Liên Xô đã dốc toàn lực, mọi thứ có thể đều đã được triển khai; cùng với hơn một trăm đầu đạn hạt nhân được bố trí tại Cuba, về lý thuyết có thể dẫn đến kết cục hủy diệt lẫn nhau với Hoa Kỳ. Trên bầu trời châu Âu, những pháo đài bay và máy bay ném bom Tu-95 gầm rú. Trên lãnh thổ Mỹ và Liên Xô, các tên lửa đạn đạo liên lục địa đã nằm sẵn trên bệ phóng. Những tàu ngầm hạt nhân tuần tra ngoài khơi của mỗi bên đang tuần tiễu trong vùng biển đối phương, cùng với hàng triệu quân đội đang giằng co ở tiền tuyến châu Âu. Giờ đây, chỉ cần một tín hiệu nhỏ nhất, cả thế giới sẽ chìm trong biển lửa.

Tình thế nguy hiểm đến mức ngay cả Khrushchev và Kennedy cũng không thể kiểm soát toàn bộ cục diện. Họ không thể khiến hàng triệu quân nhân giữ được sự tỉnh táo, như sự kiện máy bay trinh sát U2 bị bắn rơi trước đó. Lần này là máy bay trinh sát, lần sau có thể sẽ là một máy bay ném bom chiến lược mang theo đầu đạn hạt nhân.

"Mình có nên uống chút thuốc ngủ không nhỉ?" Trong lúc sốt ruột chờ đợi Dobrynin, Serov ôm lấy ngực. Chẳng biết là tim, dạ dày hay gan, tóm lại một cảm giác khó chịu lan tỏa khắp người. Anh co ro trên ghế, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảm giác chờ đợi này vô cùng giày vò, và anh cũng không biết mình sẽ đón nhận kết quả nào.

Lúc này, tại Nhà Trắng, Dobrynin, một người có học thức và phong thái lịch lãm, đang tiến hành đàm phán gay gắt với phía Nh�� Trắng: "Tôi tin Tổng thống Kennedy hiểu rõ rằng, cục diện hiện tại đã trở nên vô cùng nguy hiểm. Trước hết, về vụ máy bay trinh sát của Hoa Kỳ bị bắn rơi, cá nhân tôi vô cùng lấy làm tiếc. Điều này cho thấy mọi việc đang đi theo hướng mất kiểm soát. Chúng ta giữ được sự tỉnh táo, nhưng không thể đảm bảo tất cả mọi người ở cả hai phía cũng giữ được điều đó. Một phán đoán sai lầm của bất kỳ người lính nào cũng có thể dẫn đến phản ứng dây chuyền, đó mới là điều đáng sợ nhất..."

Ngay cả những người ở địa vị cao nhất như Khrushchev hay Kennedy, họ cũng không thể đảm bảo tất cả mọi người đều giữ được sự tỉnh táo. Trong cuộc đối đầu căng thẳng đến nghẹt thở này, chỉ cần một người không đủ bản lĩnh tâm lý, thì hậu quả sẽ là một cuộc thế chiến. Không ai có thể đảm bảo hàng triệu quân nhân của cả hai bên đều giữ được sự kiềm chế. Việc máy bay trinh sát U2 bị bắn rơi ngày hôm nay đã cho thấy những dấu hiệu này bắt đầu xuất hiện, đây mới là điều nguy hiểm nhất.

"Liên Xô phải rút quân khỏi Cuba dưới sự giám sát của Liên Hợp Quốc, đổi lại chúng tôi sẽ đóng cửa căn cứ Guantanamo. Xét đến số lượng vũ khí của Liên Xô tại Cuba, chúng tôi sẵn sàng bí mật dỡ bỏ các tên lửa ở Thổ Nhĩ Kỳ. Chúng tôi tin rằng phía Liên Xô cũng có thể chấp nhận điều này, nhưng Liên Xô phải đảm bảo rằng sau này sẽ không bao giờ bố trí vũ khí hạt nhân đến Tây Bán Cầu nữa!" Bộ trưởng Tư pháp Robert Kennedy nói ra điều kiện của Mỹ.

"Cá nhân tôi không có vấn đề gì, nhưng cần phải báo cáo chuyện này với đồng chí Bí thư thứ nhất Khrushchev của chúng ta." Nói xong, Dobrynin vội vã rời khỏi Đại sứ quán Mỹ.

Buổi tối, Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô nhân danh tập thể thông báo cho Dobrynin rằng họ đã chấp thuận các điều kiện mà Hoa Kỳ đưa ra. Hơn nữa, họ còn chủ động đề xuất giải pháp hòa giải, tạo một bậc thang danh dự để Kennedy xuống nước. Điều này khiến Kennedy rất hài lòng.

Do đó, các điều kiện trên bề mặt là như sau: vì vấn đề địa vị của căn cứ Guantanamo của Mỹ tại Cuba khiến Hoa Kỳ rơi vào thế cô lập trước các đồng minh châu Âu, nên Mỹ sẽ đóng cửa căn cứ Guantanamo và rút khỏi Cuba, nhằm thể hiện sự đảm bảo của Mỹ rằng sẽ không xâm lược Cuba. Đổi lại, Liên Xô sẽ rút hơn một trăm đầu đạn hạt nhân khỏi Cuba, và cam kết không để lại bất kỳ cái nào dưới sự giám sát của Liên Hợp Quốc.

Các điều kiện ngầm bao gồm: Liên Xô cam kết sau này tuyệt đối không vận chuyển vũ khí hạt nhân đến bất kỳ quốc gia nào trên lục địa châu Mỹ, không can thiệp vào các vấn đề tương tự như kênh đào Panama hay căn cứ Guantanamo. Còn Mỹ sẽ bí mật rút các tên lửa khỏi Thổ Nhĩ Kỳ trong vòng sáu tháng, dưới danh nghĩa "thay thế" hoặc "nâng cấp", nhằm loại bỏ tận gốc mối đe dọa trực tiếp mà Liên Xô cảm thấy.

Tuy nhiên, ngay sau đó Serov nhận được điện báo hỏi thăm từ Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô, hỏi liệu có thể đưa ra thêm yêu sách nào nữa không. Câu hỏi này thật sự rất khó xử. Serov trả lời qua điện thoại một cách rất thẳng thắn: "Chúng ta thiếu một lực lượng hải quân đủ mạnh để phá vỡ sự phong tỏa của Mỹ..."

Serov đoán rằng ý kiến hỏi thăm phía sau chắc chắn là của Khrushchev. Việc mở rộng thành quả chiến thắng đương nhiên là có thể, chỉ cần Hải quân Liên Xô có khả năng đối đầu trực diện với Hải quân Mỹ. Nhưng trên thực tế, Hải quân Liên Xô không có khả năng đó.

Sự phát triển ồ ạt của Hải quân Liên Xô, cũng như số lượng vũ khí hạt nhân của Liên Xô, đều diễn ra sau khi họ cảm thấy bị sỉ nhục trong cuộc đối đầu khủng hoảng Cuba, và bắt đầu nỗ lực đuổi kịp. Mãi mười mấy năm sau, Hải quân Liên Xô mới có khả năng tác chiến trực diện với Hải quân Mỹ, tất nhiên, khả năng tác chiến trực diện này dựa trên phạm vi hoạt động của máy bay ném bom Backfire. Nếu muốn đối đầu trực diện với Hải quân Mỹ trên đại dương, thì vẫn phải cần đến đầu đạn hạt nhân.

"Các đồng chí, trở ngại lớn nhất kìm hãm khả năng mở rộng thành quả của chúng ta chính là hải quân. Tôi tin mọi người đều biết quan điểm của Yuri. Nếu Hải quân Mỹ cứ tiếp tục duy trì thế phong tỏa, thực sự chúng ta sẽ không có cách nào đối phó. Hạm đội mặt nước của chúng ta không phải đối thủ của Hải quân Mỹ, vì vậy, tất cả hàng hóa và tiếp liệu trên các tàu vận tải đều không thể đi vào được." Trong cuộc khủng hoảng Cuba lần này, Khrushchev không phải là không nhận ra sai lầm của bản thân. Ít nhất, quá trình cắt giảm quân số và vũ khí mà ông ấy tiến hành mấy năm trước đã có phần cực đoan. Giờ đây, kết quả là Liên Xô không có một chiếc tàu mặt nước cỡ lớn nào từ tuần dương hạm trở lên, chứ đừng nói đến tàu sân bay, thậm chí cả tàu chiến cũng không có. Những tàu chiến đó đã bị tháo dỡ thành sắt vụn ngay từ khi ông ấy mới lên nắm quyền.

Về phát triển quân bị, lịch sử đã dạy cho Liên Xô bài học trong cuộc khủng hoảng Cuba: thứ nhất, phải bằng mọi giá bắt kịp về vũ khí hạt nhân, ít nhất là không được thua kém Hoa Kỳ về số lượng; thứ hai, Hải quân Liên Xô không thể đe dọa Hải quân Mỹ. Nếu một lần nữa xảy ra sự cố ở một nơi xa xôi khỏi lãnh thổ, và Mỹ lại áp dụng y hệt phương thức phong tỏa hải phận, Liên Xô sẽ vẫn hoàn toàn bất lực.

Giờ đây, hai vấn đề này đã phơi bày rõ ràng: tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô đã bị chặn ở dưới biển Caribe suốt một tuần lễ. Nếu là tàu ngầm thông thường theo kế hoạch trước đây, thì các thủy thủ bên trong có lẽ đã phải chết vì ngột ngạt. Nguồn gốc của tình huống khó xử này chính là sự yếu kém của hạm đội mặt nước Liên Xô. Điều này không thể bị che giấu chỉ vì tàu ngầm thông thường đã đến được vị trí tấn công. Trong khi đó, Hải quân Mỹ lại trình chiếu trực tiếp cảnh quay thu được từ thiết bị dò tìm dưới nước sâu trên khắp cả nước.

Mỹ rất giỏi trong việc thể hiện sức mạnh của mình ở những trường hợp như thế này, tạo cho người dân Mỹ ấn tượng về một lập trường cứng rắn tuyệt đối. Chẳng hạn, họ đã công bố đề xuất giải quyết vấn đề của Khrushchev cho truyền thông, tạo ấn tượng rằng nhà lãnh đạo Liên Xô chủ động cầu hòa. Tuy nhiên, Khrushchev không muốn đôi co với Kennedy vì vấn đề bầu cử. Ông ấy vốn không cần phải bận tâm đến chuyện tranh cử. Chỉ cần Liên Xô đạt được mục đích của mình là đủ. Đây chỉ là một lần đe dọa hạt nhân, chứ không có ý định thực sự gây chiến với Mỹ.

"Hãy lấy danh nghĩa cá nhân tôi để đưa ra đề nghị hòa bình này, tôi sẽ tạo cho Kennedy một bậc thang để xuống nước, dù sao mục đích của chúng ta đã đạt được! Đồng chí Gromyko, hãy soạn thảo một tuyên bố!" Khrushchev thở phào một hơi dài. Mặc dù cuộc đối đầu lần này chỉ kéo dài hơn nửa tháng ngắn ngủi, nhưng suốt khoảng thời gian đó ông không lúc nào không ở trong tình trạng căng thẳng tột độ, vô cùng giày vò. Nếu không phải vũ khí hạt nhân của Mỹ đã đặt ngay trước cửa nhà, có lẽ ông đã không làm như vậy.

Đề nghị hòa bình được Liên Xô đưa ra trước tiên, tuy nhiên, trước đó, Kennedy đã giở một mánh khóe nhỏ. Đầu tiên, trước khi tuyên bố của Khrushchev được đăng báo, ông đã gửi một tối hậu thư tới Liên Xô, yêu cầu Liên Xô chấp nhận các điều kiện của Mỹ. Sau đó mới cho đăng ý kiến của Khrushchev trên báo chí. Cuối cùng, Kennedy thuận thế chấp thuận đề nghị từ phía Liên Xô, tuyên bố có thể cùng lúc giải trừ trạng thái sẵn sàng chiến đấu của hai nước.

Vì vậy, mọi việc đã diễn biến theo một cách khác. Washington không chút do dự bác bỏ đề xuất trước đó của Moscow. Hơn nữa, dưới sự kiên trì của Kennedy, Liên Xô đã phải đơn phương rút quân. Khi Khrushchev lần thứ hai đưa ra phương án giải quyết, chính phủ Kennedy mới chấp thuận yêu cầu của Liên Xô. Để chứng tỏ thiện chí không xâm lược Cuba, đồng thời cũng là để trả lời các đồng minh châu Âu, quân đội Mỹ sẽ xem xét đóng cửa căn cứ Guantanamo. Liên Xô phải rút toàn bộ vũ khí dưới sự giám sát của Liên Hợp Quốc, trong quá trình này, phía Mỹ nhất định phải cử các điều tra viên đến tận nơi, v.v...

"Thật là một bài học, hóa ra còn có thể chơi như vậy sao?" Serov, người đang ở Washington, sau khi đọc báo biết được những diễn biến cuối cùng, cảm thấy bực bội vô cùng. "Truyền thông còn có thể bị lợi dụng đến mức này sao?" Không thể không thừa nhận, chuyến đi Washington lần này đã dạy cho anh không ít điều, chẳng hạn như sự trơ tráo, sự vô liêm sỉ, hay kỹ thuật thao túng truyền thông.

Còn về chuyện rút quân khỏi Thổ Nhĩ Kỳ thì trên báo chí không hề nhắc đến một chữ nào. Đặt tờ báo xuống, Serov nhìn Dobrynin với vẻ phong trần mệt mỏi, rồi hỏi: "Phía Mỹ không muốn ký kết văn kiện trên giấy ư? Có phải họ sợ rằng sau khi ký, văn kiện sẽ trở thành bằng chứng chứng minh chính phủ Mỹ đã nhượng bộ?"

"Đúng vậy, các quan chức chính phủ Kennedy không muốn ký văn kiện trên giấy. Họ chỉ đồng ý rút khỏi Guantanamo và Thổ Nhĩ Kỳ dựa trên thỏa thuận miệng. Hơn nữa, họ đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng chúng ta phải giữ bí mật việc rút quân khỏi Thổ Nhĩ Kỳ." Dobrynin đáp lời, lòng nhẹ nhõm phần nào. Cũng như bao người khác, suốt hơn nửa tháng qua anh cũng không tài nào ngủ ngon được.

Trong ngày cuối cùng đó, Kennedy đã giữ kín mọi việc trong một nhóm nhỏ, thậm chí giấu giếm các thành viên khác của Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ. Chỉ có ông ta, Bộ trưởng Quốc phòng, Bộ trưởng Tư pháp và Bộ trưởng Tài chính biết được đề nghị hòa bình của Khrushchev đã đến Nhà Trắng vào lúc nào.

"Đối thủ của chúng ta lại vừa dạy cho chúng ta một bài học, nhưng trong vài năm tới, ta sẽ không ngừng dạy lại cho họ!" Serov nói với Dobrynin rằng anh cho rằng việc không ký văn kiện trên giấy là điều tốt. Không có văn kiện trên giấy thì sẽ không có bằng chứng, không có ràng buộc pháp lý. "Chỉ cần các tên lửa hạt nhân ở Thổ Nhĩ Kỳ được rút đi, Liên Xô sẽ có đủ thời gian trong vài chục năm tới để "xử lý" Thổ Nhĩ Kỳ. Có thể là mười năm sau, cũng có thể là hai mươi năm sau, dù sao anh cũng chưa quá già, hoàn toàn có thể chờ đợi." Serov mệt mỏi xoa xoa cổ rồi nói: "Đồng chí Dobrynin, công việc cuối cùng sẽ do đồng chí và Đại tướng Pliyev hoàn thành. Tôi phải về Moscow!"

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.