Đầu tháng chín, Thiếu Lương tưng bừng đón ngày mùa thu hoạch trong niềm hân hoan của cả nước.

Quận này, nơi từng liên tiếp xảy ra lũ lụt, sau khi bỏ ra rất nhiều công sức để quản lý cống nước, đã cơ bản ngăn chặn được hoàn toàn tình trạng ngập lụt. Sản lượng lương thực nhờ thế mà năm sau cao hơn năm trước, điều này phải kể đến công lao của hình thức quân đồn, sự dốc sức khai khẩn đất hoang của các thành thị, cùng với Ti Nông đại phu Hứa Hành và các đệ tử của ông.

Ngày mùng năm tháng chín, Hứa Hành cùng các đệ tử đến Cựu Lương, tuần tra ruộng đất và thu hoạch khoai sọ trong địa phận Cựu Lương.

“Lão sư.”

Đệ tử trưởng Trần Tương đưa một nắm bông lúa đã thổi sạch vỏ cho Hứa Hành. Hứa Hành cầm lấy một cành, cẩn thận quan sát xem hạt lúa có mẩy đều hay không.

Trong lúc đó, các đệ tử nhao nhao động viên: “Lão sư, năm nay nhất định có thể đột phá ‘mẫu sinh hai thạch’ ạ.”

“…”

Hứa Hành miễn cưỡng nở nụ cười.

Đây là năm thứ hai Nông gia của ông cải tiến giống lúa tại Thiếu Lương. Thật lòng mà nói, bản thân ông cũng có chút chột dạ, không biết rốt cuộc có thể phá vỡ kỷ lục mẫu sinh hai thạch hay không.

Phải biết, mẫu sinh hai thạch còn xa mới đạt được kỳ vọng của Lương Thành quân dành cho Nông gia của ông. Nhưng tiếc nuối thay, cho đến nay Thiếu Lương vẫn chưa đột phá kỷ lục mẫu sinh hai thạch. Ngược lại, Nông gia của ông trong hai năm qua lại phát triển lớn mạnh ở Thiếu Lương, hiện nay đã có hơn hai nghìn đệ tử – một điều mà Hứa Hành từng nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Đã đạt được cả danh lẫn lợi, nếu không thể đạt tới kỳ vọng của Lương Thành quân, Hứa Hành trong lòng cũng cảm thấy bất an.

Và rồi, thực tế chứng minh, sản lượng lương thực của năm thành thị thuộc quận Thiếu Lương vẫn chưa đạt tới ‘mẫu sinh hai thạch’. Năm thành thị với khoảng hai triệu mẫu ruộng đất, cuối cùng chỉ thu được ba trăm thạch lương thực, tính trung bình mỗi mẫu đất chỉ đạt một thạch năm đấu.

Khoảnh khắc đó, Hứa Hành thất vọng tràn trề, ông suy nghĩ rất lâu với tâm trạng phức tạp, cuối cùng thở dài một tiếng, dẫn các đệ tử đến gặp Lý Hợp để tạ tội.

Biết được mục đích của Hứa Hành, Lý Hợp lại chẳng coi đó là chuyện lớn gì.

Mẫu sinh hai thạch khó ư? Khó!

Ông bèn cười trấn an Hứa Hành: “Đây là công việc trăm năm, thành công thì sánh ngang Thần Nông, Hứa tử nghĩ dễ dàng đạt được sao?”

Hứa Hành, với nỗi sợ hãi trong lòng, không dám lên tiếng. Đệ tử trưởng Trần Tương của ông ngược lại lại trấn tĩnh, cười nói với Lý Hợp: “Lão sư sợ thẹn với ân tri ngộ của Lương Thành quân, hận không thể lập tức làm ra thành tích.”

Lý Hợp giật mình, trấn an Hứa Hành nói: “Ta cũng biết việc này gian nan, Hứa tử cứ hết sức mình là được. Cho dù mười năm, hai mươi năm không có cải thiện, ta cũng sẽ không trách cứ Hứa tử. Ta tin rằng cuối cùng sẽ có một ngày, Hứa tử nhất định có thể phá vỡ kỷ lục ‘mẫu sinh hai thạch’. Ngay cả khi Hứa tử chưa thể đạt được, ta vẫn tin rằng đệ tử của Nông gia cuối cùng sẽ làm được. Tóm lại, ta vẫn như trước tin tưởng Hứa tử, tin tưởng Nông gia.”

Những lời này khiến Hứa Hành cùng các đệ tử của ông rất cảm động, ai nấy đều vỗ ngực cam đoan, trong vòng mười năm nhất định sẽ làm ra thành tích.

Lý Hợp cười gật đầu, trong lòng thực ra không coi là thật.

Dù sao chuyện này quả thực rất khó, ngay cả khi mấy chục năm, mấy trăm năm không thể đạt được, ông thấy cũng chẳng có gì lạ.

Chỉ cần có đột phá, đó sẽ là công ở đời này, lợi cho muôn đời sau.

Trở lại chuyện chính, mặc dù sản lượng lương thực ở Thiếu Lương không tăng, nhưng khoai sọ nhập từ nước Sở lại phát triển rất tốt ở Thiếu Lương. Đặc biệt, sau khi được Nông gia vun trồng, trong môi trường ẩm ướt, ấm áp, mỗi mẫu dễ dàng đạt mười mấy thạch, khiến người dân Thiếu Lương, vốn chưa từng thấy khoai sọ nước Sở, phải trố mắt kinh ngạc.

Đầu năm, do phải cắt thành từng miếng làm giống, lại thêm việc trồng trọt cũng chưa phổ biến nên năng suất không cao. Nhưng năm nay, năng suất đã khá khả quan. Không khó đoán được, trong vòng một hai năm tới, mười mấy loại khoai sọ có nguồn gốc từ nước Sở cũng sẽ lần lượt trở thành một trong những lương thực chủ yếu của người dân Thiếu Lương.

Và là người đưa khoai sọ nước Sở vào, đệ tử Trần Tân của Hứa Hành cũng bởi vậy mà nhận được lời khen ngợi. Chẳng qua kẻ ưa mạo hiểm này ở Thiếu Lương không lâu, liền mang lương khô cùng tùy tùng bước lên con đường đi về phía tây, tìm kiếm những thứ Lý Hợp gợi ý như khoai tây, khoai lang, ớt.

Một khi thành công, tin rằng món ăn trên bàn cơm của người Thiếu Lương sẽ trở nên phong phú hơn rất nhiều.

Trong lúc Thiếu Lương đang tưng bừng đón ngày mùa thu hoạch, cuộc chiến giữa liên quân Tam Tấn gồm Ngụy, Hàn, Triệu và liên quân chư hầu Tề, Lỗ, Tứ vẫn tiếp tục.

Vì thế, Lương Cơ, người vừa kết hôn, từng tò mò hỏi Lý Hợp: “… Ngụy Vương lại chẳng phái người thúc giục phu quân xuất chinh trợ trận sao?”

Lý Hợp thân mật nhéo nhẹ mũi Lương Cơ, cười nói: “Chắc nghĩ đến ngươi ta tân hôn, Ngụy Vương cũng không tiện phái người đến thúc giục.”

Hành động thân mật này khiến gương mặt xinh đẹp của Lương Cơ ửng đỏ.

Trên thực tế, Ngụy Vương đương nhiên không ngại gì đâu. Sở dĩ chưa phái người đến thúc giục là vì Bàng Quyên dẫn liên quân Tam Tấn hiện đang hoàn toàn chiếm ưu thế ở Lịch Hạ mà thôi.

Khi đã nắm giữ hoàn toàn ưu thế, Ngụy Vương cũng vui vẻ thể hiện sự rộng lượng, để Lý Hợp an tâm ở Thiếu Lương bên cạnh Lương Cơ vừa cưới.

Nếu không, Ngụy Vương chẳng có lòng tốt như vậy đâu.

Trở lại chuyện chính, Bàng Quyên quả không hổ danh là thống soái tài giỏi được người Ngụy xưng tụng ‘Ngô Tử tái thế’. Với mười bảy vạn liên quân Tam Tấn trong tay, ông đánh cho liên quân chư hầu Tề, Lỗ, Tứ hoàn toàn không có khả năng lật ngược tình thế, cho dù đối phương có sư đệ Tôn Tẫn của ông – đành chịu, lực lượng quân đội hai bên quá chênh lệch.

Vào trung tuần tháng chín, Tề tướng Trâu Kỵ từ Thiếu Lương trở về kinh đô Lâm Truy của nước Tề, cùng Tề Vương thương nghị chiến sự.

Ông khuyên Tề Vương rằng: “…Để cứu vãn tình thế hiện giờ, chỉ có thể khuất phục nước Ngụy. Khi đó Thiếu Lương sẽ đứng ra điều đình.”

Tề Vương ngần ngại, dù sao một khi khuất phục nước Ngụy, nước Tề của ông sẽ mất đi địa vị ‘bá chủ phía Đông’. Ngày sau sao còn có thể hiệu triệu chư hầu Tứ Thủy?

Trong lúc Tề Vương còn đang do dự, Bàng Quyên đã công hãm thành Lịch Hạ vào ngày hai mươi hai tháng chín.

Lịch Hạ thất thủ, nước Tề mất đi bức bình phong phía tây. Trong mấy ngày ngắn ngủi, Bàng Quyên dẫn mười mấy vạn liên quân Tam Tấn dọc theo sông Tế nước mà tiến xuống, tấn công thẳng vào kinh đô Lâm Truy của nước Tề.

Trước tình thế đó, Tề Vương mới hoảng sợ thực sự. Một mặt, ông phái người truyền lệnh cho Điền Tài, Điền Kỵ, ra lệnh cho họ dốc toàn lực để cầm chân địch, tranh thủ thời gian. Mặt khác, ông phái hai đoàn sứ giả, một đoàn đến Đại Lương của nước Ngụy, một đoàn đến Thiếu Lương.

Trâu Kỵ vừa về đến Lâm Truy không lâu, liền được Tề Vương phái đến Đại Lương của nước Ngụy.

Lúc này đang là tháng mười cuối thu, mùa đông cận kề. Liên quân Tam Tấn dưới trướng Bàng Quyên cũng chịu ảnh hưởng phần nào bởi thời tiết và hoàn cảnh. Điều này cũng xem như đã giúp Trâu Kỵ tranh thủ được chút thời gian khi đi sứ nước Ngụy.

Vào trung tuần tháng Mười, Trâu Kỵ đến Đại Lương nước Ngụy, xin gặp Ngụy Vương, truyền đạt ý muốn thần phục của Lâm Truy.

Ngụy Vương rất đắc ý, nhưng không đồng ý ngưng chiến rút quân. Dù sao cuộc giao tranh Ngụy-Tề này, nước Ngụy của ông cũng đã trả cái giá không nhỏ. Khi chưa thể đạt được lợi ích chiến tranh, lẽ nào nước Ngụy lại dễ dàng rút quân?

Trâu Kỵ đoán được ý đồ của Ngụy Vương, vội vàng quay về Thiếu Lương, khẩn khoản cầu Thiếu Lương đứng ra điều đình.

Tháng mười một, theo lời mời của Trâu Kỵ, Thiếu Lương phái Tông Bá Vương Dực đi sứ nước Ngụy, xin gặp Ngụy Vương, thay nước Tề điều đình cuộc chiến này.

Trong lúc đó, Trâu Kỵ cũng không kiêu ngạo, không tự ti báo cho Ngụy Vương biết rằng, nếu Ngụy Vương đồng ý ngưng chiến rút quân, nước Tề của ông sẵn sàng cắt nhượng tám ấp gồm Chân Thành, Lẫm Khâu, Phạm huyện, Đông A cho nước Ngụy. Bằng không, nước Tề sẽ dốc hết tài lực, chiêu mộ cao thủ quyền thuật, thề sống chết với nước Ngụy.

Ngụy Vương nghe xong nổi trận lôi đình, đuổi Trâu Kỵ đi, khiến Vương Dực cũng không được sắc mặt tốt.

Bị Ngụy Vương đuổi về, Trâu Kỵ lập tức đi sứ nước Hàn, xin gặp Hàn hầu.

Sau khi gặp Hàn hầu, Trâu Kỵ kể lại sự việc đã xảy ra, rồi thuyết phục Hàn hầu rằng: “…Nước Tề của ta đã hứa hẹn cắt nhượng tám ấp Đông A, cũng thần phục nước Ngụy, nhưng Ngụy Vương tham lam vô độ, muốn dồn nước Tề vào chỗ chết. Nếu nước Tề bị nước Ngụy thôn tính, thì có lợi gì cho Hàn hầu?”

Những lời này khiến Hàn hầu trong lòng băn khoăn.

Hoàn toàn chính xác, nếu nước Ngụy chiếm đoạt nước Tề, nước Hàn của ông ta sẽ chẳng được lợi lộc g��. Thậm chí, nếu thực lực nước Ngụy từ đó bành trướng nhanh chóng, nước Hàn còn phải ngược lại đề phòng nước Ngụy.

Trong lúc đó, Trâu Kỵ lại dùng tiền mua chuộc được một thần tử của nước Hàn. Người này tự mình khuyên Hàn hầu rằng: “Ta nghe đồn nói, quý quốc cùng Ngụy Vương đã giao hẹn cùng mưu tính nước Sở. Nay Ngụy Vương không chịu đáp ứng ngưng chiến với nước Tề, có lẽ là muốn lợi dụng quý quốc một cách vô ích.”

Tên thần tử đó nói lại lời của Trâu Kỵ cho Hàn hầu. Hàn hầu trong lòng càng thêm e ngại, liền mời Tướng bang Thân Bất Hại đến để bàn bạc việc này.

Sau khi nghe xong chuyện đã xảy ra, Thân Bất Hại cười nói: “Người này chắc hẳn đã bị Trâu Kỵ mua chuộc.”

Nhưng ông nghĩ lại rồi nói: “Tuy nhiên, quả thực không thể khoanh tay đứng nhìn nước Ngụy chiếm đoạt nước Tề.”

Hàn hầu liên tục gật đầu.

Nước Hàn của ông ta giúp nước Ngụy chiếm tám ấp của nước Tề, thế vẫn chưa đủ sao? Cũng đến lượt nước Hàn của ông ta phải được chút lợi lộc rồi.

Thế là Hàn hầu phái sứ giả, lấy danh nghĩa biên giới bất ổn, ra lệnh cho Hàn Cử đang ở nước Tề rút quân.

Vào tháng giêng năm Thượng Đồng thứ sáu ở Thiếu Lương, Hàn Cử nhận được mệnh lệnh của Hàn hầu, hiểu ý, rồi đề xuất rút quân với Bàng Quyên.

Bàng Quyên vừa nhìn đã hiểu: Nước Hàn không muốn nước Ngụy tiếp tục dùng binh với nước Tề.

Thật lòng mà nói, Hàn Cử dẫn năm vạn quân Hàn, đặc biệt là hai vạn quân nỏ và chín trăm kỵ binh Hàn, quả thực đã trợ giúp rất lớn cho quân Ngụy của ông. Nhưng kỳ thực, nếu không có những quân mã này, ngay cả khi không có quân Triệu, chỉ riêng gần mười vạn quân Ngụy dưới trướng Bàng Quyên cũng đủ để tiếp tục đối phó nước Tề.

Mấu chốt thực sự nằm ở chỗ nước Hàn phản đối nước Ngụy tiếp tục dùng binh với nước Tề.

Nếu bỏ qua thái độ của nước Hàn, xin lỗi, nhưng đừng nhìn nước Ngụy là minh chủ liên minh Tam Tấn, nước Hàn vẫn có thể lôi kéo Thiếu Lương, Triệu Quốc, loại Ngụy quốc ra khỏi vị trí minh chủ. Khi đó, Hàn, Tề, Sở, Triệu, Thiếu Lương thậm chí các chư hầu Tứ Thủy sẽ cùng nhau thảo phạt nước Ngụy.

Cân nhắc điểm này, Bàng Quyên cũng không dám tiến quân đánh nước Tề nữa, lập tức phái người cáo tri Đại Lương.

Tin tức đến Đại Lương, Ngụy Vương rất tức giận.

Đối với việc này, Tướng bang Hà Dương quân khuyên Ngụy Vương nói: “Sự việc đã không thể khác được, sao không quay sang giành Định Đào?”

Nghe nói như thế, cơn giận trong lòng Ngụy Vương dần biến mất.

Hoàn toàn chính xác, so với nước Tề, nước Tống yếu hơn còn dễ ra tay hơn. Điều quan trọng hơn là, Tống Công đương thời là một vị quân chủ ngu ngốc, điều này cho Ngụy Vương cớ danh chính ngôn thuận để thảo phạt nước Tống.

Ông ta đại khái có thể lấy cớ này thảo phạt nước Tống, nhân cơ hội chiếm đoạt Định Đào. Phải biết Định Đào đây chính là vùng đất màu mỡ sánh ngang Đại Lương, Lâm Truy. Nếu có được Định Đào, thậm chí còn hơn cả việc có được tám ấp Đông A.

Đương nhiên, để trấn an nước Hàn, nước Ngụy cũng phải mau chóng đưa sự việc ‘cùng mưu tính nước Sở’ vào chương trình nghị sự, ủng hộ nước Hàn dùng binh v���i nước Sở.

Vào tháng Hai năm đó, Ngụy Vương cùng Tề Vương hội minh tại Lịch Hạ, ký Minh Ước Lịch Hạ. Nước Tề cắt nhượng tám ấp Đông A, cũng thần phục nước Ngụy, để đổi lấy việc nước Ngụy rút quân.

Đến đây, nước Tề mất đi địa vị bá chủ phía Đông và minh chủ Tứ Thủy. Tề Vương, với nỗi oán hận trong lòng, sau khi trở về nước, đã ra lệnh cho Điền Tài, Điền Kỵ, Điền Anh và những người khác chuẩn bị xuất trận, chờ đợi ngày báo thù nước Ngụy.

Tháng ba, nước Ngụy lấy cớ ‘Tống Công vô đạo’, lệnh Bàng Quyên dẫn quân đang công Tề đi thảo phạt nước Tống.

Nước Tống sợ hãi, ai nấy đều bất an.

Bản dịch này, với tất cả sự kỳ công của nó, được đăng tải độc quyền tại truyen.free.