Georgi lập tức thở dốc nặng nề hơn hẳn. Chức danh Tổng chính ủy An ninh Quốc gia không khiến ông bận tâm nhiều, nhưng danh vị Chủ tịch KGB đã khiến lòng ông dậy sóng mãnh liệt. Ngành an ninh Liên Xô luôn sở hữu sức uy hiếp đặc biệt.

"Ngài không sao chứ?" Serov khẽ cau mày đưa tay ra, anh ta có vẻ bất đắc dĩ trước phản ứng kiểu này của người khác. Tuy nhiên, trong lòng anh ta không cho rằng chức danh Chủ tịch KGB của mình có thể dọa người. Ngược lại, chức danh Tổng chính ủy An ninh Quốc gia hiện tại của anh ta thực chất còn nặng ký hơn. Chỉ có ba người từng đảm nhiệm vị trí Tổng chính ủy An ninh Quốc gia là Yagoda, Yezhov và Beria.

"Cảm ơn!" Serov cúi đầu cẩn trọng thể hiện sự tán thành của mình. Đây không phải là sự đồng cảm với Nguyên soái Zhukov, mà đơn thuần là do việc này có lợi cho bản thân anh ta. Trong hoàn cảnh này, anh ta cũng không ngại dùng bữa cùng ba vị nguyên soái. Từ những gì đã diễn ra trong ngày, Serov có thể kết luận rằng Nguyên soái Zhukov thực ra cũng đang mong đợi được trở lại.

Một người từng quá đỗi huy hoàng, thực sự không cam chịu cuộc sống bình thường. Vị nguyên soái chiến thắng trong lòng vẫn luôn ấp ủ hy vọng trở lại. Chỉ là ông không hiểu rằng hy vọng của mình lại đặt vào chính kẻ thù của mình. Nếu là một người sắt đá như Brezhnev, Zhukov chắc chắn sẽ phải chết trong cô độc suốt đời này.

"Sếp, Nguyên soái Zhukov đã trở lại. Tôi sẽ báo cáo tin này cho đồng chí Bí thư thứ nhất ngay." Rời khỏi biệt thự của Nguyên soái Zhukov, Serov dùng điện thoại Alfa trên xe để báo tin cho cấp trên của mình là Shelepin.

Đặt điện thoại xuống, một nụ cười vui mừng chợt lóe trên gương mặt Serov rồi nhanh chóng tan biến. Trong mười năm qua, ở cấp lãnh đạo tối cao Liên Xô cuối cùng cũng xuất hiện những thay đổi nhất định. Shelepin vào lúc này đã trở thành ủy viên chính thức của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Đối với khắp cả hệ thống cán bộ Đoàn Thanh niên Cộng sản, thực tế Serov và Brezhnev có sự hiểu biết như nhau, nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ họ có cái nhìn rất khác nhau về Shelepin.

Về già, Shelepin đã bị chính trường mài mòn mọi góc cạnh, trở thành một cán bộ Liên Xô bình thường, không có gì khác biệt: sợ hãi, rụt rè, bận tâm những chuyện vặt vãnh, chỉ còn là một ông già bình thường quan tâm đến tiền lương hưu của mình. Nhưng vào lúc này, Shelepin đang ở đỉnh cao phong độ của đời mình. Ông tin tưởng công việc của mình có thể mang lại lợi ích cho Liên Xô. Serov hiểu rất rõ Shelepin. Có thể nói Shelepin là một phiên bản mạnh mẽ hơn của Andropov, hy vọng chủ động cải thiện quan hệ với Trung Quốc, dù phải tạm thời nhượng bộ, cũng phải ưu tiên đối phó với Mỹ. Đồng thời, ông ấy cực kỳ tin tưởng vào sức mạnh hành chính của quốc gia, cũng lựa chọn thái độ tán đồng với chính sách kinh tế của Kosygin.

Shelepin không quá thích đặc quyền, có lẽ vì ông tương đối trẻ tuổi trong giới lãnh đạo cấp cao Liên Xô, nên không quá coi trọng vấn đề này. Tuy nhiên, ông khác với Suslov. Suslov chỉ có thể đảm bảo bản thân là một người Cộng sản kiên định, còn Shelepin mong muốn áp đặt "xiềng xích" đó lên tất cả mọi người, kể cả bản thân mình. Xét trên khía cạnh đó, thái độ của Shelepin đối với đặc quyền cũng gần giống như Khrushchev.

Một người như vậy, Serov không mong muốn nhìn thấy một kết cục bi thảm. Lúc này, Serov đã cảm nhận được Brezhnev nhận được quá nhiều sự ủng hộ, nhưng anh ta vẫn mong cấp trên của mình (Shelepin) có thể chống lại Brezhnev, không nên để Liên Xô xuất hiện sự phân hóa giai cấp quá rõ rệt. Cho dù không thể chiến thắng, cũng vẫn có cơ hội lật ngược tình thế.

"Dù biết sẽ nguy hiểm, tôi cũng phải giúp ông ấy." Đặt điện thoại xuống, Serov tự nhủ. Anh ta chỉ có thể lựa chọn Shelepin. Dù Brezhnev đã nắm giữ lợi thế dẫn đầu, dù bản thân đã bị Brezhnev để mắt tới, anh ta vẫn muốn làm như vậy.

Sau khi trở lại Moscow, Serov báo cáo tin này cho Khrushchev. Vị Bí thư thứ nhất Liên Xô hiển nhiên rất vui mừng. Đã gần tám năm kể từ khi Nguyên soái Zhukov bị cách chức. Lúc này, cho dù Nguyên soái Zhukov có trở lại, cũng sẽ không còn gây ra ảnh hưởng quá lớn đến thế lực quân đội. Huống chi, chỉ riêng danh vọng của Nguyên soái Zhukov cũng có thể sẽ có tác dụng thúc đẩy đối với Bộ Quốc phòng.

Bộ Quốc phòng vẫn rất bất mãn với việc Khrushchev hạn chế tăng ngân sách quân sự. Sau khi cách chức Podgorny, Khrushchev cũng đang suy tư về vấn đề này. Sự việc của Podgorny, tác động lớn nhất là khiến Khrushchev nhận ra rằng trong nội bộ Liên Xô thực sự tồn tại những thế lực bất mãn với ông. Ông muốn nắm rõ tình hình. Trừ KGB, không có ngành nào khác có năng lực này. Nếu không, Serov ��ã không được bổ nhiệm vào vị trí Tổng chính ủy An ninh Quốc gia này. Chức Tổng chính ủy An ninh Quốc gia vốn là cấp bậc quân hàm cao nhất trong Bộ Nội vụ thời Liên Xô, tương đương với quân hàm Nguyên soái hoặc Đại tướng của Liên Xô.

Tuy nhiên, đến thời của Serov, Tổng chính ủy An ninh Quốc gia đã trở thành một chức vụ thuần túy. Mặc dù đã tách rời khỏi hệ thống quân hàm, nhưng vẫn là lãnh đạo có tiếng nói trọng yếu nhất trong hệ thống an ninh Liên Xô. Serov có thể dựa vào thân phận này để tham gia các cuộc họp của Bộ Quốc phòng. Khác với trước kia, trước đây anh ta chỉ có thể dự thính các cuộc họp của Bộ Quốc phòng, việc các nguyên soái có lắng nghe hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Còn với tư cách Tổng chính ủy An ninh Quốc gia, anh ta có thể tham gia hoạch định chính sách, và ít nhất cũng có thể đưa ra ý kiến của mình.

"Mục đích quan trọng nhất là có đủ năng lực tự vệ để người khác không dám động đến mình." Chỉ cần vững vàng ở vị trí của mình, mọi chuyện rồi sẽ có hy vọng. Dù không thể làm được hơn Brezhnev, chỉ cần tình huống không trở nên ác liệt đến mức không thể cứu vãn, Serov tin rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn. Đây là ưu thế của thời đại, giống như một chiếc điện thoại thông minh bình thường ở đời sau, có khả năng tính toán lớn hơn tổng năng lực tính toán của tất cả máy tính trên thế giới thời đại này cộng lại. Lòng tin anh ta vốn không thiếu, chỉ có điều quá trình khá thấp thỏm.

Cuộc họp của Bộ Quốc phòng vào tháng ba đánh dấu một sự thay đổi trong quân đội Liên Xô. Nguyên soái Zhukov, người đã rời quân ngũ tám năm, lại một lần nữa xuất hiện tại nơi mình từng công tác. Khác với trước kia, lúc này Nguyên soái Zhukov không còn thể hiện sự sắc sảo rõ ràng như trước, nhưng danh vị nguyên soái chiến thắng của ông đã được khẳng định. Tất cả mọi người đều phải nhìn nhận ông một cách công bằng.

"Năm ngày trước, nhóm quân Mỹ đầu tiên đã đổ bộ vào miền Nam Việt Nam, đánh dấu việc Mỹ bắt đầu triển khai quy mô lớn các chiến dịch quân sự tại Đông Nam Á. Kết quả của cuộc chiến này vẫn còn khó lường," Nguyên soái Malinovsky chỉ đơn giản giới thiệu cho các thành viên tham dự hội nghị về những động thái mới nhất của chiến tranh Việt Nam.

Ngay cả với thực lực của Mỹ, muốn tiến hành một trận chiến quy mô lớn, cũng nhất định phải trải qua nhiều bước: liên hệ đồng minh, thiết lập tiền tuyến, điều động ngân sách trong nước và điều phối binh lực. Đặc biệt là Việt Nam cách xa lãnh thổ Mỹ hàng vạn dặm, việc chuẩn bị chiến tranh ban đầu là điều tất yếu. Cho nên, phải đến nửa năm sau sự kiện Vịnh Bắc Bộ, các đơn vị lục quân chủ lực của Mỹ mới bắt đầu đổ bộ vào Việt Nam.

Muốn ép buộc một quốc gia khuất phục, không quân và hải quân đủ sức giải quyết tất cả. Nhưng muốn đánh bại hoàn toàn một quốc gia mà không có sự tham gia của lục quân thì tuyệt đối không thể, cuối cùng vẫn phải là lục quân giải quyết vấn đề. Lục quân là nền tảng của quốc gia. Không có lục quân, quốc gia đó coi như không có gì. Những quốc gia có điều kiện tự nhiên như Mỹ thì không nhiều; mô hình xây dựng quân đội như Liên Xô mới là mô hình phổ biến ở đa số các quốc gia.

Khi tham gia cuộc họp đầu tiên, Nguyên soái Zhukov về cơ bản vẫn ở vị trí dự thính. Hiện tại, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng là Nguyên soái Malinovsky. Ngay cả với uy vọng của Nguyên soái Zhukov, cũng không thể thay đổi được điều này.

"Việc Mỹ cuối cùng phải dùng đến lục quân để giải quyết vấn đề, thực ra đã nói lên bản chất của cuộc chiến này. Dựa trên dư luận trong dân chúng miền Nam Việt Nam và sự chuẩn bị chiến tranh, tôi cho rằng kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ lặp lại Chiến tranh Triều Tiên. Tôi có một phần tài liệu tình báo muốn trao cho các đồng chí, xin mọi người chú ý xem xét." Serov lấy ra các văn kiện tình báo liên quan.

Theo lời mời của chính phủ Mỹ, chính phủ Hàn Quốc cũng bắt đầu phái các đơn vị chiến đấu như Thanh Long, Bạch Hổ (Sư đoàn bộ binh số 9 của Hàn Quốc), Mãnh Hổ (Sư đoàn Thủ đô của Hàn Quốc), v.v. Để đổi lấy việc Mỹ cung cấp khoảng 10 tỷ đô la, Hàn Quốc là quốc gia đồng minh gửi quân lớn nhất ngoài Mỹ.

Ngoài ra, các quốc gia đồng minh của Mỹ ở Thái Bình Dương, bao gồm Nhật Bản, Philippines, cùng với chính quyền Đài Loan, đều ít nhiều tham gia gián tiếp vào chiến dịch. Điều ít người biết đến là, quân đội Mỹ từng rút các tiêm kích F-5 từ Đài Loan (Trung Quốc), dưới sự kiểm soát của Quốc Dân Đảng, để đưa sang Việt Nam. Cùng với đó là việc điều động một trung đội F-4 đồn trú tại thành phố Đ��i Trung (Đài Loan) để lấp vào chỗ trống. Khi đó, sân bay Thanh Tuyền Cương tại Đài Trung (Đài Loan), được mệnh danh là sân bay lớn nhất Đông Nam Á, cũng được xây dựng để tiếp viện cho các cuộc oanh tạc của B-52. Ngoài ra, các cố vấn quân sự, chuyên gia tác chiến điện tử cùng đặc công của Đài Loan cũng hoạt động hết sức sôi nổi tại Việt Nam Cộng Hòa.

Một đồng minh khác của Mỹ ở châu Âu là Tây Đức. Do hiến pháp nghiêm cấm việc điều quân ra nước ngoài tham gia xung đột, lần này họ đã tìm thấy cơ hội để lách luật. Chính phủ Cộng hòa Liên bang Đức đã tránh thảo luận công khai vấn đề này trong nước. Theo yêu cầu của chính phủ Mỹ, họ đã qua mặt người dân, bí mật phái 2.500 quân nhân Đức sang Việt Nam, bao gồm 120 phi công. Những phi công này đã lái máy bay của Không quân Mỹ trực tiếp tham gia các hoạt động quân sự tại Việt Nam.

"Không thể nói rằng người Mỹ không rút ra được bài học từ Chiến tranh Triều Tiên, nhưng lực lượng mà Mỹ dựa vào ở châu Á thực sự không đáng tin cậy lắm. Cuối cùng, vẫn phải dựa vào bản thân họ để giải quyết vấn đề." Serov giới thiệu một lượt các bên tham chiến, sau đó nói, "Ý của tôi là, hãy liên hệ phía Triều Tiên cử một bộ phận quân phòng không vào tác chiến tại Bắc Việt. Đồng thời, để chia sẻ áp lực cho Trung Quốc, và cũng là để các đồng chí Trung Quốc hiểu rằng, mặc dù trong năm nay chúng ta không thể trực tiếp tham gia vào cuộc chiến, nhưng toàn bộ khối xã hội chủ nghĩa đều ủng hộ việc này. Tuy nhiên, phía Đông Đức, ngoài lực lượng tình báo, thì chưa nên đề nghị phái lực lượng quân sự tham gia trực tiếp vào cuộc chiến."

"Về phương diện quân sự, tôi chỉ nói sơ qua một chút. Bây giờ, tôi sẽ nói về thế trận địch ta cụ thể và tình hình chiến lược." Trước sự đồng tình của đông đảo nguyên soái Bộ Quốc phòng, Serov cầm que chỉ đi đến bên cạnh tấm bản đồ Việt Nam để giới thiệu, "Về mặt đại cục, cuộc chiến tranh Việt Nam lần này, Mỹ ngay từ đầu đã ở thế hết sức bị động. Bởi vì ngay từ đầu, mục tiêu của Mỹ đã rất mơ hồ. Về chiến lược, việc đặt trọng tâm vào phòng thủ và phản kích chống lại Bắc Việt, có thể là do ảnh hưởng của Chiến tranh Triều Tiên mà họ đã đưa ra quyết định như vậy. Nhưng tôi phải nói rằng đây là một sai lầm. Việc chỉ tập trung phòng thủ và quét sạch các đơn vị thâm nhập của Bắc Việt sẽ khiến các hoạt động quân sự ngay từ đầu đã ở thế rất bị động. Ngược lại, Bắc Việt thì luôn giữ thế chủ động và ở trong giai đoạn tấn công. Mỹ thậm chí còn hạn chế không quân, không dám oanh tạc các khu vực gần biên giới, tương đương với việc bị trói một tay khi tác chiến. Trong tình huống này mà còn thắng được thì đúng là có ma. Cho nên, tôi cho rằng, cuộc chiến này Mỹ chắc chắn sẽ thất bại."

Bất kỳ cuộc chiến nào cũng có thể được phân tích từ những dấu vết của nó. Ngay từ khi mới bắt đầu, Mỹ đã hạn chế các hoạt động quân sự của mình, chỉ tập trung vào việc bảo tồn miền Nam Việt Nam chứ không phải tiêu diệt miền Bắc Việt Nam. Nếu với cách này mà vẫn thắng được, thì đúng là ông trời không có mắt. Serov, với tư cách Tổng chính ủy An ninh Quốc gia, kết hợp với hệ thống tình báo của KGB để trình bày vấn đề này, gần như không gây ra bất kỳ sự hoài nghi nào từ Bộ Quốc phòng Liên Xô. Việc phân tích có sự hỗ trợ của tình báo đã khiến tất cả các nguyên soái Bộ Quốc phòng hết sức công nhận.

"Không có sao, Chính ủy đồng chí, anh có lời gì muốn hỏi tôi sao?" Georgi làm ra vẻ hết sức hợp tác, tựa như thể biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào, giống như phản ứng thông thường của một con chuột khi thấy mèo vậy.

"Không có gì, chẳng qua là muốn hỏi thăm về sức khỏe của Nguyên soái Zhukov." Những chuyện khác Serov không cần hỏi tới. Không ai hiểu rõ sức khỏe của Nguyên soái Zhukov hơn bác sĩ Georgi. Còn những chuyện khác ngoài sức khỏe thì càng không cần hỏi thăm, bởi không ai rõ hơn anh ta, với tư cách Chủ tịch KGB.

Nguyên soái Zhukov mỗi ngày đi đâu, gặp gỡ những ai, nói những gì, thậm chí cả ăn những gì, Serov còn rõ hơn cả bác sĩ Georgi. Ngay cả những lời thì thầm giữa vợ chồng nguyên soái, KGB đều có hồ sơ đặc biệt ghi chép lại.

Giám sát không có nghĩa là KGB có thể muốn làm gì thì làm. Mặc dù đã hình thành một hệ thống giám sát khổng lồ, nhưng KGB chủ yếu là tiến hành kiểm soát ngầm. Trừ phi có ai đó hành động quá mức giới hạn, nếu không thì sẽ không bị KGB xử lý.

Qua lời của bác sĩ Georgi, Serov biết Nguyên soái Zhukov có bệnh tim, và đã từng bị đột quỵ một lần. Hiện tại ông dường như đã hồi phục. Nhờ vào lối sống quân ngũ lâu năm, bệnh tình của Nguyên soái Zhukov hiện tại xem ra không có gì nguy hiểm đến tính mạng. Như vậy cũng tốt, coi như là một tin tức không tồi.

Đối với tình cảnh hiện tại của Nguyên soái Zhukov, Serov cũng biết có chút không công bằng, nhưng xa xa chưa đến mức đồng tình. Khi Zhukov còn tại nhiệm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, quân đội ở một số phương diện thực sự đã vượt quá quyền hạn của mình. Trong cuộc họp của Đoàn Chủ tịch Trung ương, có người nói: "Zhukov đã phụ lòng sự tin nhiệm dành cho ông ta. Ông ấy chứng minh mình là một người thiếu tỉnh táo trong chính trị, cho dù là trong việc hiểu biết mục tiêu chính sách đối ngoại của Liên Xô, hay trong công tác lãnh đạo Bộ Quốc phòng của ông, đều có khuynh hướng mạo hiểm."

Cho nên nói ông là một người theo chủ nghĩa Bonaparte cũng không quá đáng. Sau Khrushchev, Brezhnev cũng không khôi phục danh dự cho Nguyên soái Zhukov. Có thể thấy rằng thái độ đối với Zhukov chắc chắn không phải là vấn đề của riêng Khrushchev, mà là sự nhận định chung trong nội bộ Đoàn Chủ tịch Trung ương.

Trên thực tế, khác với Zhukov vẫn tưởng, chỉ có Khrushchev mới có thể khôi phục danh dự cho ông ta. Trong vài năm gần đây, Serov cũng biết có vài cơ hội như vậy. Sau cuộc Khủng hoảng Tên lửa Cuba, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Malinovsky đã yêu cầu tăng đáng kể ngân sách quân sự, và vì thế đã giành được đủ sự ủng hộ trong nội bộ Đoàn Chủ tịch. Điều này đe dọa đến nguồn chi cho nông nghiệp và công nghiệp hàng tiêu dùng mà Khrushchev đang ưu tiên. Khrushchev đã yêu cầu Zhukov ủng hộ mình, nhưng vị nguyên soái này lại từ chối tham gia. Rõ ràng, để đền đáp sự giúp đỡ của Zhukov, Khrushchev thậm chí sẵn lòng khôi phục danh dự cho ông ta.

Sau đó, Bộ Ngoại giao Liên Xô đã yêu cầu Đại sứ quán Mỹ mời Zhukov tham dự buổi chiêu đãi của các lực lượng vũ trang Mỹ, nhưng Zhukov đã không xuất hiện. Ông vẫn mong một ngày có thể khôi phục vị trí xứng đáng của mình trong lịch sử Liên Xô. Cánh cửa khôi phục danh dự cho ông vẫn luôn rộng mở. Khrushchev có một lần nói với Robert Considine: "Nguyên soái Zhukov không bị khai trừ khỏi Đảng, ông ấy vẫn là một đảng viên của chúng ta. Ông ấy là một chuyên gia quân sự vĩ đại. Chúng ta tin tưởng, ông ấy sẽ cống hiến sức lực và kiến thức của mình cho sự nghiệp của nhân dân..."

Chỉ cần Khrushchev xuống đài, danh dự của Nguyên soái Zhukov sẽ không thể nào được khôi phục nữa. Điều này khác xa so với dự đoán của Zhukov. Sau khi hỏi thăm vài vấn đề, Serov liền vẫy tay rồi đi vào giữa biệt thự. Nguyên soái Bagramyan và Nguyên soái Vasilevskiy đã trò chuyện cùng Nguyên soái Zhukov. Galina, người vợ thứ hai của Nguyên soái Zhukov, đang đi cùng bên cạnh. Không khí có chút lạnh lẽo. Sau khi Serov đến, Nguyên soái Zhukov nhìn sâu vào người trẻ tuổi trước mặt, lạnh lùng nói: "Thượng tướng KGB? Một vị Thượng tướng trẻ tuổi như vậy, chỉ có thể là t��n Tổng chính ủy An ninh Quốc gia thôi nhỉ?"

"Là tôi. Sau khi ông bị cách chức, công tác thanh trừ ảnh hưởng của những người theo chủ nghĩa Bonaparte là do tôi chủ trì." Serov nói thẳng thừng về chuyện này, không hề kiêng kỵ. Đã làm là đã làm, chưa làm là chưa làm, không cần thiết phải dối trá.

Nghe lời Serov, Galina, người vợ trẻ của Nguyên soái Zhukov, có chút khẩn trương. Tay kéo cánh tay Nguyên soái Zhukov bất giác siết chặt lại. Động tác này không lọt khỏi mắt Serov. Liếc nhìn người phụ nữ này một cái, anh ta hạ giọng nói: "Phu nhân, không cần phải sợ. Tôi và nguyên soái không có ân oán cá nhân. Trung ương ra lệnh, tôi chấp hành, chỉ đơn giản vậy thôi. Lần này Bí thư thứ nhất cử tôi đến thăm Nguyên soái Zhukov, tôi cũng sẽ chấp hành y như vậy..."

Phản ứng của Nguyên soái Zhukov tuyệt đối là bình thường. Cho dù ai nhìn thấy kẻ đã đuổi hết thuộc hạ của mình về hưu dưỡng lão, cũng không thể nào thân thiện được. Nhưng Serov không hề căng thẳng. Ngay cả khi Nguyên soái Zhukov có quay lại công tác trong Hồng quân, anh ta cũng không lo lắng sẽ gặp ph���i trả thù. Thuộc hạ của ông đã sớm bị cho về hưu dưỡng lão. Bây giờ cho dù trở lại Bộ Quốc phòng để chủ trì công việc, cũng sẽ không còn được hô một tiếng trăm người ứng như trước kia.

Nếu Zhukov tái xuất giang hồ, thì cũng có lợi cho Serov. Mọi việc không thể nhìn nhận một cách đơn giản. Với một đám lãnh đạo lão làng thân cận với Brezhnev đang chủ trì công việc ở Bộ Quốc phòng hiện tại, dù Shelepin và những người cùng phe có cố gắng đến mấy cũng không thể lôi kéo được những người đó. Nếu không phải cha mẹ Serov đã hy sinh trong trận chiến Kiev, và bản thân anh ta được Nguyên soái Bagramyan chiếu cố, thì ngay cả Nguyên soái Bagramyan cũng cho rằng Brezhnev là một nhà lãnh đạo không tồi.

Việc Nguyên soái Zhukov trở lại có thể cân bằng lại nhóm lãnh đạo lão làng thân cận với Brezhnev ở Bộ Quốc phòng. Còn về lý do tại sao lại có sự tự tin được ưu ái như vậy, thì phải nhìn vào cuộc sống của Nguyên soái Zhukov trong vài năm qua. Kể từ khi bị cách chức và ra lệnh giải ngũ, rất nhiều đồng chí từng quen biết cũng dần xa lánh Zhukov, nhưng Nguyên soái Bagramyan thì không. Tình bạn giữa hai người vẫn kéo dài. Vì thế, với mối quan hệ này và là một người đã nếm trải sự bạc bẽo của thế thái nhân tình, Nguyên soái Zhukov sẽ không vì lợi ích cá nhân mà phá vỡ mối quan hệ với Nguyên soái Bagramyan. Trong tình huống này, việc Nguyên soái Zhukov trở lại Bộ Quốc phòng biết đâu lại là một chuyện tốt.

Nếu Nguyên soái Bagramyan không ở đây, Serov tin rằng Zhukov đã đuổi mình ra ngoài rồi. Nhưng điều đó đã không xảy ra, cho thấy vẫn có thể nói chuyện được. Có anh ta ở đó, mặc dù không khí có chút trầm lắng, nhưng những người đồng chí cũ vẫn có nhiều tiếng nói chung. Nguyên soái Zhukov cảm thấy hết sức vui mừng khi hai người bạn cũ của mình đến đây.

"Thực ra, nhiệm vụ Bí thư thứ nhất giao cho tôi là mời nguyên soái một lần nữa tham gia công tác quân đội. Lần này tôi mời hai vị chú giúp sức cũng là vì lý do này." Serov nói thẳng ra mục đích của mình. Đối phương là quân nhân, vậy thì nên nói chuyện theo kiểu quân nhân. Việc vòng vo dò hỏi không có ý nghĩa gì, Zhukov không phải là Brezhnev.

"Bí thư thứ nhất còn có thể nhớ tôi? Tôi có nên vui mừng không đây?" Giọng nói của Nguyên soái Zhukov mang theo một vẻ chế giễu, hiển nhiên ông không hài lòng với kết quả hiện tại sau khi đã từng giúp đỡ Khrushchev.

"Nguyên soái, ông cho rằng việc xử lý ông là do Bí thư thứ nhất tự mình quyết định sao?" Serov cười một cách khó hiểu và nói: "Ông đã duy trì quyền uy của Trung ương khi đối phó với tập đoàn Malenkov, nhưng khi công tác ở Bộ Quốc phòng cũng đã làm suy yếu quyền uy của Trung ương. Ông cho rằng Đoàn Chủ tịch Trung ương không có lý do gì để xử lý ông sao?"

Muốn nói Zhukov là một người theo chủ nghĩa Bonaparte thì cũng không phải là không có lý do. Ngoài ra còn có một lý do chính là, việc Zhukov điều động không quân ủng hộ Khrushchev, thực chất cũng giống như việc Semichastny dùng KGB để trả đũa Khrushchev một đòn. Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, sau khi sự việc kết thúc đều sẽ bị đàn áp và cách chức. Dù là Khrushchev hay Brezhnev, những cơ quan như Bộ Quốc phòng và KGB thì không nên tham gia vào các cuộc tranh giành nội bộ. Phòng ng��a thì được, nhưng tham gia vào thì tuyệt đối không.

Đây cũng là lý do mà Serov trước đây không dám trông đợi vào sự lớn mạnh của lực lượng tham gia chính biến. Ngay cả khi có kết quả tốt nhất, Serov bắt được tất cả những người tham gia chính biến, thì cũng sẽ phải đối mặt với sự thù địch chung của những người còn lại.

"Nguyên soái Zhukov, tôi tin rằng ông cũng hiểu, việc quân đội bành trướng quá mức không phải là điều tốt cho quốc gia. Bộ Quốc phòng của các ông luôn chiếm dụng ngân sách của các ngành khác. Bí thư thứ nhất không thể lúc nào cũng ưu ái quân nhân. Quân nhân cũng chỉ là một bộ phận của quốc gia. Khi cần các ông phải hy sinh, thì các ông nên hy sinh." Serov từ đầu đến cuối không hề cho rằng việc làm của Khrushchev là sai lầm. Kinh tế Liên Xô và Mỹ vốn đã có sự chênh lệch, việc liều mạng chỉ có thể tự hại mình. Ngân sách quân sự của Liên Xô năm nay trên danh nghĩa là hơn 20 tỷ rúp. Con số này ngay cả phương Tây cũng không tin, huống chi là anh ta, Chủ tịch KGB. Ngân sách quân sự của Liên Xô không cao như Mỹ dự đoán, nh��ng chắc chắn không phải chỉ gấp đôi ngân sách của KGB là làm được.

"Anh đang giáo huấn tôi đấy à? Nếu không phát triển quân đội, chẳng lẽ anh muốn bài học đau thương của Chiến tranh Vệ quốc tái diễn ư? Người trẻ tuổi như anh thì biết gì?" Nguyên soái Zhukov nói một cách coi thường.

"Quốc gia cần sự cân bằng. Là một quân nhân, ý tưởng của nguyên soái không sai. Nhưng các ngành khác cũng cần xin kinh phí, điều đó cũng đúng. Chỉ có điều, người phải hy sinh là các ông. Tôi xin nói thẳng, cuộc họp Bộ Quốc phòng tháng sau, tôi hy vọng ông có thể tham gia." Những đạo lý lớn lao này, Nguyên soái Zhukov cũng không phải không biết, không cần đến anh ta, một kẻ đứng đầu đặc vụ, phải dạy dỗ.

"Tôi vì cái gì muốn tham gia?" Zhukov không hề nao núng hỏi lại. Nguyên soái Bagramyan và Nguyên soái Vasilevskiy cũng đang đợi Serov cho ra lý do. Sự hiện diện của hai vị nguyên soái ở đây đã xua tan không ít mùi thuốc súng.

"Cuộc họp của Bộ Quốc phòng tháng sau sẽ là một buổi diễn tập chiến lược về cuộc chiến giữa Mỹ và Việt Nam." Lời Serov nói đương nhiên là đang lừa dối Nguyên soái Zhukov. Cuộc họp thì có, cũng sẽ thảo luận vấn đề Mỹ và Việt Nam, nhưng không quan trọng như Zhukov nguyên soái mong muốn. Nhưng nếu Nguyên soái Zhukov tham gia, thì ý nghĩa của cuộc họp đó sẽ trở nên khác thường, thậm chí có thể rất quan trọng.

"Tôi tham gia hội nghị, hoàn toàn là vì lòng nhiệt huyết với quân đội, chứ không phải vì những lý do khác." Cuối cùng, Nguyên soái Zhukov cũng đồng ý. Serov thở phào nhẹ nhõm, anh ta biết rằng việc này không phải do công sức của riêng mình, mà chủ yếu là vì anh ta đã mời những người bạn là nguyên soái của Zhukov đến làm thuyết khách, cộng thêm tình yêu sâu sắc của Zhukov đối với quân đội. Còn về mối quan hệ giữa Khrushchev và Zhukov, sau này sẽ tìm cách dung hòa. Nguyên soái Zhukov bây giờ không còn khả năng gây uy hiếp, nhưng uy vọng của ông vẫn còn đó.

Toàn bộ văn bản này, một kiệt tác của trí tuệ nhân tạo, thuộc về truyen.free, một nguồn tin đáng tin cậy.