Ba trăm mười năm nhượng bộ (hạ)

Mạnh Tụ rùng mình, chợt nghe Liễu Không Cầm ngượng ngùng nói: "Công gia biết rõ, Thái Bảo sắp tới e rằng sẽ đối đầu với triều đình, nhưng vì lập trường của Diệp gia, chuyện này chúng tôi bất tiện hỗ trợ. Nói cách khác, dù là tiểu nữ tử hay các Minh Giác Sư khác của Diệp gia, lần này đều không thể tham chiến. Chỗ khó xử này của chúng tôi, mong Thái Bảo ngài thông cảm."

"Ta có thể lý giải lập trường của Diệp gia, các ngươi không giúp ta thì không sao, nhưng các Minh Giác Sư của Diệp gia liệu có đứng về phía triều đình không?"

"Điểm này xin Thái Bảo cứ yên tâm, chuyện như vậy tuyệt đối sẽ không xảy ra. Thật ra Thái Bảo ngài cũng có thể nhìn ra, trong tranh chấp giữa ngài và triều đình, Diệp gia chúng tôi vốn dĩ thiên về phía ngài hơn."

Mạnh Tụ khẽ thở phào một hơi: "Chỉ cần hai người các ngươi không trợ giúp, ta liền an lòng."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sau khi thuyết phục Diệp gia, an bài ổn thỏa cho gia quyến, Mạnh Tụ đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho một cuộc đối đầu toàn diện. Tuy nhiên, để có danh chính ngôn thuận, hắn vẫn ủy thác Văn tiên sinh soạn thảo một công văn thương lượng gửi triều đình – nói cách khác, một bản tấu chương.

Để viết bản tấu chương này, Văn tiên sinh đã bỏ ra hai canh giờ, viết trọn vẹn ba trang giấy. Trong tấu chương, Văn tiên sinh trình bày sâu sắc, rõ ràng sự thật: từ năm ngoái đến nay, các tướng sĩ Đông Bình quân vẫn chiến đấu ở tuyến đầu chống phản quân, vì bảo vệ xã tắc Đại Ngụy mà xông pha máu lửa, lập được công lao hiển hách. Thế nhưng triều đình lại đối xử thô bạo với công thần, việc làm này cực kỳ bất công, khiến các tướng sĩ lập nhiều công lao đổ máu vì triều đình vô cùng căm phẫn – thấy Văn tiên sinh cứ quanh co mãi mà vẫn chưa vào thẳng vấn đề, Mạnh Tụ không kiên nhẫn nổi.

Hắn dứt khoát đoạt lấy bút của Văn tiên sinh. Trên công văn, Mạnh Tụ viết một hàng chữ rồng bay phượng múa: "Triều đình vô cớ sát hại quân tướng có công, bắt giam binh sĩ của ta, tướng sĩ ba quân đều hướng về đồng bào. Tất cả đều coi là kẻ thù chung, quân tâm hỗn loạn, trật tự tan rã. Toàn quân trên dưới đã đứng bên bờ vực biến động lớn. Vi thần đang cố sức trấn áp, nhưng nếu triều đình không thể giao ra hung thủ gây án trước trưa ngày mai, vi thần e rằng sẽ vô lực gánh vác trách nhiệm giữ gìn trị an. Đến lúc đó, nếu binh sĩ bạo động, biến cố lan rộng, trách nhiệm sẽ không thuộc về vi thần!"

Viết xong, Mạnh Tụ ném cây bút: "Cứ như vậy!"

Nhìn những câu chữ đầy sát khí ấy, Văn tiên sinh chỉ đành bất đắc dĩ cười khổ.

Nhiệm vụ đưa tin, Mạnh Tụ điều động là Lục Nhân Gia, vị tòng quân chuyên phụ trách công văn trong doanh – đúng vậy, chính là con trai của lão quan trí sĩ ở kinh thành thuộc Sở Nam phủ. Để phòng triều đình vì xấu hổ mà ra tay bắt người, Mạnh Tụ dặn dò chàng trai kia: "Sang đó phải lanh lợi một chút, đừng nói nhảm nhiều với bọn họ, đặt công văn xuống là đi ngay, chân cẳng phải nhanh nhẹn, chuồn lẹ vào."

Lục tòng quân giật mình, lắp bắp nói: "Tổng trấn, hành dinh vô cớ gây sự, làm tổn hại tướng sĩ của chúng ta, chuyện này rõ ràng triều đình đã sai trước. Thị phi trong thiên hạ đều có công đạo, công đạo tự tại nhân tâm. Hạ quan đã vâng mệnh đến hành dinh thương lượng, nếu có cơ hội diện kiến thánh thượng, hạ quan tất nhiên sẽ cố gắng phân trần với bệ hạ và các đại thần theo lẽ phải, để giành lại công đạo cho Đông Bình quân ta! Cứ đi vội vàng như vậy, e rằng lại thành ra chúng ta đuối lý, hạ quan thật sự khó mà lý giải."

Mạnh Tụ cười mà không nói – ta sống hai đời, thật chưa từng nghe thấy công đạo nào lại dựa vào lời nói mà giành được. Ngươi tiểu tử bây giờ chỉ dám khoác lác vậy thôi, thật sự nếu xem qua bản tấu chương trong tay, e rằng không chỉ không dám tranh cãi với Mộ Dung Phá, mà đến cả thư cũng không dám đưa, giữa đường đã vứt bỏ mà chạy mất rồi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Quả nhiên như Mạnh Tụ dự đoán, tấu chương của Đông Bình quân đã gây ra sóng gió lớn trong triều. Thái tử Thái Bảo, Đông Bình Đại Đô Đốc Mạnh Tụ ra lệnh cưỡng chế triều đình phải giao ra đám hung thủ sát hại tướng sĩ Đông Bình quân trong vòng một ngày. Bản tấu chương đầy sát khí này đã khiến cả triều đình chấn động.

Vì thế, Hoàng đế Mộ Dung Phá khẩn cấp triệu tập quần thần để thương nghị cách ứng phó.

Đại đa số triều thần đều cho rằng, bức thư dùng lời lẽ cứng rắn của Đông Bình Đại Đô Đốc chẳng qua chỉ là lời nói khoa trương dọa dẫm mà thôi. Bởi lẽ, giờ đây đại nghịch đã trừ, tứ hải thái bình, triều đình đang lúc khí thế ngút trời, sẵn sàng vung kiếm trấn áp mọi nơi. Mấy chục vạn hùng binh mãnh tướng đang lo không có đất dụng võ, đám triều thần không tin vào lúc này có trấn phiên địa phương nào dám mạo hiểm gây ra sai lầm lớn lao mà đối kháng với Vương sư. Nếu nói trước khi Thác Bạt Hùng bị tiêu diệt, Đông Bình quân còn có thể tạo thành uy hiếp nhất định cho triều đình, thì nay thời cơ đó đã qua, Đông Bình quân chỉ còn lại một chi quân cô lập, không còn đủ sức uy hiếp triều đình nữa.

Tổng quản Hiên Văn Khoa của Hậu quân thứ hai trấn càng phân tích lợi hại cho mọi người một cách có lý lẽ: binh mã Đông Bình quân trong thành An Bình chỉ vỏn vẹn khoảng ba vạn người, trong đó tuyệt đại bộ phận đều là tàn quân phản quân vừa mới hợp nhất, cả chiến lực lẫn lòng trung thành đều còn đáng ngờ. Trong khi đó, nếu triều đình toàn lực ứng phó, có thể động viên hơn bốn mươi vạn binh mã. Riêng số binh mã tinh nhuệ hiện đang tập kết ở chính diện thành An Bình đã có mười lăm vạn người, gấp hơn năm lần binh lực của Mạnh Tụ. Quy mô binh mã đôi bên căn bản không cùng đ��ng cấp.

Căn cứ vào những sự thật trên, Hiên Văn Khoa hùng hồn đưa ra kết luận: "Bệ hạ, vi thần dám khẳng định: trừ phi Mạnh Tụ bị điên, hắn mới dám chủ động khiêu khích triều đình."

Từ khi nhận được chiến thư của Mạnh Tụ, lòng Hoàng đế Mộ Dung Phá vẫn bị bao phủ bởi một bóng mờ dày đặc. Ngay lập tức, khi đám triều thần đồng thanh cam ��oan Mạnh Tụ không dám lỗ mãng, nỗi lo của ông mới phần nào được xoa dịu. Lúc này, ông chú ý tới Binh Bộ Thượng Thư Mộ Dung Hoài vẫn chưa mở lời, mà đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó.

"Lão Thượng thư, ái khanh có ý kiến gì về chuyện này không?"

Nhìn Hoàng đế cùng quần thần, ánh mắt Mộ Dung Hoài chợt lóe. Hắn cúi đầu nói: "Làm phiền Bệ hạ hạ cố hỏi ý kiến, vi thần chỉ cảm thấy, Mạnh Thái Bảo đã có lời cảnh cáo, chúng ta không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất... Vương sư vẫn nên đề phòng một chút thì hơn."

"Lão Thượng thư quá cẩn thận rồi. Nhưng nói thật, trẫm sẽ hạ lệnh cho tất cả các bộ binh mã tăng cường đề phòng, để đề phòng Mạnh Thái Bảo đánh lén."

"Bệ hạ thánh minh. Vi thần cả gan đề nghị Bệ hạ, bắc nghịch Thác Bạt đã đền tội, đại quân lưu lại ở đây lâu cũng vô nghĩa. Bệ hạ rời kinh đã lâu, thần dân Lạc Kinh đều tưởng niệm thánh nhan, cũng nên là lúc khải hoàn trở về kinh rồi."

Trong đại trướng lập tức trở nên yên tĩnh, Hoàng đế Mộ Dung Phá nheo mắt lại: "Lão Thượng thư, ở đây đều là tâm phúc, cánh tay đắc lực của trẫm, có lời gì, khanh cứ nói rõ chi tiết, không cần cố kỵ."

Đối diện với ánh mắt uy hiếp của Hoàng đế, Mộ Dung Hoài thầm thở dài trong lòng: một triều đình lớn như vậy, không thể nào tất cả đều là kẻ ngu dốt, đến cả điểm này cũng không nhìn ra. Chẳng qua là mọi người đều chọn cách tự bảo vệ mình mà thôi. Thôi vậy, có vài lời, cũng nên có người nói ra. Vì cơ nghiệp của Mộ Dung gia, chỉ có thể để chính mình làm kẻ đứng mũi chịu sào.

"Vi thần sợ hãi. Bệ hạ, hành dinh của triều đình thực sự quá gần Đông Bình quân, hai đội quân chỉ cách nhau trong gang tấc. Đông Bình quân nếu hành quân gấp rút, ba canh giờ là có thể ập đến trước trận của quân ta. Một khi biến cố đột ngột xảy ra, Vương sư e rằng sẽ không kịp trở tay mà gặp tai ương."

"Vi thần đề nghị, đêm nay Bệ hạ hãy dẫn chủ lực hành dinh triệt thoái ba mươi dặm về phía sau, lưu lại vài lữ binh mã để vi thần trấn thủ đại doanh, giám sát động thái của binh mã Đông Bình. Như vậy, dù có biến cố gì xảy ra, Bệ hạ và chủ lực Vương sư ít nhất cũng có thể nhận được thông báo, không đến nỗi bị biến cố đột ngột quấy nhiễu Hoàng giá."

"Lão Thượng thư, khanh đã khẳng định Mạnh Thái Bảo chắc chắn dám ra tay rồi sao?"

"Theo vi thần được biết, Mạnh Thái Bảo từ khi xuất đạo đến nay, thân trải trăm trận, chưa từng bại trận. Đánh đâu thắng đó, Đông Bình quân trên dưới sớm đã dưỡng thành binh kiêu tướng ngạo. Mạnh Thái Bảo lại là thiếu niên bồng bột, đã chịu thiệt thòi này, vi thần cảm thấy hắn quyết không có đạo lý nào mà chịu bỏ qua."

Mộ Dung Phá khẽ sờ cằm. Trong lòng, hắn tin rằng phán đoán của Mộ Dung Hoài là đúng, nhưng lời trình bày của Mộ Dung Hoài thì hắn lại không thể tiếp thu – Thập Nhị đệ cũng quá không biết nặng nhẹ, mình bảo hắn nói rõ chi tiết, hắn thật sự lại nói hết mọi chuyện. Giữa mặt quần thần, một vị Hoàng đế như mình mà lại bị một bản tấu chương của Mạnh Tụ dọa cho phải chạy trốn ngay trong đêm, còn đâu tôn nghiêm?

Chuyện đã đến nước này, liên quan đến tôn nghiêm của triều đình, cho dù Mạnh Tụ có muốn đến báo thù, mình cũng chỉ có thể binh đến tướng chặn.

Triều hội kéo dài trọn một canh giờ, Mộ Dung Phá từ chối đề nghị lui lại, nhưng hạ lệnh Kim Ngô Vệ các lộ binh mã tiến vào trạng thái đề phòng lâm chiến, canh phòng nghiêm ngặt Đông Bình quân đánh lén. Còn về bản tấu chương mà Mạnh Tụ gửi tới, triều đình quyết định giữ im lặng đối phó, từ chối hồi đáp.

Kết thúc triều hội, Mộ Dung Phá trở về lều của mình. Hắn xem qua một lượt các tấu chương quân tình và chính vụ, đến canh một mới lên giường nghỉ ngơi. Vừa chìm vào giấc ngủ chưa được bao lâu, hắn đã bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức.

"Ngoài lều là ai? Có chuyện gì mà ồn ào thế?"

Một lát sau, thị vệ tiến vào thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Binh Bộ Thượng Thư Mộ Dung Hoài khẩn cấp cầu kiến."

Mộ Dung Phá chợt giật mình ngồi bật dậy khỏi giường, nói: "Truyền ngay, mời lão Thượng thư vào."

Khi Mộ Dung Hoài bước vào, Mộ Dung Phá nhìn thấy một tia kinh hoàng trong mắt vị tộc đệ luôn trầm ổn cẩn trọng này, hắn chợt có dự cảm chẳng lành.

Binh Bộ Thượng Thư quỳ xuống: "Quấy rầy Bệ hạ nghỉ ngơi, vi thần đáng tội chết."

Hoàng đế khoác y phục ngồi dậy, hỏi: "Thập Nhị đệ, chẳng lẽ Đông Bình quân đã đột kích rồi?"

"Chưa thấy bóng dáng Đông Bình quân, nhưng vi thần phát hiện một chuyện kỳ lạ, trong lòng kinh hoàng, không dám trì hoãn, chỉ có thể mau chóng bẩm báo Bệ hạ quyết đoán."

"Chuyện gì?"

"Bệ hạ, các Minh Giác Sư của Diệp gia phái trú trong quân ta đều đã toàn bộ mất tích!"

Hoàng đế chấn động, sắc mặt đại biến: "Thập Nhị đệ, chuyện này là lúc nào vậy?"

"Hôm nay... À, phải nói là từ trưa hôm qua, bọn họ đã bắt đầu lần lượt rời doanh rồi."

"Trưa hôm qua?" Hoàng đế đột nhiên nổi giận: "Lâu như vậy, chuyện lớn như vậy, vì sao không có ai bẩm báo?"

Mộ Dung Hoài lộ vẻ cười khổ, lắc đầu không nói – từ khi kết thành đồng minh, Diệp gia đã điều động hơn tám mươi Minh Giác Sư trợ chiến trong Kim Ngô Vệ. Các Minh Giác Sư này được phân phối trong tất cả các lữ binh mã của Kim Ngô Vệ. Từ trưa hôm qua, những Minh Giác Sư phân bố tại các lữ này đã lần lượt tự ý rời doanh, các lữ soái cũng không hề chú ý tới. Bởi lẽ, các vị Minh Giác Sư đại nhân này có địa vị tôn sùng trong quân Kim Ngô Vệ, bình thường vốn không bị quân kỷ quản thúc, gần đây càng làm theo ý mình, chẳng ai quản được.

Dù cho có một vài lữ soái chú ý thấy Minh Giác Sư trong quân đã rời đi, họ cũng chỉ nghĩ là tạm thời ra ngoài, hoàn toàn không ý thức được tầm quan trọng của chuyện này, chứ đừng nói chi đến việc bẩm báo lên trên.

Việc này được phát hiện là do buổi chiều Mộ Dung Hoài tình cờ tuần tra doanh trại. Hắn kiểm tra nơi đóng quân của các bộ binh mã, bỗng nhiên ý thức được, mình đi qua năm lữ đóng quân mà rõ ràng không thấy một Minh Giác Sư nào. Hắn lúc này mới phát giác không ổn, lập tức phái người đi tất cả các doanh điểm tra, kết quả thật sự khiến người ta kinh sợ: gần trăm Minh Giác Sư của Diệp gia giúp đỡ triều đình, trong vòng một ngày đã toàn bộ biến mất vô tăm tích.

Nghe xong báo cáo của Mộ Dung Hoài, Mộ Dung Phá nhíu mày thật sâu. Mãi lâu sau, hắn nghi ngờ nói: "Diệp gia? Bọn họ đang giở trò quỷ gì?"

"Bệ hạ, vi thần từng nghe nói một chuyện cũ, Mạnh Thái Bảo của Đông Bình trước kia có mối thâm giao rất lớn với Diệp gia. Năm đó, Mạnh Thái Bảo chính là bộ hạ của tiểu thư Diệp Gia Nam, sau này tiểu thư Diệp Gia Nam bị Bắc Cương Quân Đầu hãm hại, Mạnh Thái Bảo đã thề báo thù cho nàng, đạp phá liên doanh..."

"Chuyện này trẫm cũng đã nghe qua." Mộ Dung Phá ngắt lời hắn, ánh mắt sáng rực: "Thập Nhị đệ, ý khanh là, Diệp gia có khả năng liên thủ với Mạnh Thái Bảo để đối kháng triều đình sao?"

"Vi thần sợ hãi, việc này không thể không đề phòng. Nhưng Bệ hạ, hiện tại có chuyện còn cấp bách hơn: đám Minh Giác Sư mất tích kia, bọn họ đã đi đâu?" Mộ Dung Hoài thần sắc kinh hoàng, hắn lẩm bẩm lặp lại: "Bọn họ đi đâu vậy? Đi đâu?"

"Đi đâu?"

Mộ Dung Phá sững sờ, ngay sau đó, sắc mặt hắn cũng lập tức trở nên trắng bệch – đám Minh Giác Sư Diệp gia mất tích kia, lẽ nào đã đi An Bình thành, hợp lưu với Đông Bình quân rồi sao?

Hèn chi Mạnh Tụ chỉ dùng hơn vạn binh lực mà lại hung hăng càn quấy đến thế, dám buông lời cuồng ngôn với triều đình, hóa ra là có Diệp Kiếm Tâm làm chỗ dựa phía sau!

"Bệ hạ, Diệp gia cùng Đông Bình quân cấu kết, bọn họ đã giăng bẫy, nguy cơ đã cận kề, việc này không thể chậm trễ, kính xin Bệ hạ nhanh chóng đưa ra quyết đoán!"

Đã mất đi sự che chở của Minh Giác Sư, Thác Bạt Hùng dù có được mấy chục vạn cường binh thiện chiến cũng chỉ đành chịu kết cục diệt tộc thân vong. Chẳng lẽ, mình cũng phải bước theo vết xe đổ của hắn sao?

Quả không hổ là Hoàng đế xuất thân quân lữ, trong lúc nguy cấp này, Mộ Dung Phá tỏ ra vô cùng quyết đoán: "Truyền lệnh của trẫm: toàn quân lập tức nhổ trại khởi hành suốt đêm, điều quân trở về phương Nam. Thập Nhị đệ, trẫm hối hận không nghe lời khuyên hay của khanh sớm hơn, đã lãng phí thời gian rồi."

"Bệ hạ quá lời rồi! Bệ hạ, đại quân điều quân trở về, không thể không có hậu vệ trấn thủ, vi thần nguyện thống lĩnh một bộ binh mã ở lại trấn giữ đại doanh, để đề phòng Đông Bình quân đột kích truy kích."

"Tốt, chuyện này đành nhờ Thập Nhị đệ vậy. Ngoài bộ phận binh mã quan trọng của khanh ra, trẫm còn giao các lữ binh mã như Mang Sơn lữ, Thiết Thương lữ và Sở Hà lữ của tiền quân cho khanh chỉ huy, còn có..."

Mộ Dung Phá khẽ trầm ngâm một lát, hắn nói: "Số tù binh phản quân mà chúng ta bắt được từ Đông Bình quân, trẫm cũng giao cho khanh. Mạnh Tụ đưa ra tối hậu thư mười hai canh giờ, bây giờ vẫn chưa đến, chúng ta vẫn có thể cố gắng – Thập Nhị đệ, trẫm ủy thác cho khanh quyền thương lượng chuyên nhiệm, ban thưởng khanh Thượng Phương Bảo Kiếm, mọi việc thương lượng với Đông Bình quân, không cần bẩm báo trẫm, khanh đều có thể quyết đoán."

Mộ Dung Hoài sững sờ: "Bệ hạ..."

"Thập Nhị đệ, ta và khanh tuy là quân thần, nhưng thật ra là huynh đệ. Khanh làm việc ổn trọng, trẫm rất yên tâm. Trẫm tin tưởng khanh nhất định có thể xử lý thỏa đáng việc này!" Mộ Dung Phá nắm tay tộc đệ mình, lời nói thấm thía: "Thập Nhị đệ, đừng để trẫm thất vọng nhé!"

Mộ Dung Hoài rời khỏi lều, gió lạnh vù vù thổi tới trước mặt, khiến hắn toàn thân run rẩy.

Hắn kéo chặt cổ áo bào, ngẩng đầu nhìn lên chân trời. Mây đen giăng kín, không thấy sao trời, cũng chẳng thấy ánh trăng, tâm trạng của vị lão thần này nặng trĩu như bầu trời đầy mây đen kia. Các lữ binh mã như Mang Sơn, Thiết Thương, Sở Hà đều là những đơn vị đã tham gia vào sự kiện tập kích Đông Bình quân. Giờ đây, Hoàng đế cố ý lưu lại bọn họ rồi giao cho mình, còn ủy thác cho mình toàn quyền thương lượng với Mạnh Tụ, dụng ý của người đã rõ như ban ngày.

Nghĩ đến mình đường đường là Binh Bộ Thượng Thư Đại Ngụy, trọng thần của các bộ trong mấy chục năm, không ngờ đến già lại còn phải chịu nhục từ những vãn bối thô lỗ kia. Trong lòng lão thần vừa phẫn nộ, vừa bi ai, suýt nữa thì lệ rơi lã chã.

~~~~~~~~~~~~ Tuyệt phẩm này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.