Khi Tống Mặc Cự tử Điền Nhượng đến bái phỏng Lý Hợp, Bàng Quyên, Hàn Cử, Triệu công tử Thành cùng liên quân ba Tấn cũng đã công hãm ấp Đông A.

Trận chiến này không có gì đáng nói nhiều, thuần túy là liên quân ba Tấn dùng thực lực áp đảo nghiền ép bốn vạn quân Tề dưới trướng Tề tướng Điền Tài mà thôi. Mười vạn quân Ngụy, hai vạn cung thủ Hàn, năm vạn quân Triệu, với binh phong mạnh mẽ đến nhường này, Tề tướng Điền Tài làm sao ngăn cản nổi bốn vạn quân Tề?

Sau hai lần công thành, Tề tướng Điền Tài liền quyết định từ bỏ thủ thành, suất quân rút về Lịch Hạ.

Nói về việc rút quân về Lịch Hạ, ban đầu Điền Tài đã có ý định gọi Điền Kỵ, Điền Anh cùng liên quân chư quốc Tề Lỗ đến tiếp viện ấp Đông A, nhưng Tôn Tẫn lại phản đối.

Ông ta nói với Điền Tài: ấp Đông A gần nước Vệ, nhưng lại xa Tề Lỗ. Nếu hai quân giằng co kéo dài, đường vận chuyển lương thực của liên quân ba Tấn sẽ gần hơn so với liên quân chư quốc Tề Lỗ. Khoảng cách đường vận chuyển lương thực không chỉ ảnh hưởng đến việc tiếp tế lương thảo, mà còn liên quan đến sự an nguy của chính con đường đó. Sau khi cân nhắc lợi hại, Tôn Tẫn đề nghị từ bỏ ấp Đông A, đặt chiến trường tại Lịch Hạ, thậm chí là vùng núi Thái Sơn.

Như vậy, liên quân chư quốc Tề Lỗ của họ có thể dựa vào địa hình vùng núi Thái Sơn để kháng cự liên quân ba Tấn, xa hơn thì có thể xuất kỳ binh quấy rối đường vận chuyển lương thực của liên quân ba Tấn, giúp chiến thuật linh hoạt hơn nhiều.

Điền Tài vốn là tướng thiện chiến của nước Tề, năng lực cầm quân đánh trận còn vượt Điền Kỵ vài phần. Ông ta nghe Tôn Tẫn đề nghị cũng cảm thấy rất có lý, quả như lời Tôn Tẫn đã nói, trận đại chiến này cả hai bên đã dồn vào tổng cộng tới bốn mươi vạn quân, trong thời gian ngắn khó phân thắng bại, vì thế cần có toan tính lâu dài.

Theo lời đề nghị của Tôn Tẫn, Điền Tài một mặt phái người đến Lịch Hạ, gọi Điền Kỵ, Điền Anh cùng liên quân chư quốc chuẩn bị tốt phòng ngự chống lại liên quân ba Tấn. Mặt khác, ông ta cùng Tôn Tẫn tạm thời cố thủ ấp Đông A để thăm dò thực lực liên quân ba Tấn.

Đội liên quân ba Tấn này – hay nói đúng hơn là 'Liên quân bốn Tấn' – có thực lực mạnh mẽ vượt ngoài dự đoán của Điền Tài.

Về giao chiến chính diện, Bàng Quyên có dưới trướng sáu vạn Ngụy Vũ tốt, bốn vạn quân Ngụy, cùng với ba ngàn kỵ binh hạng nặng đã được mở rộng quy mô. Thêm hai vạn cung thủ Hàn và năm vạn quân Triệu, chớ nói bốn vạn quân Tề dưới trướng Điền Tài, dù có gấp năm lần, tức hai mươi vạn quân Tề, cũng không thể chiến thắng đội liên quân này.

Về phương diện tập kích, Bàng Quyên lại có Hàn Cử nắm giữ chín trăm kỵ binh Hàn và sáu trăm kỵ binh Thiếu Lương. Nói không ngoa, nếu không phải Ngũ bách tướng Hứa Vũ ghi nhớ lời dặn của Lý Hợp, đồng thời bí mật tiết lộ cho Hàn Cử và được Hàn Cử ngầm đồng ý, thì chỉ với một ngàn năm trăm kỵ binh này, Bàng Quyên đã có thể chiếm được ấp Đông A chỉ trong một đêm.

Không hề nói quá, đội 'Liên quân bốn Tấn' do Bàng Quyên thống lĩnh này, tập hợp những đội quân tinh nhuệ nhất của bốn nước Ngụy, Hàn, Triệu, Thiếu Lương. Dù chỉ có mười bảy vạn quân, nhưng đủ để được mệnh danh là liên quân hùng mạnh chưa từng có, không có kẽ hở ở bất kỳ phương diện nào.

Chỉ sau hai ngày thủ thành, Điền Tài và Tôn Tẫn đã nhận thức được điểm này, quả quyết từ bỏ thủ thành, suất lĩnh số quân còn lại rút về Lịch Hạ, khiến ấp Đông A, thậm chí các ấp lân cận như Dương Cốc, Liêu Thành, đều phải dâng cả cho Bàng Quyên.

Về chuyện này, Long Giả nịnh nọt Bàng Quyên: "Điền Tài e ngại Thượng tướng quân, nên đã khiếp sợ bỏ chạy."

Bàng Quyên cười ha hả, làm ra vẻ khiêm tốn phất tay nói: "Không không không, tất cả là công lao của quân sĩ bốn nước."

Không thể phủ nhận, thực ra ông ta rất đắc ý, nhưng không phải đắc ý vì lời Long Giả nói rằng Điền Tài khiếp sợ, mà là đắc ý với sự hùng mạnh của đội quân dưới quyền mình – bởi ông ta cho rằng, dưới gầm trời này không còn đội quân nào hùng mạnh hơn liên quân dưới trướng ông ta.

Về việc Điền Tài rút lui, ông ta lại cho rằng đó là kế quỷ của Tôn Tẫn.

Từ khi có quân sĩ dưới trướng báo rằng, trên thành ấp Đông A thỉnh thoảng nhìn thấy một người ngồi xe lăn, ông ta liền đoán được sư đệ Tôn Tẫn của mình đang bày mưu tính kế. Mặc dù Bàng Quyên rất không cam tâm, nhưng không thể phủ nhận rằng ngay cả ông ta cũng phải thừa nhận, bản lĩnh dùng binh của sư đệ Tôn Tẫn thậm chí còn cao hơn ông ta. Có Tôn Tẫn bên cạnh phò trợ, Điền Tài làm sao có thể 'khiếp sợ' được?

Theo ông ta, Điền Tài bỏ ấp Đông A chẳng qua là kế 'Dụ địch xâm nhập' mà thôi. Chỉ là Bàng Quyên dưới trướng có đội quân hùng mạnh đến thế, dù đối phương có 'dụ địch xâm nhập' thì ông ta sợ gì chứ?

Hai ngày sau, khi ông ta vừa khao quân ở ấp Đông A xong xuôi, chuẩn bị một lần nữa hưng binh tiến thẳng về hướng Lịch Hạ, thì Đại Lương phái sứ giả mang đến chiến báo về 'Trận chiến Quyên Thành'.

Khi xem xong bản chiến báo này, ngay cả Bàng Quyên cũng không khỏi giật mình, bởi vì trong chiến báo ghi rằng, Lý Hợp cùng hai tướng Khổng Dạ, Triệu Cai, đã suất hơn bảy vạn binh lực đại phá hai mươi lăm vạn đại quân của Cảnh Xá, Cảnh Địch, thậm chí còn bắt sống được Cảnh Xá.

Phải nói rằng, khi biết tin này, trong lòng Bàng Quyên thoáng chốc nảy sinh ác ý với Lý Hợp. Nhưng nghĩ lại, ác ý đó trong lòng ông ta liền tan biến, bởi vì ông ta cũng hiểu rằng, Lý Hợp là trọng thần của Thiếu Lương, thậm chí sắp trở thành vị hôn phu của Lương Cơ. Đối phương không thể nào đến nước Ngụy để tranh đoạt quyền lực với ông ta. Một khi không có xung đột lợi ích, thì cần gì phải cố tình trêu chọc người ta, dù sao đối phương cũng không phải dễ đối phó.

Nghĩ vậy, Bàng Quyên loại bỏ mọi ác niệm, mời Hàn Cử và Triệu công tử Thành đến, đưa bản chiến báo này cho hai người xem.

Giống như ông ta, Hàn Cử và Triệu công tử Thành sau khi xem xong bản chiến báo này cũng vô cùng kinh ngạc. Tuy nói quân Sở, Tống suy yếu, nhưng dù suy yếu đến đâu, đ�� cũng là một đại quân đông đảo tới hai mươi lăm vạn người! Không ngờ Lý Hợp lại có thể chính diện đánh bại đối phương, thậm chí còn bắt sống được Cảnh Xá, quả thật là quá dũng mãnh.

"Hai vị, quân sĩ dưới trướng chúng ta tinh nhuệ hơn cả quân Lương Thành, không thể để quân Lương Thành xem thường được." Bàng Quyên cười nói với hai người.

Hàn Cử và Triệu công tử Thành nghe xong đều gật đầu. Chỉ có điều, Hàn Cử lại có chút thầm thì, ai bảo Lý Hợp mới hôm trước còn thông qua Hứa Vũ nhắn nhủ ông ta không cần quá ra sức vì nước Ngụy, mà ngay sau đó đã suất hơn bảy vạn liên quân Hàn Triệu đánh tan hai mươi lăm vạn đại quân của Cảnh Xá, Cảnh Địch, đến nỗi Ngụy Vương cũng hết lời ngợi khen.

Ngày hôm sau, tức ngày mười bảy tháng bảy, Bàng Quyên, Hàn Cử, Triệu công tử Thành cùng mười bảy vạn liên quân bốn Tấn tiến thẳng về Lịch Hạ, và hai ngày sau đã đến vùng Lịch Hạ.

Lịch Hạ, nằm phía Nam sông lớn, phía Bắc Thái Sơn, có thể gọi là cửa ngõ Sơn Đông. Nếu Bàng Quyên công phá được nơi đây, liền có thể thuận lợi tiến thẳng về phía Đông Thái Sơn, toàn bộ nước Tề, trừ vùng Tế Thủy, sẽ không còn hiểm trở nữa.

Chính vì vậy, ngay từ khi Điền Kỵ suất liên quân chư quốc Tề Lỗ hội quân tại Lịch Hạ, họ đã cấu trúc rất nhiều doanh trại trên các ngọn đồi trong vùng, tạo thành thế ỷ dốc lẫn nhau.

Ngày hai mươi tháng bảy, Bàng Quyên cùng liên quân bốn Tấn từ phía tây kéo đến, vượt qua Ngọc Thủy, tiến vào vùng bình nguyên Lịch Hạ.

Trong lúc đó, kỵ binh Thiếu Lương cùng kỵ binh Hàn đã đến sớm và vẽ thành bản đồ địa hình vùng này, bao gồm cả sự phân bố doanh trại của liên quân chư quốc Tề Lỗ. Thật không ít, tổng cộng tới mười bốn tòa doanh trại lớn nhỏ.

Về điều này, Bàng Quyên cũng cảm thấy hơi đau đầu, bởi ông ta muốn lập tức quyết chiến với liên quân chư quốc Tề Lỗ, sau một trận đại chiến giành lấy thắng lợi cuối cùng. Nhưng tình hình trước mắt cho thấy, liên quân chư quốc Tề Lỗ rõ ràng muốn kéo dài thời gian, từng bước tiêu hao thể lực của liên quân bốn Tấn của ông ta.

Lúc này Long Giả hiến kế: "Có thể phái kỵ binh đi tập kích doanh trại, kỵ binh Thiếu Lương là am hiểu nhất việc đánh lén ban đêm kiểu này."

Có lẽ sợ Bàng Quyên không tin, Long Giả còn kể lại chuyện Lý Hợp từng phái kỵ binh tập kích ấp Bạch, ấp Xích cho Bàng Quyên nghe. Bàng Quyên nghe xong rất đỗi kinh ngạc: "Thật ư?"

Long Giả gật đầu nói: "Mạt tướng tận mắt chứng kiến, ngày đó quân Lương Thành chính là dùng phương pháp này liên tiếp chiếm đoạt ấp Xích và ấp Bạch."

Bàng Quyên lúc này mới nhớ ra, kỵ binh Thiếu Lương cũng từng có tiền lệ trợ giúp quân Tần công chiếm Hà Dương, ấp Chỉ, thậm chí ấp An chỉ trong một đêm. Vấn đề là khi trước đó họ tiến đánh ấp Đông A, Hàn Cử lại chưa từng nhắc đến chuyện này.

Nghĩ lại, ông ta liền hiểu ra: Tranh chấp Ngụy-Tề, đó là chuyện giữa nước Ngụy và nước Tề của ông ta. Lý Hợp hay Hàn Cử, hà cớ gì phải để kỵ binh dưới trướng mạo hiểm vì nước Ngụy của ông ta chứ?

Nghĩ vậy, Bàng Quyên phái người mời Hàn Cử đ��n, nói với ông ta: "Điền Kỵ và những người khác đã lập đến mười doanh trại ở vùng này. Nếu cứ phá từng doanh một thì sẽ tốn rất nhiều thời gian. Mà ta được biết, kỵ binh là am hiểu nhất việc tập kích doanh trại, vậy liệu có thể phái kỵ binh đi quét dọn những chướng ngại này không?"

Phải nói rằng, Hàn Cử nghe xong có chút không tình nguyện. Dù sao tập kích doanh trại là một chuyện vô cùng mạo hiểm, mà kỵ binh cũng là người, chứ không phải cái gọi là thân thể bất tử. Chưa nói đến kỵ binh Hàn của ông ta, dù chỉ chết một người cũng sẽ khiến ông ta đau lòng không thôi, ngay cả kỵ binh Thiếu Lương ông ta cũng không muốn phái đi mạo hiểm – vạn nhất tổn thất quá nhiều, ông ta làm sao ăn nói với Lý Hợp, với Thiếu Lương?

Nhưng Bàng Quyên lại thành tâm muốn nhờ, ông ta cũng không tiện thẳng thừng từ chối. Thế là, sau khi Bàng Quyên cáo từ, ông ta mời Ngũ bách tướng kỵ binh Thiếu Lương Hứa Vũ đến cùng mình thương nghị.

Ngũ bách tướng kỵ binh Thiếu Lương, tuy cấp bậc so với Ngũ thiên tướng của quân đội phổ thông thấp hơn, nhưng luôn được Lý Hợp yêu cầu phải có tầm nhìn của một đại tướng. Sau khi Hàn Cử thuật lại mọi chuyện, Hứa Vũ cũng hiểu rằng không tiện từ chối Bàng Quyên, nếu không nước Ngụy chắc chắn sẽ chỉ trích họ không hết lòng.

Thế là Hứa Vũ chấp nhận việc này. Đêm đó, Hứa Vũ suất một ngàn năm trăm kỵ binh, tập kích bất ngờ doanh trại của quân Tiết.

Thật ra, Hứa Vũ cũng chỉ tùy tiện chọn một mục tiêu để tập kích, nhưng đối với quân Tiết bị chọn, thì lại như gặp phải tai bay vạ gió. Trước sau chỉ trong một nén nhang, toàn bộ quân sĩ Tiết canh gác trong và ngoài doanh trại đều bị ám sát. Ngay sau đó, các kỵ binh xông vào nơi đóng quân phóng hỏa. Đến khi tướng sĩ quân Tiết trong doanh kịp phản ứng, thì thế lửa đã không thể ngăn cản được nữa.

Trong đường cùng, họ chỉ có thể bỏ doanh trại, tìm nơi nương tựa vào đại doanh quân Tề của Điền Kỵ.

Sau đó, Hứa Vũ lại suất kỵ binh tập kích doanh trại quân Phí. Cũng là một doanh trại được chọn ngẫu nhiên, quân Phí cũng đi theo vết xe đổ của quân Tiết: quân sĩ bị ám sát, doanh trại bị thiêu hủy, hoàn toàn không có chút sức phản kháng nào.

Sau hừng đông, Bàng Quyên biết được chiến tích của kỵ binh đêm qua, tấm tắc lấy làm kỳ lạ rồi vô cùng vui sướng. Một đêm đã phá được hai doanh trại, vậy mười bốn doanh trại kia chẳng phải bảy đêm là có thể phá tan toàn bộ sao?

So với đó, Điền Kỵ, Điền Tài, Điền Anh, Tôn Tẫn và những người khác lại vô cùng bối rối.

Quả như Bàng Quyên đã suy đoán, họ quả thực dự định kéo dài trận chiến này, bởi lẽ về giao chiến chính diện, họ tự thấy không phải đối thủ của liên quân dưới trướng Bàng Quyên. Vì thế mới quyết định kéo dài trận chiến, kéo dài cho đến khi lương thảo của liên quân bốn Tấn cạn kiệt. Ai ngờ chỉ trong một đêm họ đã bị phá mất hai doanh trại.

Điều bất đắc dĩ hơn là, quân đội hai nước Tiết, Phí bị tập kích đã khiến các đội quân chư quốc còn lại nảy sinh tâm lý sợ hãi, rủ nhau tìm đến Điền Kỵ, muốn thuyết phục Điền Kỵ và những người khác từ bỏ chiến thuật ban đầu, dù sao nếu cứ tiếp tục thế này, họ sẽ chỉ bị kỵ binh Thi��u Lương tiêu diệt từng bộ phận.

Bị uy hiếp bởi kỵ binh Thiếu Lương, Điền Kỵ và những người khác chỉ có thể thay đổi chiến thuật ban đầu, từ bỏ hẳn bảy doanh trại, và sáp nhập liên quân chư quốc (trừ nước Lỗ) vào đại doanh quân Tề của ông ta.

Nhưng làm thế nào để đối phó với kỵ binh Thiếu Lương vốn giỏi đánh lén ban đêm, thì tất cả mọi người vẫn không có ý kiến gì.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.