Rạng sáng, nhưng màn đêm vẫn còn sâu thẳm.

Tuy nhiên, trên mặt biển lại ánh lửa bập bùng rực rỡ. Vô số xác chiến hạm trôi dạt trên biển, bị ngọn lửa thiêu đốt khiến chúng rung lên bần bật. Cột buồm nghiêng ngả trong biển lửa, những thi thể cháy đen cùng mảnh vỡ từ vụ nổ bắn tung tóe trên sàn tàu, ngọn lửa bùng lên dữ dội từ những thi thể cháy đen ấy.

Khói đen đặc quánh xuyên thẳng mây xanh, ánh lửa lập lòe trong đó. Hạm đội liên quân, từ đội hình hàng dọc ban đầu cho đến đội hình hàng ngang sau này, giờ phút này tất cả đều đã bị hủy diệt hoàn toàn. Hạm đội khổng lồ giờ chỉ còn chưa đầy 150 chiếc, lại tản mát khắp nơi trên biển trong tình thế tan tác. Họ đã không thể tập hợp lại thành đội hình, càng không thể phát động một đợt tấn công hiệu quả nào.

Hạm đội Ánh Rạng Đông, lẽ ra phải đối đầu trực diện với Hạm đội Diễm Quân, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy 30 chiến hạm. Những chiếc tàu còn sót lại này cũng hư hại nghiêm trọng: đa số cánh buồm đã cháy rụi, nhiều cột buồm cũng đã đổ sập. Điều này có nghĩa là họ đã mất đi động lực, chỉ còn biết chịu trận như những người bị chặt đứt tay chân chờ đợi cái chết.

Ở cánh trái, Hạm đội Trân Châu gồm chưa đầy 120 chiến hạm đã bị pháo kích đánh tan, chia thành nhiều đội nhỏ. Có đội chỉ vài chiếc xếp thành hàng, có đội mười hai mươi chiếc tụ lại với nhau. Đội lớn nhất, gồm chưa tới năm mươi chiến hạm, tuy không chịu tổn thất quá nặng và là đội xa chiến trường nhất, đã đổi hướng, men theo dấu vết của Hạm đội Cự Kình đã rút lui mà đi.

Người ra lệnh rút lui này chính là Phó chỉ huy Ôn Tư Đốn của Hạm đội Tát Nhật Quốc. Vốn là Hạm trưởng Hạm đội Trân Châu, quyền hạn của ông gần như chỉ dưới Khắc Lai Môn Thác. Tuy nhiên, lệnh rút lui này lại được ban ra khi ông bất chấp mệnh lệnh của Khắc Lai Môn Thác.

Khi thấy Hạm đội Cự Kình rút lui, Ôn Tư Đốn lập tức hiểu rằng đại cục đã mất, nếu tiếp tục chiến đấu ác liệt thì kết quả sẽ chỉ là toàn quân bị tiêu diệt.

Quân địch sở hữu đạn nổ, vỏ bọc thép và hệ thống động lực đặc biệt. Điều này quyết định họ nhất định phải giành chiến thắng trong trận hải chiến này. Ưu thế về số lượng của phe mình hoàn toàn không thể địch lại trước những chiến hạm kiểu mới này.

Chiến thuật cảm tử đã được thử nghiệm qua nhiều đợt tấn công mạnh mẽ nhưng vẫn không mang lại hiệu quả. Việc liên tục bị phá hủy chiến hạm và các đồng minh rút lui đã tạo điều kiện cho quân địch tập trung hỏa lực tối đa vào các chiến hạm đang tấn công. Vì vậy, những chiếc tàu này luôn bị hư hại và mất đi động lực ngay trong quá trình tiếp cận.

Huống hồ, quân địch còn có những pháo hạm liên tục đến quấy nhiễu. Ôn Tư Đốn có lý do tin rằng những pháo hạm này có thể phóng ra những quả đạn pháo ẩn mình, không phải trên trời mà là dưới mặt biển hoặc thậm chí là dưới đáy biển.

Đây gần như là một suy đoán đơn thuần, nhưng nó rõ ràng đang xảy ra trong trận chiến này.

Ôn Tư Đốn hiểu rằng khi ngay cả chiến thuật cảm tử cũng không thể thực hiện được, thì chỉ còn cách rút lui. Thế nhưng, Khắc Lai Môn Thác vẫn kiên quyết tiếp tục chiến đấu. Ôn Tư Đốn biết, ông ta đã đánh mất lý trí.

Ông ta đã từng trải qua một thất bại tương tự trong trận chiến ở Nam Hải. Lần thất bại này chắc chắn là điều ông ta không thể chấp nhận được, nên đã chẳng còn màng đến tính mạng của mình.

Nhưng ông ta có thể không quan tâm, hạm đội thì không thể rơi vào kết cục toàn quân bị tiêu diệt.

Trước khi rời khỏi kinh đô Gia Nhĩ Nạp Đặc, Nữ Vương Isabela từng đặc biệt dặn dò Ôn Tư Đốn rằng trên đường đi thuyền sau này, ông cần phải chú ý trạng thái tinh thần của Khắc Lai Môn Thác. Nếu Khắc Lai Môn Thác có vấn đề về tinh thần, ông ta nhất định phải được nghỉ ngơi, và Ôn Tư Đốn sẽ tạm quyền tổng chỉ huy. Giờ đây, tình hình chiến sự đã không thể cứu vãn được nữa, Ôn Tư Đốn chỉ còn cách từ bỏ Khắc Lai Môn Thác, mang theo những chiến hạm còn lại không nhiều mà rút khỏi chiến trường.

Qua trận hải chiến này, ông ta đã nhận ra sức mạnh vượt trội của hải quân Diễm Quốc, vì vậy càng phải mang những tin tình báo này về Lai Ngang Đại Lục để bẩm báo Nữ Vương Isabela.

Thế nhưng, ngay cả việc lựa chọn rút lui giờ đây cũng đã trở thành một chuyện vô cùng khó khăn.

Trên chiến hạm Trân Châu đang di chuyển, Ôn Tư Đốn kinh hãi nhìn những chiến hạm Diễm Quốc đang truy kích. Khi ưu thế của quân địch ngày càng lớn, ngoài đội hình chữ "T" ban đầu, giờ đây hơn trăm chiến hạm của họ lại tràn ra để tiến hành chiến thuật du kích. Những chiến hạm này không chỉ vây công những tàu phe mình còn đang giao tranh ác liệt, mà còn có nhiều chiếc khác đang truy kích.

Hướng rút lui của Hạm đội Trân Châu lại đúng vào hướng gió ngược, điều này khiến tốc độ của hạm đội suy giảm rõ rệt so với ban đầu. Trong khi đó, chiến hạm địch lại có thể bỏ qua yếu tố sức gió.

“Khắc Lai Môn Thác... hy vọng các vị có thể cầm chân bọn chúng thêm chút thời gian nữa...” Ôn Tư Đốn rên rỉ trong lòng, rồi cùng những chiến hạm còn sót lại vội vã rời đi.

——

“Nguyên soái! Bọn chúng rút lui!”

Trên chiến hạm Ánh Rạng Đông, một binh sĩ trẻ tuổi mặt đầy máu me gào lớn về phía Khắc Lai Môn Thác.

“Ngươi nói gì? Nói to hơn một chút!”

Tiếng pháo kích không ngừng vang lên bên tai, những đợt oanh tạc dồn dập khiến tai Khắc Lai Môn Thác ù đi, tơ máu giăng đầy trong mắt, ông ta gầm lên khàn cả giọng.

“Chiến hạm của chúng ta cũng đã rút khỏi chiến trường!” Viên binh sĩ trẻ tuổi bi thống gào to.

Lúc này Khắc Lai Môn Thác mới nghe rõ. Ông ta bỗng quay người nhìn về phía sau, trong tầm mắt chỉ còn những bóng mờ nhạt trên biển. Ông ta hoàn toàn không thể nhìn rõ có bao nhiêu chiến hạm đã rút khỏi chiến trường.

Điều này khiến ông ta hoảng hốt, rồi ngay lập tức là tiếng gào thét giận dữ: “Ai cho phép bọn chúng rút lui!”

“Không được rút lui! Đánh tiếp cho ta!”

Viên binh sĩ nhìn cabin đang bốc cháy, tuyệt vọng lau vệt máu trên mặt rồi nói: “Không còn cách nào nữa... hoàn toàn không còn cách nào.”

“Nguyên soái, chỉ còn lại mình chúng ta thôi.”

“Chúng ta đã...”

Khắc Lai Môn Thác giận tím mặt, khàn cả giọng gào lên: “Tại sao tàu không còn di chuyển nữa? Tiến lên cho ta!”

“Tại sao không bắn pháo?! Không thấy bọn quân Diễm Quốc đang ở ngay trước mặt chúng ta sao?!”

“Rầm rầm rầm!” Lúc này, tiếng pháo kích dày đặc lại một lần nữa vang lên.

Viên binh sĩ nhìn Khắc Lai Môn Thác với vẻ mặt dữ tợn, rồi loạng choạng bắt đầu chạy, bước chân càng lúc càng nhanh hơn.

“Ngươi đang làm gì?!” Khắc Lai Môn Thác trợn trừng mắt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, viên binh sĩ trẻ tuổi đã xông đến trước mặt Khắc Lai Môn Thác. Sau khi nhìn thoáng qua khuôn mặt đầy vẻ giận dữ của ông ta, cậu ta nắm lấy lan can, rồi xoay người nhảy xuống.

Vẻ giận dữ trên mặt Khắc Lai Môn Thác dần trở nên đờ đẫn. Ông ta cứng nhắc quay người, nhìn về phía biển cả.

Trong tầm mắt ông ta, vô số chiến hạm Diễm Quốc hiện ra, trên những con tàu ấy, ánh lửa pháo kích không ngừng lóe lên.

Phía sau lưng ông ta, từng đợt tiếng rên la, kêu thảm vọng đến. Giữa tiếng pháo kích ầm ầm, những âm thanh ấy nghe thật yếu ớt. Ngọn lửa đang thiêu rụi thân tàu, khiến khói bụi lẫn lộn, mùi khét lẹt nồng nặc tràn qua tầm mắt ông ta, thật buồn nôn.

Khắc Lai Môn Thác đờ đẫn ngẩng đầu nhìn về phía cột buồm chính. Cánh buồm đã cháy sạch, trên cột buồm đen kịt chỉ còn toàn lửa là lửa.

Hỏa pháo trên mạn thuyền bị nổ tung vương vãi khắp nơi. Những quả đạn pháo như chực lăn nghiêng khỏi thân tàu mà rơi xuống biển.

Một tiếng “Bịch” lớn vang lên.

Cột buồm chính đổ sập xuống ngay cạnh ông ta, gỗ và tàn lửa bắn tung tóe khắp người, nhưng ông ta vẫn bất động. Khắc Lai Môn Thác chỉ đờ đẫn nhìn l�� quốc kỳ rớt xuống trước mặt cùng với cột buồm vừa gãy đổ.

Lá cờ đã bị ngọn lửa đốt cháy mất một nửa. Khắc Lai Môn Thác vừa đưa tay ra, lá quốc kỳ ấy đã bị gió thổi bay xuống biển.

“Tàu sắp chìm! Tàu sắp chìm!” Các binh lính hoảng loạn la hét, rồi liều mạng nhảy xuống biển.

Khắc Lai Môn Thác lại thất thần, chậm rãi ngồi xuống, sau đó tháo chiếc mũ đặt trên boong tàu.

Ông ta ngồi tựa vào mạn thuyền, mặt hướng về con đường lúc đến, nhìn về phía Lai Ngang Đại Lục xa xôi, rồi tự lẩm bẩm:

“Nữ Vương bệ hạ, xin Người nhất định phải...”

“Rầm rầm rầm!”

Hàng chục quả đạn nổ từ trên không trung rơi xuống, chính xác trúng chiếc chiến hạm Ánh Rạng Đông đã tan nát không chịu nổi này.

Trong những tiếng nổ mạnh liên tục, ánh lửa bốc lên ngút trời, thân tàu vỡ vụn bắn tung tóe, những thi thể cháy đen văng khắp nơi.

Chiếc mũ đặt trên boong tàu bay vút lên trời, xoay mấy vòng rồi rơi xuống biển, thoáng chốc biến mất không dấu vết. Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.