Điều khiến Shcherbytsky bất ngờ là, Shelest lại đích thân tới Moscow tham dự hội nghị của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Chẳng lẽ điều này cho thấy sau khi Podgorny thất thế, Shelest lại bắt đầu bắt tay với Shelepin và những người kia? Nếu đúng là như vậy, mọi chuyện e rằng sẽ rất khó giải quyết.

Khi những lão già như Khrushchev và Mikoyan vẫn còn tại vị, Brezhnev cũng ngại công khai đối đầu với Kosygin, Shelepin và những người này. Dù cho những lão già đó hoặc đã chủ động nghỉ hưu, hoặc chỉ còn hoạt động nửa vời, điều này vẫn buộc Brezhnev phải e ngại dư luận trong đảng. Dù không ưa những lão già đó, ông vẫn không thể không quan tâm đến họ.

Trong hội nghị hôm nay, rõ ràng là Kirilenko đã bị Shelepin làm cho bẽ mặt. Khi đối mặt với Chủ tịch Xô Viết tối cao, Kirilenko quả thực vẫn chưa đủ tự tin. Trong Liên Xô, chỉ có một người duy nhất có thể kiềm chế đối phương, nhưng người đó lại đang có chuyến thăm Mỹ.

Sau khi thâu tóm được Moscow và Leningrad, rõ ràng động thái của Shelepin vào thời điểm này mang ý nghĩa thị uy, muốn cho thấy phe mình không phải kẻ dễ bắt nạt. Thế mà ông ta lại liên kết với Shelest, người đứng đầu Ukraine, để cùng tạo áp lực, điều này khiến Shcherbytsky thực sự bất ngờ.

Bởi vì Shelepin và phe cánh của ông ta có cùng quan điểm về Ukraine với Shcherbytsky: tất cả đều cho rằng Ukraine không nên có quá nhiều tư tưởng bản địa. Trong thời kỳ hòa hoãn trước đây, Shcherbytsky từng được cả Brezhnev và Shelepin ủng hộ, nhưng giờ nhìn lại, sự hòa hoãn này đã chấm dứt.

Điều này thực sự không phải tin tốt lành gì cho Shcherbytsky. Shelepin, dù không có uy tín bằng Brezhnev, nhưng cũng không phải kẻ dễ bắt nạt: ông ta trên danh nghĩa là Nguyên soái Liên Xô, kiêm nhiệm Chủ tịch Ủy ban Kiểm tra Trung ương. Serov thì là Tổng chính ủy An ninh Quốc gia kiêm Chủ tịch KGB, có thừa khả năng tự vệ. Quan trọng hơn cả, Shelest lại có quyền thế hơn cả mình, và hiện đang là người đứng đầu.

"Thật không dễ chút nào. Chẳng lẽ mình sẽ bị Shelest chèn ép trong mấy năm tới?" Shcherbytsky cầm điện thoại lặng người một lúc lâu, trong lòng tất nhiên không cam tâm. Cả Ukraine đều biết ông và Shelest bất hòa. Nếu thực sự muốn đối đầu, chẳng biết phải mất bao lâu mới có thể đẩy đối phương ra khỏi vị trí.

Do Brezhnev đang có chuyến thăm Mỹ, tình hình trong nước lúc này rõ ràng không thích hợp để Brezhnev biết. Kirilenko và Shcherbytsky cũng cùng chung suy nghĩ đó. Vì vậy, dưới sự thỏa hiệp của các bên, hội nghị lần này đã được xem như một cuộc họp thường kỳ và cho qua. Tuy nhiên, một vài thông tin vẫn bị rò rỉ ra ngoài và lan truyền trong các cơ quan.

Tại một địa điểm khác ở Moscow, Alexios lạnh lùng nhìn chàng trai đang bị treo ngược trước mặt mình. Hắn nhẹ nhàng vỗ hai cái vào má đối phương, đầy vẻ hoài niệm nói: "Một chàng trai tiền đồ vô hạn như vậy, tại sao lại có những hành động như thế? Nếu Chủ tịch Serov của các ngươi biết chuyện này, đoán xem cậu sẽ có kết cục ra sao? Một trung tá mà dám theo dõi ủy viên trung ương, cậu dường như đã quên Semichastny cũng từng là Chủ tịch KGB rồi sao?"

Mỗi một lời Alexios nói ra đều khiến sắc mặt của chàng trai bị treo ngược kia tái mét như tro tàn. Hắn là người phụ trách tiểu tổ theo dõi Semichastny, tựa hồ cảm thấy tử kỳ đã cận kề, lập tức vội vàng thốt lên: "Tướng quân, tôi có thể khai thật!"

"Chậm rồi!" Alexios quay lưng về phía đối phương, châm một điếu thuốc rồi khoát tay ra hiệu cho người của mình dìm chết gã bằng nước. Nghe tiếng giãy giụa dưới nước, hắn khẽ lắc đầu: "Chính trị nguy hiểm thật đấy, không nên tùy tiện nhúng tay vào, nhất là theo sau hai tên nhãi ranh Cyniow và Sviqun kia."

"Thưa Cục trưởng, đã chết rồi!" Vài phút sau, một đặc vụ GRU kiểm tra hơi thở của nạn nhân và báo cáo với cấp trên của mình.

"Tai nạn bất ngờ luôn xảy ra mọi lúc mọi nơi. Một chàng trai tốt như vậy lại bị chết đuối khi bơi trong sông, đây quả là một mất mát lớn cho ngành tình báo." Alexios dập tắt tàn thuốc, vừa đi ra ngoài vừa nói: "Hai giờ nữa thì báo án..."

Brezhnev đang nghỉ ngơi ở Trại David xa xôi, dĩ nhiên không hề hay biết những chuyện đang xảy ra ở Moscow lúc bấy giờ. Ngày hôm sau, sau một ngày nghỉ ngơi, Brezhnev dẫn đoàn đại biểu Liên Xô đến Nhà Trắng. Tại bãi cỏ phía Nam Nhà Trắng, Nixon đã tổ chức nghi lễ đón tiếp trọng thể cho Brezhnev, rồi quay sang đông đảo phóng viên nói: "Hiện tại, người dân trên toàn thế giới đều đang đặt hy vọng vào cuộc hội đàm của chúng ta."

"Với tư cách là một Tổng Bí thư xuất thân từ công nhân bình thường, tôi sẽ nỗ lực làm việc để cuộc hội đàm không phụ lòng mong đợi của nhân dân hai nước, và cũng có lợi cho tiền đồ hòa bình của toàn nhân loại," Brezhnev điềm tĩnh nói, giữ vững phong cách thận trọng nhất quán của mình.

Hình ảnh hai người đứng song song sẽ trở thành trang nhất của tất cả báo chí Mỹ hôm nay. Điều này đại diện cho hai quốc gia hùng mạnh nhất thế giới hiện nay, lần đầu tiên cùng đứng chung một chỗ. Kết quả hội đàm của họ sẽ quyết định cục diện thế giới rốt cuộc sẽ phát triển theo hướng nào.

"Đúng là một màn đầy tính lừa dối, phải không, thưa ngài Kissinger? Ông xem cái vẻ mặt cố tỏ ra lạnh nhạt của Nixon kìa, người không biết lại tưởng vụ Watergate chưa từng xảy ra." Ở một nơi không xa hai người, nơi không bị các phóng viên chú ý, Serov một tay đút vào giữa hai cúc áo khoác quân phục trước ngực, và chính cử chỉ đó đã thu hút sự chú ý của Kissinger.

"Tôi không phải người của Hội Anh em như ông, tôi là người Xô Viết!" Serov hạ giọng đe dọa nói. "Ông đừng nhầm tôi là đồng loại với ông. Tôi là người sẽ chôn vùi các ông đấy! Đối với kẻ thù, tốt hơn hết là xác định rõ vị trí của chúng ta một chút."

"Điều này không phù hợp với xu thế hòa hoãn giữa hai nước, Tướng quân Serov. Ông đang đi ngược lại nguyện vọng chung của cả hai phía." Kissinger rất muốn bắt chước cử chỉ mà Serov vừa làm với mình, đáng tiếc Nixon sẽ không cho phép ông ta làm thế. Kissinger không thể tùy tiện như Serov ở Điện Kremlin được.

"Đừng dùng danh tiếng mà dọa tôi. Thanh danh của tôi đã sớm thối không thể ngửi nổi rồi, nhất là ở nước Mỹ. Hơn nữa, ông không có bằng chứng, và về việc liệu có ai theo dõi quanh đây hay không thì một lãnh đạo tình báo như tôi rõ hơn ai hết. Huống hồ, vừa nãy tôi nói chuyện với ông, tay tôi đã che miệng lại rồi!" Đúng lúc đó, nghi thức đón tiếp Nixon và Brezhnev đã kết thúc. Serov thản nhiên vỗ vai Kissinger, với giọng điệu của một bậc trưởng bối, nói: "Ông so với lão đặc vụ Hoover thì vẫn còn quá trẻ. Ngay cả ông ta cũng không phải đối thủ của tôi, huống chi là ông..."

Là một kẻ đứng đầu tình báo đáng ghét, lần này ông ta lại hộ tống một Tổng Bí thư khác đến thăm Mỹ. Khi một số phóng viên vẫn còn chen lấn về phía trước, mong muốn đặt thêm vài câu hỏi cho Brezhnev, Serov vung tay ra hiệu cho nhân viên an ninh tách đám đông ra. Brezhnev bản chất không giỏi ăn nói, không phải kiểu người thích hùng biện như Khrushchev, nên hoàn toàn không hợp với cảnh tượng này.

"Tổng Bí thư và Tổng thống Nixon có những chuyện quan trọng cần bàn bạc, các đồng chí khác cũng vậy. Mong các phóng viên Mỹ lượng thứ!" Serov dang hai tay ra, ý muốn các phóng viên này hãy biết chừng mực.

"Ông là ai?" Một phóng viên bị nhân viên an ninh chặn lại đã lớn tiếng hỏi. Câu hỏi này khiến các phóng viên khác lập tức không biết phải nói gì, quả là quá mất mặt.

Serov khẽ mỉm cười, chỉnh lại cổ áo rồi hỏi với vẻ hài hước: "Cậu ngay cả tôi cũng không nhận ra à? Mới vào nghề phóng viên được bao lâu vậy? Tôi là Yuri Yefimovich Serov, Đại tướng, Tổng Chính ủy An ninh Quốc gia Liên Xô, Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia... hay cái kẻ đứng đầu cảnh sát mật chuyên thực hiện "khủng bố thống trị" ở Liên Xô mà các người hay nhắc tới đấy..."

Serov thực ra vốn dĩ không có ý gì, nhưng ông ta không chịu nổi việc các phóng viên Mỹ ngày ngày "chém gió" về mình mà không hề có sự cho phép giải mật của ông, thậm chí còn xuất bản được mấy cuốn sách hay. Ông ta muốn hỏi xem rốt cuộc khi nào thì mình mới nhận được tiền bản quyền.

"Tướng quân Serov, tại sao ông lại là nhà lãnh đạo Liên Xô có thái độ thù địch gay gắt nhất với Mỹ? Xin hỏi Mỹ đã đắc tội gì với Liên Xô mà ông lại thù địch chúng tôi như vậy?" Một phóng viên nhanh trí liền lập tức hỏi, chiếm mất lượt của mọi người.

À? Serov ngước đầu lên, nhất thời ngây người. Đừng hiểu lầm, không phải vì ông ta đuối lý mà cứng họng, mà là vì có quá nhiều chỗ đắc tội, không biết phải kể từ đâu. Vụ Yokosuka? Khủng hoảng eo biển? Đại sứ quán Nam Tư? Vụ máy bay đụng ở Biển Đông? Không được, đó đều là chuyện của đời trước, bây giờ chưa xảy ra. Gần hơn một chút thì sao? Bài diễn văn "Bức màn sắt", khủng hoảng Berlin, việc bố trí tên lửa hạt nhân ở Thổ Nhĩ Kỳ, hay các điệp viên nhảy dù thâm nhập Đông Âu vào thập niên năm mươi? Quá nhiều! Trong thời gian ngắn, ông ta thật sự không biết nên kể từ đâu.

"Cậu nhóc, cậu có biết những dấu hiệu khởi đầu Chiến tranh Lạnh không?" Nụ cười trên mặt Serov đã biến mất, ông ta nói: "Từ Szczecin bên bờ Biển Baltic đến Trieste trên bờ Biển Adriatic, một bức màn sắt đã vắt ngang lục địa châu Âu. Khi đó, toàn bộ Đông Âu vẫn còn tồn tại các đảng phái đối lập, và chính các người đã buộc Liên Xô phải xem xét một mối đe dọa mới, trực diện đối mặt với sự uy hiếp từ Mỹ, từ đó bắt đầu xây dựng một kế hoạch hành động thống nhất. Mà thời điểm Hiệp ước Warsaw được thành lập là sau Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, Liên Xô khi đó đã bị buộc phải nghênh chiến. Cái gọi là "mối đe dọa Xô Viết" ngày hôm nay, chính là do các người khơi mào đấy!"

"Mọi chuyện đều có nguyên nhân của nó. Các người chủ động bao vây Liên Xô, rồi sau đó lại nói rằng chúng tôi muốn chinh phục nước Mỹ ư? Có thể thấy nền giáo dục ở Mỹ tệ hại đến mức nào. Tôi không có ý thảo luận về chế độ chính trị, chỉ là muốn đính chính lại những quan điểm lịch sử sai lầm trong đầu cậu thôi." Serov lắc lắc ngón tay, nói: "Hãy tự suy ngẫm về vấn đề của chính các người đi. Nước Mỹ hôm nay đã hoàn toàn khác so với mười mấy năm trước khi tôi đến đây. Khắp nơi đều là cảnh tượng suy tàn."

Nixon và Brezhnev đã tiến hành hội đàm rộng rãi về các vấn đề như hạn chế vũ khí chiến lược, kinh tế và thương mại. Brezhnev nhấn mạnh tầm quan trọng đặc biệt của mối quan hệ Xô-Mỹ: "Chúng ta đều biết, xét về sức mạnh và ảnh hưởng, trên thế giới chỉ có Liên Xô và Mỹ là hai quốc gia thực sự có tiếng nói. Bất cứ việc gì, chỉ cần hai nước chúng ta cùng quyết định, thì các quốc gia khác trên thế giới, dù có thể không đồng ý, cũng không thể không tuân theo chúng ta."

Nixon thừa nhận rằng, với sự tăng trưởng sức mạnh của Liên Xô, cán cân lực lượng giữa Mỹ và Liên Xô đã trở nên cân bằng, đặc biệt là trong lĩnh vực phát triển hạt nhân và năng lượng nguyên tử, sự chênh lệch đã bị loại bỏ. Nixon nhấn mạnh: "Chúng ta là hai quốc gia hạt nhân vượt trội nhất, đó là một thực tế. Nhưng cả hai bên chúng ta đều có các quốc gia đồng minh. Tất cả họ đều có lòng tự trọng. Khi chúng ta hành động, tuyệt đối không được phớt lờ lợi ích của họ, nếu không sẽ khiến mọi chuyện rối tung."

Cuộc hội đàm của hai người vẫn diễn ra bí mật, và từ Điện Kremlin đến Nhà Trắng, dù đổi địa điểm, đến đây Serov lại thấy Kissinger đang đứng chờ bên ngoài với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Serov vui vẻ trêu chọc: "Đây chẳng phải ngài Kissinger đó sao? Thế nào rồi? Ngay cả khi ở chính quốc Mỹ của các ông, ông vẫn không thể tham dự vào cuộc mật đàm sao?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh.