Ngày mùng bảy tháng tám, Lý Hợp cùng đội Kỳ Binh một lần nữa vượt sông Lạc Thủy về phía tây, quay lại khu vực đang bị quân Tần kiểm soát, tiếp tục luyện tập kỹ năng săn giết lính Tần của họ.

Thế nhưng, các kỳ binh nhanh chóng nhận ra, so với mấy ngày trước đó, những toán lính Tần lang thang trong vùng hoang vắng lúc này không chỉ có số lượng đã tăng lên khoảng trăm người, mà sự cảnh giác cũng cao hơn hẳn trước kia.

Quả thật, khi Thập trưởng Hàn Diên giở lại chiêu cũ, dẫn theo hơn mười kỳ binh làm mồi nhử để dụ quân Tần đang đóng quân trong vùng hoang vắng, những tên lính Tần kia dù ban đầu hết sức truy đuổi, nhưng khi đến bìa rừng thì đột ngột dừng lại, từng tên cảnh giác dò xét xung quanh, quan sát động tĩnh trong rừng, dường như rất e ngại việc tiến vào khu rừng lạ lẫm.

"Chuyện gì thế này?"

Bách nhân đội lính Tần khó khăn lắm mới dụ được, nhưng không chỉ chậm chạp không dám vào rừng, cuối cùng lại bỏ cuộc, không truy đuổi nữa mà quay đầu bỏ đi. Hàn Diên Thập trưởng không khỏi nhíu mày.

Để lại vài kỳ binh canh gác, Hàn Diên liền tiến vào rừng, bẩm báo chuyện này với Lý Hợp.

Lý Hợp nghe xong cũng nhíu mày: "Chắc là lính Tần chúng ta đã giết bị chúng nó đào xác lên rồi?"

Không thể có chuyện tin tức bị lộ, bởi vì những lần phục kích quân Tần trước đây, các kỳ binh mỗi lần đều dụ tiểu đội lính Tần đó vào sâu trong rừng rồi tiêu diệt hoàn toàn, sau đó còn cẩn thận kiểm tra, bổ sung đao kiếm, để đảm bảo không có lính Tần nào giả chết thoát thân được.

Dù vậy, sau khi đã tổn thất đến hơn năm trăm người, quân Tần hẳn cũng phải ý thức được rằng có một đội quân đang nhắm vào ám sát các đội trinh sát của chúng, chỉ là không rõ đội quân này rốt cuộc là ai mà thôi.

"Cứ đi xem 'kho báu' của chúng ta là biết ngay." Lý Ứng bên cạnh nhắc nhở.

Đêm đó, lợi dụng bóng đêm, các kỳ binh do Lý Hợp và các Thập trưởng dẫn dắt, tản ra đến các điểm phục kích mấy ngày trước đó để kiểm kê chiến lợi phẩm cất giữ của họ, tức là binh khí và giáp trụ tịch thu được từ lính Tần.

Thực ra, đa số lính Tần không có binh khí ra hồn, chưa nói đến giáp trụ; trước đó Lý Hợp và đồng đội từng từ xa nhìn thấy một toán lính Tần vận lương, gọi là lính thì chẳng bằng gọi là nông dân. Thế nhưng, lính Tần trực ban tuần tra bên ngoài doanh trại thì cơ bản vẫn đầy đủ giáp trụ, bởi vậy Kỳ Binh đội trước đây cũng thu về không ít binh khí và giáp trụ.

Vì không thể chở đi ngay lập tức, các kỳ binh liền giấu những chiến lợi phẩm tịch thu được này vào trong các khu rừng, dùng cành cây, bùn đất ngụy trang.

Thế nhưng hiện nay, những món đồ họ cất giữ phần lớn đã không cánh mà bay, thậm chí, cả những thi thể lính Tần họ đào hố chôn cũng có dấu vết bị đào lên rồi lại chôn xuống lần nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, trong hai ngày các kỳ binh rút về bờ đông sông Lạc Thủy, quân Tần đã phái người mở một cuộc điều tra kỹ lưỡng vùng rừng xung quanh, không chỉ tìm thấy thi thể lính Tần bị chôn vùi, mà còn tìm thấy chiến lợi phẩm các kỳ binh giấu đi, và mang phần lớn trong số đó đi.

"Đáng chết!"

"Lão tử còn trông cậy vào mấy bộ giáp trụ đó để đổi ít tiền lấy vợ nữa chứ!"

Đối mặt với việc nhiều chiến lợi phẩm bị mất, tất cả kỳ binh đều tức khí, chửi rủa quân Tần, nhưng lại không nghĩ rằng, vốn dĩ những thứ đó là của quân Tần.

Trong lúc đó, Lý Hợp cùng các Thập trưởng khác đốt lên một đống lửa, rồi mấy người ngồi vây quanh bên đống lửa bàn bạc đối sách.

Không phải Lý Hợp không có chủ ý gì, hắn chỉ muốn rèn luyện mấy tên Thập trưởng này, dù sao hắn không thể chỉ hài lòng với việc chỉ huy một đội Kỳ Binh vài trăm người, mục tiêu của hắn là chấp chưởng thiên quân vạn mã, làm một danh tướng vang danh thiên hạ.

"Ngươi nói trước đi, Lý Ứng."

"Vâng!"

Theo hiệu lệnh của Lý Hợp, Lý Ứng suy nghĩ một lát rồi mở lời: "Lần này quân Tần nhìn thấu thủ đoạn của Kỳ Binh đội chúng ta, thật ra cũng không có gì lớn. Vùng này, những nơi thuận lợi cho phục kích cũng chỉ có vài khu rừng này. Chỉ cần tướng lĩnh quân Tần không phải là kẻ ngu, hắn sẽ đoán được đội trinh sát dưới trướng ông ta rốt cuộc đã bị phục kích ở đâu một cách lặng lẽ không tiếng động..."

"Ừm."

Lý Hợp khẽ gật đầu không thể nhận ra.

Đừng nhìn Lý Ứng trong Kỳ Binh đội có năng lực cá nhân chỉ ở mức trung bình, nhưng đầu óc lại thực sự linh hoạt hơn người thường, đây cũng chính là lý do Lý Hợp đề bạt anh ta làm Thập trưởng.

Có lẽ là cảm nhận được ánh mắt tán thưởng của Lý Hợp, Lý Ứng phấn chấn hẳn lên, tiếp tục nói: "Bây giờ quân Tần đã có đề phòng, không còn dám tùy tiện đuổi vào trong rừng, thủ đoạn chúng ta lựa chọn mấy ngày trước đây chắc cũng không còn dùng được nữa. Đã vậy, chúng ta dứt khoát chủ động tấn công, mượn bóng đêm làm vỏ bọc, phục kích quân Tần tuần tra ban đêm..."

Ý tưởng này trùng khớp với suy nghĩ của Lý Hợp, hắn gật đầu nói: "Còn có gì muốn bổ sung không?"

Lý Ứng liếc nhìn Hàn Diên, Ngô Hằng và vài người khác đang có vẻ nhấp nhổm muốn nói, bỗng nhiên cười nói: "Nếu nói có gì cần bổ sung, thì đó chính là hành tung của chúng ta có thể đã bị lộ tẩy... Đội quân Tần chúng ta dụ không thành hôm nay, sau khi trở về chắc chắn sẽ bẩm báo trong doanh, nói rằng họ đã gặp một tiểu đội binh lính ai nấy đều đeo kiếm, cố tình muốn dẫn dụ họ vào rừng..."

"..."

Hàn Diên, Ngô Hằng và các Thập trưởng khác nghe vậy liếc nhìn nhau, mượn nhờ ánh lửa, họ không khó để nhận ra vẻ bất đắc dĩ trên mặt nhau.

Khá lắm, người này lại nói hết mọi chuyện rồi, vậy bọn họ còn gì để nói nữa?

Ngay tại thời điểm Hàn Diên và đồng đội đang thầm oán trách Lý Ứng chơi không đẹp, Lý Hợp lại tán thưởng liếc nhìn L�� Ứng.

Đúng như những gì hắn thầm quan sát được, Lý Ứng là người rất có đầu óc, không uổng công Lý Hợp bồi dưỡng anh ta làm phụ tá suốt thời gian qua. Ngay cả việc quay về Bắc Thành Tắc vận lương mấy ngày trước, hắn cũng phân phó Lý Ứng đi làm.

"Mấy người các ngươi còn có gì muốn bổ sung không?" Lý Hợp quay đầu hỏi Hàn Diên và những người khác.

Hàn Diên nhẫn nhịn nửa ngày, lúc này mới nặn ra được một câu: "Ban đêm đánh lén quân Tần, có lẽ phân tán hành động sẽ hiệu quả hơn..."

Cái này không phải nói thừa sao!

Trong đêm tìm kiếm mục tiêu đã không dễ, chẳng lẽ hơn hai trăm người lại cứ loanh quanh tìm một mục tiêu duy nhất một cách vô vị? Đương nhiên là chia đội hành động sẽ hiệu quả hơn.

Nhưng Lý Hợp lại không hề bất mãn, gật đầu nói: "Nói đúng. Từ nay trở đi, Hàn Diên, Hứa Vũ, Ngô Hằng, Cao Doãn, Hầu Uân, năm người các ngươi mỗi người dẫn ba mươi kỳ binh, hành động độc lập. Những người còn lại do ta dẫn đội."

Hàn Diên và năm tên Thập trưởng khác nghe vậy sững sờ, sau khi vô thức liếc nhìn Lý Ứng, trên mặt thoáng lộ ra vài phần hưng phấn, như thể đã hiểu ra điều gì.

"Vâng!"

Năm người ôm quyền lĩnh mệnh, rồi theo hiệu lệnh của Lý Hợp, tự mình chọn lựa đội viên của mình, chỉ còn lại Lý Ứng, Hồ Hi, Hồ Bí ba người vẫn ngồi bên đống lửa.

"Ngươi có gì bất mãn không?" Vứt một cành cây vào đống lửa, Lý Hợp quay đầu nhìn về phía Lý Ứng.

Nếu Hàn Diên năm người đều có thể hiểu được ám hiệu của hắn, Lý Ứng không lý gì lại không hiểu.

"Làm sao lại như vậy?"

Đối mặt với câu hỏi của Lý Hợp, Lý Ứng cười nói: "Kỳ Binh đội của ta lấy cường giả làm trọng, chỉ người dũng mãnh nhất mới có thể nhận được sự ủng hộ nhất trí của các kỳ binh. Còn ta trong Kỳ Binh đội chỉ ở mức trung bình, nếu được đề bạt thì ngược lại sẽ chuốc lấy lời ra tiếng vào. Bất quá ta cảm thấy nên rèn luyện Hồ Hi và Hồ Bí một chút, Hồ Phấn cũng không tồi."

Anh ta chỉ còn thiếu chưa nói ra lời này.

Lý Hợp quay đầu nhìn Hồ Hi và Hồ Bí, chỉ thấy Hồ Hi ngây ngô cười, còn Hồ Bí thì lập tức lên tiếng thể hiện thái độ: "Em nghe theo Lý ca."

Nói sao đây, con cháu họ Hồ thì trung thành không cần lo lắng, nhưng quả thực còn quá non nớt. Hồ Hi thì chất phác chậm chạp, Hồ Bí lại nóng nảy bồng bột, những tính cách này đều không thích hợp để chấp chưởng Kỳ Binh đội.

Còn về Hồ Phấn, trước hết cứ đảm bảo bản thân không rớt xuống sau vị trí thứ một trăm đã rồi hãy nói.

"Đây là lẽ đương nhiên."

Lý Hợp vừa cười vừa nói, lời đảm bảo này khiến Hồ Hi và Hồ Bí cũng rất đỗi hưng phấn.

Sau đó mấy ngày, năm đội của Hàn Diên, cùng với đội do Lý Hợp và Lý Ứng dẫn dắt, hằng đêm đều xuất động, dưới bóng đêm tìm kiếm quân Tần giơ đuốc tuần tra, chực chờ tấn công bất cứ lúc nào. Cho đến khi trời sáng, họ mới quay về khu rừng đã hẹn trước, một bên nấu cơm lót dạ, một bên kể lể chiến tích đêm qua, rồi ăn no ngủ một giấc, ngủ đến đêm lại tiếp tục hành động.

Cứ việc quân Tần đã có đề phòng, nhưng đối với một đám người vô tung vô ảnh, lại có khả năng chiến đấu cá nhân cực mạnh như vậy, quân Tần cũng không có biện pháp nào hay hơn, chỉ còn cách tăng cường nhân lực tuần tra.

Thế nhưng kết quả vẫn là, như cũ mỗi đêm họ tổn thất rất nhiều binh sĩ.

Không phải là không có lính Tần may mắn thoát chết trong tay Kỳ Binh đội. Chủ động tấn công đội tuần tra quân Tần khác với việc phục kích trong rừng trước đây, một số lính Tần khi thấy tình hình bất ổn đã vội vàng quay đầu bỏ chạy. Kỳ Binh đội tự nhiên cũng không dám đuổi quá sâu, e rằng sẽ bị quân Tần nghe tin mà đến bao vây.

Cũng chính vì vậy, Kỳ Binh đội dần dần trở thành một lời đồn đại hoang đường truyền miệng trong quân Tần, nói rằng Hà Tây Nhung quốc đã dùng vu thuật triệu hồi một đám quỷ binh, quỷ binh tay cầm lợi kiếm, vô tung vô ảnh, giết người không để lại dấu vết, một khi gặp được bọn chúng, chưa từng có ai thoát được.

Chỉ sợ Lý Hợp và đồng đội cũng không nghĩ tới, quân Tần lại vì chuyện này mà xuất hiện lời đồn hoang đường đến vậy.

Cuối cùng, chuyện này truyền đến tai chủ soái quân Tần là Doanh Kiền.

Một ngày nọ, hắn triệu tập các tướng Tần dưới trướng đến trung quân trướng, ngay trước mặt mọi người đại nộ: "Cho đến bây giờ quân ta đã tổn thất hơn ngàn binh sĩ, thế mà ngay cả kẻ tập kích là ai cũng không tài nào biết được?! Ai có thể cho ta biết, rốt cuộc kẻ nào đang không ngừng tập kích binh sĩ quân ta?"

Các tướng Tần dưới trướng đều cúi đầu nhìn nhau. Không phải là họ không tận tâm, mà thật sự là không tìm thấy đám kẻ tập kích vô tung vô ảnh đó.

Có một người khẽ nói: "Nghe nói đó là một đám địch binh lấy kiếm làm binh khí, số lượng có thể lên đến hơn trăm người..."

"Thế thôi à?"

Doanh Kiền không hài lòng với câu trả lời đó, trừng mắt chất vấn: "Đối phương xuất xứ từ đâu? Người Ngụy? Người Nhung? Hay người Thiếu Lương? Hả?"

Các tướng dưới trướng đều cúi đầu im lặng.

Thấy vậy, vẻ mặt Doanh Kiền càng thêm giận dữ.

Lúc này, một mạc liêu bên cạnh chắp tay nói: "Tướng quân, những lời đồn liên quan đến đám kẻ tập kích này đã gây ra không ít hoang mang trong quân. Thậm chí có kẻ nghi ngờ rằng Hà Nhung đã dùng vu thuật để tạo ra quỷ binh, quỷ tướng, nên mới vô tung vô ảnh như vậy..."

"Ngươi cũng tin lời quỷ quái này sao?" Doanh Kiền cười lạnh nói.

Mạc liêu lắc đầu, nghiêm mặt nói: "Tại hạ chỉ là cảm thấy, dù đại quân chưa tới, chúng ta cũng không nên trì hoãn thêm nữa. Nên lập tức điều binh đánh Bắc Thành Tắc của Hà Nhung, nhanh chóng công hãm nó, chấn chỉnh sĩ khí Hà Nhung. Cái gọi là 'quỷ binh' tập kích binh sĩ quân ta đương nhiên không thể là quỷ thật, nhưng mấy ngày qua tìm kiếm không có kết quả, có thể thấy đối phương cực kỳ giỏi về khoản này. Chi bằng phí sức vào những kẻ nhỏ nhặt vô danh này, không bằng mau chóng công hãm Bắc Thành Tắc. Đó mới là việc cấp bách."

Doanh Kiền vuốt râu trầm tư một lát, rồi rất tán thành gật đầu: "Như lời ngươi nói... Truyền lệnh các doanh sĩ, ngày mai tấn công cứ điểm Lạc Thủy..."

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn về phía các tướng dưới trướng, giọng điệu mạnh mẽ hơn, trầm giọng quát: "Nhất định phải hạ được thành này!"

"Tuân lệnh!"

Các tướng dưới trướng mặt mày nghiêm trang ôm quyền đáp lời.

Bản văn này được hiệu đính bởi truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.