trăm thạch lương bổng của Tướng bang Đông Lương quân. (Thật ra ban đầu là ngang bằng, ý muốn cho thấy địa vị của Lý Hợp ở Thiếu Lương cao hơn Phạm Hộc, Tư Mã Trác, Doãn Chất và các "trị ấp đại phu một nghìn hai trăm thạch" khác, nhưng Lý Hợp đã từ chối nhận một trăm thạch để tỏ lòng tôn trọng Đông Lương quân.)

Dù sao, ngay cả một nghìn bốn trăm thạch lương thực, tương lai gia đình bốn miệng của hắn cũng không thể ăn hết. Mà các thần tộc đi theo hắn như Hồ thị, Điền thị, Vương thị Cựu Lương đều có nghề nghiệp riêng, không cần hắn chu cấp.

Trong khi ở Thiếu Lương mọi việc diễn ra như vậy, thì mối quan hệ giữa hai nước Ngụy và Tề lại càng trở nên căng thẳng hơn kể từ sau khai xuân.

Nước Ngụy rõ ràng là bên khiêu khích.

Từ hạ tuần tháng Hai, Bàng Quyên, người đang đóng quân ở biên giới phía Tây giữa Vệ và Tề, bắt đầu từng bước khiêu chiến thần kinh của quân Tề đóng ở phía bên kia, hòng ép Tề tướng Điền Tài phải giao chiến với hắn.

Điền Tài cũng là một vị tướng lĩnh có chí khí cao cường. Mặc dù không nổi danh như Bàng Quyên, đệ tử của Quỷ Cốc tử, nhưng ông cũng là một trong những tướng lĩnh hàng đầu của nước Tề, thậm chí khả năng thống binh còn vượt trên Điền Kỵ.

Tuy nhiên, do Lâm Truy không truyền lệnh, lại thêm có Tôn Tẫn thuyết phục, Điền Tài đành nén giận, không những không đáp trả sự khiêu khích của Bàng Quyên, mà còn dẫn quân rút lui, trơ mắt nhìn Bàng Quyên cố ý dung túng quân lính vượt biên giới, đặt chân lên lãnh thổ nước Tề.

Không thể không nói, đến mức độ này, ý đồ gây chiến của nước Ngụy đã rõ như ban ngày, chỉ là nước Tề vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.

Thượng tuần tháng Ba, mười hai chư hầu Tứ Thượng đã hưởng ứng lời kêu gọi của Tề vương.

Mười hai chư hầu Tứ Thượng, ngoài ba nước Lỗ, Tống, Vệ có tên tuổi tương đối vang dội, còn có chín nước Chu, Tiết, Nghê, Đằng, Cử, Nhậm, Đàm, Phí, Bi.

Trước đây, giữa mười hai chư hầu Tứ Thượng thường có mâu thuẫn, trong đó nước Lỗ vốn bất hòa với nước Tề. Nhưng lần này, nước Lỗ lại hưởng ứng lời kêu gọi của nước Tề, có lẽ cũng vì cảm nhận được mối đe dọa từ nước Ngụy hiện tại. Dù sao, nước Ngụy xưa nay chưa bao giờ là bá chủ thực sự duy trì trật tự Trung Nguyên. Trăm năm nước Ngụy xưng bá Trung Nguyên là trăm năm không ngừng đánh đông dẹp bắc. Các quốc gia còn lại dưới áp lực của bá Ngụy đã nhẫn nhịn mấy chục, thậm chí trăm năm. Khó khăn lắm mới thấy nước Ngụy dần suy yếu, không ngờ nước Ngụy lại quay trở lại cùng "liên minh nhỏ Tam Tấn".

Như trọng thần Đoạn Cán Bằng của nước Tề đã nói khi thuyết phục quân chủ nước Lỗ là Lỗ Hầu: Nước Ngụy hôm nay phạt Vệ, ngày mai phạt Tống, từ nay về sau không biết sẽ phạt nước nào?

Theo vị trí địa lý, sau Vệ, Tống, chẳng phải sẽ là nước Lỗ cùng mấy nước phụ thuộc của nó sao?

Thế là Lỗ Hầu đã thay đổi thái độ bất hòa với nước Tề từ trước, lần này mang theo hai nước Chu, Nghê hưởng ứng lời kêu gọi của nước Tề. Dù sao, nước Tề không có khả năng thôn tính nước Lỗ, nhưng nước Ngụy thì có khả năng đó.

Ngày mười sáu tháng Ba, Tề vương cùng các chư hầu Tứ Thượng gồm Lỗ, Tống, Chu, Tiết, Nghê, Đằng, Cử, Nhậm, Đàm, Phí, Bi đã ký kết minh ước tại Truy Thủy bên ngoài thành Lâm Truy, thành lập liên quân chống lại nước Ngụy.

Tin tức này truyền đến tai Bàng Quyên, hắn tỏ vẻ thờ ơ: Chỉ là một đám quốc gia nhỏ mà thôi, tưởng mình là Thiếu Lương sao?

Nhưng chỉ vài ngày sau, có tin đồn Tề vương cùng nước Sở sẽ hội minh tại nước Tiết. Lần này Bàng Quyên cuối cùng cũng thoáng cảm thấy nặng nề. Dù sao, quân đội nước Sở tuy không mạnh nhưng số lượng thực sự đông đảo. Với liên quân Ngụy Triệu hiện tại đối đầu với liên quân Tề, Sở và các chư hầu Tứ Thượng khác, ít nhiều vẫn sẽ gặp phải chút khó khăn.

Bởi vậy, Bàng Quyên lập tức phái người cáo tri Đại Lương, yêu cầu Đại Lương mau chóng nhắc nhở nước Hàn và Thiếu Lương phái binh tương trợ, thành lập "liên quân Tam Tấn" chưa từng có.

Đây là một trận chiến quan trọng liên quan đến uy vọng bá chủ của nước Ngụy, Ngụy Vương đương nhiên sẽ không chủ quan. Ông vội vàng phái sứ giả đến nước Hàn và Thiếu Lương, mời hai nước phái binh tương trợ.

Hai kh���i trận doanh khổng lồ đang dần được hình thành.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.