Nhìn thấy thành trì cùng dân chúng Sở Nam phủ, Mạnh Tụ và bộ hạ đều không khỏi xúc động đến rơi lệ. Binh mã dầm mưa dãi gió ở Ký Châu đã hơn mười ngày, chẳng có cách nào nhóm lửa, ngày ngày phải lê lết trong bùn đất ăn lương khô, thứ mà ăn vào miệng nhạt nhẽo đến mức chim chóc cũng chê. Giờ thì tốt rồi, rốt cuộc cũng có thể uống một ngụm canh nóng!

Tại cửa thành, Mạnh Tụ tiếp kiến các quan viên địa phương đã đầu hàng. Hắn ban bố ý chỉ triều đình, tuyên phổ cho trăm quan.

Tự nhiên, các quan viên đều khóc lóc sám hối, rưng rưng nước mắt. Họ đều nói mình trung thành với triều đình Đại Ngụy, chỉ là trước đây bị phản quân bức bách, bất đắc dĩ phải khuất phục làm tặc, giờ thấy vương sư quay về, liền dứt khoát quay đầu. Mạnh Tụ thực sự nghi ngờ liệu các quan viên của triều Đại Ngụy có phải đã được huấn luyện hoặc có sự thống nhất về kịch bản từ trước hay không? Bằng không tại sao từ bắc xuống nam, đi hơn ngàn dặm đường như vậy, gặp bất cứ quan viên nào cũng nói y hệt nhau, đến cả lời lẽ cũng không sửa đổi chút nào?

Nhưng loại cảnh tượng này đã thấy nhiều, Mạnh Tụ cũng chẳng còn trách cứ làm gì. Hắn tuyên dương ân đức của triều đình, nói rằng triều đình thông cảm sự khó xử của mọi người, cho dù từng theo phản tặc, chỉ cần biết hối cải để làm người mới, triều đình sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ. Tiếp theo, hắn lại nhân danh triều đình một lần nữa bổ nhiệm lại hơn bốn mươi quan viên từ cấp Tri phủ Sở Nam trở xuống vẫn còn ở lại, để duy trì trị an địa phương. Vì thế, trăm quan đều cảm động đến rơi lệ, cùng hô to: "Đại đô đốc ân nghĩa, tội thần dù có chết vạn lần cũng khó báo đáp!"

Cứ như vậy, mọi thủ tục hoàn tất, Sở Nam phủ coi như đã được khôi phục. Đông Bình trung lộ quân liền đóng quân nghỉ ngơi dưỡng sức tại Sở Nam phủ thuộc Tề Châu, không tiếp tục nam hạ nữa. Mạnh Tụ cùng mưu sĩ trưởng của hắn là Văn tiên sinh đều cảm thấy, Tề Châu hẳn đã là giới hạn chịu đựng của nhà Mộ Dung. Nếu tiếp tục đi về phía nam, e rằng nhà Mộ Dung sẽ trở mặt.

Kể từ khi Đông Bình quân nam hạ, quân đội đã liên tục cấp tốc hành quân, không đánh trận thì cũng là hành quân, màn trời chiếu đất, dầm mưa dãi nắng. Mấy tháng này đã khiến mọi người mệt mỏi quá độ, trung lộ quân từ trên xuống dưới đều kiệt sức. Lính tráng mệt đến gầy trơ xương, bước đi lảo đảo. Sau khi binh mã nhập trú Sở Nam phủ, việc đầu tiên mọi người làm là tìm chỗ ngủ, cứ thế ngủ li bì suốt hai ngày trời, quân sĩ mới lấy lại sức đôi chút, lảo đảo đứng dậy.

Vào chiều ngày thứ ba sau khi nhập Sở Nam phủ, Mạnh Tụ còn đang nghỉ ngơi thì thị vệ bẩm báo, nói Văn tiên sinh cầu kiến.

"Văn tiên sinh lại đến sao?" Mạnh Tụ bị đánh thức, chỉ cảm thấy không hiểu ra sao: "Tối qua chúng ta chẳng phải vừa gặp mặt xong sao?"

Mạnh Tụ vội vàng đứng dậy rửa mặt, rồi gặp Văn tiên sinh ở sảnh phụ.

"Tiên sinh vội vã tìm ta, có việc quan trọng ư?"

Nhìn thấy sắc mặt mệt mỏi và đôi mắt đỏ ngầu của Mạnh Tụ, Văn tiên sinh biết ngay hắn bị đánh thức giữa giấc ngủ trưa. Ông ta thở dài sâu sắc: "Quấy rầy chủ công nghỉ ngơi, tại hạ có tội, nhưng thực sự là việc đại sự quan trọng, tại hạ không dám trì hoãn."

"Ha ha, không sao. Việc công quan trọng hơn, tiên sinh cứ nói đi."

"Chủ yếu có hai việc. Thứ nhất, Thác Bạt hoàng thúc phái sứ giả đến thăm chủ công. Vị sứ giả ấy sáng nay vừa mới vào thành Sở Nam. Do vị sứ giả kia trước đây có quen biết với tiểu đệ, ông ta đã tìm đến tiểu đệ để ôn lại tình xưa. Vì tình nghĩa cố nhân không tiện từ chối, tiểu đệ liền mời hắn dùng bữa, rồi tiễn về trạm dịch. Đây là đại sự, tiểu đệ không dám trì hoãn, liền vội vàng bẩm báo với chủ công, quấy rầy chủ công nghỉ ngơi, xin chủ công thứ tội."

"Ồ? Ngài đánh thức ta chỉ vì Thác Bạt Hùng phái một sứ giả đến sao? Đến cả lúc ta tỉnh giấc cũng không chờ được ư?"

Mạnh Tụ sững sờ, thầm nghĩ việc này tuy là đại sự, cũng là việc cấp bách, nhưng cũng không cần vội vã đến mức đánh thức giấc ngủ trưa của mình chứ. Khi hắn còn đang chần chừ, nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Văn tiên sinh, hắn chợt hiểu ra.

Thác Bạt Hùng phái một sứ giả đến, đối với mình không coi là đại sự gì, nhưng đối với Văn tiên sinh lại là đại sự. Bởi vì thân phận của ông ta nhạy cảm, là người từ biên quân quy thuận, tình ngay lý gian, cần hết sức tránh hiềm nghi.

Vạn nhất ông ta đến chậm, có kẻ nào đó trước tiên dèm pha trước mặt Mạnh Tụ, tố giác ông ta tư thông với sứ giả biên quân, lòng vẫn hướng về chủ cũ, ngầm mưu tính điều gì. Tuy Mạnh Tụ là người khoan dung độ lượng, chưa chắc đã tin những lời dèm pha đó, nhưng rốt cuộc vẫn phải tốn công giải thích. Nếu Mạnh Tụ ngoài mặt không nói đến, nhưng trong lòng lại âm thầm mang thành kiến với ông ta, thì càng phiền phức hơn, đến cả cơ hội giải thích cũng không có.

Mặc dù đánh thức giấc ngủ trưa của chủ công sẽ khiến chủ công không vui, nhưng đây chỉ là tiểu tiết thôi, Mạnh Tụ cùng lắm cũng chỉ tức giận một lát rồi thôi. So với việc đó, nếu chủ công nghi ngờ lòng trung thành của mình, đó mới là họa lớn ngầm đấy.

Văn tiên sinh tinh thông đạo lý đối nhân xử thế, biết rõ cái gì là nhẹ, cái gì là nặng. Gặp phải việc này, ông ta không dám chậm trễ chút nào, vừa tiễn khách xong liền lập tức bẩm báo Mạnh Tụ.

Mạnh Tụ cười nói: "Tuy lập trường bất đồng, nhưng cố nhân đến thăm, lấy lễ đối đãi, đây cũng là lẽ thường tình của con người, tiên sinh chẳng phải đã quá cẩn trọng rồi sao? Thác Bạt hoàng thúc phái người đến tìm ta sao? Sứ giả là ai vậy?"

"Vị sứ giả kia chủ công cũng từng quen biết, chính là Nguyên Đô đốc Dự Bắc điện hạ."

"Nguyên Đô đốc Dự Bắc? Đó là ai vậy?"

"Nguyên Đô đốc từng nhậm chức ở Đông Bình, từng là Đông Bình Đô đốc..."

Mạnh Tụ vỗ đùi: "Thì ra là Nguyên Nghĩa Khang Nguyên Đô đốc! Nguyên công là thủ trưởng cũ của ta, nếu là ông ấy đến, tiên sinh thiết yến nên báo cho ta một tiếng, ta cũng nên đến mời ông ấy một ly."

Lời Mạnh Tụ nói không hoàn toàn là lời khách sáo. Nguyên Nghĩa Khang từng là Đông Bình Đô đốc, đó là chuyện thời Diệp Gia Nam. Mạnh Tụ, Dịch Tiểu Đao, Tiếu Giống Hệt và những người khác đều có thể xem như thuộc cấp cũ của ông ấy.

Nguyên Nghĩa Khang tuy không có tài năng quyết đoán gì đặc biệt, nhưng ông ấy là người hiền lành, không tỏ vẻ quan cách đáng ghét của Đô đốc, thường giúp đỡ mọi người. Khi đó, các tướng Đông Bình đều có ấn tượng không tệ về ông ấy. Nhất là sau đ���i chiến Tĩnh An, ông ấy đã che chở Mạnh Tụ dưới sự uy hiếp của Thác Bạt Hùng, đây coi như là ân tình đối với Mạnh Tụ, Mạnh Tụ vẫn luôn ghi nhớ.

"Nguyên Đô đốc là người tốt, nhưng một người cẩn trọng như ông ấy, sao lại đứng về phía Thác Bạt hoàng thúc? Thật kỳ lạ."

"Việc này, tiểu đệ thật ra có biết đôi chút. Nguyên Đô đốc là người hiền lành, khi ông ấy trấn giữ Dự Bắc, vốn giữ thái độ trung lập đối với cuộc tranh chấp giữa triều đình và hoàng thúc. Nhưng khi triều đình quật khởi, thủ đoạn quá mức tàn khốc, họ Nguyên ở Lạc Kinh gần như đều bị loạn binh giết hại. Tin tức truyền đến, Nguyên Đô đốc cũng không có lựa chọn nào khác, ông ấy chỉ có thể đứng về phía Thác Bạt hoàng thúc. Hiện tại, thấy quân tiên phong triều đình ngày càng mạnh, giang sơn hoàng thúc ngày càng suy yếu, Nguyên Đô đốc trông cũng tiều tụy đi không ít, thân hình gầy gò hẳn."

Mạnh Tụ tức giận nói: "Nguyên công cả đời tinh thông lẽ đời, nhân tình, giao du rộng rãi, vô cùng khôn khéo, tháo vát, không ngờ lại phạm phải sai lầm lớn trong việc này, thật sự khiến người ta không nói nên lời. Thế đạo này, người tốt đều khó sống! Nhưng hoàng thúc phái Nguyên Đô đốc đến tìm ta, là vì chuyện gì vậy?"

"Việc này, Nguyên Đô đốc đã nói với ta lúc giữa trưa rồi. Thác Bạt hoàng thúc có ý muốn liên thủ với chủ công, cùng nhau chống lại triều đình. À, lúc giữa trưa, Nguyên Đô đốc tìm tiểu đệ trước, cũng là muốn tiểu đệ giúp sức khuyên chủ công chấp thuận việc này."

Mạnh Tụ nhìn Văn tiên sinh, cười như không cười: "Nguyên soái là người khẳng khái, ra tay luôn luôn hào phóng, chắc hẳn lần này mời tiên sinh giúp sức thuyết phục ta, sẽ không chỉ nói suông chứ?"

Văn tiên sinh thần sắc thong dong: "Thật hổ thẹn, thật hổ thẹn. Một chút bạc lẻ, Nguyên soái cố ý ban cho, tiểu đệ đành phải nhận nếu không sẽ là bất kính." Nói là hổ thẹn, nhưng thần sắc ông ta thản nhiên, trên mặt không hề có chút bất an nào.

Hai người liếc nhìn nhau, rồi cùng cười ha ha.

Cười xong, Văn tiên sinh nghiêm mặt nói: "Như vậy, chủ công định cự tuyệt Nguyên soái ư?"

"Ồ? Tiên sinh sao lại bi���t được?"

"Vốn thì không biết, nhưng thấy chủ công cười như vậy, tiểu đệ liền đoán ra được."

Văn tiên sinh nghiêm mặt nói: "Chủ công anh minh cơ trí, suy nghĩ sâu xa, có một số việc, chủ công hẳn đã hiểu rõ trong lòng. Nhưng nếu tiểu đệ không góp lời thì đó là sự thất trách của tiểu đệ với tư cách thần tử, vì vậy xin chủ công thứ lỗi cho tiểu đệ được lắm lời đôi chút.

Tiểu đệ biết, chủ công cùng hoàng thúc ngày xưa có ân oán, nhưng người xưa phàm là mưu đại sự thiên hạ, đều phải gạt bỏ tư tình cá nhân, ��ặt lợi ích lên hàng đầu. Hiện nay Đại Ngụy, chủ công, triều đình cùng hoàng thúc ba thế lực cùng tồn tại, triều đình thế mạnh, còn chủ công và hoàng thúc thế yếu, giữa chủ công và hoàng thúc đã là mối quan hệ môi hở răng lạnh.

Nay, chủ công đã chiếm ba phần giang sơn Đại Ngụy, triều đình Mộ Dung không thể nào dung chứa một trấn phiên quyền thần cường thế như vậy. Nếu hoàng thúc thất bại, mục tiêu dùng binh tiếp theo của triều đình tất nhiên sẽ là chủ công. Chủ công tuy có cường binh, nhưng bất đắc dĩ căn cơ còn yếu, đối mặt với thực lực quân đội cường đại như bạt núi lấp biển của triều đình, e rằng khó có thể chống đỡ lâu dài.

Hiện tại, tình thế đã rất rõ ràng: hoàng thúc kiên trì càng lâu, chủ công ngài càng có thể tranh thủ nhiều thời gian, điều đó càng có lợi cho chủ công. Lợi ích của chủ công và hoàng thúc đã ngầm tương hợp, nếu hợp tác thì đôi bên đều có lợi – đây là lời góp ý của tiểu đệ, có lẽ là thừa thãi, nhưng vẫn mong chủ công xét soi."

Trong lúc Văn tiên sinh nói chuyện, Mạnh Tụ khẽ nhíu mày kiếm, ánh mắt cụp xuống. Một lúc lâu sau, hắn nói: "Tiên sinh phân tích lợi hại, suy xét đại cục, rất có lý, ta cũng đồng ý – bảo vệ Thác Bạt Hùng không bị tiêu diệt, quả thật có lợi cho chúng ta."

"Vậy, ý của chủ công là?"

"Nhưng mà, liên thủ với Thác Bạt Hùng, ta thật sự không làm được – ta cũng biết, lời tiên sinh nói là đúng, nhưng không có cách nào, ta chính là không làm được."

Mạnh Tụ nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt xuyên qua Văn tiên sinh, như hướng về một nơi nào đó trong hư không, hắn nói rất chậm, giọng trầm thấp: "Muốn liên thủ với kẻ đã mưu hại Gia Nam sao? Chuyện này, tuyệt đối không thể nào.

Kẻ mưu đại sự cần gạt bỏ tư oán – điều đáng tiếc là, có lẽ Mạnh mỗ trời sinh không phải là người làm đại sự, ta vốn lòng dạ hẹp hòi, ân oán rõ ràng, có thù tất báo. Khoan thứ Thác Bạt Hùng rồi còn liên thủ với hắn, chuyện như vậy, đừng nói là mưu đồ đại sự thiên hạ, cho dù có giết ta, ta cũng không làm được.

Xin lỗi, Văn tiên sinh, ta là người bốc đồng như vậy, chắc đã khiến ngài rất thất vọng rồi phải không?"

Văn tiên sinh nhìn Mạnh Tụ, nhìn vị võ tướng trẻ tuổi này. Vẻ mặt ông ta có chút động dung, ánh mắt lóe lên, cũng không biết đang suy nghĩ gì. Một lúc lâu sau, ông ta thở dài: "Chủ công, người nói đúng, người rất tùy hứng, hành động theo cảm tính, quả thật không phải người thích hợp tranh giành thiên hạ."

Mạnh Tụ khẽ cúi đầu, không nói gì, ánh mắt nhìn xuống mặt bàn trước mặt.

"Nhưng năm nay, những kiêu hùng thích hợp tranh giành thiên hạ thật sự rất nhiều, cũng không thiếu chủ công ngài một người." Bản dịch này được thực hiện và cung cấp duy nhất trên nền tảng truyen.free.