Là một lính nạp đạn pháo, trong trận chiến diễn ra đêm nay, Vưu Lý lại không tài nào nạp được một viên đạn pháo. Dù sao thì khẩu pháo dã chiến đặt trong khoang tàu, làm sao có thể trong tình thế chiến sự gấp gáp như vậy mà đẩy lên boong tàu, để ngắm bắn hạm đội địch cách đó vài cây số được đây?

Huống hồ, bọn họ chỉ là một đơn vị lục quân mà thôi, làm sao có thể đối phó với đội quân địch vốn chuyên về hải chiến?

Cuộc pháo kích của quân địch chỉ kéo dài chưa đầy ba giờ đồng hồ, những chiếc tàu vận tải chở họ đã phải hứng chịu thảm họa. Trong thời khắc đó, họ không thể phản kích, cũng không thể chạy thoát. Mỗi chiếc tàu vận tải đều phải hứng chịu những đợt oanh tạc không ngừng, giống như những con cừu non bị dồn nén, mặc cho quân địch giày xéo.

Những giọt nước mắt mặn chát hòa lẫn vào nước biển. Trong tiếng khóc thầm lặng, Vưu Lý níu lấy một mảnh ván gỗ khá lớn, rồi dốc hết sức mình trèo lên.

Dù không phải bơi lội quá lâu dưới biển, nhưng khi trèo lên được tấm ván gỗ, Vưu Lý đã kiệt sức.

Một tiếng "Ọe", nước biển từ miệng Vưu Lý trào ra. Khuôn mặt hắn tái nhợt như xác chết. Hắn chậm rãi nâng hai tay lên, rồi đưa bàn tay lạnh ngắt áp lên mặt.

Tiếng nức nở bị kìm nén dần vỡ òa, rồi trở thành tiếng gào khóc. Vưu Lý co ro người lại, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Trong trận chiến này, hắn chẳng làm được gì, cũng chẳng thể làm gì. Từ khi pháo kích bắt đầu đến khi kết thúc, hắn chỉ có thể ở lại trong khoang tàu, cho đến khi cột buồm đổ sập, thân tàu tan nát, ngọn lửa bao trùm khắp nơi, hắn mới hoảng loạn chạy ra khỏi khoang tàu.

Một trận chiến như thế, hắn chưa từng trải qua bao giờ. Cảm giác bất lực sâu sắc khiến hắn tuyệt vọng, còn sự căm hờn với người Diễm Quốc khiến hắn gần như muốn nghiến nát răng.

Nhưng trong khoảnh khắc nằm trên ván gỗ trôi dạt theo dòng nước biển, sự căm hận của Vưu Lý lại nhen nhóm một sự thay đổi. Ngoài việc căm hận những kẻ địch đã đánh tan họ, hắn còn căm hận cả Hạm đội Thuốc Nổ Đen đã bỏ rơi họ.

Sự rút lui của Hạm đội Thuốc Nổ Đen khiến cái chết của các đồng đội trong trận chiến này trở nên vô nghĩa.

Gió biển lạnh buốt thổi lướt trên mặt biển. Ngọn lửa vẫn còn đang bập bùng cháy rực. Tiếng khóc của Vưu Lý dần tắt lịm. Hắn buông tay xuống, đôi mắt vô hồn nhìn những hạt bụi bay lả tả trong màn đêm.

Khi ngày càng nhiều bụi rơi xuống mặt, cảm giác lạnh buốt càng trở nên mãnh liệt, Vưu Lý giơ tay lên, ngửa lòng bàn tay về phía bầu trời.

Những hạt bụi lất phất rơi vào lòng bàn tay vẫn còn hơi ấm, dần dần thấm ướt bàn tay hắn. Khi con ngươi sắp sửa tan rã, Vưu Lý khẽ mấp máy đôi môi đã tím bầm, nhẹ nhàng thì thầm:

“Tuyết rơi a.”

Trong phòng chỉ huy tại cảng Bố Lỗ Lạc, Bá Ân Cáp Đặc đang đứng trước cửa sổ, gỡ kính xuống, một tay dùng khăn lau đi lớp hơi nước đọng trên mặt kính, vừa nói:

“Nếu không có gì bất trắc, đêm nay quân tiếp viện hẳn có thể đến Quần Tinh Liệt Đảo. Nhưng bây giờ tuyết rơi, không biết liệu có ảnh hưởng đến các chiến dịch sắp tới hay không.”

Nghe vậy, viên tham mưu bên cạnh đáp: "Chỉ là tuyết nhỏ, chắc sẽ không ảnh hưởng đến tác chiến."

Vừa nói, hắn vừa rút chiếc đồng hồ bỏ túi từ ngực áo ra xem lướt qua rồi tiếp lời: "Gần mười một giờ rồi."

Bá Ân Cáp Đặc không ngẩng đầu, vẫn miệt mài lau kính: "Thì đã sao chứ? Còn ai có tâm trạng ăn mừng năm mới nữa."

"Nếu không thể đánh lui Quân đội Diễm Quốc, vậy thì trong một thời gian dài sắp tới, chúng ta sẽ phải sống trong tình trạng khẩn cấp."

Nói đến đây, Bá Ân Cáp Đặc thở dài: "Khi tin tức chiến sự truyền đến Tát Lợi Duy Á, ta nghĩ Đại Đế cũng sẽ đau đầu vì chuyện này thôi. Hạm đội Diễm Quốc thật sự không dễ đối phó trong tác chiến chính diện."

"Vùng lãnh hải của chúng ta rất có thể sẽ rơi vào tay bọn chúng."

"Nói thật, ngược lại ta lại mong người Diễm Quốc có thể hung hăng hơn một chút."

Lời này khiến viên tham mưu nhíu mày, hắn hỏi: "Ngài muốn nói là gì ạ?"

Bá Ân Cáp Đặc đặt kính vào hộp, ngẩng đầu nhìn hắn rồi nói: "Hải chiến chúng ta rất khó thắng, nhưng trong tác chiến trên đất liền, binh lực của chúng ta tuyệt đối có ưu thế vượt trội."

"Nếu bọn chúng đủ liều lĩnh, cứ liên tục phát động các trận đổ bộ lên Quần Tinh Liệt Đảo, thì chúng ta có thể khiến tổn thất của chúng càng ngày càng lớn. Chúng đến từ xa, vậy thì có thể phái thêm bao nhiêu quân tiếp viện để bổ sung chiến lực nữa chứ?”

Nghe vậy, viên tham mưu giãn mày, trầm ngâm nói:

"Đúng là như vậy, nhưng chúng ta vẫn cần quân tiếp viện có thể đến Quần Tinh Liệt Đảo một cách thuận lợi. Trong thời gian này, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Nghe vậy, Bá Ân Cáp Đặc chợt khẽ cười nói: "Ngươi có phải cũng cảm thấy hơi mạo hiểm không?"

Viên tham mưu im lặng mất hai giây rồi gật đầu nói: "Quả thật có chút mạo hiểm."

Bá Ân Cáp Đặc lắc đầu, khẽ thở dài: "Đây đúng là quyết định mạo hiểm nhất mà ta từng đưa ra, nhưng luôn phải có người chấp nhận ra quyết định này. Ta sẵn lòng gánh chịu mọi hậu quả vì nó."

"Nếu Đại Đế ở đây, ta nghĩ ngài ấy cũng sẽ đưa ra mệnh lệnh tương tự thôi."

Viên tham mưu "ừ" một tiếng, nhìn Bá Ân Cáp Đặc ấp úng nói: "Thưa Tướng quân, chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc tối đơn giản trong phòng ăn, mọi người đang chờ ngài ở đó..."

Chưa kịp nói hết lời, Bá Ân Cáp Đặc đã khẽ nhướng mày, trầm giọng ngắt lời: "Giờ này mà còn tiệc tùng gì nữa!"

Viên tham mưu hơi đỏ mặt, khẽ nói: "Chỉ có vài vị tướng quân thôi ạ, đều là những người ngài đã từng dẫn dắt. Chỉ chúc mừng đơn giản một chút thôi, dù sao cũng sắp đến năm mới rồi."

"Họ cũng vừa mới đến, chúc mừng một lát là xong ngay, sau đó sẽ lập tức trở về vị trí, sẽ không làm chậm trễ quá nhiều thời gian đâu ạ."

Lời giải thích đó khiến vẻ mặt nghiêm trọng của Bá Ân Cáp Đặc dịu đi đôi chút, nhưng ông vẫn xua tay nói:

"Các ngươi cứ chúc mừng đi, ta sẽ không đến đâu."

"Tuy nhiên, dù là chúc mừng thì cũng tuyệt đối không được uống một giọt rượu n��o! Nếu ta phát hiện, sẽ xử lý theo quân kỷ."

Nghe vậy, viên tham mưu có chút thất vọng, nhưng hắn biết không thể khuyên nhủ Bá Ân Cáp Đặc được nữa.

"Vâng, thưa tướng quân, tôi sẽ thông báo cho họ một tiếng."

Mặc dù nói vậy, nhưng viên tham mưu đã quyết định giải tán buổi chúc mừng này. Ngay cả vị chỉ huy tối cao còn đang tại vị, vậy thì những người khác làm sao có thể yên tâm mà chúc mừng năm mới được chứ?

Đúng lúc viên tham mưu quay người rời khỏi phòng chỉ huy, Bá Ân Cáp Đặc đang khoác áo và ngồi xuống thì...

“Ô!!!”

Tiếng còi báo động chói tai chợt vang lên, lan khắp toàn bộ khu kiến trúc.

Viên tham mưu cứng người lại, ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, còn Bá Ân Cáp Đặc thì vội vã bật dậy khỏi ghế, thậm chí chẳng kịp khoác áo, liền chạy về phía cửa ra vào.

“Ô! Ô! Ô!”

Tiếng còi báo động càng lúc càng dồn dập, báo hiệu tình trạng khẩn cấp sắp xảy ra.

Cùng với tiếng còi báo động, tất cả đèn hiệu trong các công sự phòng ngự ven bờ đều được thắp sáng ngay lập tức, toàn bộ cảng Bố Lỗ Lạc trở nên sáng bừng như tuyết.

Dưới ánh sáng lờ mờ, mặt đất đã phủ một lớp sương mỏng, và trên mặt biển mênh mông, hai hạm đội trong làn tuyết bay lả tả, nối đuôi nhau xông thẳng về phía cảng Bố Lỗ Lạc.

“Gió bão không thể quật ngã chúng ta, thân thể chúng ta như sắt thép đứng vững trên mặt đất. Bão tuyết không thể vùi lấp chúng ta, máu tươi của chúng ta sục sôi như ngọn lửa. Xe tăng của chúng ta lao nhanh như chớp, tiến thẳng về nơi gió bão thổi đến. Chúng ta xông pha tuyến đầu, tiến sâu vào trận địa địch! Dùng lưỡi lê thép đâm xuyên ngực bọn chúng! Chiến đấu! Chiến đấu! Hỡi những quân nhân Đế quốc kiêu hãnh, hãy chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu đến chết vì Tổ quốc là vinh quang tối cao của chúng ta! Nếu Nữ thần Chiến thắng quay lưng lại với chúng ta, nếu đạn của kẻ thù xuyên thủng ngực chúng ta, nếu chúng ta không thể trở về quê hương… Thì ít nhất chúng ta có thể chết trong vinh quang! Chiến đấu! Chiến đấu!”

Vào lúc mười một giờ, Quảng trường Thánh Mã Lâm ở Tát Lợi Duy Á, giống như mọi năm, đúng thời điểm vang lên bản hợp xướng của hàng vạn người.

Trên sân khấu giữa quảng trường, nhạc trưởng Dàn nhạc Giao hưởng với vẻ mặt nghiêm túc, vung cây đũa chỉ huy; những nghệ sĩ dương cầm chơi những giai điệu du dương; những tay trống thì dồn dập gõ trống da; cồng chiêng, tam giác sắt, kèn đồng đồng loạt tấu lên những âm thanh ngân dài; còn tiếng đàn organ du dương, uyển chuyển lại tăng thêm một phần lãng mạn cho ca khúc tràn đầy ý chí chiến đấu này.

Đương nhiên, trong bản hợp xướng của hàng vạn người này, âm thanh nhạc đệm của Dàn nhạc Giao hưởng đã sớm bị nhấn chìm, nhưng điều đó cũng không quan trọng, bởi vì tiếng hô hào của người dân đã là bản nhạc hay nhất.

Trong tiếng ca hừng hực nhiệt huyết đó, những bông tuyết dần bay xuống, tan chảy trên mặt đất, còn tòa tháp Đồng hồ Uy Tư Đặc đỏ tươi toàn thân, dù đã phủ một lớp tuyết mỏng, nhưng kim đồng hồ của nó vẫn đang chầm chậm quay.

“Tí tách.”

“Tí tách.”

Phiên bản văn học tiếng Việt này được biên soạn độc quyền và phát hành bởi truyen.free.