"Thưa Tổng thống Qusay, máy bay Mỹ đã cất cánh." Qusay nhận được báo cáo tại trung tâm chỉ huy ngầm dưới lòng đất Baghdad.

"Bất cứ máy bay nào vi phạm vùng cấm bay đều bị coi là máy bay địch theo luật định. Tôi ra lệnh, nếu phát hiện chiến cơ Mỹ cất cánh từ căn cứ không quân Ovda, hãy bắn hạ chúng hoàn toàn!" Qusay tuyên bố.

Lúc này, Qusay với ý chí vô cùng kiên định, hiểu rằng đây là một bước đi khó khăn nhưng ông ta buộc phải thực hiện.

Việc Iraq tấn công Israel, nếu xảy ra dưới thời Clinton, có lẽ sẽ chỉ dừng lại ở những lời cảnh cáo ngoại giao. Nhưng dưới thời Bush, e rằng vũ lực sẽ được sử dụng trực tiếp. Iraq cần kiên định thể hiện lập trường của mình, đồng thời cũng là lời cảnh báo gửi tới các quốc gia khác.

"Thưa Tổng thống Qusay, Đại sứ Trung Quốc khẩn cấp muốn yết kiến, đây đã là lần thứ ba ông ấy đến Cung Cộng hòa." Đúng lúc ấy, Qusay nhận được báo cáo từ Tarik.

Đại sứ Trung Quốc? Họ đến vào giờ phút này để làm gì? Qusay chau mày, dường như đã lường trước được điều gì đó bất thường.

"Mọi thứ hãy hành động theo kế hoạch đã định. Sử dụng toàn bộ tên lửa chúng ta đã chuẩn bị sẵn để phá hủy hoàn toàn các nhà máy điện, kho xăng, kho đạn, đường băng sân bay của chúng. Cụm tập đoàn quân thiết giáp của chúng ta phải nhanh chóng đột phá, tấn công thẳng vào quân Mỹ khi chúng còn chưa kịp trở tay, tước vũ khí của chúng." Qusay nói, "Nếu đã không làm thì thôi, đã làm thì phải làm đến cùng. Một khi đã đánh, phải ra tay thật nhanh chóng, không thể ôm ấp bất kỳ ảo tưởng nào về Mỹ. Nếu Mỹ muốn tham chiến, chúng ta cũng không hề sợ hãi."

Mỹ kiên định ủng hộ Israel, nhưng với thái độ của các quốc gia NATO thì cần phải ứng phó cẩn thận. Liệu họ có hành động nhất quán không? Có lẽ họ sẽ nhận ra rằng nếu Mỹ suy yếu, họ sẽ càng có cơ hội vươn lên, bởi suy cho cùng, mối quan hệ giữa Mỹ và NATO cũng là bằng mặt mà không bằng lòng. Hiện tại, Mỹ đang dùng các đòn kinh tế để tấn công đồng Euro, khiến tỷ giá từ mức một Euro đổi một đô la đã giảm xuống, nay một đô la đổi được hai Euro.

Vậy thì, việc Đại sứ Trung Quốc vội vã tìm gặp mình là có chuyện quan trọng gì? Chẳng lẽ là...? Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Qusay: nếu đúng là như vậy, thì người Mỹ nhất định sẽ phải lo đầu mà bỏ đuôi. Xem ra, những người lãnh đạo kia có tầm nhìn xa trông rộng và sự tự tin phi thường.

Qusay vừa suy nghĩ, vừa bước ra khỏi đại sảnh chỉ huy.

Thực tế, xét từ góc độ ứng phó khẩn cấp, binh lính Mỹ đồn trú tại đây không thể sánh bằng quân đội Israel chính quy. Bởi lẽ, người Do Thái chiến đấu để bảo vệ quê hương của họ, nơi họ sinh ra và lớn lên. Còn binh lính Mỹ, họ chỉ là những người lính nghĩa vụ, đối với họ, nơi này chỉ là một trạm dừng chân trên hành trình cuộc đời, không phải khởi đầu cũng chẳng phải kết thúc. Tuy nhiên, nếu họ phải trở về dưới lá cờ Mỹ phủ quan tài, thì đó mới thực sự là điểm dừng cuối cùng.

Đồng thời với việc Israel bị tấn công, căn cứ không quân Ovda cũng nhận được lệnh khẩn cấp. Do chưa bị đánh phá, các thiết bị radar của họ vẫn hoạt động bình thường. Họ cứ thế nhìn lên bầu trời, nơi hàng loạt máy bay dày đặc đang bay lượn – tất cả đều là máy bay của người Ả Rập.

Không quân Israel đâu?

Không quân Israel chỉ chống cự yếu ớt. Ở khu vực phía Nam, tổng cộng có hơn mười chiếc máy bay cất cánh nhưng tất cả đều bị bắn rơi.

Nếu Iraq tấn công phủ đầu bằng tên lửa đạn đạo, Israel đã có đủ tự tin với hệ thống tên lửa Arrow của mình. Hệ thống này có độ tin cậy và khả năng đánh chặn vượt trội so với hệ thống Patriot kém hiệu quả hơn, có thể phát huy tác dụng tối đa, chặn đứng phần lớn các cuộc tấn công tên lửa. Trong thời gian đó, các phi đoàn của họ cũng có thể nhanh chóng cất cánh, và cục diện chiến tranh tuyệt đối sẽ không diễn ra như hiện tại.

Thế nhưng, Iraq đã không hành động như vậy. Iraq đã tấn công phủ đầu bằng máy bay tàng hình, tiêu diệt các lãnh đạo cấp cao và bộ chỉ huy của họ, khiến họ mất đi "đại não". Mặc dù Israel có các cơ cấu chỉ huy dự phòng và một trung tâm chỉ huy bí mật khác ở Haifa, nhưng họ đã không còn những người có đủ uy tín để chỉ huy. Quân đội Israel bị buộc phải tự chiến đấu độc lập. Cùng lúc đó, các hệ thống radar tầm xa và phòng không cũng đều bị tên lửa hành trình bay thấp phá hủy. Tuy nhiên, đó vẫn chỉ là một phần nhỏ. Đòn tấn công gây ra tác động lớn nhất cho họ là những quả tên lửa dẫn đường chính xác bao phủ một phạm vi rộng, gần như đã làm tê liệt toàn bộ sức mạnh quân sự của họ. Iraq đã tấn công vừa tàn khốc vừa chính xác, và những vũ khí dẫn đường chính xác này đã thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh.

Sau khi phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng không và làm tê liệt các căn cứ không quân của Israel, đủ loại máy bay lại cùng nhau bay lên bầu trời.

Đối với các mục tiêu thứ yếu và những nơi cần vũ khí có uy lực lớn, các loại máy bay như Tu-22M, J-10, JH-7, cùng một số chiếc F-15 và Mirage 4000 cũng bắt đầu ném bom oanh tạc. Chúng sử dụng bom dẫn đường vệ tinh chi phí thấp, độ chính xác cao nhưng giá cả chỉ đắt hơn đạn thông thường khoảng năm trăm a nguyên.

Trong khi đó, khoảng năm mươi chiếc F-15 và Mirage 4000 khác, mang theo tên lửa chống bức xạ và tên lửa không đối không, luôn sẵn sàng đối phó với các radar cơ động trên mặt đất cũng như những máy bay Israel có thể cất cánh trở lại.

Bầu trời Israel lần đầu tiên rộng mở dưới cánh máy bay của người Ả Rập. Họ tự do bay lượn trên lãnh thổ Israel, sẵn sàng tung ra những đòn tấn công chí mạng bất cứ lúc nào. Cảm giác ấy thật sảng khoái đến khó tả!

Vì ngày này, họ đã chờ đợi rất nhiều năm.

Các phi công tại căn cứ không quân Mỹ ngái ngủ bò dậy khỏi giường, vội vã mặc quần áo rồi lao đến máy bay của mình. Mười lăm phút nữa đã trôi qua kể từ khi Nhà Trắng ra lệnh.

Thế nhưng, họ vẫn không thể cất cánh ngay lập tức. Máy bay của họ chỉ treo tên lửa không đối không tầm gần ở đầu cánh, vốn là loại đạn được gắn sẵn khi chiến cơ bay bình thường, hơn nữa trong đó còn có cả đạn huấn luyện. Nếu họ mang loại tên lửa này ra trận, e rằng chỉ có đường chết.

Đổ dầu, treo đạn, kiểm tra, cất cánh – đây là một quy trình không quá dài dòng nhưng cũng tuyệt đối không hề ngắn ngủi.

Trong trụ sở chỉ huy, các sĩ quan cũng không có ý định để máy bay nhanh chóng cất cánh nghênh địch. Họ không cảm thấy bất mãn trước những hành vi chần chừ của cấp dưới.

Các vị quan chức cấp cao của Nhà Trắng đơn giản là không màng đến sống chết của cấp dưới. Nếu để họ đến đây mà xem, trên đầu họ có hơn hai trăm chiếc máy bay địch, trong khi căn cứ của họ tổng cộng chưa đầy năm mươi chiếc, hiện tại chỉ có thể xuất kích không quá ba mươi chiếc. Cất cánh trong tình huống này chẳng khác nào tự sát.

Người Mỹ vẫn luôn thích ỷ mạnh hiếp yếu, thích dùng công nghệ cao để áp chế kẻ địch có công nghệ thấp. Ví dụ, họ đưa một số lượng lớn máy bay tiên tiến đến ném bom trên bầu trời Kosovo, nơi gần như không có khả năng phản kháng, cứ như đi dự tiệc vậy. Các chiến đấu cơ của căn cứ không quân Ovda cũng từng tham gia một vài phi vụ oanh tạc tương tự.

Thế nhưng bây giờ, tình hình đã khác. Không quân Ả Rập xung quanh có trang bị máy bay chiến đấu không hề kém cạnh họ. Nếu cất cánh, chắc chắn sẽ bị đánh hội đồng.

Vì vậy, họ chọn cách kéo dài thời gian. Máy bay chiến đấu Ả Rập sau khi ném bom xong sẽ rời đi, các máy bay hộ tống cũng sẽ rút lui. Khi bầu trời đã quang đãng, họ mới cất cánh – đó mới là hành động sáng suốt nhất.

Thế nhưng, họ không hề hay biết rằng, không quân Ả Rập đã sớm trở nên tương đối hùng mạnh. Ở bán đảo Sinai, hai chiến cơ Mirage 4000 của Iraq sau khi quay về đã ngay lập tức nạp nhiên liệu, treo đạn và cất cánh trở lại. Toàn bộ quá trình đó không quá năm phút.

Về phần các phi công, việc họ muốn làm là sau khi xuống khỏi máy bay, cởi quần rồi thoải mái "giải quyết nỗi buồn" giữa lùm cỏ ven đường, xả hơi vào luống cỏ nhỏ xanh mướt đang mọc um tùm trong bóng tối. Đồng thời, họ còn phải nhanh chóng nhai nuốt thức ăn cao năng lượng.

Sau khi tiếp sức xong, họ lại cất cánh!

Trước khi cất cánh, họ ở trong khoang lái, giơ nắm đấm về phía đồng đội, hô vang: "Tiêu diệt người Do Thái!"

Khi biên đội bốn chiếc máy bay vừa cất cánh, chưa bay ra khỏi căn cứ năm mươi cây số, các phi công trong khoang lái đã nhận được thông tin từ máy bay cảnh báo sớm: ở khoảng cách hai trăm cây số, căn cứ không quân Ovda bắt đầu cho chiến cơ cất cánh!

Người Mỹ đã dùng radar để quan sát khu vực không phận hai trăm cây số xung quanh, xác định không có bất kỳ chiến cơ nào, rồi mới bắt đầu cất cánh. Như vậy là an toàn nhất, vì ngay cả khi bị người Ả Rập phát hiện cất cánh, trong khoảng thời gian này, họ đã có thể bay lên độ cao 10 km và sử dụng tên lửa tầm trung của mình để giành được những chiến quả nhất định.

Thế nhưng, họ không hề hay biết rằng, các máy bay chiến đấu của Iraq đã nhanh chóng hoàn tất công tác chuẩn bị để cất cánh trở lại. Hơn nữa, hai phi đội chiến đấu cơ Mirage 4000 đang tuần tra ở phía Bắc Israel cũng đã bắt đầu di chuyển về phía Nam.

Mở tăng lực, chúng nhanh chóng lao tới. Đồng thời, các tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến dưới cánh máy bay đã bắt đầu chuẩn bị phóng.

Loại tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến này đã là thế hệ tên lửa mới được Iraq tự sản xuất trên dây chuyền của mình. Bề ngoài của nó không giống với tên lửa chủ động Skyflash nổi tiếng từ những năm chín mươi. Dấu hiệu rõ ràng nhất chính là cánh đuôi dạng lưới độc đáo, có thể nói là duy nhất trên thế giới.

Loại cánh đuôi này có thể giảm sức cản không khí, đồng thời tăng đáng kể tính cơ động của tên lửa, giúp nó có khả năng tấn công mục tiêu cơ động 12g. Tên lửa không chỉ chặn được các máy bay tiêm kích mà còn có thể dùng để đánh chặn máy bay không người lái và tên lửa hành trình.

Trong thời kỳ Liên Xô, để đối kháng với tên lửa AIM-120 của Mỹ và cũng vì thiếu tên lửa tiên tiến phù hợp cho các chiến cơ của mình, Liên Xô đã bắt đầu nghiên cứu một loại tên lửa tầm trung tiên tiến mới. Đó chính là tên lửa R-77. Tuy nhiên, cùng với sự tan rã của Liên Xô, loại tên lửa này vẫn chưa được phát triển hoàn chỉnh và lại nằm ở Ukraine.

Ukraine sớm đã không còn khả năng tiếp tục phát triển, vì vậy toàn bộ kỹ thuật cùng dây chuyền sản xuất đã được xuất khẩu cho Iraq. Iraq sau đó đã cải tiến tên lửa, đặc biệt là sử dụng thiết bị điện tử tự nghiên cứu để thay thế các linh kiện cũ và tăng lượng thuốc phóng rắn, nhờ đó tên lửa đạt tầm bắn một trăm cây số.

Loại tên lửa này đã hoàn toàn có thể sánh ngang với tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến của Mỹ. Đây là loại tên lửa không đối không hiệu suất cao thứ hai mà không quân Iraq trang bị, sau tên lửa chủ động Skyflash.

Đối với sự việc này, Nga vô cùng tức giận. Bởi lẽ, loại tên lửa này vốn là một trong những di sản của Liên Xô cũ, đáng lẽ phải thuộc về Nga. Thế nhưng cho đến bây giờ, những chiếc Su-27 của họ vẫn chỉ được trang bị tên lửa R-27 kiểu cũ.

Độc giả có thể tìm thấy nhiều bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ khác tại truyen.free.