Một vụ nổ cách đó vài cây số, đối với người dân thị trấn nhỏ chẳng khác nào tiếng sấm ngày dông bão. Nó có thể đánh thức một vài người, nhưng chỉ có vậy. Lác đác vài người lờ đờ bước ra khỏi nhà, rồi ngay lập tức trở vào ngủ tiếp, mà không hề hay biết hiểm nguy đang ập đến.

Mặc dù Đức là quốc gia đầu tiên sử dụng độc khí quy mô lớn, nhưng trong Thế chiến thứ hai, bởi lẽ Hitler từng bị độc khí tấn công trên chiến trường, nên dù sở hữu lượng vũ khí hóa học lớn nhất thế giới, họ cũng chỉ được dùng để tiêu diệt người Do Thái mà không hề đưa ra chiến trường. Nhận thức của người Đức về vũ khí hóa học đã xa rời thực tế, huống hồ nay đã là thập niên tám mươi, lính già từng tham chiến trong Thế chiến thứ nhất năm xưa cũng chẳng còn là bao, dù có, thì cũng không phải ở nơi đây.

Huống hồ, cư dân Offenburg không phải quân nhân, làm sao họ có thể phòng bị độc khí? Đêm nay, một thảm kịch kinh hoàng sắp xảy ra. Tuy nhiên, không phải mọi chất độc đều được gọi là vũ khí hóa học. Nó phải có khả năng sử dụng quy mô lớn trên chiến trường, phải có độc tính hóa học mạnh mẽ, và tốt nhất là có thể sản xuất số lượng lớn, vì thế điều kiện rất khắc nghiệt. Mà màn sương độc đang bay tới lại đáp ứng tất cả các điều kiện của vũ khí hóa học, thứ này vốn được dùng để đối phó Hồng quân Liên Xô.

Màn sương độc dày đặc, như những u linh khổng lồ cuồn cuộn khắp trời đất, chỉ trong chốc lát đã nuốt chửng cả Offenburg. Không một kẽ hở nào là không bị xâm nhập, ngay cả nhân viên trong các công sự, chiến hào cũng khó lòng thoát khỏi, huống hồ một thị trấn nhỏ Offenburg bình thường thì sao?

Mặt đất chìm trong bóng đêm thăm thẳm, mọi người vẫn còn say sưa trong giấc mộng đẹp. Không một lời cảnh báo, không một triệu chứng nào báo trước, một làn sương độc lan tràn khắp bầu trời Offenburg. Những người tỉnh giấc trong cơn mơ bắt đầu ho sặc sụa, khó thở, mắt bỏng rát. Những cư dân bị sặc mà tỉnh giấc, điều đầu tiên họ nghĩ đến là mở toang cửa chạy ra ngoài, mà không hề hay biết rằng mỗi bước ra khỏi nhà lại càng tiến gần hơn đến cái chết.

Mọi người hoảng loạn tìm đường thoát thân, bất kể là chạy về thiên đường hay sa vào địa ngục. Trong màn đêm đen đặc, hơi thở sợ hãi lan tràn trong không khí, như thể địa ngục đã hiển hiện. Mỗi giây trôi qua, đều có người gục ngã và vĩnh viễn không thể đứng dậy nữa. Mọi sinh vật, từ con người đến loài vật, trước làn sương độc này đều như nhau. Chỉ có vài con lợn phát huy bản năng sinh tồn, dùng mũi cào đất.

Nhưng vô ích. Những con vật này không có được sự may mắn như đồng loại của chúng hơn bảy mươi năm về trước. Khi đó, từ việc một con lợn sống sót trên chiến trường độc khí bằng cách vùi mũi xuống đất, con người đã suy nghĩ và phát minh ra mặt nạ phòng độc.

Bảy mươi năm trôi qua, vũ khí hóa học đã sớm được cải tiến, huống hồ đây lại là Đức, cường quốc hóa học hàng đầu thế giới. Bản năng của tổ tiên không đủ để giúp những loài vật này sống sót. Thi thể người và vật nằm ngổn ngang trên đường phố. Toàn bộ cửa nhà ở Offenburg đều mở toang, chủ nhân chạy thoát thân không kịp khóa cửa. Những cánh cửa mở toang ấy càng tăng thêm vẻ rùng rợn cho thị trấn nhỏ.

Không có bất kỳ loại vũ khí hóa học nào có thể tiêu diệt toàn bộ cư dân một thành phố không sót một ai. Ngay từ khi màn sương độc bao trùm thị trấn, điện thoại báo án tại sở cảnh sát Offenburg đã đổ chuông không ngừng. Rất nhiều người trước khi chết vẫn còn nắm chặt điện thoại trong tay. Điện thoại của sở cảnh sát Offenburg có lẽ đã cháy máy. Sở cảnh sát không đủ khả năng cứu toàn bộ cư dân thị trấn, nhưng họ có thể nhanh chóng báo cáo tình hình lên cấp trên.

Sau nhiều cấp báo cáo, cuối cùng đã đánh thức Thủ tướng Tây Đức Kohl khỏi giấc ngủ. Đây là một tin tức kinh thiên động địa: kho vũ khí hóa học đã phát nổ. Tin tức này khiến đầu Kohl choáng váng, ong ong.

"Xong rồi..." Mãi lâu sau, vị lãnh đạo tối cao của Tây Đức mới thất thần lẩm bẩm nói.

Đúng như Serov đã nói, Tây Đức không có khả năng che giấu chuyện này, ngay cả khi đảng cầm quyền muốn che giấu, cũng có phe đối lập vốn dĩ chuyên gây rối. Liên Xô chọn địa điểm hành động là một thị trấn nhỏ ở biên giới Đức và Pháp, có thể nói, dù màn sương độc bay tới Pháp không còn uy lực lớn như vậy, thì Pháp vẫn sẽ phát hiện ra.

Pháp không có nghĩa vụ giúp Tây Đức che giấu. Ngược lại, Pháp dù vẫn luôn lôi kéo Đức, chủ trương đoàn kết châu Âu, nhưng vẫn có một giới hạn không thể vượt qua, đó chính là nước Đức này phải vô hại. Trong quá trình quật khởi, Đức đã không ngừng gây hấn với Pháp; tính cả Chiến tranh Pháp-Phổ, Đức đã ba lần đối đầu với Pháp và hai lần đánh Nga. Sự cảnh giác của Pháp đối với Đức chôn sâu trong lòng, còn mối hận với Anh thì công khai hơn.

Vì sự tồn tại của Đức và Anh, Pháp luôn lấy Liên Xô làm ngoại viện để kiềm chế hai láng giềng không hợp với mình này. Lần này kho vũ khí hóa học phát nổ, một khi Pháp biết được, chắc chắn sẽ công khai tất cả.

Kohl đã hiểu, thách thức lớn nhất kể từ khi ông trở thành Thủ tướng Tây Đức đã đến, và gần như không ai có thể cứu vãn được. Việc tái sản xuất vũ khí hóa học không liên quan đến Kohl, các đời thủ tướng trước đều biết điều đó. Nhưng điều bất hạnh cho ông là ở chỗ, nhiệm kỳ của các thủ tướng tiền nhiệm không có chuyện gì xảy ra, nhưng lại xảy ra trong nhiệm kỳ của ông, mọi người chắc chắn sẽ chỉ trích ông.

Tin tức kho vũ khí hóa học Offenburg phát nổ xuất hiện như tiếng sét giữa trời quang, bỗng dưng xuất hiện giữa bầu không khí tương đối bình lặng ở Tây Đức, rồi lập tức tạo thành một cơn bão tố cực lớn. Kohl đoán không sai, ngay từ khoảnh khắc ông ra lệnh cứu người, chuyện này đã không thể che giấu được nữa, sự thật về việc Đức bí mật chế tạo vũ khí hóa học sẽ bị cả nước biết đến.

Thủ lĩnh Đảng Xã hội Tây Đức, Brandt, lập tức đứng ra công kích chính sách của Kohl, đồng thời tuyên bố phải lập tức đưa người bị thương đi bệnh viện điều trị. Cùng lúc đó, những hình ảnh thảm khốc ở Offenburg cũng xuất hiện trên báo chí. Thi thể nằm la liệt khắp phố lớn ngõ nhỏ, biến Offenburg thành một thành phố chết. Những hình ảnh này đã gây chấn động nước Đức như một quả bom hạng nặng.

Trong nhiều năm qua, chính phủ Tây Đức luôn thể hiện thái độ nhận tội trên các phương tiện truyền thông, mặc dù nhiều quan chức cấp cao thời Đệ Tam Đế chế trong chính phủ vẫn không hề hối cải, thậm chí có những nhận thức riêng về Thế chiến II và chưa từ bỏ một số lý tưởng trong lòng. Nhưng trong giáo dục công chúng, họ lại không tiếc sức tuyên truyền tư tưởng chống chiến tranh, hướng người Đức theo con đường Thánh mẫu.

Thế nhưng lần này, những người Đức vốn được chính phủ giáo dục phải biết nhận tội và hối cải, lại phát hiện chính phủ vẫn đang nghiên chế vũ khí hóa học. Cảm giác bị lừa dối, bị phản bội này còn nghiêm trọng hơn bất kỳ điều gì khác.

Giống như cuộc khủng hoảng chứng khoán Mỹ đã phá vỡ lòng tin của người dân Mỹ vào Phố Wall, sự kiện kho vũ khí hóa học Offenburg phát nổ cũng đã phá vỡ lòng tin của người dân Đức vào chính phủ. Khi người dân một quốc gia bắt đầu mất niềm tin vào chính phủ, đó mới thực sự là điều đáng sợ nhất.

Thất bại nặng nề trong Chiến tranh Việt Nam đã khiến người Mỹ hoài nghi sức mạnh của chính mình, từ đó tạo ra cục diện Liên Xô có ưu thế tấn công ồ ạt. Niềm tin, thứ vô hình không thể chạm tới, lại có thể quyết định rất nhiều điều. Điều này còn quan trọng hơn rất nhiều so với con số hơn hai mươi ngàn người thương vong. Serov chính là muốn đả kích niềm tin của kẻ địch.

Tổng thống Pháp Mitterrand đã thể hiện thái độ hết sức cứng rắn: "Tây Đức nhất định phải đưa ra lời giải thích về chuyện này. Chính phủ Đức nợ tất cả các quốc gia, bao gồm cả Liên Xô, một câu trả lời! Hãy giải thích sự xuất hiện của lô vũ khí hóa học này, đừng nói với tôi đó là thuốc trừ sâu!"

Khi Mitterrand phát biểu với truyền thông nước mình ở Paris, sắc mặt ông tái xanh, cơn tức giận trong lòng đã đến mức không thể che giấu được. Việc Tây Đức bí mật nghiên chế vũ khí hóa học cho thấy quốc gia này vẫn vô cùng nguy hiểm. Điều này khiến Mitterrand lo sợ, liên tưởng đến lịch sử Đức quật khởi và liên tục phát động chiến tranh với Pháp.

Không chỉ riêng Pháp tức giận. Thái độ của Pháp càng thêm kịch liệt, lời lẽ gần như giống hệt những gì Liên Xô đã tuyên truyền ban đầu, chỉ trích rằng trong chính phủ Tây Đức, có rất nhiều người phải chịu trách nhiệm cho việc gây ra Thế chiến II vẫn chưa bị xét xử, và người Đức cũng vẫn chưa hề từ bỏ dã tâm trả thù. Chỉ khác là lần này Tây Đức kiên nhẫn hơn, và cũng nguy hiểm hơn rất nhiều.

Ngay sau đó, Anh cũng tham gia vào hàng ngũ công kích. Thủ tướng Thatcher nhanh chóng cắt đứt liên lạc với Kohl, đồng thời công khai tuyên bố phải lập tức liên kết với Mỹ để điều tra Tây Đức, làm rõ liệu nước này có đang bí mật phát triển vũ khí hủy diệt hàng loạt hay không. "Cuộc điều tra nhất định phải được triển khai ngay lập tức. Chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận sự lừa dối này. Đây là sự lừa dối đối với toàn châu Âu."

Anh biết một phần nào đó về việc Tây Đức tái dự trữ vũ khí hóa học, chỉ là không biết chi tiết như Mỹ. Nhưng việc chấp nhận cho họ bí mật dự trữ là một chuyện, còn việc tán thành lại là chuyện khác.

Huống hồ, sau vụ nổ lần này, cả thế giới đều đã biết Đức tái dự trữ vũ khí hóa học, lúc này Anh không thể đứng về phía Đức được nữa. Nếu đứng về phía Đức, họ sẽ bị dính líu đến vấn đề trách nhiệm trong Thế chiến II. Thái độ của Thủ tướng Thatcher càng khiến hỏa lực công kích Tây Đức từ các nước châu Âu mạnh hơn.

Có thể nói, vào lúc này, Thủ tướng Tây Đức Kohl đã bị hy sinh. Khả năng Tổng thống Mỹ Reagan giúp ông ổn định tình hình chỉ là một phần trăm. Sự nghiệp chính trị của Kohl đã đến hồi kết.

"Kẻ giết người phải bị giết!" Serov, sau khi nhận được báo cáo, ngồi ngay ngắn trong điện Kremlin. Vụ thảm án này xảy ra theo chính lệnh của ông, gánh nặng trong lòng có một chút, nhưng không quá lớn. Chẳng phải ông đã từng gây ra thảm án đâu. Đức dự trữ vũ khí hóa học trong nước chính là để đối phó Hồng quân Liên Xô. Chẳng lẽ ông lại vì thứ vũ khí vốn dùng để giết lính Liên Xô nay nổ tung làm hại kẻ thù mà mềm lòng? Điều đó ngu ngốc hơn cả.

Rất nhanh, một tin tức gây chấn động từ Moscow truyền tới: Điện Kremlin tuyên bố, việc rút quân của Cụm Tập đoàn quân phương Bắc của Liên Xô sẽ tạm ngừng. Tổng Bí thư Trung ương Liên Xô Serov, lần đầu tiên lên tiếng về vấn đề này: "Nhất định phải có người trả lời Liên Xô! Không chỉ riêng Tây Đức, tôi vẫn luôn chờ thái độ của Mỹ. Nếu Reagan không muốn làm vậy, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, bao gồm cả chiến tranh!"

Mối đe dọa chiến tranh một lần nữa lại hiện hữu, có lẽ từ trước đến nay nó chưa từng đi xa. Áp lực ngột ngạt khiến toàn bộ các quốc gia Tây Âu nghẹt thở. Trong khi Tây Đức vốn là lá chắn đầu tiên, nhưng giờ đây Tây Đức đang phải chịu đả kích kép. Nhưng các quốc gia khác không quan tâm đến suy nghĩ của người Đức, cái họ quan tâm là một vấn đề khác.

Truyện được chuyển ngữ với tâm huyết dành cho độc giả của truyen.free.