Thế nhưng, ngay lập tức, Reagan vẫn buộc mình phải tỉnh táo lại. Bất chấp động thái của Mitterrand, Pháp vẫn luôn có xu hướng hành động đối lập với Mỹ, và đây là một vấn đề nan giải đối với Washington từ nhiều năm nay. Reagan cố gắng nén giận, dù điều đó không hề dễ dàng, nhưng ông vẫn hy vọng có thể đối thoại một cách hiệu quả.

Chẳng bao lâu sau, Bộ trưởng Quốc phòng Weinberg đã có mặt tại Nhà Trắng và nhận thấy chiến dịch "Thung lũng Hoàng kim" dường như đang gặp rắc rối.

"Nếu Pháp và Tây Ban Nha không mở cửa không phận, đội hình tấn công của chúng ta sẽ phải đi một quãng đường dài hơn rất nhiều, điều này gây ra không ít rắc rối." Sau khi biết Pháp đang cố gắng ngăn cản hành động của Mỹ, Bộ trưởng Quốc phòng Weinberg không thể không chỉ ra một khía cạnh bất lợi: việc này sẽ khiến máy bay phải bay một đường vòng rất lớn, làm tăng thêm những nguy hiểm không cần thiết.

Việc bay vòng chỉ ảnh hưởng một phần lực lượng không quân của Mỹ, bởi lẽ trong chiến dịch "Thung lũng Hoàng kim", kế hoạch của Mỹ là để phi đoàn chiến đấu-ném bom F-F của căn cứ không quân Lakenheath tại Anh cất cánh từ chính lãnh thổ Anh. Nếu phải bay vòng khi trở về, điều đó sẽ làm tăng nguy hiểm không đáng có.

"Với ưu thế trên không của chúng ta, liệu có thể an toàn bay vòng trong trường hợp Pháp và Tây Ban Nha không mở cửa không phận không?" Reagan phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, đó là để không quân bay vòng qua eo biển Gibraltar để tham chiến. Khi Bộ trưởng Quốc phòng Weinberg khẳng định rằng điều đó là khả thi, Reagan dứt khoát tuyên bố: "Nếu Mỹ đã muốn làm, chúng ta nhất định phải làm được. Vậy thì cứ bay đường vòng! Tất nhiên, chúng ta vẫn không từ bỏ hy vọng Pháp và Tây Ban Nha sẽ thay đổi ý định."

Bất kể Pháp và Tây Ban Nha có đặt đại cục lên trên hết hay không, hành động quân sự vẫn là điều tất yếu. Reagan cùng Serov cân nhắc: một quốc gia vĩ đại như Mỹ, lẽ nào lại phải dựa dẫm vào thiện cảm của các quốc gia khác để tồn tại? Tuyệt đối không! Carter đã quá cố kỵ tình cảm của các đồng minh, nên trong nhiệm kỳ của mình ông ta chỉ điều hành một cách khuôn khổ, khiến các cuộc khủng hoảng mãi không được giải quyết.

Reagan đã thông qua Hiệp ước Plaza để kìm hãm Tây Đức và Nhật Bản, không còn nói về đa cực hóa nữa mà nhấn mạnh vai trò lãnh đạo thế giới của Mỹ và Liên Xô. Ông thúc đẩy kế hoạch "Chiến tranh giữa các vì sao", không còn nói rằng chiến tranh hạt nhân không có người thắng, mà tin chắc rằng, gi��ng như viên lãnh đạo tình báo vĩ đại kia, ngay cả khi chiến tranh hạt nhân xảy ra, Mỹ vẫn có thể giành chiến thắng cuối cùng.

Tất nhiên, cũng có một vài tác dụng phụ. Một số đồng minh của Mỹ không thích nghi được với chính sách tấn công mới của Washington, gây ra không ít rắc rối cho Mỹ, điển hình là Pháp. Sự khác biệt giữa Mỹ và Liên Xô là ở chỗ, các nước trong khối Liên Xô thường không thể sánh ngang với Liên Xô về sức mạnh quốc gia, chỉ có một vài nhà lãnh đạo cách mạng cá biệt có thể dùng uy tín của mình để gây rắc rối cho Liên Xô. Tuy nhiên, thời điểm nguy hiểm nhất của Liên Xô đã qua, vì những nhà lãnh đạo cách mạng đó đều đã qua đời.

Mối đe dọa nội bộ trong khối Mỹ không phải do một vài nhà lãnh đạo tài ba gây ra, mà là do Mỹ thực sự phải đối mặt với không ít cường quốc đế quốc lâu đời vẫn còn giữ được thực lực, chẳng hạn như Pháp – quốc gia vốn luôn không chịu kém cạnh. Bất kỳ chính sách nào của Mỹ đối với Liên Xô cũng thường xuyên bị Pháp cản trở. Kể từ khi Nam Tư bị Liên Xô xử lý xong, tình tr��ng "kéo chân" này, vốn đã tồn tại, nay lại trở thành một "đặc quyền" riêng dành cho Mỹ.

Trong tình huống như vậy, việc Vernon Walls lên đường sang Pháp phỏng vấn, theo Reagan, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng.

"Sẽ có một ngày Liên Xô không còn tồn tại, lúc đó tôi sẽ xem liệu người Pháp có còn "nhảy nhót" như bây giờ nữa không!" Reagan nhìn lá cờ sao bên ngoài cửa sổ, trong lòng vô cùng bình tĩnh. Điều đó là tất nhiên, và tiếp theo sẽ là Pháp.

Tại Điện Élysée ở Paris, Pháp – một trong những cung điện quan trọng có ý nghĩa tương đương với Nhà Trắng của Mỹ, Cung điện Buckingham của Anh và Điện Kremlin của Liên Xô – Tổng thống Pháp Mitterrand đã đón tiếp Đại sứ Mỹ tại Liên Hợp Quốc Vernon Walls. Mọi nghi thức ngoại giao cần thiết đều được Mitterrand chuẩn bị chu đáo, nhưng về việc mở cửa không phận cho Mỹ, điều đó là hoàn toàn không thể.

Gaddafi là một khách hàng quan trọng của Liên Xô, đồng thời cũng là khách hàng quan trọng của Pháp. Libya chống Mỹ nhưng lại hữu hảo với Pháp và Liên Xô. Nếu Mitterrand có khả năng, ông ấy chắc chắn sẽ không để Mỹ ra tay; nhưng giờ đây, nếu không thể can thiệp, thì việc Pháp mở cửa không phận cũng là điều không thể.

Chuyến đi hòa giải của Vernon Walls tới Pháp cuối cùng đã thất bại, nhưng ông lập tức lên đường tới Tây Ban Nha. Cùng lúc đó, tại Điện Kremlin, Liên Xô, Serov cũng đang miệt mài nghiên cứu, đối chiếu lịch sử trong ký ức của mình với tình hình hiện tại, xem liệu có thể tìm thấy trợ lực nào khác không.

Trong lịch sử, Libya không khác biệt nhiều so với các quốc gia Hồi giáo bình thường khác, người dân cơ bản không có lòng trung thành mãnh liệt với đất nước. Gaddafi, ban đầu, đã đề xướng chủ nghĩa dân tộc Ả Rập để xây dựng một tầng lớp lãnh đạo cộng hòa mới, và vì thế đã nhiều lần thử hợp nhất với Tunisia, Ai Cập và các nước láng giềng khác, nhưng tất cả đều kết thúc bằng thất bại. Tiếp đó, Gaddafi chuyển hướng từ Trung Đông sang châu Phi, hưởng ứng Tanzania, Kenya và các nước khác hô hào chủ nghĩa Phi châu thống nhất, hy vọng thúc đẩy sự hợp nhất của các quốc gia châu Phi. Thế nhưng, cùng với thất bại trong vi��c can thiệp vào chiến tranh ở Uganda và Chad, kế hoạch này cuối cùng cũng đổ vỡ.

Với hàng loạt thất bại liên tiếp, Gaddafi cũng đành chấp nhận số phận. Cuối cùng, sau khi Liên Xô tan rã và thế giới phương Tây trở nên vô địch, Gaddafi không còn tìm cách thiết lập bất kỳ hình thức cai trị khai sáng nào nữa mà quay trở lại với sự cai trị theo kiểu gia tộc cổ xưa nhất cho đến khi bị lật đổ.

Không thể phủ nhận rằng, Đại tá Gaddafi ban đầu cũng có lý tưởng và thực sự mong muốn xây dựng một sự nghiệp lớn lao.

"Mình vậy mà lại quên mất quốc gia này!" Serov nhận ra mình đã bỏ sót một lực lượng quan trọng – Ai Cập! Ai Cập chưa hề khuất phục, và hiện tại vẫn là trung tâm của chủ nghĩa dân tộc Ả Rập, đủ vững vàng để kiềm chế chủ nghĩa Hồi giáo phiếm Ả Rập của Saudi. Đây chính là điểm khác biệt giữa thời điểm hiện tại và lịch sử, Ai Cập vẫn là quốc gia khao khát hội nhập thế giới Ả Rập.

"Nối máy đường dây nóng đến Ai Cập cho tôi!" Serov cầm điện thoại trên bàn lên nói, rồi chìm vào một khoảng thời gian chờ đợi không ngắn. Không cần phiên dịch, vì Mubarak từng du học ở Liên Xô, hai người có thể nói chuyện bằng tiếng Nga.

Hy vọng Reagan sẽ biết khó mà lui khi đối mặt với lực lượng đoàn kết của các nước Ả Rập, nhưng điều đó có vẻ hơi đơn phương. Reagan cũng đã chuẩn bị tinh thần cứng rắn chống lại áp lực từ Liên Xô và Pháp; những lời phản đối từ một loạt quốc gia thế giới thứ ba không hề ảnh hưởng gì đến Mỹ. Hành động này của Serov chỉ có thể mang lại lợi ích cho Liên Xô, khiến các quốc gia đó càng thêm chống Mỹ, và đó chính là điều tốt.

Khi tin tức về việc các nước Ả Rập chuẩn bị thành lập liên quân để cùng đối phó hành động quân sự của Mỹ chống lại Libya được lan truyền, toàn bộ thế giới Ả Rập đã chìm trong không khí sôi sục. Các quốc gia Ả Rập ca ngợi các nhà lãnh đạo của mình, đồng thời bày tỏ quyết tâm chung mối thù. Rất nhiều lá cờ Mỹ đã bị đốt cháy, và người dân ở Damascus, Cairo, Baghdad đã hò reo trước dinh thự của các nhà lãnh đạo, bày tỏ sự ủng hộ đối với đất nước.

"Lẽ nào không nên cảm ơn tôi sao? Không có sự hỗ trợ một tỷ hai trăm triệu rúp mỗi năm của tôi, liệu quân đội Ai Cập có răm rắp nghe lời như vậy không?" Viên lãnh đạo tình báo vĩ đại kia cũng đã quá quen rồi, cứ hễ có chuyện xấu là người ta lại tìm đến ông, còn khi có bất cứ điều gì có thể cải thiện danh tiếng thì chẳng ai nghĩ đến ông cả.

"Hành động! Không ai có thể ngăn cản chúng ta hành động!" Reagan dứt khoát ra lệnh cho phía Mỹ. Những động thái của Hạm đội Địa Trung Hải Liên Xô, việc Pháp không mở cửa không phận, hay ý định thành lập liên quân của các quốc gia Ả Rập – tất cả đều không thể làm ông ta nao núng. Nếu ngay cả hải quân Mỹ cũng phải dè chừng trước một hành động quân sự, điều đó chứng tỏ Mỹ đã đánh mất toàn bộ ưu thế của mình, trong khi hải quân chính là quân chủng mạnh nhất của Mỹ.

Từng mệnh lệnh tác chiến được ban hành. Hạm đội 6 hủy bỏ kế hoạch thay quân đã định của biên đội tàu sân bay "Biển San Hô", yêu cầu họ ở lại Địa Trung Hải chờ lệnh. Ngày hôm sau, Mỹ ra lệnh cho hai biên đội tàu sân bay của Hạm đội 6 lợi dụng đêm tối, bí mật tiến về vùng biển trung tâm Địa Trung Hải, chuẩn bị tham gia chiến dịch tấn công. Sau đó, Mỹ khẩn cấp điều động các máy bay tiếp nhiên liệu KC từ lãnh thổ bay tới căn cứ không quân của mình tại Anh để chờ lệnh.

Mọi dấu hiệu cho thấy Reagan không hề nao núng trước cái gọi là liên quân Ả Rập, và thực tế đúng là như vậy – liệu người Ả Rập có thể bơi ra biển để đánh chìm tàu sân bay sao? Thậm chí, đối với Hạm đội Địa Trung Hải của Liên Xô đang không ngừng áp sát, Mỹ cũng lựa chọn thái độ làm ngơ. Reagan quả quyết nói với Hạm đội 6: "Hải quân Liên Xô sẽ tuyệt đối không tấn công quân Mỹ, điều đó đồng nghĩa với một cuộc thế chiến."

Bất chấp sự hiện diện của Hạm đội Địa Trung Hải Liên Xô, Hạm đội 6 của Mỹ đã tiến vào trạng thái tấn công. Tình hình này đã được vệ tinh gián điệp của Liên Xô truyền về Bộ Quốc phòng Liên Xô, rồi sau đó được gửi đến Điện Kremlin. Serov mím môi thở dài một tiếng bất đắc dĩ: "Gan thật lớn! Reagan thắng rồi. Nhưng điều này có ý nghĩa gì chứ?"

Chẳng qua đây chỉ là một trò chơi giữa những cường quốc, và việc Liên Xô cùng Pháp tham gia một cách lưỡng lự đã khiến Mỹ mạo hiểm phớt lờ sự áp sát của Hải quân Liên Xô. Chẳng lẽ sự hưng vong của một quốc gia lại phụ thuộc vào trận chiến này đến mức đó sao?

Vào bảy giờ tối, tàu sân bay Coral Sea và các tàu sân bay khác của Mỹ nhận được mệnh lệnh tác chiến. Tại căn cứ không quân Lakenheath, từng chiếc máy bay chiến đấu-ném bom F-F nối đuôi nhau lao đi trên đường băng, mang theo tiếng gầm rú cực lớn cất cánh, rồi biến mất vào màn đêm đen kịt.

Bản văn này là thành quả của sự đầu tư không ngừng từ truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.