Tòa nhà thủ tướng phủ chìm trong bầu không khí sôi nổi, náo nhiệt. Những sinh viên của Lumumba, vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Liên Xô, hoàn toàn không bận tâm đến việc uống rượu có hợp giáo lý hay không. Họ cùng các đồng chí trong đoàn đại biểu Liên Xô nâng ly cụng chén, thỉnh thoảng lại hô vang “товарищи” (đồng chí) và những lời lẽ tương tự, không hề có chút ngượng nghịu nào.

“Thà rằng chúng ta tự mình bồi dưỡng những đồng chí mới đáng tin cậy còn hơn!” Serov, tay cầm ly rượu, bỗng cảm xúc dâng trào. Ông biết, vài năm nữa những sinh viên Sudan này chắc chắn sẽ bắt đầu bản địa hóa, và khi đó họ sẽ không vô điều kiện hợp tác với chiến lược của Liên Xô. Nhưng dù sao, điều này vẫn tốt hơn việc ủng hộ một thế lực trong nước Sudan chỉ biết tranh giành quyền lực. Tướng quân Abboud đã phải trả giá vì muốn đi theo con đường trung lập, khiến Serov không thể nhẫn nhịn hơn và phải ra tay.

Gia đình tướng quân Abboud hiện giờ vẫn an toàn, bởi vì Hội đồng quân sự mới của Sudan cần họ để hợp pháp hóa quyền lực của mình. Serov cũng không có ý định phải nhổ cỏ tận gốc; cây đổ thì khỉ tan, những người thân còn lại của Abboud sẽ không còn là mối đe dọa.

Tình hình ở Sudan hiện tại chưa thể gọi là thắng lợi hoàn toàn, nhưng có thể coi là một thắng lợi lớn. Chỉ cần những sinh viên này không có những hành động bốc đồng thiếu suy nghĩ, với việc nắm giữ quân đội, họ sẽ không dễ dàng bị lật đổ. Qua vài năm nữa, khi tình hình đã ổn định, một nước Sudan xã hội chủ nghĩa hoàn toàn mới sẽ trở thành một quốc gia không thể thiếu ở châu Phi. Serov tin rằng, dù các học trò của ông có kém cỏi đến mấy, họ chắc chắn vẫn mạnh hơn nhiều so với đám quân phiệt và thủ lĩnh bộ lạc. Xung quanh Sudan lại không có quốc gia giàu có nào, nên sẽ không xuất hiện cảm giác cạnh tranh hay đố kỵ gay gắt như giữa Tây Đức và Đông Đức.

Liên Xô không mấy hứng thú với than đá và quặng sắt của Sudan, nhưng vẫn đưa ra viện trợ riêng của mình. Điều này là do Liên Xô vốn không thiếu những tài nguyên đó. Tuy nhiên, họ lại rất quan tâm đến một số lĩnh vực khác, như nông nghiệp và chăn nuôi ở Sudan – đây là vấn đề mà Khrushchev đích thân theo dõi. Lương thực bình quân đầu người của Liên Xô chỉ bằng khoảng sáu, bảy phần của Mỹ, và sản lượng thịt cũng tương tự. Nông nghiệp và chăn nuôi vào thời điểm này vừa là bệ phóng thăng tiến, vừa là con đường đầy cạm bẫy cho các cán bộ Liên Xô. Hàng năm, không biết bao nhiêu cán bộ cấp cao đã bị thay thế vì sự tăng trưởng hay giảm sút của ngành này. Trong vấn đề nông nghiệp và chăn nuôi, không một cán bộ Liên Xô nào dám đảm bảo mình sẽ không mắc phải sai lầm.

Tiếp đến là kim loại hiếm và dầu mỏ. Trong đoàn đại biểu có một thành viên quan trọng chính là ông trùm dầu mỏ lớn nhất Liên Xô lúc bấy giờ, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp D��u mỏ Tikhonov. Vị "lão hổ dầu mỏ" này cười tươi hơn bất cứ ai, miệng cười ngoác đến mang tai, hoàn toàn không giữ ý tứ tứ.

“Tình hình Sudan về cơ bản đã được giải quyết. Tạm thời chúng ta sẽ áp dụng chính sách mềm mỏng đối với người da đen ở miền nam, để tránh người Mỹ thừa cơ lợi dụng. Về việc viện trợ quân đội cho Sudan, cứ từ từ rồi tính, sau này Sudan còn có vai trò rất lớn.” Serov thu ánh mắt lại, nhẹ nhõm nói: “Khi Sudan đã ổn định, chúng ta có thể tiếp tục thâm nhập vào lục địa châu Phi. Lộ trình đã có sẵn, đó chính là con đường mà Đế quốc Anh vĩ đại năm xưa từng đi: từ Ai Cập đến Nam Phi, xuyên suốt châu Phi từ bắc xuống nam. Tạm thời chúng ta không nên động đến thuộc địa của Pháp, hãy tập trung lực lượng để đẩy Anh và Mỹ ra ngoài trước.”

“Anh vẫn còn mãi nhớ về Congo đấy à? Chẳng qua vì chuyện của Lumumba, Mobutu rất không thiện chí với chúng ta.” Andropov cau mày nói. Chướng ngại lớn nhất trên con đường tiến về phía nam Sudan chính là Mobutu của Congo. Lập trường chống Liên Xô của Mobutu cực k�� rõ ràng; ngay khi mới độc lập, ông ta đã nhận được sự trợ giúp từ Cục Tình báo Trung ương Mỹ, dẫn đến cái chết của Lumumba, người được Liên Xô ủng hộ.

Bất kể chính phủ này có thối nát và độc tài đến mấy, Mobutu, với vị thế đứng ở tiền tuyến chống Liên Xô, vẫn luôn nhận được sự ủng hộ từ các nước phương Tây, đặc biệt là Mỹ. Trong mắt Washington, Mobutu có thể là một bạo chúa, nhưng lại là một bạo chúa thân thiện, một người bạn đáng tin cậy của thế giới phương Tây. Lý do mà các nước phương Tây ủng hộ Mobutu là vì họ cho rằng ở Congo, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là ủng hộ chính phủ Mobutu, hoặc là chứng kiến đất nước rơi vào hỗn loạn. Do đó, khi cuộc nội chiến Angola lan sang Zaire, Mỹ đã lập tức liên kết với Pháp, Bỉ và Maroc đưa quân giúp đỡ Mobutu. Người Mỹ cũng viện trợ Mobutu rất hào phóng; từ khi Mobutu lên nắm quyền cho đến khi Liên Xô tan rã, tổng số tiền viện trợ của Mỹ đã lên tới 8,6 tỉ USD.

“Mobutu đúng là một nhân vật khá cứng đầu, nhưng dù hắn có cứng như tảng đá, ta cũng sẽ làm tan chảy hắn. Congo có vô số loại khoáng sản, nhưng lại không có dầu mỏ – đó chính là điểm yếu của Congo. Thời gian còn dài mà, hắn có thể đứng vững trước chúng ta một năm, nhưng liệu có đứng vững được mười năm không? Những nước nhỏ này căn bản không hiểu thế cuộc quốc tế là gì.” Serov ngược lại không quá lo lắng về chuyện này. Các quốc gia châu Phi này thật sự rất thú vị: những nước có dầu mỏ thì không có khoáng sản, những nước có khoáng sản thì không có dầu mỏ. Những quốc gia có cả hai như Sudan thì không nhiều. Dù Sudan còn kém xa Nam Phi về điều kiện, nhưng đó đã là nơi tốt nhất mà Serov có thể tìm thấy ở châu Phi. Nếu kinh doanh tốt, chưa chắc đã không thành công. Dù sao thì người Ả Rập cũng có vẻ phát triển hơn một chút so với người da đen.

Sau khi yến tiệc kết thúc, thời gian còn lại dành cho những người Liên Xô. Liên Xô đã đạt được điều mình muốn. Đoàn đại biểu Đông Đức có thể sẽ đến sau, nhưng ít nhất trong nước họ không có vấn đề gì. Khrushchev cũng khá dễ nói chuyện, vả lại bản thân Sudan chịu ảnh hưởng của Liên Xô mạnh hơn nhiều so với Đông Đức. Không cần lo lắng Đông Đức sẽ quay lưng dù có được nguồn nguyên liệu; đó chỉ là một dự án công nghiệp thép mà thôi. Dầu mỏ đã nằm trong tay Liên Xô, Đông Đức sẽ không thể thoát khỏi tầm kiểm soát.

“Bộ Công nghiệp Dầu mỏ của chúng ta đã chuẩn bị cử người đến thăm dò!” Lời của Tikhonov khiến một số cán bộ từ các ngành khác liên tục gật đầu. Rõ ràng họ cũng nghĩ như vậy; trong điều kiện cho phép, các cán bộ đương nhiên mong muốn thành tích được ghi nhận cho mình, có thành tích thì họ mới có cơ hội thăng tiến.

“Những khoáng sản khác thì không có vấn đề gì, nhưng với ngành công nghiệp dầu mỏ, tôi hy vọng chúng ta có thể thận trọng một chút. Ngay cả khi đã xác định được, tạm thời cũng đừng công bố. Bởi vì khu vực nghi ngờ có dầu mỏ là Darfur ở nam Sudan, nơi đó chủ yếu là người da đen. Sudan mới vừa lọt vào tầm kiểm soát của chúng ta, một khi thông tin về trữ lượng dầu mỏ bị tiết lộ, rất có thể sẽ thu hút kẻ thù của chúng ta. Thực ra chúng ta hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy; một số việc chỉ cần tự chúng ta biết là đủ.”

Cái lý lẽ làm giàu trong im lặng cũng không khó hiểu. Serov coi Tikhonov là bạn bè nên không chút che giấu nói ra, tin rằng đối phương cũng sẽ hiểu ý mình. Bản thân Tikhonov vốn là một cán bộ an ninh, kinh nghiệm trong lĩnh vực này thì không hề thiếu.

“Tôi biết, nhưng vẫn muốn xác định cho thật kỹ. Yên tâm, tôi sẽ không vì thành tích cá nhân mà làm chậm trễ chiến lược quốc gia, đạo lý này tôi hiểu!” Tikhonov cẩn thận gật đầu, nghiêm túc nhắc lại rằng thời ông ấy còn ở Bộ Nội vụ, ông ấy chính là cán bộ an ninh cấp cao. Lúc ấy, Serov chẳng qua mới là bộ trưởng Bộ Nội vụ của một nước cộng hòa liên bang.

Khi đó, Serov đã phạm sai lầm ở Azerbaijan. Chính Shelepin đã nhờ Tikhonov can thiệp tại Bộ Nội vụ, nhờ đó Serov mới được xử lý nhẹ nhàng, được cử đi Ý làm công tác ngoại giao. Có thể nói, nếu không có Tikhonov, Serov căn bản không thể đạt được thành tích xoay chuyển tình thế ở Ý, biết đâu giờ này đang sửa chữa ở một nhà máy thủy điện nào đó, giống như đồng chí Malenkov chẳng hạn.

Các bộ ngành cũng đều đạt được lợi ích mà mình mong muốn; đây là một cục diện ai nấy đều vui vẻ. Có thành tích thì có tất cả, không phải nói không có thành tích thì không cách nào được thăng chức, chỉ là người không có thành tích thì phải biết cách bám víu vào một thế lực mạnh mới mong phát triển được.

Hai ngày sau, Serov và Andropov, vốn bí mật đến Sudan, đã cùng đoàn đại biểu Liên Xô trở về nước. Chuyến đi này khiến các bộ ngành Liên Xô vô cùng hài lòng, Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô cũng đưa ra đánh giá rất cao. Một Sudan bị phe thân Liên Xô vững vàng kiểm soát rõ ràng đáng tin cậy hơn nhiều so với một thủ lĩnh quân phiệt hai mặt, ba que.

Trong lịch sử vốn dĩ, Sudan từng là đối tượng tranh giành gay gắt giữa Liên Xô và Mỹ, chưa bao giờ ổn định trong suốt Chiến tranh Lạnh. Giờ đây, nhờ một cuộc chính biến đẹp đẽ, chỉ cần Serov giúp nhóm sinh viên này đoàn kết một lòng, tin rằng Sudan sẽ không xuất hiện vấn đề lớn nào.

Serov trở lại Moscow muộn hơn những người khác vài ngày, bởi dù sao ông cũng đã nán l���i Kiev một thời gian. Khi về đến số 11 quảng trường Lubyanka, ông nhận được một tin tức không biết là tốt hay xấu: tân ủy viên Bộ Nội vụ, Nikolai Anisimovich Shirokov, đã nhậm chức.

Serov lập tức hiểu ra: Shelepin đã để Semichastny sang làm việc ở Xô Viết, và điều kiện trao đổi chính là Bộ Nội vụ. Shirokov chính là bộ trưởng Bộ Nội vụ mới do Brezhnev lựa chọn. Sở dĩ nói không biết là tốt hay xấu, là vì bản thân chức bộ trưởng Bộ Nội vụ vốn không phải là người của ông (Serov), mà là do Semichastny để lại – một cán bộ được đưa thẳng từ Đoàn Thanh niên Cộng sản lên. Nói cách khác, bộ trưởng Bộ Nội vụ cũng không phải người của mình. Đối với Serov mà nói, chuyện này chỉ là một người xa lạ này được thay bằng một người xa lạ khác, không có gì đáng kể để gọi là được hay mất.

Shirokov là bạn học đại học của Brezhnev, được xem là một trong những nhân vật cốt cán của phe Dnipro. Tuy nhiên, đây không phải là chuyện quá tệ, bởi Shirokov đến nhậm chức hơi sớm hơn so với lịch sử. Vốn dĩ trong lịch sử, Semichastny và Tikhonov chia nhau nắm giữ KGB và Bộ Nội vụ, tạo cơ hội để Brezhnev chia rẽ và phá vỡ. Nhưng tình huống đó giờ đây không còn tồn tại, vì Serov đã sớm lần lượt gạt bỏ Semichastny và Tikhonov, thống nhất quyền lực trong Bộ Nội vụ. Khi Shirokov đến lúc này, ông ta chỉ là cấp dưới của Serov, không có gì đáng ngại.

Về phần sách lược đối phó, học theo Semichastny mà cứng rắn đối đầu thì không được. Sự thật chứng minh những biện pháp như vậy của Semichastny chỉ khiến Brezhnev phải giật dây thay thế bằng mọi giá. Vậy thì hãy học theo Andropov. Hiện tại, người quyền lực nhất Liên Xô là Khrushchev, trong vài năm tới Serov không cần lo lắng mình sẽ bị thay thế.

“Nếu đã như vậy, chúng ta hãy tổ chức một nghi thức chào mừng đồng chí Shirokov.” Serov khép lại văn kiện, cười híp mắt nói: “Để tạo một môi trường làm việc tốt đẹp cho đồng chí Shirokov, chúng ta sẽ điều động hai cán bộ an ninh cấp cao từ địa phương lên làm Thứ trưởng thứ nhất Bộ Nội vụ. Hy vọng các đồng chí sẽ tiếp tục duy trì an ninh trật tự tốt đẹp của Liên Xô trong lĩnh vực này.�� Đừng nghĩ Serov không biết cách chơi kiềm chế; không phải ông không biết, chẳng qua là bình thường ông không làm như vậy.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, và được biên soạn kỹ lưỡng để truyền tải trọn vẹn ý nghĩa.