Lần này, Địch Hổ không đồng ý ngay lập tức đề nghị của Lý Hợp.

Bởi vì ngay cả theo Địch Hổ, kế sách "tập kích Lịch Dương" của Lý Hợp chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Lịch Dương là nơi nào? Đó là quốc đô của nước Tần, chưa kể hàng vạn quân đội đồn trú trong thành, hoàng cung còn có đội cấm vệ quân. Một khi lỡ để lộ hành tung khi lẻn vào Lịch Dương, thì tuyệt đối không thể sống sót thoát ra khỏi thành.

Nói tóm lại, việc này chỉ có thể thành công, không cho phép thất bại, thất bại thì toàn bộ Kỳ Binh đội sẽ bị diệt vong.

Vả lại, tỷ lệ thành công quá thấp. Ví dụ, nhỡ đâu lúc đó Tần Vương lại không có mặt ở Lịch Dương cung thì sao?

Đợi sau khi mọi người tản đi, Địch Hổ đặc biệt dặn dò Lý Hợp rằng: "Chớ có xúc động, mọi chuyện chưa đến mức đó. Dù Thiếu Lương cuối cùng khó giữ được, chúng ta cũng có thể tạm lánh sang Ngụy quốc tìm nơi nương tựa. Đợi Ngụy quốc đánh bại Triệu quốc, chúng ta có thể mượn sức mạnh đó để khôi phục Thiếu Lương. Ngươi đừng thấy Ngụy quốc lần này từ chối giúp đỡ Thiếu Lương, nhưng họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn Hà Tây rơi vào tay Tần quốc. Một khi Hà Tây bị Tần quốc chiếm đóng, Tần quốc có thể tiến sâu vào Hà Đông, uy hiếp An Ấp, điều này Ngụy quốc tuyệt đối không thể chấp nhận."

Công tâm mà xét, những lời Địch Hổ nói quả thực rất có lý. Thiếu Lương hay Hà Nhung, thực chất đều là vùng đ���m để Ngụy quốc đối kháng Tần quốc. Ngụy quốc có thể chấp nhận Hà Tây tạm thời rơi vào tay Tần quốc, nhưng tuyệt đối không dung thứ việc Tần quốc chiếm giữ Hà Tây lâu dài, vì điều đó đe dọa Hà Đông và An Ấp của Ngụy quốc.

Bởi vậy, sau khi Ngụy quốc đánh bại Triệu quốc, tất nhiên sẽ tập hợp đại quân, vượt sông lớn giao chiến với Tần quốc, giành lại Hà Tây.

Khi đó, chỉ cần Lương cơ và các tướng sĩ Đông Lương quân còn sống, Ngụy quốc đương nhiên sẽ không từ chối việc phục quốc cho Thiếu Lương. Dù sao Thiếu Lương chỉ nhỏ bé như vậy, lại trực diện Tần quốc, thường xuyên bị Tần quốc tấn công, Ngụy quốc cần gì phải mang tiếng xấu mà chiếm đoạt nó?

Ủng hộ Thiếu Lương phục quốc, giữ vững lòng tin cho các nước phụ thuộc, khiến danh tiếng bá chủ Trung Nguyên của họ càng thêm vang dội, chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng Lý Hợp lại không tán đồng quan điểm này.

Thiếu Lương có thể phục quốc, nhưng những quân dân Thiếu Lương đã hy sinh trong trận chiến này liệu có thể sống lại được không?

Chắc chắn là không th���.

Nếu cuối cùng vẫn phải chạy trốn đến Ngụy quốc, trơ mắt nhìn Thiếu Lương bị Tần quân công phá, nhìn quốc dân Thiếu Lương bị Tần quân tàn sát, vậy việc Thiếu Lương kháng cự ngay từ đầu còn ý nghĩa gì?

Tuy nhiên, xét thấy bản thân Lý Hợp cũng không có quá nhiều tin tưởng vào kế hoạch "tập kích Lịch Dương", anh ta đã không nói thêm gì.

Hai ngày sau đó, mặc dù quân Tần vẫn chưa có ý định tấn công Cựu Lương, nhưng Lý Hợp, Đông Lương quân, Địch Hổ và những người khác lại gặp nhiều khó khăn trong nhiệm vụ của mình.

Bởi vì họ phải tìm cách lo liệu việc ăn ở cho hai vạn quân lính đồn trú và hàng vạn quốc dân trong thành để vượt qua mùa đông. Dù sao tòa thành này vốn không lớn, lại tiếp nhận vô số bách tính từ Đông Lương và Chi Dương. Dù Cựu Lương đã chặt rất nhiều cây gỗ từ cao nguyên Hoàng Thổ phía Tây trước và sau khi khai chiến, dùng số gỗ đó xây dựng rất nhiều nhà lều trong thành, nhưng vẫn còn rất nhiều người chỉ có thể ngủ ở ngoại thành, trên đường phố nội thành.

Ngay cả bách tính trong thành còn chưa đủ nhà lều, hai vạn quân lính đồn trú thì càng khỏi phải nói. Họ chỉ có thể như quân Tần, ban đêm đốt lửa trại, quây quần quanh đống lửa mặc nguyên áo mà ngủ.

Không có nhà cửa che tuyết, không có áo bông chống lạnh, chỉ dựa vào một đống lửa, làm sao có thể trụ qua cả mùa đông?

Đông đảo Mặc gia đệ tử cùng quân Đông Lương rút về Cựu Lương, mấy ngày nay dưới sự dẫn dắt của Mặc Tiễn đã không ngừng nghỉ giúp Cựu Lương dựng thêm nhiều nhà lều. Những Mặc gia đệ tử này đôi khi đang gõ chùy thì bất ngờ ngã khuỵu xuống đất – họ đã quá mệt mỏi.

Nhưng dù cho có Mặc gia đệ tử và thậm chí toàn bộ quân dân Cựu Lương cùng nhau xây dựng thêm nhiều nhà lều, tốc độ xây dựng của họ cũng không theo kịp tốc độ giảm nhiệt của thời tiết.

Ngày hai mươi bảy tháng Mười, bầu trời bắt đầu tuyết bay, nghĩa là mùa đông giá lạnh sắp ập đến.

Nhưng đối với Cựu Lương mà nói, đây không phải tin xấu duy nhất. Bởi vì trong thời gian này, Cựu Lương thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng la giết vọng lại từ phía đông, lúc có lúc không.

Nếu lúc này nhìn từ trên cao ra xa vùng Phồn Bàng, có thể thấy một lượng lớn quân Tần đang tấn công Phồn Bàng. Dù thế công của quân Tần không hung hãn bằng ở Đông Lương mấy lần trước, mỗi lần Tần quân chỉ tấn công khoảng một canh giờ rồi rút, có vài lần thậm chí còn ngắn hơn. Nhưng xét đến việc Phồn Bàng trong thành chỉ có ba ngàn năm trăm quân lính đồn trú, không ai tin rằng Phồn Bàng cuối cùng có thể chống cự được thế công của quân Tần.

Cựu Lương đương nhiên sẽ không khoanh tay nhìn Phồn Bàng bị quân Tần công phá. Trong mấy ngày gần đây, Cựu Lương nhiều lần cử Vi Chư, Ngũ Khang, Chương Bí và các tướng khác dẫn quân cấp tốc tiếp viện Phồn Bàng. Nhưng khi họ vừa dẫn quân ra khỏi thành, quân của Công Tôn Tráng liền lập tức xuất binh chặn đánh.

Đạo quân Tần này cũng không tấn công, chỉ bố trí trận hình phòng thủ trên con đường huyết mạch giữa Cựu Lương và Phồn Bàng. Sau đó, quân của Mâu Lâm ở bờ Nam sông Cự Thủy cũng sẽ nhanh chóng theo cầu nối tiến sang bờ Bắc, liên hợp với quân của Công Tôn Tráng, buộc quân Cựu Lương phải rút về trong thành.

Mục tiêu của quân Tần lúc này vô cùng rõ ràng: vây khốn Cựu Lương đến chết, trước tiên chiếm Phồn Bàng.

Đêm mùng hai tháng Mười Một, đại phu Phồn Bàng Tư Mã Trác đã phái cháu trai Tư Mã Thác mang thư viết tay trong đêm đến Cựu Lương.

Trong bức thư viết tay này, Tư Mã đại phu không cầu viện, chỉ ghi chép chi tiết vài trận giao tranh nhỏ mà Phồn Bàng đã trải qua mấy ngày nay.

Đúng vậy, mấy lần công thành chiến của quân Tần vào Phồn Bàng, mỗi lần cường độ đều không mạnh, dường như chỉ là để rèn luyện quân đội. Nhưng Phồn Bàng dù sao cũng chỉ có ba ngàn năm trăm quân lính đồn trú, sau khi đẩy lui quân Tần vài lần tấn công, bản thân cũng chịu thương vong không ít.

Đông Lương quân xem xong thư, im lặng không nói. Nửa ngày sau, ông mới viết một phong hồi âm, trên thư chỉ vỏn vẹn một dòng chữ: "Bảo trọng. Nếu sự thế không thể vãn hồi, cho phép tùy cơ ứng biến."

Nói bóng gió, tức là cho phép Tư Mã Trác dẫn quân dân trong thành đầu hàng quân Tần khi sự thế không thể vãn hồi, nhờ đó bảo toàn bách tính Phồn Bàng và gia tộc Tư Mã.

Tuy nhiên, điều khiến Đông Lương quân bất ngờ là, chỉ cách một ngày, Tư Mã Trác lại phái cháu trai Tư Mã Thác mạo hiểm mang đến một phong thư, trong thư chỉ có một dòng chữ: "Thiếu Lương không hàng, Phồn Bàng không hàng, Tư Mã thị không hàng."

Lời hứa hẹn lần này khiến Đông Lương quân vừa vui mừng vừa cảm động, dù ông cũng hiểu rõ, lòng trung thành của Tư Mã Trác và thậm chí toàn bộ gia tộc Tư Mã đối với Thiếu Lương, có lẽ vẫn không thể ngăn cản Phồn Bàng bị quân Tần công phá.

Mà Thiếu Lương... thật sự còn có hy vọng nào nữa sao?

Đêm đó, Đông Lương quân lại một lần nữa trằn trọc không ngủ được.

Thượng tuần tháng Mười Một, thời tiết đột ngột hạ xuống thêm một bậc, tuyết rơi càng lúc càng dữ dội. Tuyết liên tục mấy ngày, phủ một lớp dày đặc trên đất Thiếu Lương.

Do thời tiết và thiếu thốn vật tư chống lạnh trong thành, Cựu Lương dần dần xuất hiện nhiều người mắc bệnh. Nguyên nhân bệnh phần lớn là phong hàn do thời tiết khắc nghiệt. Mà trong cái thời đại hễ mắc phong hàn là có thể chết người này, đừng nói toàn bộ Cựu Lương không có cách nào tốt hơn, ngay cả Lý Hợp cũng chỉ có thể nghĩ ra cách nấu canh gừng, rồi phân phát cho mọi người uống.

Nhưng dù vậy, vẫn có không ít người lần lượt qua đời, phần lớn trong số đó là những binh sĩ Đông Lương quân bị trọng thương.

Đông Lương quân, không nghi ngờ gì nữa, là đội quân tinh nhuệ và thiện chiến nhất hiện tại của Thiếu Lương. Họ đã từng một lần đứng vững trước hai mươi vạn quân Tần tấn công mạnh, ngay cả những người Tần hung hãn cũng không thể cướp đi sinh mạng của các tướng sĩ này. Nhưng sau khi rút về Cựu Lương, những chiến sĩ anh dũng này lại gục ngã vì phong hàn. Điều này khiến toàn bộ Cựu Lương chìm trong nỗi thương cảm sâu sắc, cùng với sự hoang mang về tương lai.

"Lý ngũ bách tướng, Thiếu Lương của chúng ta thật sự có thể đánh lui quân Tần sao?"

Khi Lý Hợp đi thăm những binh sĩ bị thương, không chỉ một lần, có những binh sĩ rút về từ Đông Lương đã hỏi anh như vậy.

Lúc này, cả căn phòng thương binh thường im phăng phắc, hai mươi mấy đôi mắt đều đổ dồn về phía Lý Hợp, nhìn anh với ánh mắt vừa mong đợi vừa bất an.

"Đương nhiên!"

Lý Hợp mỗi lần đều đưa ra câu trả lời khẳng định: "Quân Tần đã thấy được sự kiên cường của Thiếu Lương chúng ta. Các ngươi xem, bọn chúng thậm chí không dám tấn công Cựu Lương!"

Sau đó, sĩ khí của toàn bộ thương binh trong phòng như được tiếp thêm sức mạnh. Một nhóm binh sĩ bị thương vui vẻ ra mặt, thậm chí có người bắt đầu bàn luận về việc tái thiết Thiếu Lương sau chiến tranh.

Nhìn những binh sĩ bị thương đó, tâm trạng Lý Hợp nặng trĩu.

Mùng mười tháng Mười Một, sau vài lần tấn công, tướng Tần Kế Lương cuối cùng đã đánh chiếm Phồn Bàng trong một đợt.

Khi thành ngoại bị công phá, đại phu Phồn Bàng Tư Mã Trác đã noi theo Đông Lương, dẫn quân dân rút vào nội thành, tiếp tục phòng thủ.

Kế Lương đã tấn công vài lần nhưng đều bị đánh lui, liền phái người xin chỉ thị của Doanh Kiền, hỏi xem có nên tăng cường thế công để đánh hạ Phồn Bàng trong một đợt hay không.

Nhận được tin tức, Doanh Kiền ngồi xe ngựa đến Phồn Bàng, leo lên tường thành ngoại, cau mày nhìn ra xa nội thành.

Phải nói rằng, kể từ khi giao tranh giằng co ba ngày ba đêm với Đông Lương quân ở thành Đông Lương, phải chịu hai vạn thương vong nhưng cuối cùng không chiếm thêm được tấc đất nào, hắn đã nảy sinh một nỗi sợ hãi không muốn thừa nhận đối với kiểu chiến đấu đường phố này.

Tuy Kế Lương nói rằng quân lính đồn trú Phồn Bàng không kiên cường bằng Đông Lương quân, nhưng Doanh Kiền vẫn không muốn tùy tiện thử.

Thế là hắn phái một sứ giả đến nội thành chiêu hàng, hứa hẹn sẽ không làm hại quân dân trong thành, đổi lấy việc đại phu Phồn Bàng Tư Mã Trác mở cửa thành đầu hàng.

Ngược lại Phồn Bàng vẫn không phản ứng.

Doanh Kiền cũng không vội vã, bởi vì hắn biết Phồn Bàng sẽ không chống đỡ được lâu.

Và trên thực tế, Phồn Bàng quả thực không thể chịu đựng nổi. Dưới những đợt tấn công liên tiếp của quân Tần, trong số ba ngàn năm trăm binh sĩ ban đầu, hiện chỉ còn lại vài trăm người. Mặc dù dân chúng trong thành không ít, nhưng phần lớn là phụ nữ, trẻ em và người già yếu. Chỉ cần quân Tần phát động thêm một đợt tấn công nữa, Phồn Bàng căn bản không thể ngăn cản.

Nhưng dù vậy, Phồn Bàng vẫn không đầu hàng.

Rạng sáng ngày mười hai tháng Mười Một, Tư Mã đại phu dẫn theo vài trăm quân lính Phồn Bàng và hàng vạn bách tính Phồn Bàng đột phá vòng vây theo hư��ng Thiếu Lương.

Doanh Kiền biết được việc này đã vô cùng kinh ngạc, đích thân leo lên góc tường thành ngoại phía Tây Bắc, nhìn hàng vạn quân dân Phồn Bàng đột phá vòng vây, chợt nhíu mày.

Ngay cả hắn cũng không ngờ rằng, sau khi hắn đưa ra lời hứa không làm hại quân dân Phồn Bàng, quân dân trong thành vẫn kiên quyết không chịu đầu hàng Tần quốc của hắn, thà chịu gió tuyết, mạo hiểm phá vòng vây – chẳng lẽ những người này không biết, tướng lĩnh quân Tần Công Tôn Tráng đã sớm cắt đứt liên lạc giữa Thiếu Lương và Phồn Bàng, án ngữ trên con đường họ phải đi qua sao?

Hắn dẫm tuyết tiến vào nội thành Phồn Bàng, nhìn những con phố trống rỗng cùng nội thành gần như không một bóng người, hắn lại một lần nữa cảm thấy chấn động.

Đây là lần thứ ba hắn bị chấn động kể từ khi dẫn quân đánh vào Thiếu Lương: lần đầu là bị Lý Hợp dẫn hai trăm Kỳ Binh tập kích soái trướng, lần thứ hai là tận mắt chứng kiến sự kiên cường của Đông Lương, và hôm nay là lần thứ ba.

"Kiền soái, có cần phái binh truy kích không?"

Khi Kế Lương xin chỉ thị, Doanh Kiền hiếm khi do dự.

Nếu như trước đây, hắn chắc chắn sẽ ra lệnh truy kích, thậm chí ngầm đồng ý, dung túng binh lính làm một số hành vi để trút giận, nhưng lần này hắn lại chần chừ.

Lúc này trong lòng hắn bỗng hiện lên những lời Lý Hợp đã nói khi tập kích soái trướng của hắn ngày đó.

Lúc ấy hắn khịt mũi coi thường, nhưng nay hắn nhận ra có lẽ đối phương nói không sai, quân Tần của hắn, e rằng không thể diệt Thiếu Lương bằng cách tàn sát trước đó.

Thậm chí, việc giết chóc như vậy sẽ còn gieo mầm họa lớn.

Ngay khi hắn đang do dự, bỗng có binh sĩ đến báo: Cựu Lương dốc toàn lực hành động, ra khỏi thành tấn công quân Công Tôn Tráng.

Doanh Kiền sững sờ, lập tức hiểu ra, Cựu Lương có động thái khác thường, chắc chắn là để tiếp ứng Phồn Bàng.

"Được rồi, cứ để bọn chúng đi, bọn chúng sẽ không chống đỡ được lâu đâu."

Hơi suy nghĩ một chút, Doanh Kiền vừa cười vừa nói.

Ngày đó, Phồn Bàng thất thủ. Đại phu Phồn Bàng dẫn toàn bộ quân dân trong thành phá vòng vây về hướng Thiếu Lương. Tướng Tần Công Tôn Tráng ban đầu định dẫn quân chặn lại, nhưng kinh hãi khi thấy Cựu Lương dốc toàn lực hành động, trong lúc nhất thời chỉ có thể phòng thủ doanh trại, càng không dám hành động liều lĩnh.

Quân dân Phồn Bàng nhờ vậy mà may mắn thoát nạn.

Nhưng Lý Hợp lại không thể vui nổi. Anh đứng bên ngoài doanh trại quân Công Tôn Tráng đang co mình cố thủ, nhìn xa về hướng Phồn Bàng.

Anh biết rõ, nếu không nghĩ ra biện pháp nào khác, hai thành Cựu Lương và Thiếu Lương còn sót lại, cuối cùng cũng sẽ giống như Phồn Bàng, bị quân Tần từ từ đánh đổ, cuối cùng ngay cả cơ hội cá chết lưới rách cũng không còn.

Và biện pháp duy nhất...

Chỉ có tập kích Lịch Dương!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.