Tại tháp quan sát cảng Phổ Nhĩ Đốn vào giờ phút này.

Giữa dòng người chen chúc phía dưới, Isabela, trong bộ trường bào gấm vóc dệt kim đỏ thẫm, bước lên cầu thang, men theo những bậc thang xoắn ốc đi tới tầng cao nhất.

Ái Đinh Đốn, người đã đứng chờ sẵn và cung kính theo sát, khi thấy Isabela liền ra lệnh cho một vệ binh mở cửa sắt sân thượng.

Khi ổ khóa được mở ra, cánh cửa sắt nặng nề dưới sự thúc đẩy của vệ binh từ từ hé mở. Isabela, vẫn đội mũ trùm, bước lên sân thượng. Phía sau nàng, ngoài Ái Đinh Đốn và vài vị tướng lĩnh hải quân khác, Chiêm Mỗ Sĩ, người tạm thời được giao chức đội trưởng đội cận vệ hoàng gia, cũng theo sát ra ngoài.

Vừa bước ra sân thượng, làn gió biển ập vào mặt đã thổi bay chiếc mũ trùm trên đầu Isabela, để lộ gương mặt lạnh lùng của nàng.

Sức gió mạnh mẽ, trong không khí không chỉ ẩn chứa hơi nước ẩm ướt mà còn kèm theo mùi thuốc súng thoang thoảng như có như không. Isabela khẽ nhíu mũi, rồi từ trong chiếc trường bào rộng thùng thình che kín toàn thân thò tay ra. Ngay lập tức, Ái Đinh Đốn liền đưa đến một chiếc ống nhòm.

Khi Isabela cầm lấy ống nhòm, những người phía sau nàng cũng đều hướng ánh mắt về phía biển cả mênh mông với những con sóng cuồn cuộn.

Ngay lập tức, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm trọng hơn. Nghe tiếng pháo vang lẫn trong tiếng gió, Ái Đinh Đốn nhíu chặt mày đến nỗi tạo thành một nếp nhăn sâu, bàn tay nắm chặt của ông thậm chí còn rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Nếu như nói vài ngày trước, khi cuộc tập trận quân sự vừa mới diễn ra được hai ngày, ông vẫn còn phẫn nộ, cho rằng hành vi khiêu khích của người Diễm Quốc đã chạm đến giới hạn cuối cùng của quốc gia. Nhưng đến hôm nay, sự phẫn nộ từng ẩn chứa trong lòng lại dần dần hóa thành sợ hãi.

Trong suốt năm ngày, cuộc tập trận quân sự mà người Diễm Quốc phát động, dù là xét về phạm vi rộng lớn hay cường độ dữ dội, đều khiến người ta phải kinh hãi rợn người.

Một cuộc tập trận quy mô lớn đến vậy, dù là trong lịch sử nước nhà, cũng chưa từng diễn ra. Ngay cả khi Liên Hợp Thăng Lư Quốc và Hung Lợi Quốc tiến hành liên hợp quân diễn, cũng không thể sánh được với cuộc tập trận lần này của Diễm Quốc, và đương nhiên, giờ đây thì càng không thể.

Chính vì lẽ đó, Ái Đinh Đốn chỉ cảm thấy áp lực đang hiện hữu ngày càng nặng nề, như một ngọn núi đè nặng trên lưng, khiến người ta cảm thấy khó thở.

Đồng thời, không chỉ riêng mình, trong mấy ngày nay, Ái Đinh Đốn biết tâm trạng mọi người đều trở nên nặng nề hơn, ngay cả Nữ Vương bệ hạ, người vốn luôn tích cực lạc quan, trong hai ngày gần đây cũng không còn lộ vẻ tươi cười nào.

Rõ ràng, nàng cũng cảm nhận được áp lực lớn lao.

Và giờ khắc này, Ái Đinh Đốn nhìn mặt nghiêng của Isabela, thấy lông mày nàng nhíu lại càng lúc càng chặt, không kìm được tiến lên một bước, thấp giọng nói:

“Bệ hạ, may mà bọn họ không tiến thêm một bước về phía cảng của chúng ta.”

Isabela chậm rãi buông ống nhòm xuống, hờ hững nói: “Đã đủ gần rồi.”

“Gần thêm chút nữa, đó chính là đổ bộ tác chiến.”

Nghe nói như thế, Ái Đinh Đốn trong lòng giật thót, với vẻ mặt cay đắng, ông thì thầm: “Theo kết quả quan sát từ cảng Mỹ Lợi Đạt, người Diễm Quốc đã tiến hành diễn tập đổ bộ tại đảo Pháp Đặc của chúng ta, và đêm qua, họ tiếp tục nã pháo hơn ba giờ đồng hồ.”

Isabela ngắm nhìn mặt biển, nói: “Các công trình kiến trúc trên đảo cũng đã bị phá hủy gần như hoàn toàn.”

Ái Đinh Đốn than nhẹ một tiếng: “Có lẽ vậy, bệ hạ.”

Nói đến đây, ông hơi trầm tư, rồi nói: “Thần xin lỗi, bệ hạ, thần một lần nữa khẩn cầu ngài ngay lập tức rời khỏi cảng Phổ Nhĩ Đốn...”

Lời còn chưa dứt, Isabela đột nhiên quay người bước vào bên trong. Những người phía sau nàng vội vàng tản ra. Nàng sải bước xuống cầu thang, Ái Đinh Đốn lập tức bước nhanh theo sau.

“Bệ hạ... ngài thực sự...” Ái Đinh Đốn đi theo sau Isabela, khẽ gọi, nhưng Isabela chỉ lạnh lùng đáp lại một câu:

“Trước khi cuộc tập trận của họ chưa kết thúc, ta sẽ không rời đi.”

“Thế nhưng, nếu như...” Ái Đinh Đốn nhíu mày nhìn về phía Isabela. Isabela quay lại với vẻ mặt lạnh lùng:

“Ta thấy được rồi.” Nói rồi nàng quay đi, trực tiếp bước xuống cầu thang.

Ái Đinh Đốn câm nín, lặng lẽ theo sau Isabela.

***

Hai ngày sau, ba giờ chiều.

Cùng với mấy tiếng kèn quân vang vọng đến tận mây xanh, cuộc tập trận quân sự trên biển kéo dài bảy ngày đã chính thức hạ màn.

Và trong vòng diễn tập cuối cùng, các thiết giáp hạm hơi nước phân bố tại nhiều khu vực biển đã hướng về phía các cảng biển của các quốc gia mà bắn pháo. Tuy nhiên, đây chỉ là diễn tập không kích trống rỗng, tất cả đạn pháo cuối cùng đều rơi xuống biển.

Nhưng hành động này lại khiến hải quân của các cường quốc đóng tại những cảng lớn đều kinh hãi vã mồ hôi lạnh. Tại vùng biển gần Hung Lợi Quốc, người Hung Lợi thậm chí đã kéo còi báo động bị tấn công, nhưng cuối cùng, sau khi nhìn thấy những thiết giáp hạm hơi nước chậm rãi chuyển hướng, người Hung Lợi lúc này mới hết hồn hết vía mà giải trừ cảnh báo.

Sau đó, vào lúc chạng vạng tối, Tần Trạch, người vẫn đang chờ đợi tại Quần đảo La Mạn, nhận được tin tức báo cáo nhiệm vụ từ các hạm đội.

“Bệ hạ, cuộc tập trận quân sự trên biển lần này của quân ta đã thuận lợi kết thúc, tổng cộng bảy ngày. Trong suốt thời gian đó, các liệt quốc đã an phận giữ mình, cũng không xuất binh can thiệp.”

Tần Trạch khẽ vuốt cằm, không nhanh không chậm nói: “Rất tốt, mục đích đã đạt thành một nửa.”

“Sau đó, hãy kiên nhẫn chờ thêm hai ngày nữa.”

***

Tuy nhiên, điều bất ngờ nhưng cũng hợp lý là, vẻn vẹn sau vài giờ, khi chín giờ tối vừa trôi qua, lính thông tin từ trên biển trở về đã mang về một tin tức.

“Bệ hạ, hạm đội của chúng ta đang đóng quân tại lãnh hải Thăng Lư Quốc đã gửi tin tức về. Nguyên soái hải quân Thăng Lư Quốc, Lư Kạp Đặc, thỉnh cầu được yết kiến ngài, hy vọng ngài có thể cùng bọn họ tiến hành một cuộc gặp gỡ. Về thời gian và địa điểm, sẽ do ngài quyết định, bọn họ sẽ hoàn toàn hợp tác.”

Nghe thấy lời ấy, Tần Trạch chống cằm nói: “Được, ta biết rồi.”

“Nói cho hắn biết ta sẽ suy nghĩ một chút, bảo hắn cứ về trước đi.”

“Dạ, bệ hạ.” Lính thông tin liền rời đi ngay lập tức.

***

Và cùng lúc đó, tại Cục Hàng Hải Nội Cảng Phổ Nhĩ Đốn, một cuộc họp với bầu không khí nặng nề đang diễn ra.

“Vẫn chưa rõ cuộc tập trận quân sự của họ đã kết thúc hay chưa, đây có lẽ chỉ là một thủ đoạn của người Diễm Quốc, làm sao có thể phái thuyền đi vào lúc này?”

“Phải biết rằng hạm đội của bọn họ mặc dù đã lui về một khoảng cách nhất định, nhưng vẫn đang neo đậu trong lãnh hải của chúng ta, rốt cuộc có bao nhiêu chiến hạm thì chúng ta cũng không thể biết rõ.” Thorfinn lắc đầu nói.

Nghe dứt lời, Ái Đinh Đốn nhìn Isabela với vẻ mặt nặng trĩu, sau khi hít một hơi thật sâu, ông đứng lên nói:

“Tôi cho rằng không cần phải cân nhắc nữa.”

“Bệ hạ, thần xin nhận lệnh đi đến để đàm phán với người Diễm Quốc, nhằm đạt được một cuộc gặp gỡ trong tương lai gần.”

Lời vừa dứt, ngoại trừ Thorfinn vẫn còn vẻ mặt do dự muốn nói rồi lại thôi, những người khác đều im lặng không nói.

Và trong sự im lặng bao trùm, Isabela chậm rãi đứng dậy, rồi nhìn Ái Đinh Đốn, nghiêm nghị nói:

“Tốt, Ái Đinh Đốn tướng quân, vậy thì mời ngài đi một chuyến.”

Ái Đinh Đốn khẽ gật đầu, với vẻ mặt kiên nghị, đáp lời: “Dạ, bệ hạ.”

Sau đó không lâu, khi Ái Đinh Đốn chuẩn bị khởi hành, Isabela tự mình giao cho ông một phong thư, nói rằng:

“Ái Đinh Đốn tướng quân, nếu chuyến đi này thuận lợi, xin giúp ta đem phong thư này giao cho chỉ huy trưởng của người Diễm Quốc.”

***

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, đơn vị đã chắp bút và hoàn thiện nó.