Cuộc tranh luận này ngay từ đầu đã không công bằng. Xét về cấp bậc, tất cả những người đang ngồi ở đây đều hơn hẳn anh ta. Về thâm niên, Serov càng non trẻ; ở đây có những vị lão thành đã phục vụ cơ quan an ninh Liên Xô hơn hai mươi năm, thậm chí lịch sử của họ có thể truy ngược về thời kỳ Beria. "Yuri, anh nói một chút ý kiến của mình xem nào!" Shelepin khẽ nhắc nhở. Với tư cách Chủ tịch KGB, Shelepin vừa lên tiếng đã nhận được sự đồng tình ngay lập tức từ mọi người.

"Đây là quyền hạn của Tổng cục thứ nhất. Với tư cách Cục trưởng Tổng cục thứ ba, tôi không nên 'múa tay múa chân' vào công tác tình báo đối ngoại. Đó là can thiệp vào công việc của Tổng cục thứ nhất, một sai lầm mà tôi không thể phạm!" Serov lập tức đẩy lui. Vị cục trưởng Tổng cục thứ nhất ngồi cạnh suýt bật cười thành tiếng. "Anh can thiệp còn ít à?"

"Đừng khiêm tốn, thành quả công tác của anh ở Italy chúng tôi đều đã thấy!" Shelepin nhắc nhở cấp dưới của mình đưa cuộc nói chuyện trở lại trọng tâm. "Đồng chí Sakhatovsk nói rất đúng, trong số các đồng chí ở đây, không ai hiểu rõ Italy hơn anh..."

Trong nhiệm kỳ đại sứ ngoại giao ngắn ngủi của Serov, anh ta đã đạt được những thành tích đủ để khiến một nhà ngoại giao xuất thân từ đặc vụ như mình để lại một dấu ấn đậm nét trong hệ thống ngoại giao. Đảng Cộng sản Italy đã công khai lật đổ Đảng Dân chủ Thiên Chúa Giáo, mở ra tiền lệ lần đầu tiên một đảng cộng sản ở Tây Âu kiểm soát cả nước thông qua bầu cử quốc hội. Còn việc mở rộng mô hình đa cấp kia chỉ là một di chứng nhỏ, vả lại không liên lụy đến Liên Xô, nên những người có mặt sẽ không để tâm.

"Vậy tôi xin nói một cách đơn giản!" Cẩn thận suy nghĩ một chút, Thế vận hội Olympic còn hơn một năm nữa mới diễn ra, cho dù có thật sự để Serov gánh 'túi thuốc nổ' thì cũng là chuyện sau này. Bây giờ, 'khua môi múa mép' một chút cũng chẳng sao. Nghĩ đến đây, Serov liền không còn kìm nén vẻ tự tin, mạnh mẽ của mình. "Từ tình hình hiện tại mà xét, kể từ khi các đồng chí của nước bạn lên nắm quyền, Italy đã chuyển đổi thành một thể chế kinh tế hỗn hợp, với thị trường do Liên Xô chúng ta cung cấp và viện trợ tài chính từ Mỹ. Giờ đây, Italy đã thoát khỏi cảnh túng quẫn của vài năm trước! Có thể nói chúng ta đã có một khởi đầu khá tốt. Italy là cửa ngõ đột phá của chúng ta ở châu Âu, vì thế, dù phải trả giá cũng phải biến Italy thành một điển hình công khai, để người châu Âu hiểu rằng chủ nghĩa xã hội không hề đáng sợ, từ việc thù địch chúng ta đến việc quen dần với nó!"

"Tiếp tục đi!" Chiếc gạt tàn trên bàn phía trước của Shelepin đã chất đầy tàn thuốc. Ông uống một chén nước, vẫn đang chăm chú lắng nghe người trực tiếp phụ trách vấn đề Italy phân tích.

"Tuyệt đối không thể từ bỏ Italy!" Serov dứt khoát nói. "Việc chúng ta hy sinh một phần thị trường để cung ứng hàng xuất khẩu của Italy hoàn toàn không thành vấn đề. Ngay cả khi phải 'kéo cưa chiến' với Mỹ thì cuối cùng điều đó vẫn có lợi cho chúng ta, bởi vì trong quá trình này, Italy có thể trở thành một thí điểm để người Ý có cơ hội gần gũi quan sát ưu nhược điểm của hai loại hình kinh tế. Việc thể chế kinh tế hỗn hợp của Italy ngày càng được củng cố trong mấy năm qua chính là bằng chứng rõ ràng!"

Một điều Trung tướng Sakhatovsk nói không sai là, với tư cách người trực tiếp vạch kế hoạch cho sự biến động ở Italy, Serov quả thực hiểu rõ nơi đó hơn ai hết. Đợi đến khi Serov trình bày xong tất cả những ý tưởng của mình mà vẫn còn say sưa, Shelepin dẫn đầu vỗ tay, một tràng pháo tay nhiệt liệt vang lên trong phòng họp...

"Nếu đã như vậy, chúng ta sẽ liên lạc với các đơn vị công binh để thành lập đội thi công, cung cấp hỗ trợ thể thao cho Italy!" Shelepin đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nói. "Tổng cục thứ nhất sẽ điều động phân bộ đặc công thứ năm ở Italy để hỗ trợ đội xây dựng, đồng thời điều một nhóm đồng chí từ các cục khác trà trộn vào đội hỗ trợ xây dựng, lợi dụng cơ hội này để nắm rõ toàn bộ tình hình Italy!"

"Thực ra, điều quan trọng nhất là một người hiểu rõ Italy để trấn giữ và chỉ huy!" Trung tướng Sakhatovsk nói bổ sung. "Một người lãnh đạo giỏi có thể biến kế hoạch thành hiện thực! Hiện tại, chúng ta cần một người như vậy!"

Vừa dứt lời, mọi ánh mắt lần nữa tập trung vào Serov. Serov hắng giọng, định mở miệng từ chối, thì nghe Shelepin lớn tiếng nói: "Chuyện này sẽ do đồng chí Serov phụ trách. Trong công tác viện trợ Italy và các hoạt động trong suốt Thế vận hội Olympic, Serov sẽ có quyền lãnh đạo. Chúng ta có thể chuyển sang vấn đề tiếp theo..."

Đây quả thực là một quyết định chớp nhoáng, không kịp trở tay. Shelepin tuyên bố quyết định mà không hề ngập ngừng, nói xong mới hít sâu một hơi, giảm bớt cảm giác thiếu oxy khó chịu của mình.

"Đồng chí Serov có ý kiến gì không?" Trung tướng Sakhatovsk thay Shelepin, người đang hụt hơi vì thiếu oxy, hỏi.

"Tôi... không có vấn đề gì!" Serov nhìn quanh tình thế chung đang nghiêng về phía nào, quả quyết không thể hiện thái độ 'xem các anh làm gì được tôi'. Chẳng phải là chỉ kiêm quản một phần công việc ở Italy thôi sao, cũng đâu phải là chưa từng làm bao giờ!

Hội nghị toàn thể Hội đồng An ninh Quốc gia được tổ chức tại đại lễ đường. Chủ tịch Shelepin ngồi ở vị trí chính giữa trên bục chủ tọa; hai bên là mười lăm phó chủ tịch Đoàn Chủ tịch Trung ương Hội đồng An ninh Quốc gia, bao gồm hai phó chủ tịch thứ nhất. Ở hàng ghế đầu, đối diện với bục chủ tọa, là Serov và hơn hai mươi cục trưởng các Tổng cục lớn. Phía sau là gần hai trăm cán bộ cấp cục và phòng. Còn có đại diện dự thính từ Cục Tình báo Hồng quân và GRU, cùng với các lãnh đạo văn phòng KGB tại các thành phố lớn, các cục trưởng Tổng cục Nội vụ ở một số khu vực trọng yếu, cũng như nhiều chỉ huy của các đơn vị Bộ Nội vụ và Cục Biên phòng, bao gồm đại diện của KGB đóng tại bốn cụm tập đoàn quân lớn và mười sáu quân khu trong nước. Số lượng người tham dự ước tính gần một ngàn.

Từ trên bục chủ tọa, Shelepin nhìn xuống những người phụ trách đông đảo phía dưới, hiếm khi cảm thấy lòng trào dâng xúc cảm mãnh liệt đến vậy! Đây là toàn bộ lực lượng trên mặt trận bí mật của Liên Xô, không chỉ là hội nghị nội bộ của KGB. Lần cuối cùng cảnh tượng như thế này xuất hiện là vào thời Beria còn giữ chức Bộ trưởng Bộ Nội vụ. Vài năm trước, chính những người có thân phận tương tự đã ủng hộ, giúp Beria có được khả năng 'gọi nhịp' với bất cứ ai.

Toàn bộ đại lễ đường, dù đông đúc nhưng vẫn im lặng tuyệt đối. Shelepin hướng về phía micro, tổng kết những thành tích của Hội đồng An ninh Quốc gia trong một năm qua. Chỉ khi ông dừng lại, người ta mới nghe thấy tiếng vỗ tay vang lên như đã được tập luyện kỹ càng.

"Công tác an ninh quốc gia không thể có chút lơi lỏng nào. Là lá chắn kiên cố bảo vệ Liên Xô, tôi cũng như các đồng chí, phải lấy đồng chí Dzerzhinskiy làm gương, dốc hết nhiệt huyết vào công việc trong lĩnh vực an ninh!" Bài báo cáo của Shelepin dần đi đến hồi kết, sau đó ông đột ngột đứng dậy, cao giọng nói: "Là thanh kiếm sắc bén bảo vệ Liên Xô, chúng ta phải tìm ra và tiêu diệt những kẻ phản bội..."

"Ural..." Tất cả các thành viên tham dự, trong đủ loại quân phục, đồng loạt đứng dậy. Một tiếng hô vang dội, đều đặn, mang theo khí thế hào hùng vang vọng: "Là thanh kiếm sắc bén của Liên Xô, chúng ta phải tìm ra và tiêu diệt những kẻ phản bội..."

"Là thanh kiếm sắc bén của Liên Xô, chúng ta phải tìm ra và tiêu diệt những kẻ phản bội..." Serov với vẻ mặt lạnh lùng, nhìn lá cờ búa liềm trên bục chủ tọa, cùng hơn ngàn đại biểu Liên Xô đồng thanh hô vang.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.