Trên thế giới có một nơi, sinh khí bừng bừng mỗi ngày, những đàn động vật lớn tự do chạy nhảy. Đó là đại thảo nguyên Đông Sudan, một biển thảo nguyên mênh mông bất tận, là quê hương yêu thích của các loài động vật hoang dã. Hàng triệu đàn ngựa vằn chính là từ nơi đây lên đường, di chuyển về phía bắc, tạo nên âm thanh như sấm, cuộn lên ngàn thước bụi đỏ, di chuyển về Maasai Mara của Kenya như một cơn lũ. Đây tuyệt đối là một kỳ quan thiên nhiên, một bản ca ngợi sự sống của thế giới động vật. Nếu chúng ta có thể quan sát từ trên không, hoặc lái xe địa hình tuần tra khắp nơi, đi theo chúng để cùng xuyên qua đại lục châu Phi, trong lòng mỗi người chắc chắn sẽ tự nhiên nảy sinh một cảm giác kỳ diệu.

Nơi đây, quy luật sinh tồn đặc biệt đơn giản: động vật ăn cỏ thì gặm cỏ, động vật ăn thịt thì săn động vật ăn cỏ. Nơi đây có những con tê giác đen quý hiếm, những loài động vật ấy sống cuộc đời vô tư lự, nhàn nhã, dường như cũng chẳng tranh giành với đời. Di sản thiên nhiên vĩ đại này thực sự khiến chúng ta mở mang tầm mắt! Những con sư tử trên đại thảo nguyên thường nằm dài trên đất, chán nản đùa giỡn hoặc ngửa bốn chân lên trời mà ngủ không chút e dè. Nơi đây cũng là thiên đường của loài chim, các loài chim chóc sinh sống ở đây.

Cảnh tượng như thế này ở Liên Xô căn bản không thể thấy được. Ở Liên Xô, đừng nói đến những cuộc di cư động vật quy mô lớn, ngay cả hổ Siberia cũng khó lòng duy trì trạng thái no đủ quanh năm. Khí hậu quá lạnh, khi thức ăn khan hiếm, hổ Siberia thậm chí phải mạo hiểm mạng sống để đối đầu trực diện với gấu đen. Một khi xuất hiện tình huống như vậy, hổ và gấu đen chắc chắn sẽ có một con trở thành thức ăn cho con còn lại.

Xa xa, dưới ánh sáng rực rỡ, những đàn ngựa đang gặm cỏ trên các gò đất nhỏ. Vài con ngựa vằn nằm thư thái dưới sườn đồi, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng ngựa hí. Biển thảo nguyên mênh mông bất tận được điểm tô bởi những loài động vật này, tràn đầy sức sống. Mặt trời đỏ rực dâng lên từ thảo nguyên, khiến mặt đất rộng lớn, khoáng đạt phản chiếu sắc xanh khắp nơi. Không có cao ốc, không có nhà máy, không có cửa hàng, không có tiếng ồn ào. Serov là người cực kỳ biết hưởng thụ cuộc sống, dù sao chí hướng lớn nhất của hắn là được ngủ với Mao Muội, trở thành lãnh tụ – một nguyện vọng rất trần tục. Với nguyện vọng như vậy, hắn đừng hòng học theo Suslov, và cũng chẳng thể học được Shelepin.

Tuy nhiên, Serov trước giờ không bao giờ để mình mạo hiểm tính mạng một cách vô ích. Những loại dược phẩm và huyết thanh cần thiết, h���n đều mang theo bên mình, lại còn có các binh sĩ Alfa đi theo bảo vệ. Ngay cả khi đụng phải các bộ lạc châu Phi không thân thiện, cùng lắm thì giết sạch là xong. Hắn cũng không tin thổ dân châu Phi có thể đánh lại binh lính Alfa.

"Đồng chí Andropov, đồng chí nghĩ xem, nếu những đàn ngựa vằn đằng kia có suy nghĩ, chúng sẽ nghĩ gì?" Đứng trên xe Jeep, Serov nhìn bầy ngựa vằn phía xa, đột nhiên hỏi một câu nằm ngoài dự đoán. Xa xa trên cỏ, một đàn ngựa vằn màu nâu đang nhàn nhã gặm cỏ, một chú ngựa con lặng lẽ rúc vào bên cạnh mẹ, dường như không có cảm nhận được nguy hiểm.

"Không biết, làm sao những loài động vật hoang dã này lại có thể suy nghĩ được chứ?" Andropov là một người rất nghiêm túc, ông hơn Serov mười mấy tuổi, cũng không hiểu lắm những trò đùa như vậy. Dưới cái nhìn của Andropov, Serov không nhanh không chậm cầm súng, nhắm thẳng vào một con ngựa vằn trông có vẻ rất khỏe mạnh, rồi đột nhiên bóp cò.

Phanh! Con ngựa vằn đực đầu đàn đổ gục xuống đất ngay lập tức. Cả đàn ngựa vằn hoảng loạn chạy tán loạn, cảnh tượng đó thu trọn vào tầm mắt của những vị khách không mời này. Serov thu súng lại, lạnh lùng nói: "Nếu chúng có trí khôn, chắc chắn sẽ cầu xin Chúa: tại sao trên đời này lại có những loài vượn đứng thẳng đáng sợ như thế tồn tại..."

Vượn đứng thẳng đáng sợ ư? Andropov sững sờ một lát mới định thần lại, chẳng phải hắn đang ám chỉ chính chúng ta sao? Con người chẳng phải là vượn đứng thẳng đó sao! Nhìn hai người lính đang kéo con ngựa vằn đã chết, ông gật đầu nói: "Đúng vậy, đối với những loài động vật hoang dã này mà nói, chúng ta quả thực là những loài vượn đứng thẳng đáng sợ, dùng những công cụ mà chúng không thể hiểu nổi để dễ dàng bắn giết chúng..."

"Ngay cả con người châu Phi cũng vậy. Đại lục này ngu muội đến đáng sợ, ngay trong cùng một quốc gia, vẫn còn những bộ lạc nguyên thủy chưa hề có chữ viết. Nếu không vì lợi ích từ đại lục này, tôi căn bản không muốn nhúng tay vào." Serov nhún nhún vai nói: "Nói thật, trong lòng tôi vẫn luôn phản đối việc tiến hành các cuộc cách mạng ở châu Phi, nhưng không còn cách nào khác, chúng ta phải giành được những thứ nhất định. Có những chuyện gai mắt thì nhất định phải cắn răng chịu đựng, dù biết rất có thể là công dã tràng."

"Ý tôi là Congo sao? Anh luôn chọn những vùng lãnh thổ rộng lớn. Nếu tôi không đoán sai, thì đúng là như vậy!" Andropov khẽ cười. Sudan và Congo giáp ranh với nhau, hơn nữa Congo là quốc gia có lãnh thổ lớn thứ hai châu Phi sau Sudan. Andropov nghĩ rằng, chỉ cần Serov đã đứng vững chân ở Sudan, chắc chắn anh ta sẽ tính đến vấn đề Congo. Đại học Hữu nghị Lumumba của Liên Xô được đặt tên theo Lumumba, người vừa bị sát hại không lâu sau khi đất nước giành độc lập.

"Đúng vậy, một khi tình hình Sudan ổn định, chắc chắn sẽ phải tiến xuống phía nam Congo. Tôi vẫn luôn không có thiện cảm với người châu Phi, nhưng mà, đây cũng là một vũ khí không tồi để đối phó nước Mỹ!" Serov thở dài một tiếng. Tình huống lý tưởng nhất đương nhiên là người châu Phi dốc sức vượt biên sang Mỹ, nhưng tài nguyên thì phải thuộc về Liên Xô. Trong thực tế, điều này là không thể nào. Mọi việc đôi khi mâu thuẫn như thế, muốn đạt được thì nhất định phải có sự hy sinh. Vì vậy, Serov không có kế hoạch lật đổ tất cả các quốc gia châu Phi, mà là "chọn lùn trong đám lùn", lựa chọn vài quốc gia trọng điểm để phát triển. Tuyến bờ biển phía Tây châu Phi có thể giúp người ta vượt biên sang Mỹ, Serov còn chẳng thèm đụng vào. Nếu thấy có lợi lộc, KGB còn có thể cân nhắc mở một tuyến đường vượt biên để giúp người châu Phi sang Mỹ. Thực tế, giờ đây họ đã bắt đầu làm việc đó trên quy mô nhỏ.

Congo là một quốc gia giàu tài nguyên thiên nhiên, được mệnh danh là "Kho nguyên liệu của thế giới", "Viên ngọc quý của Trung Phi" và "Kỳ tích địa chất". Cả nước này chứa đựng nhiều loại kim loại màu, kim loại hiếm và khoáng phi kim loại. Trong đó, trữ lượng đồng, coban, kẽm, mangan, thiếc, tantan, gecmani, vonfram, cadimi, niken, crom và kim cương công nghiệp là rất đáng kể. Xét về mặt này, giá trị của Congo thậm chí còn lớn hơn Sudan. Với trữ lượng khổng lồ và mức độ khai thác dễ dàng của các kim loại hiếm như coban, kẽm, mangan, thiếc, tantan, gecmani, vonfram, cadimi, niken, crom, Congo tuyệt đối là một kho báu thiên nhiên. Nhưng trên thực tế, quốc gia này, cũng như Sudan, lại nổi tiếng là một nước nghèo, điều này thật sự khiến người ta khó hiểu. Nghĩ đi nghĩ lại, Serov chỉ có thể đổ lỗi cho sự kém cỏi của con người.

Một khi tình hình Sudan ổn định, bước tiếp theo chính là Congo. Vì những kim loại hiếm này, Serov nhất định phải ra tay. Với trình độ khoa học kỹ thuật của thập niên sáu mươi, những kim loại hiếm này không nhất thiết phải được sử dụng hết, nhưng sau này, trong ngành công nghiệp điện tử, chúng sẽ trở nên có giá trị. Do đó, trước thập niên tám mươi, Congo nhất định phải nằm trong tay Liên Xô. Như vậy, Liên Xô có thể nắm giữ ưu thế áp đảo trong lĩnh vực kim loại hiếm trên thế giới, và ưu thế này sẽ ngày càng hữu dụng theo sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật.

"Có lẽ anh quá bi quan, dù sao châu Phi cũng có những điều kiện cơ bản không tồi." Andropov an ủi.

"Anh không biết việc Liên Xô thành công cách mạng hóa châu Phi đã thay đổi nhận thức của tôi đến mức nào đâu." Serov im lặng lắc đầu, không tiếp tục đề tài này nữa. Đám người da đen này, ngoài khả năng sinh sản mạnh mẽ ra, hắn vẫn luôn không thấy họ có ưu điểm gì khác.

Ba ngày sau, Serov trở lại Khartoum. Selam, Raheem và nhóm sinh viên Lumumba ấy mấy ngày nay vẫn luôn cùng đoàn đại biểu Liên Xô đến đây để thương lượng các hạng mục viện trợ cụ thể, tiếp đón không ít cán bộ từ các bộ ngành của Liên Xô. Hiện tại hai bên đã sắp đạt được sự đồng thuận. Nhìn chung, thành ý của hai quốc gia đều rất lớn. Liên Xô luôn là một nước có lương tâm trong việc viện trợ, nhưng nếu những kẻ nhận viện trợ lại muốn làm kẻ vong ơn bạc nghĩa, thì chỉ cần Liên Xô có đủ khả năng, những tiền lệ như Tiệp Khắc hay Afghanistan sẽ lặp lại.

"Vợ tôi mà lại có thể làm được điều đó ư? Biết lợi dụng viện trợ để trục xuất các học giả dân tộc bản địa Ukraine sao? Không tồi, không tồi!" Dù ở nước ngoài, Serov cũng có đường dây riêng để nắm bắt tin tức. Sự tiến bộ của Mao Muội khiến hắn rất đỗi an ủi. "Nhưng mà, cách thức thao túng này sao lại giống phong cách hành sự của KGB đến vậy? Tự học mà có được sao?"

Tại Nhà Trắng ở thủ đô Washington của Mỹ, Lyndon B. Johnson có chút kinh ngạc nhìn vẻ mặt khó coi của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng McNamara. Kể từ khi ông nhậm chức Tổng thống sau Kennedy, đây là lần đầu tiên ông thấy McNamara có sắc mặt khó coi đến thế.

"Chuyện gì xảy ra vậy, McNamara!" Lyndon B. Johnson hỏi với giọng điệu ôn hòa. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đích thân đến, chắc chắn là có vấn đề gì đó về mặt quân sự. Rốt cuộc là ở đâu? Câu trả lời cũng không khó đoán, hẳn là ở khu vực Đông Nam Á.

Lyndon B. Johnson đoán không sai. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng McNamara liền lấy ra một xấp ảnh, giọng nói nặng nề: "Đây là những bức ảnh mà lực lượng tình báo của chúng ta đã chụp được, được chụp từ miền Bắc Việt Nam. Liên Xô lại một lần nữa lừa dối chúng ta! Những bức ảnh này rõ ràng cho thấy các quân nhân da trắng đang mặc quân phục lính biên phòng KGB của Liên Xô. Liên Xô ít nhất đã viện trợ cho Bắc Việt trong bóng tối. Những hành động ẩn nấp sau lưng người Trung Quốc không thể che giấu sự thật rằng họ đã chuẩn bị phát động một cuộc tấn công ở Đông Nam Á."

"Nếu chúng ta rút lui, thế lực của Liên Xô sẽ chỉ tiếp tục xuôi nam, chiếm lĩnh toàn bộ Đông Nam Á. Khi đó, Australia sẽ trở thành tiền tuyến mà chúng ta phải đối mặt. Cho nên chúng ta nhất định phải đứng vững trước cuộc tấn công của Bắc Việt, thì việc bảo vệ Đông Nam Á sẽ nằm trong tầm kiểm soát!" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng McNamara nói một cách gay gắt: "Tôi biết, Tổng thống Kennedy ban đầu cũng đã rất do dự, nhưng sự xuất hiện của các cố vấn quân sự Liên Xô cho thấy tình hình Việt Nam càng trở nên nghiêm trọng hơn. Chúng ta có thể sẽ không chỉ đối mặt với Trung Quốc."

"Trước hết, hãy để Ngoại trưởng thăm dò thái độ của Liên Xô. Khrushchev vẫn luôn đảm bảo Liên Xô sẽ không can thiệp vào vấn đề Việt Nam." Dù nói vậy, Lyndon B. Johnson cũng biết rằng trong tình huống bình thường, Liên Xô chắc chắn sẽ phủ nhận. Việc xác định chính sách của Liên Xô thông qua con đường ngoại giao chẳng qua chỉ là một thủ đoạn cần thiết.

Phủ Thủ tướng Sudan tràn ngập tiếng nói cười rộn ràng. Đoàn đại biểu Liên Xô và Ủy ban Quân sự Sudan đã ký kết một hiệp ước hữu nghị và viện trợ mới. Dù nhìn từ góc độ của Sudan hay Liên Xô, đây đều là một sự kiện đáng mừng lớn cho cả hai bên. Serov và Andropov nhìn nhau cười, rồi cùng đoàn đại biểu Liên Xô vỗ tay nhiệt liệt theo, dường như đây là một khởi đầu mới cho mối quan hệ giữa hai nước.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, cánh cửa mở ra thế giới những câu chuyện đầy mê hoặc.