Kinh đô Lịch Dương của nước Tần tọa lạc ở phía tây Lạc Thủy, trên một bình nguyên thuộc phía bắc Vị Thủy, cách Thiếu Lương quốc đại khái chỉ khoảng năm trăm dặm.

Khoảng cách này chỉ là đường bộ, chứ không phải đường chim bay. Nếu Lý Hợp có thể bỏ qua những con đường hiểm trở, trực tiếp tiến về Lịch Dương, vậy thì sẽ tiết kiệm được một quãng đường đáng kể.

Tương truyền cố đô nước Tần từng nằm ở phía Tây xa xôi hơn. Mãi đến đời quân chủ nước Tần trước đó, khi tranh giành Hà Tây với nước Ngụy, để thể hiện quyết tâm phải đoạt được Hà Tây, Tần quốc mới dời đô đến Lịch Dương. Từ đó, mở ra cuộc chiến tranh giành Hà Tây kéo dài hàng chục năm giữa hai nước Tần, Ngụy.

Đêm ngày mười hai tháng mười một, Lý Hợp dẫn gần hai trăm danh Kỳ Binh rời khỏi Cựu Lương một cách bí mật. Họ lặng lẽ vượt qua Cự Thủy. Những chiếc áo choàng trắng trên người giúp họ khó bị quân Tần phát hiện hơn trên cánh đồng tuyết trắng bao phủ khắp nơi này. Chỉ cần thấy lính tuần tra Tần quân phía trước, Lý Hợp và các Kỳ Binh liền nằm sấp xuống nền tuyết. Áo choàng trắng hòa vào cánh đồng tuyết, quân Tần quả thực rất khó phát hiện tung tích của họ.

Đương nhiên, dù hành tung có bại lộ cũng chẳng sao. Dù sao mấy ngày nay, các Kỳ Binh đêm nào cũng xuất động tập kích đội tuần tra của Tần quân. Đừng nói lính Tần đã quen như cơm bữa, ngay cả chủ soái Tần quân là Doanh Kiền cũng đã quen rồi.

Nếu có một đêm mà Kỳ Binh đột nhiên không có động tĩnh, có lẽ ngược lại sẽ khiến trên dưới quân Tần nghi kỵ đủ điều.

Vượt qua Cự Thủy, bờ bên kia chính là doanh trại của Tần tướng Mâu Lâm. Đoàn người Lý Hợp không kinh động đến lính gác bên trong lẫn bên ngoài doanh trại Tần quân, chỉ vòng một quãng về phía tây rồi dễ dàng xuyên qua vòng phong tỏa của quân Tần, tiến lên cao nguyên Hoàng Thổ ở phía Tây.

Cao nguyên Hoàng Thổ nơi đây giờ cũng là một cánh đồng tuyết mênh mông. Những khe rãnh chằng chịt cùng gió rét cắt da cắt thịt thổi vào mặt trở thành kẻ thù lớn nhất của đội Kỳ Binh.

Gió đêm giữa tháng mười một đã lạnh buốt thấu xương. Cho dù các Kỳ Binh có mặc những chiếc áo bông ít ỏi của Cựu Lương, thì lớp áo bông mỏng manh cũng không thể ngăn nổi gió rét buốt thấu xương. Nhất là tuyết đọng dày gần đến đầu gối, khiến chân họ buốt nhói từng đợt.

Lý Hợp chỉ đành ra lệnh tăng tốc hành quân, để mọi người dùng chính thân nhiệt của mình mà làm ấm cơ thể.

Ngo��i ra, việc Lý Hợp lệnh các Kỳ Binh tăng tốc hành quân còn có một mục đích khác, đó là vượt qua khu vực Chi Xuyên trước bình minh ngày mai.

Khu vực Chi Xuyên này chính là nơi trú đóng quân chủ lực của Tần quân. Gần ba phần năm binh lực của Tần quân hiện đang ở trên bình nguyên Chi Xuyên, trải dài từ phía tây Chi Dương đến phía đông Đông Lương. Tuy nói trong thời tiết khắc nghiệt này, quân Tần ở đó cũng chẳng đến mức rảnh rỗi mà đi tuần tra khắp nơi, nhưng vì lý do cẩn trọng, Lý Hợp vẫn quyết định nhanh chóng xuyên qua khu vực này.

May mắn là các Kỳ Binh đã hoàn toàn đáp ứng kỳ vọng của Lý Hợp. Sau một đêm hành quân gấp sáu mươi dặm, cuối cùng họ cũng đã vượt qua cánh đồng tuyết Chi Xuyên trước bình minh ngày 13,

rồi tiến về hướng Từ Thủy.

Nhưng ngay cả ở khu vực Từ Thủy, cũng có một chi Tần quân đồn trú. Nhìn cờ hiệu, hẳn là quân đội của Tần tướng Tuân Hạ.

Qua việc chặt phá rừng cây nghiêm trọng ở khu vực Từ Thủy, có thể thấy, quân Tần đã vận chuyển gỗ từ đây để xây dựng doanh trại ở Chi Xuyên và Cựu Lương trư���c đó.

Cũng may thời tiết khắc nghiệt, huống hồ lại là sáng sớm. Dù khu vực Từ Thủy có doanh trại Tần quân, nhưng lại không thấy bóng dáng lính tuần tra của Tần quân. Lý Hợp cùng đoàn người nhân cơ hội này, tranh thủ vượt sông.

Từ Từ Thủy đi về phía nam, vào khoảng trưa ngày hôm đó, Lý Hợp cùng nhóm người đã đến ấp Hợp Dương. Ấp thành này từng thuộc về nước Ngụy, là một trong những ấp lớn phồn hoa bậc nhất vùng Hà Tây. Thương nhân tứ xứ từ Tần quốc, Thiếu Lương, Hà Nhung, Ngụy quốc đều từng tụ hội về ấp thành này để giao thương. Nhưng hiện tại, thành trì này đã bị Tần quốc chiếm đóng.

Theo quan sát của Lý Hợp, Hợp Dương chỉ đóng quân một lượng ít ỏi.

Đương nhiên, cho dù chỉ là một ít quân lính, Lý Hợp cùng đoàn người cũng không dám liều lĩnh. Họ rời xa Hợp Dương, tìm một khu rừng cây bí ẩn ẩn mình trong cánh đồng tuyết gần hướng thành Nguyên Lý để nghỉ ngơi.

Một ngày một đêm hành quân gấp, dù là kỵ binh cũng đã kiệt quệ. Sau khi ăn vội vàng chút lương khô, các Kỳ Binh quấn chặt áo choàng quanh người, t���a lưng vào thân cây ngồi trên nền tuyết. Dù giá rét cắt da, nhưng đám người mệt mỏi cũng rất nhanh chìm vào giấc ngủ say.

Trong lúc đó, chỉ có Lý Hợp cùng một vài Bách nhân tướng như Hàn Diên, Ngô Hằng vừa nhấm nháp lương khô, vừa quan sát bốn phía, thay phiên canh gác cho các Kỳ Binh đang nghỉ ngơi.

Chiều tối ngày hôm đó, đoàn người Lý Hợp lên đường tiếp tục hành quân.

Theo bản đồ Địch Hổ đưa cho Lý Hợp, nếu Lý Hợp cùng mọi người tiếp tục đi về phía tây nam, họ có thể đến thẳng tắc Bắc Thành, rồi tiếp tục đến Trường thành Lạc Thủy, nơi Hà Nhung quốc đã xây dựng ròng rã bốn năm trời, lại bị quân Tần công hãm trong thời gian ngắn ngủi.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người. Khi mọi người đang chuẩn bị lên đường, trên bầu trời lại bắt đầu đổ tuyết. Chỉ thấy những bông tuyết lớn cỡ ngón út bay tán loạn trong gió rét gào thét, đập vào mặt buốt nhói. Điều đáng lo hơn là tầm nhìn của mọi người cũng bị hạn chế nghiêm trọng. May mắn là lúc này gần rằm, trên bầu trời đêm không có mây đen che khuất, nhờ ánh trăng mờ, mọi người miễn cưỡng tiến lên trên cánh đồng tuyết.

"Tất cả hãy giữ vững tinh thần."

Kể từ khi đặt chân lên mảnh đất này, Lý Hợp đã liên tục dặn dò các Kỳ Binh phải luôn cảnh giác xung quanh, chớ để bại lộ hành tung.

Hắn không phải sợ quân Tần ở đây, mà điều hắn sợ chính là lộ hành tung – Kỳ Binh Thiếu Lương vốn thường xuất hiện trong lãnh thổ Thiếu Lương quốc, điều đó đã thành quen thuộc. Nhưng nếu họ bỗng dưng xuất hiện ở ấp Hợp Dương, hay trong lãnh thổ Hà Nhung quốc, quân Tần há chẳng nghi kỵ đủ điều sao?

Cũng may Lý Hợp và các Kỳ Binh đều mặc giáp trụ kiểu Tần quân, lại khoác áo choàng trắng. Trừ Bành Sửu cùng một vài Kỳ Binh khác cõng theo những thanh thang có thể lắp ghép và mỗi người đều đeo thanh kiếm đặc thù có thể khiến quân Tần nghi ngờ, thì khả năng bại lộ cũng là rất thấp.

Chỉ là thời tiết này thật sự quá khắc nghiệt.

Cứ như thế, ngày ẩn đêm đi, Lý Hợp cùng các Kỳ Binh đã đến đoạn phía bắc Trường thành Lạc Thủy vào khoảng ngày mười lăm tháng mười một, cũng chính là nơi Lý Hợp và Mặc Tiễn gặp gỡ trước đây.

Lúc đó, phía bên kia đoạn bắc Trường thành có một cứ điểm của Hà Nhung quốc, nhưng hiện nay, cứ điểm này đã trở thành cứ điểm của quân Tần. Tuy nhiên, khi Lý Hợp cùng đoàn người bí mật tiếp cận, lại không thấy quá nhiều lính Tần. Chỉ là trên đường đi thấy không ít thi thể đã đông cứng, hoặc bị tùy tiện vứt sang một bên lề đường, hoặc chất thành đống. Có vẻ như quân Tần ở đây còn chưa kịp dọn dẹp thi thể hôm đó.

Những thi thể như vậy, kỳ thực Lý Hợp đã thấy không ít khi đi qua vùng Từ Thủy đến ấp Hợp Dương. Hầu hết đều ăn mặc như dân thường, đa phần là đàn ông, phụ nữ và trẻ em thì ít hơn. Dù đều mặc trang phục Trung Nguyên, nhưng có chút khác biệt so với Thiếu Lương. Lý Hợp suy đoán họ là những nạn dân Hà Nhung quốc chạy nạn đến đây. Qua những vết thương và vết máu trên người họ, có thể thấy, những người này đã bị quân Tần tàn sát.

Đoàn người nghỉ ngơi gần đoạn bắc Trường thành Lạc Thủy cho đến hoàng hôn, rồi bắt đầu vượt sông.

Kế sau Cự Thủy, Từ Thủy, đây là lần thứ ba đoàn người phải lội qua dòng nước sông lạnh buốt thấu xương.

Cũng may Lý Hợp đã sớm truyền dạy kinh nghiệm liên quan cho các Kỳ Binh. Chỉ thấy gần hai trăm người cởi hết quần áo, trước tiên dùng nước lạnh vỗ ngực, sau đó dùng áo choàng bọc giáp trụ và quần áo đội lên đầu rồi lội qua sông. Sau khi qua sông, gần hai trăm gã trần truồng lại cùng nhau run rẩy quỳ xuống đất rồi đứng dậy, dùng thân nhiệt của mình để nhanh chóng làm ấm cơ thể.

Nhìn những động tác buồn cười của nhau, nếu không phải gần đó có đồn trú của quân Tần, các Kỳ Binh đã sớm không nhịn được mà cười ồ lên.

Cũng thật kỳ lạ. Dù bầu trời vẫn đang đổ tuyết, dù gió rét căm căm vẫn đang thổi mạnh, dù họ mới vừa bước ra từ dòng nước sông lạnh thấu xương, nhưng chẳng hiểu sao, tinh thần của đội Kỳ Binh này vẫn cao ngút, trên mặt vẫn hiện rõ nụ cười.

Đợi khi tay chân bị dòng nước sông lạnh buốt làm đông cứng bắt đầu khá hơn một chút, mọi người nhanh chóng dùng quần áo khô lau khô cơ thể, sau đó mặc quần áo vào và tiếp tục hành quân về phía tây.

Dòng sông lạnh lẽo khiến người bình thường phải chùn bước, nhưng đối với những Kỳ Binh do Lý Hợp dẫn dắt, e rằng đó chỉ là một trải nghiệm bơi lội mùa đông khắc nghiệt nữa mà thôi.

Vượt qua Lạc Thủy tiếp tục về phía Tây Nam, Lý Hợp cùng đoàn người rất nhanh đã thấy được hình dáng một tòa thành trì. Đó chính là Trọng Tuyền, thành trì mà Tần quốc đã xây dựng để chinh phạt Hà Tây.

Theo bản đồ Địch Hổ đưa cho Lý Hợp, từ Trọng Tuyền đi về phía tây khoảng một trăm dặm nữa, đó chính là kinh đô của Tần quốc, Lịch Dương.

"Hôm nay cứ nghỉ ngơi ở khu vực này, đợi đến đêm lại lên đường."

"Vâng!"

Ban ngày hôm đó, Lý Hợp cùng các Kỳ Binh nghỉ ngơi trong rừng cây phía bắc Trọng Tuyền. Suốt mấy ngày qua, sau khi ăn lương khô xong, các Kỳ Binh nhanh chóng quấn áo choàng, ngả đầu vào thân cây và ngủ say ngay lập tức.

Điều đáng nói là, suốt mấy ngày hành quân vất vả, lại thêm đêm nghỉ trên cánh đồng tuyết, không ít người trong số các Kỳ Binh đã bị nhiễm phong hàn. Nhưng trong điều kiện hành quân khắc nghiệt như thế này, Lý Hợp cũng đành chịu, chỉ có thể để hai mươi mấy người đó cắn răng chịu đựng.

Nếu thực sự không kiên trì nổi, Lý Hợp cũng cho phép họ tự ý rời khỏi đội ngũ. Nhưng lạ thay, không một Kỳ Binh nào rời đi. Ngay cả Kỳ Binh bị bệnh nặng nhất cũng cười nói với Lý Hợp: "Lý B��ch tướng chớ lo, tôi cũng là một anh hùng cứu vớt Thiếu Lương!"

Ngày mười bảy tháng mười một, chỉ sau năm ngày, Lý Hợp cùng gần hai trăm danh Kỳ Binh đã đến khu vực Lịch Dương và nhìn thấy tòa thành kinh đô của Tần quốc.

Lúc này, Lý Hợp cuối cùng đã tiết lộ mục đích của chuyến đi này cho các Kỳ Binh.

Kỳ thực, kể từ khi đặt chân lên lãnh thổ Tần quốc, các Kỳ Binh đã phần nào đoán được. Nhưng khi nghe chính miệng Lý Hợp thừa nhận điều đó, họ vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Vỏn vẹn một hai trăm người bọn họ, vậy mà lại sắp xâm nhập vào kinh đô của Tần quốc, giữa hàng vạn quân Tần và hàng chục vạn cư dân trong thành, để bắt sống quân chủ nước Tần ư?

Đây quả nhiên là một hành động vĩ đại, cửu tử nhất sinh, chưa từng có trong tiền lệ và có lẽ cũng sẽ không có trong tương lai!

"Được tham gia một hành động vĩ đại như thế này, chết cũng cam lòng!" Bách nhân tướng Ngô Hằng khẳng khái nói, khiến các Kỳ Binh khác cùng chung cảm xúc.

Ngày hôm đó, mọi người tạm nghỉ một ngày trong rừng cây gần Lịch Dương.

Ý đ��nh ban đầu của Lý Hợp là để các Kỳ Binh nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng các Kỳ Binh lại hệt như những đứa trẻ trước ngày hội, từng người tinh thần phấn chấn, không sao ngủ được. Điều này khiến Lý Hợp thay đổi ý định, ngay đêm đó đã phát động cuộc tập kích bất ngờ vào Lịch Dương.

Vào canh Tý đêm ngày mười bảy tháng mười một, khi những lính gác trên thành Lịch Dương đang ngáp ngắn ngáp dài, theo thường lệ thực hiện nhiệm vụ tuần tra ban đêm, Lý Hợp dẫn gần hai trăm danh Kỳ Binh, cởi bỏ áo choàng, mang theo những thang dây đã lắp ráp sẵn, dây thừng, và móc câu, lặng lẽ tiếp cận bức tường thành phía đông Lịch Dương.

Tiến lên!

Theo một thủ thế của Lý Hợp, hơn mười chiếc thang dựng lên nhanh chóng. Chợt, từng Kỳ Binh một nhanh chóng leo lên tường thành.

Không cần Lý Hợp phân phó gì, những Kỳ Binh này vừa bò lên tường thành liền giả làm lính gác tuần tra ban đêm trên tường thành, cố ý tiếp cận những lính Tần đang cầm đuốc tuần tra, rồi bất ngờ ra tay, hạ gục gọn gàng bọn họ.

Thật đáng thương cho những lính Tần ở Lịch Dương, làm sao họ có thể ngờ được đội Kỳ Binh khét tiếng khiến hai mươi vạn quân Tần trong lãnh thổ Thiếu Lương phải tái mặt này lại xâm nhập vào thành, cải trang thành đồng đội của họ, rồi từng người bị ám sát khi không hề hay biết.

Trong lúc các Kỳ Binh đang hành động, Lý Hợp cũng đã leo lên tường thành. Nhìn xuống thành nội tối đen, yên tĩnh, chỉ lác đác ánh đèn, ngay lập tức, ánh mắt hắn hướng về phía Lịch Dương cung ở đằng xa.

So với những kiến trúc tối đen khác trong thành, Lịch Dương cung, nơi đèn đuốc sáng trưng, lại nổi bật lạ thường trong màn đêm. Dù cách một bức tường thành nội, rồi lại cách một cánh cổng cung điện, Lý Hợp vẫn có thể nhìn rõ hình dáng đại khái của nó.

Cho dù giờ phút này hắn cũng không rõ Tần Vương có đang ở trong cung điện đó hay không, nhưng khi hắn đứng trên tường thành nhìn xuống thành nội, trong lòng dâng lên một cảm giác tự hào và sảng khoái khó tả.

Tần quốc, Kỳ Binh Thiếu Lương của ta…

Chúng ta đã đến rồi!

Truyện này do truyen.free dày công biên soạn, độc quyền bản quyền trên hệ thống.