Hệ thống radar mảng pha đa chức năng đầu tiên phát hiện một lượng lớn tên lửa hành trình đang lao đến từ hướng đông bắc. Sau khi tín hiệu được xử lý và điều chỉnh qua ăng-ten mảng pha, các mục tiêu trong phạm vi bốn trăm cây số đã được theo dõi.

Tuy nhiên, kết quả phân tích ngay lập tức cho thấy, nhóm tên lửa hành trình này không nhắm vào hải quân Mỹ. Dù đây có thể là một cuộc tấn công bão hòa từ Liên Xô, nhưng Richard Cooper ngay lập tức cho rằng hệ thống quan trọng nhất của hải quân Mỹ đã gặp sự cố, mặc dù điều này gần như không thể xảy ra. Khi đối mặt với cuộc tấn công tên lửa hành trình, Richard Cooper đã ra lệnh tính toán lại lần thứ hai.

Khác với tên lửa diệt hạm, tên lửa hành trình thường không theo đuổi tốc độ siêu tốc, nên hải quân Mỹ tự tin có thể phản ứng trong vài phút. Thế nhưng, không có cơ hội thứ hai. Nhóm tên lửa hành trình KH-55 này chỉ lướt qua giới hạn phạm vi theo dõi của hệ thống radar Aegis rồi nhanh chóng biến mất. Trên thực tế, chỉ có tàu sân bay USS Midway và USS John F. Kennedy theo dõi được lượng lớn tên lửa tấn công, và thông tin này đã được chia sẻ đến toàn bộ hải quân Mỹ.

Đường bay của tên lửa hành trình do đội bay oanh tạc cơ Backfire của Liên Xô phóng ra chỉ lướt qua giới hạn phạm vi phát hiện của cụm tác chiến tàu sân bay Mỹ. Điều này là không thể tránh khỏi, bởi vì bán kính tác chiến của cụm tàu sân bay Mỹ rất lớn, nên việc tên lửa hành trình phải bay một quãng đường dài là điều khó tránh khỏi và rất khó để không bị phát hiện. Mối đe dọa chớp nhoáng rồi biến mất này không những không khiến hải quân Mỹ thở phào nhẹ nhõm, mà ngược lại còn khiến tinh thần họ càng thêm căng thẳng.

Các cụm tác chiến tàu sân bay đều duy trì liên lạc chặt chẽ. Bởi vì USS Midway cùng USS John F. Kennedy cũng phát hiện nhóm đạn đạo này, cho nên giả thuyết hệ thống Aegis bị trục trặc đã bị loại bỏ. Chẳng lẽ là bị tấn công bởi virus máy tính? Nhưng điều đó cũng cần có cơ hội, và khả năng này không lớn. “Chẳng lẽ người Liên Xô đang muốn dọa chúng ta, chứng minh họ có khả năng đẩy chúng ta xuống đáy biển?”

“Nếu đúng là như vậy, chẳng phải người Liên Xô đã đầu tư quá lớn sao? Ngần ấy đạn đạo tốn kém không ít chứ?”

“Hệ thống Aegis tiếp tục duy trì cảnh giác, mục đích chính của chúng ta vẫn là tiếp viện cho chiến trường trên bộ. Quân đoàn xe tăng Liên Xô tấn công cực kỳ mạnh mẽ, chiến trường trên bộ cần chúng ta chi viện.” Khi Quân đoàn bộ binh cơ giới số 7 của Mỹ đang chịu áp lực lớn, hải quân Mỹ cũng phải hỗ trợ. Nếu vì mối đe dọa này mà bị hù dọa đến mức cắt đứt viện trợ, đó mới là chuyện nực cười.

Đội bay oanh tạc cơ Backfire của Liên Xô căn bản không rời khỏi không phận Afghanistan, lúc này đã bay trở về Uzbekistan. Trên đại dương, Hải quân Hoàng gia Anh đang nhàn nhã di chuyển. So với hải quân Mỹ đang bận r���n như con thoi cất hạ cánh máy bay để tiếp viện chiến trường trên bộ, Hải quân Hoàng gia Anh với bán kính tác chiến không đủ để hỗ trợ trên bộ, thảnh thơi hơn rất nhiều.

Hải quân Hoàng gia Anh không có hệ thống Aegis, nhưng vì từng bị tên lửa diệt hạm “Granite” của Liên Xô tấn công trong chiến tranh Falklands, nên lần này họ giữ khoảng cách rất xa với tầm bắn, tuyệt đối không tiến lên một bước. Chủ yếu làm nhiệm vụ cảnh giới và chống ngầm, đây cũng là lĩnh vực mà Hải quân Hoàng gia Anh am hiểu. Hải quân Nhật Bản là đơn vị chống ngầm của Hạm đội 7, còn Hải quân Hoàng gia Anh, về một khía cạnh nào đó, cũng tương tự như đơn vị chống ngầm của Hạm đội Đại Tây Dương Mỹ.

Chính cách nói đùa này đã cho thấy vai trò hiện tại của hải quân Anh và Nhật: cả hai lực lượng đều mạnh nhất về chống ngầm, tiếp theo là phòng không, còn khả năng chống hạm là yếu nhất. Hải quân Đỏ Liên Xô thì hoàn toàn ngược lại, mạnh về chống hạm, phòng không rồi mới đến chống ngầm. Dù sao, phương tiện chống ngầm chuyên nghiệp nhất chính là tàu ngầm, và Liên Xô cũng không thiếu tàu ngầm, họ dùng tàu ngầm để đối phó tàu ngầm.

Hải quân Hoàng gia Anh, không được trang bị hệ thống Aegis, vẫn chưa cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần. Còn hải quân Mỹ, vì còn phải tiếp viện cho chiến trường trên bộ, trong thời gian ngắn đã quên mất việc thông báo cho đồng minh.

Cách bờ biển Ả Rập về phía đông nam tám trăm bảy mươi cây số, trong vùng biển này, Hải quân Hoàng gia Anh vẫn đang tiến hành nhiệm vụ thường lệ, tìm kiếm tàu ngầm của Hải quân Đỏ Liên Xô, đồng thời báo cáo nhanh mọi thông tin cho hải quân Mỹ. Trên thực tế, quan hệ giữa Anh và Ấn Độ vẫn luôn rất tốt, nên vùng biển gần Ấn Độ vẫn rất an toàn.

Trên thực tế, với lợi thế tuyệt đối trên đất liền mà Liên Xô đang có ở lục địa Âu-Á, nếu họ tiến vào không phận Ấn Độ để tấn công, Hải quân Hoàng gia Anh gần như không thể thoát thân. Tuy nhiên, việc làm như vậy cần phải cân nhắc rất nhiều yếu tố: quan hệ giữa Liên Xô và Ấn Độ, quan hệ giữa Ấn Độ và Anh, và việc Ấn Độ là một quốc gia phi xã hội chủ nghĩa nhưng đồng minh của Liên Xô. Liên Xô nhất định phải cân nhắc cảm nhận của đối phương. Đối với các quốc gia bình thường mà nói, Ấn Độ vẫn là một cường quốc có tiếng, và những quốc gia mạnh hơn Ấn Độ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Những tên lửa hành trình KH-55 bay với tốc độ cận âm vẫn đang từ từ tiếp cận mục tiêu. Thực ra, việc bị Aegis phát hiện đã nằm ngoài dự liệu của bộ đội phòng không hải quân Liên Xô. Lần này, Serov chính là nhắm vào Hải quân Hoàng gia Anh.

Lực lượng phòng không của Hải quân Hoàng gia Anh lúc này vẫn dựa vào các tàu khu trục lớp Sheffield từ thời chiến tranh Falklands. Mặc dù chiến tranh Falklands đã qua đi, Anh từng có kế hoạch nâng cấp hệ thống phòng không, nhưng vì ngân sách eo hẹp, các kế hoạch này chỉ dừng lại ở giai đoạn nghiên cứu, chờ đợi kinh phí được bổ sung.

Chính vì nắm rõ tình hình này, nên lần này Liên Xô cũng chuẩn bị dùng tên lửa hành trình để đối phó Hải quân Hoàng gia Anh.

“Chúng ta đã kiểm tra vùng biển này, sẽ không có tàu ngầm hạt nhân Liên Xô xuất hiện.” Trong phòng thuyền trưởng của tàu sân bay hạng nhẹ HMS Ark Royal, so với hải quân Mỹ đang cách đó vài trăm cây số để tiếp viện trên không và đề phòng các cuộc tấn công của Liên Xô, thì ở đây, trong làn nước ấm áp của Ấn Độ Dương, khung cảnh vô cùng nhàn nhã.

“Vậy hãy nói tình hình này cho người Mỹ biết đi. Tôi không hiểu tại sao người Mỹ lại phải đối kháng với Liên Xô trên đất liền, nhất là khi hai nước trực tiếp giao chiến, toàn thế giới sẽ có nguy cơ bùng nổ chiến tranh hạt nhân.” Một giọng nói khác lo lắng nói, “Tôi không mong vì một Kuwait mà đẩy đất nước chúng ta vào vòng nguy hiểm.”

Vị thân sĩ này nghĩ vậy rất có lý. Serov cũng muốn biết, trong điều kiện Liên Xô không tấn công lãnh thổ Anh, liệu Mỹ có vì một hạm đội Hải quân Anh mà liều mạng với Liên Xô hay không. Ông ta cho rằng là sẽ không, nên đã bắt đầu hành động.

Hộ tống HMS Ark Royal là các tàu khu trục lớp Sheffield mang số hiệu Liverpool và Southampton. Trải qua chiến tranh Falklands, các tàu khu trục lớp Sheffield đã được trang bị hệ thống Phalanx của Mỹ. Hệ thống này bao gồm radar cảnh giới, radar theo dõi, pháo, máy tính và bàn điều khiển. Hai bộ radar phối hợp sử dụng có thể xác định vị trí mục tiêu có diện tích phản xạ là một phần mười mét vuông trong phạm vi năm ngàn mét, đồng thời tính toán các thông số chuyển động của nó. Ngoài ra, nó còn có thể giám sát quỹ đạo bay của đạn pháo phe mình, tự động hiệu chỉnh các tham số bắn.

Trên radar của tàu khu trục Liverpool, đột nhiên xuất hiện lượng lớn tín hiệu, sau đó là báo động. Chỉ huy phòng radar nhìn thấy tình huống này hít một hơi thật sâu, bởi vì khác với tên lửa diệt hạm bay cao, tên lửa hành trình bay ở độ cao rất thấp, cực kỳ khó phát hiện, và khi phát hiện ra thì thường đã không còn kịp nữa.

“Địch tấn công! Một lượng lớn tên lửa hành trình đang lao về phía chúng ta!” Tàu khu trục Liverpool cũng bất chấp mọi quy tắc kỷ luật, trực tiếp dùng biện pháp hữu hiệu nhất: liên lạc với tàu sân bay phòng không HMS Ark Royal, sẵn sàng ứng chiến.

“Nhiều thế này sao? Bắn tên lửa phòng không Aster! Các tàu chuyển sang trạng thái lâm chiến!” Chỉ huy của HMS Ark Royal, một sĩ quan hải quân hoàng gia, cũng kinh hãi tột độ. Tại sao lại nhắm vào nước Anh? Câu hỏi này chỉ thoáng qua rồi biến mất, ông ta không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Lãng phí một giây đồng hồ là thêm một phần hy vọng toàn bộ quân Anh sẽ thành mồi cho cá dưới biển.

Mặc dù bị số lượng lớn tên lửa hành trình tấn công làm cho kinh hoàng, nhưng nhờ vào thủy binh được huấn luyện nghiêm chỉnh và hệ thống phòng không của Hải quân Hoàng gia Anh, họ vẫn nhanh chóng hành động. Dưới sự dẫn đường của ba bộ radar mảng pha, các tên lửa phòng không Aster bay lên trời, đón đầu các tên lửa hành trình KH-55 đang lao tới như những vệt sao chổi.

Toàn bộ hệ thống phòng không tầm xa và tầm gần của Hải quân Hoàng gia Anh đều được kích hoạt, đối phó với những tên lửa lao thẳng về phía hạm đội Anh từ mọi góc độ. Vì không muốn chấp nhận số phận trở thành mồi cho cá, các tên lửa phòng không Aster nhanh chóng được phóng. Đông đảo tên lửa hành trình bị chặn lại, biến thành những vệt lửa bập bùng trên bầu trời.

Cuối cùng, quả tên lửa đầu tiên đã đột phá thành công và bay về phía tàu Liverpool. Hệ thống phòng thủ tầm gần Phalanx dốc toàn lực bắn quét, nhưng quả tên lửa lướt biển như rắn bò vẫn đánh trúng mạn trái tàu Liverpool. Thuốc nổ cao năng lượng ngay lập tức xé toạc boong tàu Liverpool vốn đã yếu ớt. Trong ngọn lửa, mảnh vụn của Liverpool bay ngang trời, một khối bay xa vài cây số và rơi cạnh tàu Southampton.

Ngay sau đó là tàu khu trục Southampton, một tên lửa hành trình KH-55 khác lao tới đánh trúng phần giữa tàu, kích nổ các tên lửa diệt hạm trên tàu, gây ra một vụ nổ lớn. Trong lúc sắp chìm, các tên lửa phòng không Aster vẫn nhanh chóng được phóng, dù vậy cũng chỉ có thể hóa giải được phần nào mối đe dọa này trước khi con tàu hoàn toàn chìm xuống.

Sau khi hai chiếc tàu khu trục lớp Sheffield bị vô hiệu hóa, Hải quân Hoàng gia Anh còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì nhóm tên lửa hành trình thứ hai đã xuất hiện trên radar. “Phong cách của Liên Xô: Tấn công bão hòa,” thuyền trưởng HMS Ark Royal nói với một nụ cười khổ sở. Là một thuyền trưởng, lần này ông đã chuẩn bị sẵn sàng cùng chiến hạm của mình chìm xuống biển.

Toàn bộ vùng biển trải rộng dầu loang, cùng với nhiên liệu đang cháy. Dĩ nhiên, còn có các binh lính Hải quân Hoàng gia Anh đang vùng vẫy dưới nước, chỉ còn lại không một chiếc chiến hạm nào vẫn còn nguyên vẹn. Tên lửa phòng không Aster và hệ thống Phalanx của Hải quân Hoàng gia Anh đã kiên trì đến giây phút cuối cùng; từ tỉ lệ đánh chặn thành công cho đến phản ứng tại hiện trường đều không có vấn đề gì. Chỉ có một vấn đề nhỏ, đó là số lượng tên lửa hành trình lao tới nhiều hơn số tên lửa phòng không mà hạm đội họ có, khiến Hải quân Hoàng gia Anh không đủ tên lửa để chống trả.

Không lâu sau, tàu tìm kiếm cứu hộ của hải quân Ấn Độ xuất hiện tại vùng biển đó. Sau khi tiêu diệt hoàn toàn Hải quân Hoàng gia Anh, với tinh thần nhân đạo, Liên Xô đã thông báo cho Ấn Độ gần nhất để họ đến cứu viện những thân sĩ đã trở thành những con chuột ướt.

“Đồng chí Stalin từng nói, số lượng bản thân nó đã là một thứ chất lượng. Chúng ta nhất định phải hiểu rằng, bốn trăm quả bom nguyên tử và bốn mươi ngàn quả bom nguyên tử là hoàn toàn khác biệt. Với số lượng trước, Mỹ có thể xem thường tôn nghiêm của chúng ta; với số lượng sau, chúng ta có thể giành được sự tôn trọng của họ.” Biết tin Hải quân Hoàng gia Anh đã bị xóa sổ, Serov bắt đầu vênh váo, dường như có thể bay lên trời.

“Anh không loại trừ khả năng trả thù quy mô lớn. Bà Thatcher nói đang cân nhắc có nên tuyên chiến với chúng ta hay không?” Gromyko mang về tin tức mới nhất. Toàn bộ nước Anh dậy sóng phẫn nộ, chính phủ cũng tỏ thái độ rất cứng rắn.

“Tại sao họ không tiêu diệt Argentina đi?” Serov hừ lạnh một tiếng, “Có lẽ họ nghĩ Liên Xô dễ bắt nạt sao?”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.