Dù tàu ngầm hạt nhân đã ra đời vài chục năm, nhưng chiến tích tàu ngầm hạt nhân lần đầu tiên đánh chìm chiến hạm đối phương lại không thuộc về Mỹ hay Liên Xô với hạm đội đồ sộ, mà là của lực lượng tàu ngầm Anh.

Chiến hạm bị đánh chìm là một tàu tuần dương nặng hơn vạn tấn. Người Anh đã lớn tiếng tuyên bố chiến thắng này nhằm khích lệ tinh thần cả nước.

Galtieri dù phẫn nộ, nhưng tư lệnh hải quân Anaya đành phải ra lệnh rút toàn bộ chiến hạm về phòng tuyến và không còn dám tiến quá gần Falklands nữa. Đặc biệt là niềm tự hào của hải quân Argentina, tàu sân bay "25 tháng 5", đã phải quay về cảng và không còn lập được bất kỳ thành tích nào trong suốt cuộc chiến.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Argentina không có khả năng phản công sau khi chiến hạm của mình bị Anh đánh chìm. Họ vẫn còn con át chủ bài của riêng mình: tên lửa chống hạm Exocet và các tiêm kích Super Étendard mang theo loại tên lửa này.

Dù không quân Argentina chưa từng thử nghiệm loại tên lửa này, nhưng ở Trung Đông, Iraq đã thành công dùng nó để phá hủy chiến hạm lớn nhất của Iran. Hơn nữa, Iraq cuối cùng đã công khai tuyên bố chiến công này, khiến công ty Aérospatiale vô cùng hãnh diện.

Vì vậy, Argentina lập tức chuẩn bị phản kích.

Ngày 4 tháng 5, rạng sáng 5 giờ 07 phút, tại Căn cứ không quân hải quân Rio Grande.

"Báo cáo Mãnh Hổ, Thủy Tinh đã sẵn sàng, xin phép cất cánh." Qua điện đài, cơ trưởng Ernest Prony Reston báo cáo rành rọt.

"Thủy Tinh, được phép cất cánh." Từ đài quan sát vọng lại tiếng đáp.

Chiếc máy bay trinh sát "Hải Vương Tinh" số hiệu 0708 SP-2H, với hai cánh quạt quay tròn, lao đi trên đường băng. Tốc độ càng lúc càng nhanh, cuối cùng nó cất cánh khỏi đường băng, cái vòm radar hình bán cầu dưới bụng máy bay hiện ra cực kỳ chói mắt.

Bên cạnh Ernest là phi công phụ, phía sau còn có một sĩ quan tác chiến.

Nhiệm vụ của họ hôm nay là giám sát hoạt động của hải quân Anh, bởi vì trong một giờ tới, sẽ có một loạt máy bay vận tải C-130 chuẩn bị hạ cánh tại sân bay cảng Falklands thuộc Argentina để vận chuyển vật tư cho quân đội ở đó. Do quân Anh đã tuyên bố khu vực này là vùng cấm bay, không quân Argentina phải giám sát chặt chẽ hoạt động của hải quân Anh để đề phòng hạm đội Anh tấn công.

Tuy nhiên, do lo ngại sức mạnh của hải quân Anh, hoạt động tiếp tế cuối cùng đã bị hủy bỏ.

"Thủy Tinh, nhiệm vụ bị hủy bỏ, tiếp tục bay vòng giám sát." Tiếng nói từ đài quan sát vang lên.

"Rõ!" Ernest đáp.

C-130 là báu vật của không quân, nếu bị người Anh bắn hạ thì thiệt hại nặng nề. Ernest hiểu rõ cách xử lý của chỉ huy mặt đất, vì dù sao máy bay của anh cũng có thể bay vòng giám sát thêm vài giờ, ở lại chiến trường để trinh sát cũng là một lựa chọn tốt.

Máy bay trinh sát "Hải Vương Tinh" bay lướt trên mặt biển, tuần tra khu vực lân cận.

7 giờ 50 phút.

Đột nhiên, sĩ quan tác chiến phía sau phát hiện trên màn hình trước mặt anh ta có hai điểm sáng xuất hiện.

"Có tàu chiến Anh trên mặt biển." Sĩ quan tác chiến nói.

"Báo cáo Mãnh Hổ, chúng tôi phát hiện dấu vết tàu chiến Anh." Ernest lập tức báo cáo về đài quan sát dưới mặt đất.

"Tiếp tục theo dõi." Qua điện đài vang lên lệnh.

"Rõ!" Ernest nín thở, hy vọng phe mình có thể giáng một đòn mạnh vào sự kiêu ngạo của người Anh!

Ernest đoán không sai, lúc này Căn cứ Rio Grande đã tràn ngập không khí căng thẳng.

Thiếu tá Augustus Bedacarratz và trung úy Amanda Mayora đang là phi công trực chiến. Nghe thấy báo động, cả hai từ phòng chờ chạy như bay ra, hướng về phía máy bay của mình.

Hai chiếc Super Étendard đã lặng lẽ đậu trên bãi đỗ, dưới bụng máy bay, quả tên lửa chống hạm khổng lồ đã được treo móc sẵn sàng.

Kể từ khi tàu tuần dương "Tướng quân Belgrano" bị đánh chìm, họ đã luôn trong tư thế sẵn sàng xuất kích. Các tên lửa Exocet đã được kiểm tra kỹ lưỡng, luôn trong trạng thái sẵn sàng phóng.

Họ leo lên buồng lái, đội ngũ hậu cần mặt đất kịp thời hỗ trợ kiểm tra lại khí tài, xem khóa nắp buồng lái đã mở chưa, rồi sau đó rút thang ra.

Với sự hỗ trợ của xe nguồn điện mặt đất, Augustus khởi động động cơ. Sau khi kiểm tra động cơ phản lực, nhân viên hậu cần mặt đất giơ ngón tay cái ra hiệu.

"Mãnh Hổ, Bạch Dương xin phép cất cánh." Augustus hô.

"Mãnh Hổ, Bẹp Mũ xin phép cất cánh." Amanda, phi công chiếc máy bay yểm trợ phía sau, hô lớn.

"Được phép cất cánh." Tiếng nói từ đài quan sát vang lên.

Hai chiếc Super Étendard cuối cùng cũng chờ đợi đến ngày này, chúng sải cánh, bay vào bầu trời rộng lớn.

Lúc này, trên mặt biển Đại Tây Dương, một chiếc tàu khu trục tiên tiến đang ung dung tuần tra. Radar trên tàu không ngừng xoay tròn, giám sát vùng trời xung quanh.

Tàu khu trục Sheffield là một chiếc tàu khu trục tương đối mới trong biên đội, được hoàn thành và đưa vào phục vụ năm 1975. Tàu dài 125 mét, rộng 14,3 mét, mớn nước 4,2 mét, trọng tải toàn phần 4100 tấn.

Hơn nữa, tàu khu trục Sheffield đã sáng tạo áp dụng động cơ tua bin khí hỗn hợp toàn phần, trang bị 4 động cơ tua bin khí gồm hai động cơ hành trình và hai động cơ công suất lớn, giúp tàu nhanh chóng đạt đến khu vực tác chiến đã định, đồng thời tiết kiệm nhiên liệu khi hành trình.

Đây là tàu khu trục phòng không chuyên dụng của hạm đội Anh, trang bị một bệ phóng tên lửa đối không "Sea Dart" hai nòng với tầm bắn 40.000 mét. Tàu đảm nhiệm vai trò phòng không khu vực cho biên đội, bảo vệ hai chiếc tàu sân bay lớp Invincible.

Các vũ khí khác bao gồm một pháo hạm 114 ly, hai bệ phóng ngư lôi chống ngầm ba nòng. Tàu có khả năng mang theo một máy bay trực thăng. Ngoài ra, tàu còn được trang bị đầy đủ các loại radar dò tìm mục tiêu trên biển và trên không, radar điều khiển tên lửa, hệ thống thông tin vệ tinh, hệ thống dẫn đường, hệ thống điều khiển hỏa lực và hệ thống chỉ huy tác chiến, tất cả các thiết bị này, trừ tên lửa đối hạm.

Tuy nhiên, Sheffield lại chịu sự ràng buộc do để giảm chi phí, quân đội đã giới hạn trọng tải toàn tàu. Để chứa được nhiều thiết bị trên một trọng tải thấp hơn, kết cấu vỏ tàu đã bị giản lược, sử dụng vỏ thân tàu mỏng, làm cho kết cấu tàu yếu kém.

Nhưng Hạm trưởng Saar Đặc Biệt vẫn tự hào vì được chỉ huy một chiến hạm tiên tiến như vậy. Chiếc chiến hạm dưới quyền anh ta, trị giá hai trăm triệu đô la! Hơn ba trăm thủy thủ trên tàu, dưới sự chỉ huy của ông, vẫn đang làm việc khẩn trương và có trật tự.

Bên cạnh đó, tàu hộ tống Yarmouth cũng đang lặng lẽ tuần tra.

Ông không hay biết, người Argentina đã theo dõi ông.

Máy bay trinh sát "Hải Vương Tinh" của Ernest vẫn bay lượn trên trời, radar của nó đã hai lần nhận được tín hiệu phản xạ.

"Thủy Tinh, tắt radar, duy trì im lặng vô tuyến." Tiếng nói từ đài quan sát vang lên qua điện đài.

"Rõ." Ernest hiểu rằng việc anh phải tắt radar là để tránh bại lộ hành tung, không gây sự chú ý của người Anh. Chắc chắn, các máy bay tiêm kích của phe mình đã cất cánh.

Lúc này, giờ đây đã rất gần khu vực mà tàu tuần dương phe mình bị đánh chìm, Ernest hạ thấp độ cao máy bay. Làm vậy, dù bị đối phương phát hiện, họ cũng sẽ nghĩ rằng anh đang đến cứu những người sống sót đáng thương, mặc dù hy vọng rất nhỏ.

10 giờ sáng.

"Bạch Dương, Bẹp Mũ, duy trì hướng bay 293, độ cao 700, tốc độ 300, chuẩn bị tiếp dầu trên không."

Trên bầu trời cách hạm đội Anh gần 500 kilomet, hai chiếc máy bay của Augustus và Amanda đã gặp gỡ máy bay tiếp dầu KC-130H của không quân.

Để xuất kích xa đến khu vực biển như vậy, việc tiếp dầu trên không là bắt buộc.

Chiếc máy bay tiếp dầu lúc này, ở hai bên cánh và phía sau, đều kéo theo một ống dẫn dầu dài. Ở cuối mỗi ống dẫn dầu có một phễu tiếp nhiên liệu hình dù.

Mỗi lần tiếp dầu trên không cũng giống như một màn biểu diễn xiếc trên không, nhưng điều này không làm khó được các phi công giàu kinh nghiệm.

Những người có thể lái Super Étendard đều là những phi công tinh nhuệ nhất.

Họ điều khiển máy bay, cẩn thận đưa đầu ống tiếp nhiên liệu cố định phía trước bên phải máy bay vào phễu tiếp nhiên liệu.

Cần phải cẩn thận nhưng cũng táo bạo và dứt khoát. Khi sắp sửa khớp nối, nhất định phải dám ra tay, nếu không, máy bay chỉ cần khẽ động, phễu tiếp nhiên liệu sẽ di chuyển theo, luôn lắc lư sang hai bên, không khớp được. Cảm giác đó vô cùng khó chịu.

Chỉ cần vừa chạm vào, mọi việc sau đó sẽ dễ dàng hơn. Dưới tác dụng của áp lực, hai vật vừa tiếp xúc thân mật lập tức dính chặt vào nhau, nhiên liệu máy bay không ngừng chảy vào trong máy bay.

"Bạch Dương đã đầy nhiên liệu."

"Bẹp Mũ đã đầy nhiên liệu."

Hai chiếc máy bay gần như đồng thời bắt đầu tiếp dầu và được nạp đầy cùng một lúc.

"Bành!" Một tiếng nhỏ nhẹ vang lên, phễu tiếp nhiên liệu rời ra, Super Étendard một lần nữa khôi phục tự do.

Họ chỉnh lại hướng bay, tiếp tục bay về khu vực đã định.

"Thủy Tinh, bay lên cao lần nữa, bật radar, xác định vị trí cụ thể của chiến hạm địch." Qua điện đài, tiếng nói lại vang lên.

Ernest biết, thời khắc quyết định đã đến. Lần này, anh phải chỉ định vị trí cụ thể cho Super Étendard.

Ernest kéo cần lái, máy bay bắt đầu bay lên cao. Cùng lúc đó, vòm radar hình bán cầu dưới bụng máy bay bắt đầu làm việc khẩn trương.

Do Sheffield không thay đổi hướng đi, nên sau khi máy bay trinh sát Hải Vương Tinh bay lên cao, nó lập tức quan sát được tàu chiến Anh tại vị trí dự kiến và trực tiếp chuyển thông tin cho phi công Super Étendard.

"Vị trí chiến hạm địch: vĩ tuyến nam 52 độ 33 phút 55 giây, kinh tuyến tây 57 độ 40 phút 55 giây."

Nhiệm vụ hoàn thành, Hải Vương Tinh bắt đầu quay trở lại.

Phần còn lại, giao cho các chàng trai Super Étendard!

Để duy trì ẩn nấp, dù bây giờ cách mục tiêu còn hơn hai trăm kilomet, Augustus và Amanda vẫn lựa chọn bay ở độ cao cực thấp.

Muốn đạt được một đòn chí mạng, họ phải chấp nhận mạo hiểm!

Lúc này, Super Étendard đang bay ở độ cao chưa đến năm mươi mét so với mặt biển, những con sóng lớn phía dưới có thể thấy rất rõ ràng. Nếu không cẩn thận, nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Khi bay trên mặt biển, mặt biển và bầu trời đều có màu xanh giống nhau, nên có người sẽ gặp phải ảo giác không gian, cho rằng mặt biển là bầu trời, rồi khi muốn bay lên cao lại đâm thẳng xuống biển.

Dù nghe có vẻ buồn cười, nhưng vấn đề này lại thường xuyên xảy ra.

Cách đối phó với loại ảo giác này chính là hoàn toàn tin tưởng các thiết bị đo đạc, đừng tin vào bản thân. Thiết bị không bao giờ sai, chỉ có đại não mất kiểm soát thôi!

Hai người tiếp tục bay lượn trên mặt biển.

10 giờ 50 phút, dựa theo hệ thống dẫn đường quán tính, họ chỉ còn cách mục tiêu năm mươi, sáu mươi dặm.

Augustus chợt kéo cần lái lên, mũi Super Étendard nâng cao, bắt đầu nhanh chóng bay lên cao. Đồng thời, anh bật một bộ radar sóng đơn tần số I (Tequila) phía trước máy bay, có khả năng tìm kiếm mục tiêu trên không và trên biển ở khoảng cách 110 kilomet, và có thể phát hiện các tàu thuyền mặt nước cỡ xuồng tuần tiễu trong khoảng cách 40-55 kilomet.

Nào ngờ, khi Augustus cúi xuống nhìn màn hình radar, trên đó lại trống rỗng.

Augustus lập tức hạ độ cao nhanh chóng, trở lại tầng thấp.

"Tiếp tục bay tới." Augustus nói với Amanda, người lái máy bay yểm trợ.

Trong quá trình bay tiếp, hệ thống dẫn đường quán tính sẽ có sai số tích lũy, và tàu chiến Anh cũng sẽ di chuyển một đoạn, nên việc vừa rồi không tìm thấy mục tiêu là điều bình thường.

Sau khi bay thêm 25 hải lý, Augustus hô qua điện đài: "Bẹp Mũ, bay lên cao, chuẩn bị khóa mục tiêu."

Lần này, rất có thể họ chỉ còn cách tàu của Anh vài chục kilomet, khoảng cách rất gần. Nếu không nhanh chóng chuẩn bị, rất có thể sẽ bay lướt qua mục tiêu trên bầu trời đối phương.

Hai chiếc Super Étendard, như giao long xuất thủy, đồng thời bắt đầu bay lên cao.

Lúc này là 11 giờ 02 phút.

Mục tiêu đó hiện rõ trên màn hình radar: Khoảng cách 46 kilomet, phương vị 003!

Hệ thống điều khiển hỏa lực bắt đầu vận hành hết công suất, toàn bộ dữ liệu phóng liên tục được truyền vào bộ xử lý của tên lửa Exocet.

Tốt, đã khóa mục tiêu thành công!

Hai chiếc Super Étendard một lần nữa trở lại độ cao thấp.

Dưới bụng máy bay chợt lóe lên ánh lửa, hai quả tên lửa chống hạm AM-39 "Exocet" tách khỏi bụng Super Étendard, bắt đầu giai đoạn bay hành trình tự động đầu tiên.

Sau khi phóng, nhiệm vụ của Super Étendard đã kết thúc. Họ lập tức thực hiện động tác quay ngoặt đột ngột, bay trở về.

Mặc dù chỉ bay lên cao trong vài chục giây, nhưng dấu vết của Super Étendard đã lộ diện trên màn hình radar của Sheffield.

Sĩ quan điều hành radar Nick Burt đột nhiên phát hiện một mục tiêu trên màn hình radar. Dù mục tiêu chỉ thoáng qua rồi biến mất, anh ta vẫn lập tức báo cáo.

Cách 40 kilomet, có mục tiêu khả nghi xuất hiện!

Mục tiêu khả nghi? Nhưng mục tiêu đó ở đâu?

Trên màn hình radar, nó đã biến mất.

Phó hạm trưởng Peter Walpole lúc này đang đứng trên boong tàu. Nghe báo cáo từ sĩ quan radar đáng tin cậy đó, anh không chắc đối phương có nhìn lầm hay không, nên anh cẩn thận tìm kiếm trên mặt biển, cố gắng phát hiện bóng dáng mục tiêu khả nghi bằng mắt thường.

Đột nhiên, trên mặt biển xanh thẳm, xuất hiện một vệt khói trắng!

"Tên lửa Exocet!" Peter hô, nhưng đã quá muộn.

Sau khi phóng, tên lửa Exocet hạ xuống độ cao 15 mét. Super Étendard đã quay trở lại, nên trên màn hình radar của Sheffield không hiển thị gì cả. Khi cách Sheffield khoảng mười kilomet, tên lửa chuyển sang trạng thái tìm kiếm, bật radar. Một quả đã khóa mục tiêu Sheffield thành công, quả còn lại thì mất mục tiêu.

Quả tên lửa Exocet đã khóa mục tiêu lập tức hạ xuống độ cao chỉ ba mét so với mặt biển, thực hiện bay cơ động sát mặt biển ở giai đoạn cuối để tránh bị pháo tầm gần trên chiến hạm đối phương bắn hạ.

Peter phát hiện quả tên lửa này, nhưng đã quá muộn. Lúc này, tên lửa Exocet chỉ còn cách Sheffield một dặm (hải lý). Bốn giây sau đó, tên lửa đã bắn trúng chính xác khoang động cơ của Sheffield. Cùng với số nhiên liệu còn lại, nó đã gây ra một vụ nổ lớn, khiến Sheffield lập tức mất điện, toàn bộ hệ thống phòng không tê liệt hoàn toàn. Ngay sau đó, toàn bộ con tàu bị lửa bao trùm.

Để giảm trọng lượng bản thân, một phần của Sheffield được chế tạo bằng nhôm. Dưới nhiệt độ cao, nhôm đã tham gia vào quá trình cháy.

Mặc dù thủy thủ đoàn lập tức tiến hành cứu hỏa, nhưng đã không thể cứu vãn được nữa.

Mấy giờ sau, hạm trưởng ra lệnh bỏ tàu. Xác tàu vẫn trôi nổi và cháy suốt sáu ngày! Nó không cam lòng lơ lửng trên mặt biển, không thể tin được vào sự thật này: Một chiếc tàu khu trục phòng không tân tiến nhất của Anh, trọng tải 4000 tấn, trang bị vũ khí phòng không hiện đại, chi phí lên tới hai trăm triệu đô la, lại không ngờ bị một quả tên lửa Exocet trị giá vài trăm nghìn đô la tấn công mà mất mạng.

Ánh mắt của toàn bộ giới chuyên gia quân sự đều tập trung vào khu vực biển bất ổn này.

Mặc dù công ty Aérospatiale của Pháp đã sớm tuyên bố rằng tên lửa Exocet của họ uy lực đến mức có thể phá hủy chiến hạm lớn nhất của Iran, nhưng rất nhiều chuyên gia quân sự lại tỏ ra nghi ngờ. Bởi vì cả hai bên liên quan đều im lặng. Cho đến cách đây không lâu, Iraq mới lớn tiếng tuyên bố đã phá hủy chiến hạm Iran, nhưng nếu ai tin điều đó, mới là lạ! Rõ ràng là công ty Aérospatiale đã hối lộ Iraq!

Mà bây giờ, Exocet cuối cùng cũng một trận thành danh. Hình ảnh Sheffield bốc cháy đã rõ ràng xuất hiện trên trang đầu các tờ báo quốc tế.

Ai cũng không ngờ rằng, ban đầu khi quân Anh đánh chìm chiến hạm Argentina, hải quân Argentina đã ngoan ngoãn rút về cảng và không dám ra ngoài nữa. Người ta vốn tưởng Argentina chẳng làm nên trò trống gì, không ngờ họ lại bất ngờ dùng máy bay Super Étendard mang theo tên lửa Exocet để đánh chìm chiếc tàu khu trục phòng không tân tiến nhất của Anh.

Ngay cả tàu khu trục phòng không cũng bị đánh chìm, vậy những chiếc không có năng lực phòng không thì sao? Chẳng hạn như hai chiếc tàu sân bay kia?

Các chuyên gia quân sự khắp các quốc gia cũng bắt đầu bình luận thao thao bất tuyệt.

Công ty Aérospatiale của Pháp dù vui mừng vì tên lửa Exocet của mình cuối cùng đã thành danh, tuy nhiên họ cũng vô cùng tiếc nuối. Bởi vì, dưới sự thuyết phục của Anh và áp lực từ Mỹ, công ty Aérospatiale của Pháp đã buộc phải tuyên bố tạm ngừng bán tên lửa Exocet, hơn nữa còn nghiêm cấm chuyển giao cho các nước thứ ba.

Trong thời khắc mấu chốt, các cường quốc tư bản lão luyện đã không chút do dự đứng về phía nhau.

Công ty Aérospatiale của Pháp đã rút nhân viên của mình khỏi Falklands sau khi chiến tranh bùng nổ. Không ngờ, nhân viên hậu cần mặt đất của Argentina vẫn có thể bảo trì tốt loại tên lửa này, một phần cũng cho thấy loại tên lửa này có độ tin cậy cao.

Tên lửa Exocet một trận thành danh! Công ty Aérospatiale của Pháp cảm thấy vô cùng hãnh diện trong lĩnh vực tên lửa chống hạm toàn cầu.

Nhưng ai cũng biết, Argentina chỉ có năm quả tên lửa Exocet trong kho. Lần này dùng hai quả, ba quả còn lại chắc chắn không đủ cho tiêu hao chiến tranh. Vì vậy, ai có thể bán tên lửa cho Argentina sẽ đạt được lợi nhuận khổng lồ.

Rất nhiều quốc gia nhỏ sở hữu tên lửa Exocet cũng bắt đầu động lòng.

Tuy nhiên, không một quốc gia nào có số lượng tên lửa Exocet nhiều như Qusay.

Nhờ nỗ lực của Tarik, cuối cùng đã mua được hai mươi quả tên lửa Exocet về Iraq trước khi công ty Aérospatiale của Pháp tuyên bố lệnh cấm bán. Mỗi lần Trương Phong nghĩ đến những tên lửa này, trước mắt anh ta như hiện lên từng bó, từng bó đô la.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng cho những độc giả yêu thích khám phá.