Ngô Châu, khu vực Giang Nam.

Thời điểm giữa mùa hè.

Những hạt mưa lớn như hạt đậu xối xả trút xuống mặt đất, phát ra những tiếng rào rào. Mặc dù đang giữa trưa, nhưng bầu trời lại bị mây đen giăng kín, đè nặng xuống, khiến cả không gian chìm trong bóng tối.

Trong một tòa thành nhỏ, sâu trong một con hẻm khuất nẻo không ai để ý, lặng lẽ tọa lạc một hiệu sách tồi tàn. Dòng chữ trên tấm biển hiệu đã phai màu, loang lổ từ lâu, chỉ còn lờ mờ nhận ra hai chữ "Kim Trai". Những ô cửa sổ bằng gỗ cũ kỹ, bị thời gian bào mòn, mất đi vẻ sáng bóng vốn có, bề mặt loang lổ.

Trong quán, ánh sáng lờ mờ, không khí tràn ngập một mùi ẩm mốc cổ xưa, xen lẫn mùi mực thoang thoảng. Trên giá sách chất đầy những cuốn sách cũ đủ loại, có cuốn trang sách đã ố vàng, thậm chí có cuốn đã rách nát, không còn nguyên vẹn.

Trong cái thời tiết mưa to như thế này, đương nhiên không có khách nào ghé thăm.

Sâu bên trong hiệu sách, ở vị trí sát cửa sổ, một cô gái độ mười bảy, mười tám tuổi đang lặng lẽ ngồi đó. Nàng mặc một chiếc áo đầm màu xanh nhạt đã bạc màu, kiểu dáng đơn giản, không có bất kỳ trang sức gì. Thân hình nàng gầy yếu, sắc mặt có chút tái nhợt. Đôi mắt lẽ ra phải linh hoạt, có thần, nhưng giờ đây lại trông trống rỗng và mơ màng, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào màn hình chiếc máy tính cũ kỹ trước mặt.

Trên màn hình đang phát sóng chính là buổi tường thuật trực tiếp cuộc thi võ khoa Đại Hạ hôm nay. Cô gái chỉ lặng lẽ nhìn, trên mặt không biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì, trong ánh mắt cũng chẳng hề gợn sóng cảm xúc.

Bên ngoài, mưa càng lúc càng nặng hạt, những hạt mưa va vào mái hiên, tạo ra những âm thanh trầm đục.

Đột nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng phá vỡ sự tĩnh lặng này, từ xa vọng lại, càng ngày càng rõ ràng. Xuyên qua màn mưa mờ mịt, có thể nhìn thấy một bóng người lờ mờ xuất hiện ở cuối con hẻm, đang tiến về phía hiệu sách.

Đó là một lão già, thân hình lọm khọm, tóc bạc trắng. Trong tay ông cầm một chiếc ô giấy dầu, mặc dù đã cũ nát đến mức không thể tả, phần rìa thậm chí còn được vá vài miếng. Điều kỳ lạ là, mặc dù mưa to xối xả, nhưng trên người ông lão lại không hề dính một giọt nước nào, cứ như thể có một tấm bình phong vô hình ngăn cách nước mưa ở bên ngoài. Cũng chính vì lẽ đó, việc ông bung dù trong trận mưa lớn này, trở nên vô cùng thừa thãi.

Lão nhân rất nhanh đã đến trước cửa hiệu sách. Ông cụ gập chiếc ô giấy dầu cũ kỹ lại, mang tính tượng trưng mà rũ nhẹ, phẩy đi những giọt mưa thực chất không hề dính vào, rồi dựng chiếc ô vào góc tường cạnh cửa.

Ông bư���c vào hiệu sách, ánh mắt đảo qua một lượt, thấy chỉ có cô gái trẻ ở đó, liền mở miệng hỏi: "Thanh Hà nha đầu, lão bản nhà các con đâu?"

Cô gái chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt trống rỗng của nàng vẫn không chút gợn sóng. Nàng nhìn về phía lão nhân, dư���ng như phải mất một lúc lâu mới nhận ra đối phương là ai.

"Lão bản... Ông ấy vẫn chưa về."

Nghe vậy, lão nhân hơi nhíu mày, dường như có chút bất mãn, lại pha chút bất đắc dĩ. Ông ta lầm bầm: "Cũng đã năm năm rồi... Lão già này, rốt cuộc chạy đi đâu lêu lổng vậy chứ! Cả ngày thần long thấy đầu mà không thấy đuôi."

Ông tiện tay kéo một chiếc ghế gỗ bị gãy một chân, được buộc tạm bằng dây thừng, rồi đặt mông ngồi xuống.

Trong góc hiệu sách có đặt một tấm gương lớn cao ngang nửa người. Mặt kính vì năm tháng đã trở nên mờ đục. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện trong hình ảnh phản chiếu của gương, chỉ có bóng dáng gầy yếu của Thanh Hà, mà không thấy bóng dáng lão nhân đâu cả. Trên người ông ta, dường như ngay cả ánh sáng cũng không thể phản chiếu.

Thế nhưng, đối diện với cảnh tượng quỷ dị này, Thanh Hà lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ lặng lẽ quay đầu lại, tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính đang chiếu trực tiếp cuộc thi võ.

Thấy nàng như vậy, lão nhân bỗng lấy làm hứng thú. Ông hơi dịch chuyển chiếc ghế gỗ lảo đảo lại gần thêm một chút, cười nói: "Còn đang xem thi võ đấy à? Thanh Hà nha đầu, ta nhớ năm năm qua, năm nào ta cũng ghé vào giờ này, con cũng năm nào cũng kiên trì xem trực tiếp cuộc thi võ."

"Đừng trách lão già ta lắm miệng, cái chấp niệm của con sâu nặng quá rồi. Thật ra, ta thấy con cứ như bây giờ cũng rất tốt, yên lặng, không tranh với đời, có gì không tốt đâu chứ?"

Mắt Thanh Hà khẽ lóe lên. Nàng dừng lại vài giây, rồi chậm rãi mở miệng, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như vậy: "Con? Con không có chấp niệm."

Lão nhân cười ha hả, hiển nhiên không tin lời giải thích của nàng: "Con bé này, còn muốn gạt lão già ta sao? Vạn vật thế gian này, không có gì có thể giấu được đôi mắt ta đâu. Trong lòng con muốn cái gì, ta còn có thể không biết? Hừ, đừng nói con, dù cho là ông lão bản gắt gỏng nhà con trở về, cũng đừng hòng nói dối trước mặt ta!"

Thanh Hà nghe vậy, có chút nghi hoặc. Nàng hơi nghiêng đầu, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục theo dõi cuộc thi võ trực tiếp trên màn hình.

Thấy thái độ khó chiều đó của nàng, lão nhân cảm thấy mất mặt, nhưng cũng không tức giận, chỉ thở dài, rồi nói tiếp: "Thanh Hà nha đầu à, năm năm trước, trong cái nghi thức thức tỉnh đó, con đã gặp phải tai nạn lớn như vậy. Theo lý mà nói, con đáng lẽ đã sớm hồn phi phách tán rồi. Giờ đây con có thể sống sót, đã là một may mắn trời ban. Lại còn được ông lão bản nhà con nhặt về, cưu mang trong hiệu sách, con còn có điều gì chưa thông suốt ư? Nhất định cứ phải chấp niệm với cái võ đạo hư vô mờ mịt kia sao?"

Thanh Hà vẫn giữ vẻ mặt không chút phản ứng, chỉ thẫn thờ mở miệng: "Con... thật sự không có gì chưa thông suốt cả."

Lão nhân tiếp tục dịch chuyển chiếc ghế gỗ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, lại càng xích gần về phía Thanh Hà thêm vài phân. Ông ta hầu như dán sát vào Thanh Hà mà ngồi. Cái khí tức cổ xưa thoang thoảng, như có như không tỏa ra từ người ông ta, pha lẫn một chút mùi nước tẩy trùng thoang thoảng, quẩn quanh nơi chóp mũi Thanh Hà.

Thanh Hà hơi nhíu mày, theo bản năng nheo mắt lại. Vừa nãy, có một luồng sáng vô hình xẹt qua mắt nàng, khiến nàng cảm thấy một thoáng nhói nhẹ. Nàng chớp mắt một cái, nhưng khi mở mắt ra, ngoài khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão nhân đang ở gần sát bên, xung quanh không hề có bất cứ nguồn sáng bất thường nào.

Lão nhân không để ý đến sự khác lạ của Thanh Hà, sự chú ý của ông ta hoàn toàn bị hình ảnh trên màn hình máy tính thu hút. Trong hình ảnh, các thí sinh võ khoa của mỗi khu vực đang tiến hành những màn đấu võ kịch liệt.

Lão nhân không khỏi bĩu môi, khinh bỉ nói: "Mấy thằng nhóc con này, có gì đáng xem chứ. Mấy năm gần đây xem thi võ, tám chín phần mười đều là con cháu thế gia đế đô giành được trạng nguyên. Như khu vực Giang Nam chúng ta, thỉnh thoảng lắm mới có một hai thằng nhóc được coi là khá khẩm, nhưng đến phần chấm điểm cuối cùng, cũng khó tránh khỏi bị những kẻ thao túng "hộp đen" đằng sau màn nhung chèn ép. Còn những nơi khác thì sao? Thì càng chẳng có cửa mà trúng. Mấy năm nay, tất cả đều một màu, tẻ nhạt, chán ngắt đến độ phát ngán!"

Ông ta dừng lại một chút, như chợt nhớ ra điều gì đó, mang giọng điệu trêu tức nói: "Hơn nữa ta nghe nói, năm nay bên đế đô lại xuất hiện không ít thiên tài ghê gớm. Nghe nói trong số những chức nghiệp cấp SSS hiếm có khó tìm kia, đều được coi là những cực phẩm hàng đầu. Thế nào rồi, Thanh Hà nha đầu, hiện tại trên bảng xếp hạng tốc độ vượt ải của cuộc thi võ này, mười vị trí đầu chắc hẳn đều là tên của đám nhãi con đế đô chứ?"

Thanh Hà ngẩng đầu, nhìn lão nhân một cái. Ánh mắt vẫn trống rỗng. Nàng khẽ lắc đầu.

"Ồ?" Thấy vậy, lão nhân nhíu mày, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc. Trên khuôn mặt sương gió dãi dầu của ông ta, trong nụ cười ẩn chứa vài phần cân nhắc: "Nha a, sao nào, năm nay khu vực Giang Nam chúng ta lại không chịu thua kém như vậy sao? Có thằng nhóc nào có thể chen chân vào mười vị trí đầu để so tài với đám biến thái kia của đế đô à?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.