"Bắn tên! Bắn tên!"

Trên thành Cựu Lương, một Bách nhân tướng lớn tiếng hô hoán.

Sau một khắc, hàng ngàn mũi tên trút xuống bức tường thành.

Hóa ra, Tần tướng Kế Lương thấy cánh quân tiên phong của mình chậm chạp, không tài nào công lên được thành, bèn hạ lệnh cho đội nỏ thủ trong quân bắn tên lên tường thành, nhằm áp chế quân thủ thành.

Nếu là quân thủ thành Đông Lương, giờ này họ đã vội vàng giương khiên tránh né những đợt mưa tên ập tới. Nhưng lúc này đây, quân thủ thành Cựu Lương đã rơi vào trạng thái điên cuồng, dường như không nghe thấy lời nhắc nhở từ các tướng lĩnh, cho đến khi mưa tên trút xuống, hàng trăm người trúng tên ngã gục.

Thấy cảnh này, Lý Hợp vừa sợ vừa giận, nhưng cuối cùng cũng chẳng thể làm gì hơn.

Hắn tin Vương Tranh chắc chắn đã huấn luyện đám tân binh này cách tránh né tên đạn. Chỉ là giờ đây, họ đã mất đi sự tỉnh táo thường ngày, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ: "Giết chết quân Tần trước mặt."

Thoạt nhìn, điều này dường như không có gì sai, nhưng thực chất lại phơi bày sự yếu ớt trong nội tâm đám tân binh này, khiến họ chọn cách trực tiếp nhất, đơn giản nhất: đồng quy vu tận với quân Tần.

Hoặc nói, cận kề cái chết cũng phải kéo theo ít nhất một quân Tần chết cùng.

Nếu chỉ đứng từ góc độ của một tướng lĩnh, hẳn không ít người sẽ mong binh lính dưới trướng ai cũng như vậy. Nhưng nhìn từ góc độ toàn cục của một quốc gia, kiểu tác chiến giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm này khiến Lý Hợp cảm thấy vô cùng đau lòng.

Dù sao Thiếu Lương chỉ là một quốc gia nhỏ với vỏn vẹn mười mấy vạn nhân khẩu. Lần này trưng binh hơn hai vạn người, gần như bao gồm trọn một thế hệ thanh niên từ mười lăm đến ba mươi lăm tuổi. Lực lượng trung kiên của một quốc gia không nghi ngờ gì chính là những thanh niên trai tráng ở độ tuổi này. Nếu cuộc chiến tranh này làm tổn thất hết thế hệ người này, thì Thiếu Lương còn nói gì đến việc tái thiết sau chiến tranh? Còn nói gì đến thịnh vượng?

May mắn là, đám tân binh đang điên cuồng này cũng đã gây ra không ít thương vong cho quân Tần. Lúc này Lý Hợp chỉ có thể cầu nguyện tướng lĩnh quân Tần đối diện sẽ lo lắng thương vong mà sớm rút quân, chứ đừng như bên Đông Lương, đánh liền ba canh giờ.

Trong khi đó, các tướng lĩnh khác trên thành lại không suy tính xa như Lý Hợp. Họ thúc giục binh sĩ đưa những người bị thương và thi thể từ trên thành vào trong thành.

Do trong thành Cựu Lương thiếu thốn vũ khí trang bị, dù có hai vạn tân binh nhưng chỉ ba ngàn người được trang bị vũ khí đầy đủ. Vì thế, giáp trụ trên người những người bị thương và thi thể được chuyển vào trong thành sẽ bị lột ra, rồi trao cho những tân binh dự bị trong thành mặc vào, nhanh chóng bổ sung lực lượng cho tường thành.

Cho dù là giáp trụ trên thi thể quân Tần, cũng sẽ được lấy ra sử dụng trong thành.

Bởi vậy, đừng tưởng tường thành phía Nam Cựu Lương gần như luôn duy trì số quân thủ thành khoảng ba ngàn người, thậm chí có xu hướng tăng dần. Nhưng thực tế, đại đa số binh sĩ trong số đó đã không biết thay phiên bao nhiêu lượt.

Cũng may, sĩ khí trên thành vẫn hừng hực như cũ, thậm chí còn có xu hướng trở nên điên cuồng hơn. Khắp tường thành vang vọng khẩu hiệu "Vì Thiếu Lương!"

Tựa như Lý Hợp đã âm thầm cầu nguyện, Tần tướng Mâu Lâm giờ phút này cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Lúc trước, thấy quân Tần dưới trướng nhanh chóng công lên được tường thành, hắn còn tưởng mình đã thấy được hy vọng chiến thắng. Nhưng giờ nhìn lại, trận hò hét đinh tai nhức óc bùng phát bất ngờ từ Cựu Lương ngày hôm qua, rõ ràng đã ảnh hưởng không nhỏ đến trận chiến hôm nay, dù hắn đã biết quân thủ thành Cựu Lương có thể chỉ là một đám tân binh mới huấn luyện chưa lâu.

Thế nhưng, tân binh thì đã sao?

Đám tân binh đối diện vẫn như thường gây ra thương vong lớn cho quân Tần của hắn, chẳng qua bên phía họ tự thân thương vong cũng không nhỏ mà thôi.

Mâu Lâm ngẩng đầu nhìn trời.

Phán đoán qua màu trời, lúc này mới khoảng giờ Tỵ, còn trọn vẹn nửa ngày nữa mới đến hoàng hôn. Quân Tần của hắn vẫn còn đủ thời gian tấn công Cựu Lương, nhưng có nên tiếp tục công thành hay không, Mâu Lâm lại nảy sinh do dự trong lòng.

Hắn bèn bàn bạc với Kế Lương một phen.

Kế Lương cũng biết quân Tần của hắn thương vong không nhỏ, nhưng lại không đồng ý rút quân ngay lúc này. Một mặt cố nhiên là vì mệnh lệnh của Doanh Kiền, mặt khác, Cựu Lương cũng hết sức then chốt đối với quân Tần. Nếu có thể đánh hạ tòa thành này, quân Tần của hắn có thể không cần bận tâm Đông Lương, trực tiếp tiến công thành Thiếu Lương, đây không nghi ngờ gì là một đả kích nặng nề đối với nước Thiếu Lương.

Trước sự kiên trì của Kế Lương, Mâu Lâm đành phải tiếp tục tiến công.

Xa xa nhìn thấy Tần quân sau khi hơi lui lại đã một lần nữa tổ chức tiến công, Lý Hợp trong lòng bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Trước đây, hắn đã đặt hy vọng vào việc tướng Tần đối diện có thể kịp thời "dừng tổn thất", nhưng đáng tiếc thay, tướng Tần đó đã không đưa ra quyết định như vậy.

Nhân lúc quân Tần đang chỉnh đốn lại trận thế, Lý Hợp đứng trên thành cổ vũ sĩ khí: "Nhìn kìa! Quân Tần không đáng sợ chút nào! Các tướng sĩ Đông Lương có thể chặn đứng thế công của quân Tần, thì Cựu Lương ta cũng có thể chặn đứng được! Hãy nghĩ đến người thân của chúng ta, họ vẫn còn trong thành, hoặc ở Phồn Bàng, Thiếu Lương đang chờ chúng ta đoàn tụ! Chỉ cần đánh lui quân Tần, chúng ta sẽ có thể đoàn tụ với họ... Hãy để chúng ta đánh bại quân Tần, cùng họ đoàn tụ!"

Nghe được lời cổ vũ của Lý Hợp, binh sĩ nhao nhao hưởng ứng. Luồng khí tức điên cuồng đang bao trùm trên thành cũng theo đó dần dần tan biến.

Lúc này, quân Tần ngoài thành lại một lần nữa phát động tiến công.

Thấy vậy, Lý Hợp hít sâu một hơi, lớn tiếng hô: "Hãy giết chết đám quân Tần này, và sống sót trở về đoàn tụ cùng người thân của chúng ta! Vì Thiếu Lương! Vì Thiếu Quân! Vì để chúng ta đoàn tụ cùng người thân! Giết!"

"Giết! Giết! Giết!"

Binh sĩ trên thành lớn tiếng hô vang, so với lúc trước, họ bớt đi vài phần điên cuồng, nhưng lại có thêm vài phần đấu chí thuần túy.

Ngày hôm đó, Tần quân tổng cộng phát động sáu đợt công thành, tấn công liên tục từ giờ Thìn cho đến khoảng giờ Thân buổi chiều. Hai canh giờ đầu, quân thủ thành Cựu Lương vì sợ hãi mà phản ứng theo bản năng, bất chấp an nguy bản thân để ngăn cản quân Tần. Dù đã chặn đứng được đợt tấn công của quân Tần, nhưng cũng phải trả giá bằng thương vong thảm trọng.

Nhưng theo Tần quân tiếp tục không ngừng tiến công, đám tân binh này cũng dần dần lột xác. Họ dần dần không còn hoảng sợ trước quân Tần, dần dần thích nghi với cuộc chiến này. Khi quân Tần một lần lại một lần phát động tiến công, đám tân binh này cũng thể hiện phong độ ngày càng tốt hơn.

Ngay cả Vương Tranh, người chứng kiến tất cả những điều này, cũng phải thừa nhận, cuộc chiến hôm nay đã tôi luyện đám tân binh này hơn hẳn hai mươi mấy ngày huấn luyện khắc nghiệt của hắn.

Chỉ là cái giá phải trả sau đó khiến Vương Tranh đau xót trong lòng.

Dựa vào số liệu thống kê chưa đầy đủ, tính đến thời điểm hiện tại, chỉ trong vòng ba canh giờ ngắn ngủi, quân Cựu Lương của hắn đã có hơn vạn người thương vong...

Cái gì? Gần như tương đương với trận chiến thủ thành ở Đông Lương ư?

Đừng quên, Đông Lương lúc ấy phải đối mặt với hai mươi vạn quân Tần. Dù hai mươi vạn quân Tần này không thể đổ dồn toàn bộ vào Đông Lương, nhưng ít nhất cũng có bảy, tám vạn quân Tần tham chiến. Lại thêm lúc đó tường Tây và tường thành phía Nam Đông Lương đồng thời bị quân Tần tấn công, vì vậy ngày đầu tiên Đông Lương mới có hơn vạn người thương vong.

Còn bên Cựu Lương thì sao?

Chỉ vẻn vẹn bốn vạn quân Tần, lại chỉ có tường thành phía Nam bị công kích, vậy mà vẫn phải chịu hơn vạn người thương vong. Điều này đủ để chứng minh, đám tân binh chỉ mới huấn luyện hai mươi mấy ngày này, quả thực còn kém xa quân thủ thành Đông Lương.

Cũng may thương vong không phải tất cả đều là chết chóc, và bước đầu tiên quan trọng nhất cũng đã vượt qua. Cho dù chỉ còn lại hơn vạn binh lực, Cựu Lương về cơ bản cũng có thể giữ vững được ngày hôm nay trước thế công của đám quân Tần ngoài thành.

So với sự nhẹ nhõm của Vương Tranh, tâm tình hai Tần tướng Mâu Lâm, Kế Lương lại không được tốt cho lắm.

Dù sao là phe công thành, quân Tần dưới trướng hai người tổn thất còn nhiều hơn quân thủ thành Cựu Lương. Hơn nữa, theo quân thủ thành Cựu Lương dần dần lột xác và thích nghi với chiến trường, khoảng cách về số lượng thương vong giữa hai bên vẫn tiếp tục nới rộng.

Đến gần giờ Thân, sau khi đợt tấn công thứ sáu bị quân thủ thành Cựu Lương đẩy lui, Mâu Lâm cuối cùng đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng công chiếm Cựu Lương. Ông bèn bàn bạc với Kế Lương rằng: "Quân thủ thành Cựu Lương tuy là tân binh, nhưng sĩ khí hầu như không hề suy giảm. Dù có tiếp tục đánh, e rằng cũng khó mà công hãm được tòa thành này..."

Kế Lương do dự nói: "Nhưng... Kiền soái bên đó thì sao? Sao mà giao phó được?"

"Chỉ cần báo cáo chi tiết là đủ." Mâu Lâm bình tĩnh nói.

Hắn cũng không lo Doanh Kiền sẽ trách phạt họ, cùng lắm thì chỉ trách cứ vài câu. Dù sao chính Doanh Kiền dẫn hai mươi vạn quân Tần mà còn không công được Đông Lương, thì sao có thể trách móc hai người họ chỉ với bốn vạn quân Tần mà không công được Cựu Lương chứ?

Phải biết hai người họ không hề lười biếng chút nào. Bất kể là thương vong của quân Tần dưới trướng hay thương vong của quân Cựu Lương đối diện, tất cả đều là sự thật rõ ràng.

"Thôi được."

Sau một hồi chần chừ, Kế Lương cuối cùng vẫn đồng ý lui binh.

Thực ra, dù hắn có không đồng ý cũng chẳng làm được gì, bởi vì từ đợt công thành thứ tư trở đi, sĩ khí của quân Tần dưới trướng đã bắt đầu suy giảm nhanh chóng, áp lực mà họ tạo ra cho Cựu Lương cũng dần dần giảm sút, nói là "nỏ mạnh hết đà" cũng không đủ để diễn tả.

"Rút quân!"

"Vâng!"

Sau khi Mâu Lâm ra lệnh cho vệ sĩ bên cạnh, trong trận quân Tần vang lên tiếng hiệu lệnh rút quân. Từ trước thành Cựu Lương, nơi đã khiến họ tử trận tới sáu, bảy ngàn người, quân Tần từ từ rút lui, về bờ Nam sông Cự Thủy.

Thấy cảnh này, binh sĩ trên thành Cựu Lương lớn tiếng reo hò, thậm chí có người vui đến phát khóc.

"Tần quân rút lui!"

"Tần quân rút lui!"

Không ít người vẫy tay và lớn tiếng reo hò.

Thậm chí còn có người chạy đến trước mặt Lý Hợp, mừng rỡ kêu lên: "Lý Ngũ Bách tướng, chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!"

"À, chúng ta thắng rồi." Lý Hợp mỉm cười gật đầu, không muốn phá hỏng tâm trạng vui mừng của các tướng sĩ.

Thực ra trong thâm tâm hắn không hề nhẹ nhõm chút nào, bởi vì hắn dự đoán thương vong của Cựu Lương lần này cũng sẽ không ít hơn quân Tần là bao.

Trước hoàng hôn, Vương Tranh đã thống kê sơ bộ số người thương vong trong ngày.

Quả nhiên, thương vong trong trận chiến Cựu Lương hôm nay có thể sánh với ngày đầu tiên ở thành Đông Lương, gần mười hai ngàn người. Điều khiến cả hai nặng trĩu trong lòng chính là, trong số hơn mười hai ngàn người thương vong này, số người bỏ mạng đã gần một nửa, tức khoảng sáu ngàn người.

So với số người bỏ mạng hơn bốn ngàn ở Đông Lương ngày đầu, con số này cao hơn gần hai ngàn người.

Đây chính là hai ngàn sinh mạng sống sờ sờ...

"Nhiều đến vậy sao?" Lý Hợp khẽ biến sắc mặt: "Có thể nào tính sai không?"

Vương Tranh khẽ lắc đầu: "Ta cũng mong là thống kê sai, nhưng... ta đã xác minh rồi."

Dứt lời, hắn nhìn về phía trong thành, thở dài: "Chỉ huấn luyện hai mươi mấy ngày mà đã để họ cùng quân Tần chém giết, quả nhiên vẫn là quá miễn cưỡng..."

Lý Hợp im lặng không nói gì.

Lúc này, Vương Tranh cũng nhận ra mình dường như đã lỡ lời, vội vàng chữa lại: "Cũng may Cựu Lương cuối cùng vẫn giữ vững. Huống hồ, sáu ngàn người bỏ mạng vừa rồi cũng không phải vô ích. Cuộc chiến hôm nay là một sự tôi luyện cực tốt đối với đám tân binh kia. Ta rất mong chờ biểu hiện của họ vào lần tới... Đừng nghĩ nhiều quá."

Lý Hợp liếc nhìn Vương Tranh rồi khẽ gật đầu.

Ngay trong đêm đó, chiến báo của Mâu Lâm và Kế Lương đã được đưa đến Đông Lương, đến tay chủ soái quân Tần Doanh Kiền.

Đúng như Mâu Lâm dự đoán, dù Mâu Lâm và Kế Lương c��ng thành Cựu Lương thất bại, nhưng Doanh Kiền cũng không hề nổi giận. Ông chỉ cẩn thận xem xét chiến báo của hai tướng Mâu Lâm và Kế Lương, và dựa vào số lượng thương vong của cả hai bên để phán đoán mức độ khốc liệt của trận chiến.

Trong trận chiến Cựu Lương, quân Tần cùng quân thủ thành Cựu Lương tổng cộng gần ba vạn người thương vong. Với thương vong thảm trọng như vậy, Doanh Kiền cũng không thể nào chỉ trích được.

Hắn chỉ là cảm thấy đau đầu.

Không hạ được Đông Lương, cũng chẳng hạ được Cựu Lương. Thiếu Lương rõ ràng chỉ là một quốc gia nhỏ bé, vì sao lại khiến hai mươi vạn quân Tần của hắn lâm vào khổ chiến?

Giờ phải làm sao đây?

Đêm đó, Doanh Kiền đã ngồi suốt đêm trong vọng lâu ở cửa thành phía Nam Đông Lương, trầm tư suy nghĩ.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.