"Ừm? Cũng giống chúng ta thôi!" Đại tướng Chebrikov trả lời một cách nước đôi. Thực tế là các tàu ngầm nguyên tử đã tiến sâu vào lòng biển, trong khi tên lửa đạn đạo liên lục địa phóng từ mặt đất vẫn chưa có động thái gì. Đương nhiên, nếu có động thái thì đã quá muộn. Hiện tại, cả Liên Xô và Mỹ đều không thể chặn được đòn tấn công tên lửa liên lục địa đồng loạt của đối phương. Chắc hẳn, bầu không khí căng thẳng tại Nhà Trắng Mỹ lúc này chẳng kém cạnh gì điện Kremlin.

Vẻ mặt im lặng của Serov càng làm tăng thêm áp lực trong toàn bộ phòng họp. Không phải là không có người thầm nghĩ đến việc thỏa hiệp, nhưng họ tuyệt đối không dám nói ra. Trước khi chiến tranh thực sự bùng nổ, nhiều người vẫn nghĩ rằng việc Hồng quân Liên Xô tiến vào Trung Đông chẳng qua là để buộc quân Mỹ rút lui, và Nhà Trắng Mỹ cũng tin rằng Hồng quân Liên Xô sẽ không dám thực sự đối đầu với quân Mỹ trên chiến trường.

Khi cả hai bên đều nắm trong tay hàng vạn vũ khí hạt nhân, không ít người tin rằng đến phút cuối cùng, sẽ luôn có bên nhượng bộ. Tuy nhiên, đồng thời họ cũng không mong bên thỏa hiệp lại chính là phía mình. Một sự phán đoán chiến lược sai lầm! Hay nói đúng hơn, đó là một sai lầm chết người. Đến khi thực sự đối đầu, những lời hô hào về chiến tranh hạt nhân trước đó bỗng nghẹn lại trong cổ họng, và bàn tay đặt trên nút phóng tên lửa hạt nhân cũng không khỏi run rẩy.

Ph���n ứng dữ dội và thái độ cứng rắn của Liên Xô đối với chiến tranh hạt nhân đã khiến cả thế giới lo lắng. Các phương tiện truyền thông uy tín của nhiều quốc gia, trong khi chỉ trích Mỹ và Liên Xô về sự vô trách nhiệm, thì không khí bi quan và luận điệu về ngày tận thế thấm đẫm từng câu chữ, khiến lòng người trên khắp hành tinh này dõi theo cuộc đại chiến Trung Đông đều cảm thấy lạnh buốt.

Tại Nhà Trắng Mỹ, trong cuộc họp của Hội đồng An ninh Quốc gia, tất cả các đại diện cấp cao tham dự đều im lặng. Họ cũng từng tin rằng, dù hai bên đang ở thế đối đầu vô cùng nguy hiểm, Liên Xô cuối cùng sẽ kiềm chế, không can dự vào cuộc chiến. Nhưng khi chiến tranh thực sự bùng nổ, những nhà lãnh đạo quyền lực, từng hô phong hoán vũ của các siêu cường quốc, cũng trở nên mờ mịt trong lòng.

Theo lẽ thường, đây có phải là lúc để chiến tranh leo thang thành hạt nhân rồi không? Đây là câu hỏi thầm kín trong lòng mỗi người, nhưng không ai dám suy nghĩ kỹ hơn. Vấn đề này quá nặng nề. Ai đang sống yên ổn mà lại muốn chết? Những kẻ mạnh miệng không sợ chết khi bình yên vô sự, nhưng khi nằm trên giường bệnh thì liệu có dám tự rút ống thở của mình không? Sự không sợ chết, thực ra chỉ là lời nói suông mà thôi.

"Serov gan to hơn những người tiền nhiệm rất nhiều, ông ta thực sự đã phá vỡ sự ăn ý hàng chục năm qua giữa chúng ta, trực tiếp đối đầu nhau!" Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ, Powell, nặng nề nói, "Hôm nay, lực lượng mặt đất của Liên Xô đã bắn hạ chín mươi ba chiếc tiêm kích của chúng ta, trong không chiến mất hai mươi hai chiếc. Cộng với binh lính tử trận trên chiến trường, con số đã gần một nghìn năm trăm người. Cả về trang bị quân sự lẫn nhân lực, tổn thất đều vượt quá bốn lần so với bất kỳ cuộc giao tranh nào từ trước đến nay. Sức chiến đấu của Hồng quân Liên Xô vượt xa bất kỳ đối thủ nào chúng ta từng đối mặt trước đây. Điều đáng lo ngại hơn là các đại quân của Liên Xô sắp hội quân, mà thành phố Kuwait vẫn chưa bị chiếm."

Quân đội nhân dân Iraq ở thành phố Kuwait, khi biết tin Liên Xô và Mỹ giao chiến, đã bùng lên tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Tinh thần chiến đấu vốn đã bị đánh tơi tả giờ đây cũng hồi phục. Trong lòng các binh lính Iraq, Liên Xô ít nhất cũng là đối thủ ngang hàng với Mỹ, nhiều người thậm chí còn tin rằng Liên Xô mạnh hơn nhiều, bởi họ là "anh cả".

"Việc Liên Xô tham gia vào cuộc chiến một cách ích kỷ bị coi là hành động chà đạp lên hòa bình thế giới." Những lời lẽ này hoàn toàn xuất phát từ lập trường của Mỹ, nhưng chiến tranh luôn là do cả hai bên tạo ra, và Mỹ cũng là một bên trong cuộc chiến. Vào thời điểm mối đe dọa chiến tranh hạt nhân lấp ló, ngoại trừ một số đồng minh thân cận nhất, cơ bản không ai đứng ra ủng hộ phe nào. Ngay cả khi chỉ trích, họ cũng đặt Mỹ và Liên Xô vào cùng một vị trí, bởi lẽ, ủng hộ bất kỳ bên nào cũng có thể vô tình đẩy cuộc chiến thông thường tiến thêm một bước gần hơn đến thảm họa hạt nhân.

Tổng thống Bush nhìn một lượt các đồng nghiệp, định mở lời thì đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp bật mở. Trợ lý của ông bước vào với tập tài liệu tình báo mới nhất trên tay và nói, "Tuyên bố mới nhất của Tổng Bí thư Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô Serov, cùng quan điểm của ông ấy về cuộc chiến Trung Đông."

"Hãy cho chúng ta xem nào!" Tổng thống Bush gật đầu tỏ ý, để người trợ lý đọc to, nhằm phán đoán thái độ thực sự của chính phủ Liên Xô hiện tại. Cái nút phóng hạt nhân, mà không ai trong số những người đang ngồi đây muốn ấn.

Bản báo cáo công khai này được chia làm hai phần. Phần thứ nhất chủ yếu nói rằng, xét thấy Tổ quốc đang đối mặt với mối đe dọa từ chủ nghĩa đế quốc, và để ngăn chặn việc Mỹ lựa chọn tấn công phủ đầu Liên Xô, một văn kiện quan trọng đã được ban hành. Văn kiện này ra lệnh cho KGB và Bộ Nội vụ duy trì trật tự xã hội, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho việc sơ tán khẩn cấp. Một khi đất nước đối mặt với mối đe dọa tấn công hạt nhân, toàn bộ các nước cộng hòa liên bang, thành phố trực thuộc trung ương, các tỉnh, các nước cộng hòa tự trị, các nông trường tập thể và các đơn vị xí nghiệp sẽ tuân theo chỉ huy của cán bộ phòng không dân sự để tiến hành sơ tán và ẩn nấp, có trật tự tiến vào các hầm trú ẩn phòng không đã chuẩn bị sẵn.

Ngoài lệnh sơ tán khẩn cấp, bản thông báo còn nhấn mạnh nghĩa vụ quốc tế mà Liên Xô gánh vác đối với các nước đồng minh, giải thích cho người dân Liên Xô lý do tại sao phải kiên trì, và thẳng thắn thừa nhận rằng nguy cơ chiến tranh hạt nhân thực sự hiện hữu.

Dù cho bản thông báo này hướng đến người dân Liên Xô, các nhân sự chủ chốt trong Hội đồng An ninh Quốc gia có mặt tại đó cũng có thể hình dung ra rằng, Liên Xô lúc này chắc chắn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Không ai có thể bình thản đối mặt với chiến tranh hạt nhân.

"Serov muốn gì, chứng tỏ ông ta đã sẵn sàng cho chiến tranh hạt nhân, hay chỉ đang đe dọa chúng ta?" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ Cheney mím môi, nhưng giọng điệu cứng rắn cũng khó che giấu sự căng thẳng. Theo thông tin từ vệ tinh gián điệp của Mỹ, hạm đội tàu ngầm phía Bắc của Liên Xô đã rời cảng. Là đối thủ của Liên Xô trong nhiều thập kỷ, Cheney biết rõ những tàu ngầm mang tên lửa hạt nhân này đang ở đâu: dưới lớp băng Bắc Băng Dương.

Khoảng cách gần nhất (đường chim bay) giữa Liên Xô và Mỹ, thực ra là khu vực Bắc Băng Dương, nơi thường bị bỏ qua trên bản đồ. Từ đó phóng tên lửa hạt nhân, đường đi sẽ ngắn hơn nhiều so với việc xuyên qua Thái Bình Dương. Bắc Băng Dương rải rác sông băng, cực kỳ khó phát hiện. Lực lượng chống ngầm của Hải quân Mỹ khó có thể thâm nhập, và vẫn luôn là khu vực khiến Mỹ vô cùng lo lắng.

"Thực ra chúng ta có thể nhận thấy, ý nghĩa của bản thông báo này từ Liên Xô cũng có thể hiểu là họ sẽ không tấn công chúng ta trước," Ngoại trưởng James Baker dùng giọng trầm thấp nói với mọi người, "nhưng đồng thời cũng cho chúng ta biết rằng, chỉ cần tên lửa hạt nhân của chúng ta bắt đầu phóng, Liên Xô sẽ ngay lập tức phản công một khi xác nhận bị tấn công! Đồng thời, chính sách hiện tại của Liên Xô sẽ không thay đổi: tiếp tục chiến tranh thông thường và chuẩn bị cho chiến tranh hạt nhân."

Mọi người đều không tự chủ được mà hít một hơi thật sâu, như thể hành động này có thể hóa giải áp lực tâm lý. Bên ngoài, dù những tranh cãi đã lên đến đỉnh điểm, từ lời kêu gọi nhượng bộ cho đến tiếng nói đòi phát động chiến tranh hạt nhân đều có đủ, nhưng những người chịu trách nhiệm chính như họ cần giữ một cái đầu lạnh.

"Chiến tranh hạt nhân dĩ nhiên không phải điều chúng ta mong muốn, nhưng đơn phương thỏa hiệp cũng là điều không thể chấp nhận. Chúng ta vẫn phải đặt mục tiêu là giành chiến thắng, nếu không được thì hòa hoãn, nhưng tuyệt đối không được thua." Tổng thống Bush hắng giọng và nói, "Thưa các quý ông, chỉ có chiến thắng trên chiến trường mới có thể giúp chúng ta rút lui một cách danh dự. Nếu Serov đã thể hiện ý đồ rõ ràng như vậy, vậy chúng ta hãy dùng chiến tranh thông thường để phân định thắng bại."

Ngay trong ngày đầu tiên của cuộc chiến, Liên Xô, dựa vào hệ thống phòng không dã chiến toàn diện của mình, đã cứng rắn đối đầu với lực lượng không quân Mỹ ở Trung Đông. Điều này chứng tỏ sự khác biệt giữa quân đội mặt đất được trang bị xe tăng Liên Xô và một quân đội Liên Xô thực thụ, so với Quân đội Nhân dân Iraq gần như tan tác hay Quân Giải phóng Iran không dám ngóc đầu lên. Khả năng chống chịu các đợt không kích của Mỹ và năng lực tiến quân của Hồng quân Liên Xô đã khiến cả thế giới phải ngước nhìn, và cũng làm cho tên tuổi của các trang bị phòng không mặt đất của Hồng quân Liên Xô vang xa.

Tên lửa phòng không Tor có thể chặn đứng các mục tiêu bay ở khoảng cách mười hai nghìn mét, và chặn đứng các loại vũ khí dẫn đường chính xác ở khoảng cách bảy nghìn mét, bao gồm tên lửa không đối đất, tên lửa hành trình, tên lửa chống bức xạ và bom có điều khiển. Mỗi đơn vị tác chiến cơ bản gồm bốn module hỏa lực. Mỗi module hỏa lực là một xe chiến đấu. Trên xe chiến đấu trang bị một bộ radar dò tìm, một bộ radar mảng pha theo dõi và điều khiển cùng tám quả đạn tên lửa. Mỗi xe đều có khả năng tác chiến độc lập hoàn toàn.

Hệ thống phòng không Tunguska kết hợp pháo và tên lửa. Nó trang bị tám quả đạn tên lửa và hai khẩu pháo tự động phòng không nòng đôi 30 ly. Tên lửa có thể chặn đứng các mục tiêu dạng máy bay trong phạm vi tám nghìn mét, và một đơn vị tác chiến cơ bản được hình thành từ sáu module hỏa lực.

Hồng quân Liên Xô vừa giữ vững đà tiến quân, vừa duy trì khả năng phản kích các đợt không kích. Điều này không chỉ thu hút sự chú ý mà còn khiến không ít quốc gia Tây Âu lo lắng không yên, bởi kiểu tiến quân này vốn dĩ được thiết kế để sử dụng trên đại bình nguyên Tây Âu.

Nhờ kiểu chiến thuật này, quân đội của Đại tướng Bagramyan, dưới sự yểm trợ của không quân Liên Xô, cuối cùng đã hội quân với Tập đoàn quân Cận vệ Cờ đỏ số 6 của Liên Xô đã lên đường trước đó, tạo thành một lực lượng mặt đất đáng sợ.

Tối hôm đó, các tiêm kích F-16, F-15, F-18, F-14 của Mỹ một lần nữa xuất hiện trên bầu trời đêm. Lợi dụng hệ thống tác chiến ban đêm được chế tạo dựa trên công nghệ ưu việt của Mỹ, họ dùng vũ khí dẫn đường chính xác để khiêu khích quân đội của Đại tướng Bagramyan. Trên bầu trời Kuwait, không quân Mỹ và Liên Xô giao chiến ác liệt.

Khi các tiêm kích F-14 đột phá vòng vây, hạ thấp độ cao và bắt đầu lao nhanh vào tuyến tấn công, hỏa lực mặt đất càng trở nên dữ dội. Hồng quân Liên Xô gần như trút xuống toàn bộ vũ khí phòng không có thể khai hỏa lên bầu trời. Bầu trời được thắp sáng bởi pháo sáng và vệt sáng từ quỹ đạo của chúng. Những vệt sáng hồ quang do pháo cao xạ tạo ra trông thật kinh tâm động phách.

Các tiêm kích Su-24, Su-27, MiG-29 của Liên Xô đã tham gia đánh chặn, giao chiến ác liệt với các phi đội F-16, F-15, F-18, F-14 của Mỹ trên bầu trời Kuwait. Không quân Liên Xô, dưới sự phối hợp của hệ thống phòng không mặt đất Liên Xô, đã đứng vững trước không quân Mỹ. Trong đêm tối, những quả cầu lửa khổng lồ không ngừng xuất hiện trên bầu trời. Những ánh lửa bập bùng ấy tượng trưng cho một chiếc tiêm kích giá trị nữa vừa biến mất khỏi thế giới. Khi chiến cơ rơi xuống đất, một ngọn lửa bùng lên, nhiều binh lính Iraq ở thành phố Kuwait mới bừng tỉnh nhận ra mình cũng là một phần của cuộc chiến.

"Chỉ cần đánh tan Quân đoàn 7 của Mỹ đang chắn đường, vòng vây thành phố Kuwait sẽ được giải tỏa." Đại tướng Bagramyan chỉ tay lên bản đồ nói, "Xem ra người Mỹ tối nay không định cho chúng ta ngủ yên. Đừng nghĩ rằng chúng ta không thể với tới tàu sân bay của họ. Những người Mỹ luôn tự cho là tránh được nguy hiểm cũng biết rằng, tàu sân bay không phải là nơi hoàn toàn an toàn."

Trên mặt biển cách đó hàng trăm cây số, trong phòng của thuyền trưởng HMS Ark Royal, viên thuyền trưởng đang nghỉ ngơi chợt cảm thấy một luồng lạnh lẽo bao trùm lấy mình.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những trang sách không ngừng lay động lòng người.